บทที่ 21: คู่แข่งและการวางมาด

บทที่ 21: คู่แข่งและการวางมาด

"เอาล่ะ จากนี้ไปครูจะสอนเทคนิคการปาดาวกระจาย ข้อแรกคือเวลาใช้ดาวกระจาย ห้ามใช้แค่แรงแขนเพียงอย่างเดียว พวกเธอต้องหาวิธีรวมแรงจากร่างกายท่อนบนในจังหวะที่ปาออกไปให้ได้"

"ทุกคนดูท่าทางของครูนะ" ซานาดะ โทโมฮิสะ พูดพลางหยิบดาวกระจายออกจากกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจา

เขาเดินไปยังจุดที่ห่างจากเป้าสิบเมตร ย่อตัวลงเล็กน้อย มือขวาถือดาวกระจายแนบไว้ข้างไหล่ซ้าย จากนั้นในจังหวะที่เหวี่ยงแขน ลำตัวท่อนบนก็บิดตามเอวไปด้วยเล็กน้อย

นักเรียนมองดูดาวกระจายที่ถูกขว้างออกไปพุ่งแหวกอากาศเข้าสู่ใจกลางเป้าอย่างรวดเร็ว เสียงดัง "ปึ้ก!" เข้าที่จุดกึ่งกลางพอดี

"เห็นชัดไหม? ครูจะสาธิตให้ดูอีกครั้งแบบช้าๆ สังเกตการบิดตัวของครูให้ดี"

หลังจากอธิบายเทคนิคการปาดาวกระจายจบ อาจารย์ซานาดะก็ให้นักเรียนแบ่งกลุ่มซ้อมกลุ่มละ 5 คน

นักเรียนหลายคนคันไม้คันมืออยากลองเต็มแก่ ทันทีที่ซานาดะ โทโมฮิสะ พูดจบ เด็กๆ นับสิบคนก็ก้าวออกมาข้างหน้าอย่างกระตือรือร้น หลังจากจัดแจงครู่หนึ่ง การฝึกซ้อมของวันนี้ก็เริ่มขึ้น

ชูอิจิและเด็กจากตระกูลนินจาหลายคนไม่ได้รีบร้อนออกไป แต่ยืนสังเกตการณ์อยู่ด้านข้าง

ผ่านไปสามกลุ่ม ชูอิจิเห็นช่องว่างหน้าเป้าเป้าหนึ่งจึงเดินเข้าไป

เขารับดาวกระจายมาจากอาจารย์ ทันทีที่เขายืนประจำที่หน้าเป้า คาคาชิที่อยู่ในแถวก็รีบวิ่งมายืนขนาบข้างซ้ายของเขาอย่างรวดเร็ว

และทางด้านขวา อาสึม่า ซารุโทบิ ที่ยังคงไว้ทรงผมชี้ตั้ง ก็รีบวิ่งเข้ามายืนขนาบเช่นกัน

คนหนึ่งมีสีหน้าไร้อารมณ์ ส่วนอีกคนมีสีหน้าหยิ่งยโสและท้าทายเล็กน้อย ดูจากท่าทางแล้ว พวกนี้คงมารอชูอิจิเพื่อจะแข่งด้วยโดยเฉพาะ

"..." ชูอิจิพูดไม่ออกเล็กน้อย แม้แต่คาบเรียนปาดาวกระจายก็ยังโดนเพ่งเล็ง ดูเหมือนผลงานเทอมที่แล้วของเขาจะโดดเด่นเกินไป

ชูอิจิทำเป็นไม่สนใจ หยิบดาวกระจายขึ้นมาดอกหนึ่งแล้วปาออกไปตามท่าทางที่อาจารย์สอนเมื่อครู่

ดาวกระจายที่เขาปาหมุนคว้างด้วยความเอียงเล็กน้อย ก่อนจะปักลงตำแหน่งที่ห่างจากจุดกึ่งกลางเป้าไปทางซ้ายบนสองเซนติเมตร

คาคาชิและอาสึม่าที่อยู่ข้างๆ ดูจะตื่นเต้นขึ้นมาทันที ทั้งคู่ปาตามทันทีหลังจากชูอิจิปาเสร็จ

ชูอิจิหันไปมองคาคาชิทางซ้ายก่อน ดาวกระจายของคาคาชิปักลงในวงกลมสีแดงตรงกลาง แต่ไม่ได้อยู่กึ่งกลางเป๊ะๆ จากนั้นเขาก็มองอาสึม่าทางขวา หมอนั่นปาเข้าขอบของวงกลมสีแดง

ชูอิจิหันกลับมาจดจ่อที่เป้าของตัวเองอีกครั้ง นึกย้อนถึงความรู้สึกตอนปาดอกเมื่อกี้ เขายกมือขึ้นอย่างรวดเร็ว สายตาจับจ้องไปที่ใจกลางเป้า

"ผ่อนแรงลงหน่อย แล้วเล็งไปทางขวาอีกนิด" ชูอิจิคิดในใจ

เมื่อเล็งได้ที่ เขาก็ขว้างออกไปโดยไม่ลังเล และหลังจากดอกนี้ อีกสามดอกก็ตามออกไปติดๆ

ปึ้ก ปึ้ก ปึ้ก!

หลังปาครบ ชูอิจิไม่ได้พูดอะไรมากและหลีกทางให้นักเรียนคนต่อไป

คาคาชิมองดูดาวกระจายทั้งห้าดอกของตัวเอง สี่ดอกเกือบจะอัดแน่นอยู่ในจุดกึ่งกลาง แต่ดูสะเปะสะปะเล็กน้อย ส่วนดอกสุดท้ายเนื่องจากที่เต็ม มันจึงปักอยู่นอกจุดกึ่งกลาง

เขาหันไปทางขวาเพื่อดูเป้าของชูอิจิ ยกเว้นดอกแรกที่พลาดไปนิดหน่อย อีกสี่ดอกที่เหลือปักเรียงกันเป็นแนวขนานอย่างสมบูรณ์แบบอยู่ตรงกลางเป้าเป๊ะ

ซานาดะ โทโมฮิสะ ที่ยืนอยู่ไม่ไกลรู้สึกทึ่งมาก มองจากระยะไกล ดาวกระจายสี่ดอกนั้นดูเหมือนถูกมัดรวมกันแล้วปาออกไปทีเดียว

อาสึม่าที่อยู่อีกด้านกัดริมฝีปาก มองดูผลงานที่เข้าเป้าสามดอกของตัวเอง แล้วเดินกลับเข้าแถวด้วยความเจ็บใจลึกๆ

"ว้าว! ชูอิจิคุงเก่งจังเลย!"

"ใช่ๆ การจัดกลุ่มดาวกระจายของเขาสุดยอดมาก!"

เด็กผู้หญิงส่วนใหญ่ที่เห็นต่างส่งเสียงชื่นชม มองชูอิจิด้วยสายตาเป็นประกาย

ชูอิจิสัมผัสได้ถึงสายตาเหล่านี้และรำพึงในใจ "นี่สินะ สิทธิพิเศษของนักเรียนระดับท็อปแห่งโรงเรียนนินจาโคโนฮะ?"

"ชูอิจิ นายเก่งเกินไปแล้ว มีเคล็ดลับพิเศษอะไรหรือเปล่า?" อิชิคาวะ จู เดินเข้ามาถาม เขามักจะรู้สึกว่าชูอิจิซ่อนอะไรบางอย่างไว้และไม่ยอมบอก

"ไม่มีอะไรยากหรอก เราเล่นเกมพวกนั้นมาตั้งนาน หลักการมันก็เหมือนเกมพินบอลนั่นแหละ แค่ต้องใจเย็นลงหน่อย แล้วปรับน้ำหนักมือตามตำแหน่งของดอกแรก"

คราวนี้อิชิคาวะ จู ทำผลงานได้ดีจริงๆ ดอกแรกของเขาปาได้ดีกว่าชูอิจิเสียอีก และรวมแล้วเขาปาเข้าเป้าไปถึงสามดอก

"ชูอิจิ ฉันมองนายผิดไป ดูเหมือนเกมที่นายให้พวกเราเล่นบ่อยๆ จะมีประโยชน์จริงๆ แฮะ" อิชิคาวะ จู ได้โชว์ฟอร์มต่อหน้าเพื่อนร่วมชั้น อารมณ์ของเขาจึงดีขึ้นทันตาเห็น

ชูอิจิได้แต่หัวเราะทั้งน้ำตา สรุปว่าเล่นกันมาตั้งนาน อิชิคาวะ จู ไม่เคยเชื่อเลยสินะว่าเกมของเขามีจุดประสงค์แอบแฝง

หลังจากการฝึกปาดาวกระจายครั้งนี้ ภาพจำความเป็นอัจฉริยะของชูอิจิก็ฝังแน่นอยู่ในใจของเพื่อนร่วมชั้นอย่างสมบูรณ์

ตลอดหลายสัปดาห์ต่อมา การแข่งขันระหว่างคาคาชิกับชูอิจิยังคงดำเนินต่อไป

ทักษะดาวกระจายของทั้งคู่ยอดเยี่ยมมาก แต่การจัดกลุ่มที่เรียงตัวสวยงามของชูอิจินั้นดูน่ากลัวยิ่งกว่า

เทอมนี้ นอกจากวิชาดาวกระจายแล้ว ยังมีวิชาภาคปฏิบัติเกี่ยวกับการเคลื่อนพลของนินจา ซึ่งเริ่มเรียนในช่วงครึ่งหลังของเทอม

บ่ายวันหนึ่ง ซานาดะ โทโมฮิสะ พานักเรียนไปยังลานฝึกซ้อมขนาดใหญ่ที่ค่อนข้างเงียบสงบในโคโนฮะ

พื้นที่นี้กว้างขวางและรายล้อมไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่มากมาย

"วันนี้เราจะมาพูดถึงท่าวิ่งที่เป็นเอกลักษณ์ของนินจา ครูมั่นใจว่าพวกเธอคงเคยเห็นนินจาวิ่งบนถนนหรือบนหลังคาบ้านด้วยท่าทางพิเศษที่รวดเร็วมาบ้างแล้ว และครูเดาว่าพวกเธอคงเคยลองเลียนแบบกันมาแล้วด้วย"

"พวกเธอน่าจะรู้สึกว่าท่าวิ่งแบบนี้มันไม่ค่อยสบายตัว ปกติเวลาเราวิ่งในสนาม เราจะวิ่งตัวตรงและแกว่งแขน แล้วทำไมนินจาถึงใช้วิธีวิ่งแบบนี้ล่ะ?"

"ข้อแรก ในบทเรียนเทอมที่แล้ว ครูน่าจะสอนไปแล้วว่าอุปกรณ์นินจานั้นสำคัญมาก เราจำเป็นต้องหยิบอุปกรณ์นินจาออกมาให้เร็วที่สุดในระหว่างการต่อสู้ ดังนั้นตำแหน่งที่ดีที่สุดในการคาดกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาก็คือด้านนอกของต้นขา หรือไม่ก็ด้านหลังเอว เพราะสองจุดนี้อยู่ใกล้มือมากที่สุด"

"ถ้าพวกเธอวิ่งแกว่งแขนกว้างๆ ตามปกติ ความเร็วในการสวนกลับจะลดลงอย่างมาก แต่ด้วยท่าวิ่งของนินจานี้ มือของพวกเธอจะถูกรักษาตำแหน่งให้อยู่ใกล้กระเป๋าอุปกรณ์นินจา ทำให้สามารถสวนกลับศัตรูได้ทันท่วงที"

"ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง" ซานาดะ โทโมฮิสะ พูดจบก็ผนึกจักระกระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ แล้วย้ายไปยืนบนต้นไม้อีกต้นที่ห่างจากนักเรียนประมาณ 20 เมตร หันหน้าเข้าหานักเรียน

เขายืนตัวตรง ทำท่าวิ่งแบบปกติ แล้วกระโดดไปยังต้นไม้ข้างหน้า จากนั้นเขาก็กลับมาที่เดิม คราวนี้เขาย่อตัวลงต่ำ ทำท่าวิ่งแบบนินจา แล้วพุ่งตัวไปยังต้นไม้ข้างหน้า

"ถ้าตอนนี้พวกเธอเป็นศัตรู คิดว่าจังหวะไหนจะโจมตีครูได้ง่ายกว่ากัน?"

"ครั้งแรกครับ" นักเรียนบางคนตะโกนตอบ

"ถูกต้อง นั่นคือเหตุผลที่นินจาใช้ท่าวิ่งแบบนี้ เมื่อเธอลดจุดศูนย์ถ่วงให้ต่ำลง เธอจะสามารถตอบสนองต่อการโจมตีจากทิศทางต่างๆ ได้ด้วยความเร็วสูงสุด

ในขณะเดียวกัน ในสายตาของศัตรูที่อยู่ตรงหน้า เงาร่างของเธอที่เปิดเผยออกมาจะเล็กลงมาก ทำให้พวกเขายากที่จะโจมตีโดน"

นักเรียนต่างร้องอ๋อด้วยความเข้าใจเมื่อได้ฟัง ซานาดะ โทโมฮิสะ จึงกล่าวเสริมว่า "ในอนาคตพวกเธอทุกคนจะต้องทำความคุ้นเคยกับท่าวิ่งแบบนี้

แน่นอนว่า เพราะตอนนี้พวกเธอยังมีจักระไม่มากนัก เราจะค่อยๆ เพิ่มความเข้มข้นในการฝึกตลอดช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า

ครูหวังว่าพวกเธอจะจำจุดสำคัญเหล่านี้ไว้ให้ดี ท่าวิ่งนี้อาจช่วยชีวิตพวกเธอได้ในสนามรบ"