ตอนที่ 9 โคโนฮะ F4: ผู้ทำลายล้างโลกนินจาคือคนจากอนาคต

ตอนที่ 9 โคโนฮะ F4: ผู้ทำลายล้างโลกนินจาคือคนจากอนาคต

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ นอกจากซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและจิไรยะแล้ว ชิมูระ ดันโซผู้ที่เพิ่งกระแทกประตูเดินออกไปก่อนหน้านี้ก็ถูกเรียกตัวกลับมาเช่นกัน

ดันโซยังคงปั้นหน้าบึ้งตึง เพราะคำร้องขอของเขาเพิ่งถูกปฏิเสธไปหมาดๆ

"ฮิรุเซ็น เรียกฉันกลับมาทำไม? อย่าบอกนะว่าจะยอมตกลงตามคำขอของฉันแล้ว?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพ่นควันยาสูบคำโตลอยฟุ้ง ก่อนจะนิ่งเงียบไม่ตอบคำ

ดันโซขมวดคิ้วเล็กน้อย สัมผัสได้ว่าบรรยากาศดูผิดปกติ

"หรือว่าเรื่องที่ฉันแอบยักยอกงบประมาณหมู่บ้านเมื่อไม่กี่วันก่อนจะความแตก หรือพวกนั้นรู้เรื่องที่ฉันแอบติดต่อกับโอโรจิมารุเมื่อเร็วๆ นี้..."

เพียงแค่ไม่กี่วินาที วีรกรรมชั่วร้ายหลายอย่างก็แล่นเข้ามาในหัวของ 'ผู้แบกรับความมืด' แห่งโคโนฮะผู้นี้

ในขณะที่เขากำลังคิดหาทางแก้ตัว ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง พร้อมกับการปรากฏตัวของที่ปรึกษาอาวุโสขาประจำทั้งสอง อุทาทาเนะ โคฮารุ และมิโตคาโดะ โฮมูระ

"ฮิรุเซ็น เรียกพวกเรามาด่วนขนาดนี้ มีเรื่องสำคัญอะไรงั้นรึ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นวางกล้องยาสูบลงแล้วหรี่ตาลงเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันครบแล้ว จิไรยะจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปาก

เขาเล่าเรื่องราวที่เพิ่งพูดไปก่อนหน้านี้ซ้ำอีกครั้ง

ทั่วทั้งห้องทำงานโฮคาเงะตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

"เป็นไปไม่ได้ ไร้สาระสิ้นดี! ฉันอยู่มาจนป่านนี้ไม่เคยได้ยินเรื่องพรรค์นี้มาก่อน! จิไรยะ เธอเขียนนิยายจนเลอะเลือนไปแล้วรึไง?"

อุทาทาเนะ โคฮารุเป็นคนที่แสดงอาการตื่นตระหนกที่สุด

อีกไม่กี่ปีเธอก็จะวางมือแล้ว จู่ๆ มาบอกว่าโลกนินจากำลังจะถูกทำลาย เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด

สายตาของดันโซวูบไหว แต่เขายังคงนิ่งเงียบ

บอกตามตรง แม้แต่เขาก็ไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน

แต่ทว่า... ผู้มาเยือนจากต่างโลก... คำคำนี้ทำให้เขาหวนนึกถึงข้อมูลบางอย่างที่เขาเคยแอบอ่านเจอเมื่อนานมาแล้ว

"เอาล่ะ จะตื่นตูมกันไปทำไม... ฮิรุเซ็น ฉันจำได้ว่าตอนที่มินาโตะไปทำภารกิจที่นครร้างโรรัน เขาเคยเจอนินจาจากโลกอนาคตนะ"

เรื่องบางเรื่อง แค่สะกิดนิดเดียวก็เข้าใจ

หลังจากได้รับรู้เรื่องนั้นในตอนนั้น เขาก็เคยส่งคนไปตรวจสอบเช่นกัน แต่น่าเสียดายที่พลังของชีพจรมังกรนั้นรุนแรงและป่าเถื่อนเกินกว่าจะนำมาใช้ประโยชน์ได้ เรื่องจึงถูกพับเก็บไป

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่ได้ซักไซ้ว่าทำไมเพื่อนเก่าถึงรู้เรื่องเอกสารลับระดับนั้น เขาเองก็เริ่มรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้เช่นกัน

มนุษย์เรามักจินตนาการไม่ออกถึงสิ่งที่อยู่นอกเหนือขอบเขตความรู้ของตน

"ที่นายพูดมาก็มีความเป็นไปได้ ผู้มาเยือนจากต่างโลกที่ว่า อาจจะเดินทางผ่านชีพจรมังกรนั่นมาก็ได้"

มิโตคาโดะ โฮมูระเห็นด้วย "งั้นก็แปลว่าเป็นศัตรูจากอนาคตที่ย้อนเวลากลับมาเพื่อทำลายโลกนินจาในยุคของเราสินะ"

"จิไรยะ เจ้าตรวจสอบเรื่องนี้ต่อไป ไปที่นครร้างโรรันเดี๋ยวนี้เลย หากพบใครที่มีพฤติกรรมน่าสงสัย ให้จับกุมตัวมาสอบสวนทันที"

"จิไรยะมีเรื่องอื่นต้องทำ ดันโซ ฝากเรื่องนี้ให้นายจัดการที"

ในสถานการณ์ที่เก้าหางเสี่ยงต่อการหลุดจากการควบคุม ฮิรุเซ็นจะปล่อยให้จิไรยะออกไปจากหมู่บ้านได้อย่างไร?

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังไม่ปักใจเชื่อคำทำนายของเซียนกบใหญ่จากปากจิไรยะร้อยเปอร์เซ็นต์ ตั้งแต่เซียนหกวิถีก่อตั้งลัทธินินชูขึ้นมา ก็มีคนเก่งกาจและวิกฤตการณ์มากมายเกิดขึ้นบนแผ่นดินนี้

แม้แต่วิกฤตการณ์ที่ถูกเรียกว่าวันสิ้นโลกก็เคยเกิดขึ้นหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็เป็นเพียงคำคุยโตโอ้อวดของพวกปีศาจ ครั้งนี้เขาก็สันนิษฐานว่าคงไม่ต่างกัน

"วางใจเถอะ หน่วยรากจะตรวจสอบเรื่องนี้ให้ละเอียดเอง"

ขณะที่ดันโซรับคำ ประกายตาของเขาก็วาวโรจน์ขึ้น การข้ามโลก... หากเขาสามารถรู้วิธีการนั้นจากอีกฝ่ายได้ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะ...

เช่น ลองไปดูอนาคตว่าตัวเองได้เป็นโฮคาเงะหรือไม่

ฮิรุเซ็นมองปราดเดียวก็รู้ทันความคิดของเพื่อนเก่า แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ เขาจะส่งหน่วยลับคอยตามประกบดูความเคลื่อนไหวเงียบๆ

เมื่อเห็นอาจารย์และเหล่าผู้เฒ่าพูดคุยกันเช่นนั้น คำพูดที่จิไรยะเตรียมจะพูดต่อก็ถูกกลืนลงคอไป

"ถ้ามันเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิดก็คงดี..."

...

ในขณะเดียวกัน

หลังจากผ่านประสบการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ยูฮิยิ่งรู้สึกมั่นใจว่าการยึดครองโลกใบนี้คือการตัดสินใจที่ถูกต้อง

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เธอก็ยกมือขึ้นจัดการนินจาพเนจรหลายคนที่พุ่งเข้ามาหา

เปลวไฟลุกโชนเผาผลาญบ้านเรือน

ฟุ่บ—

คุไนเล่มหนึ่งพุ่งตรงเข้าใส่ยูฮิ คุเรไน หากเธอเลือกที่จะหลบ ชาวบ้านที่อยู่ด้านหลังเธอจะต้องรับเคราะห์แทน

"เอาล่ะ จะเลือกทางไหนล่ะสาวน้อย? หึหึหึ"

หัวหน้ากลุ่มนินจาพเนจรแลบลิ้นเลียเลือดที่เปื้อนบนคุไนในมือซ้าย เผยรอยยิ้มบ้าคลั่งและโหดเหี้ยม

เดิมทีพวกมันกำลังไล่ฆ่าคนในหมู่บ้านนี้เพื่อปล้นชิงเสบียง แต่กลุ่มของยูฮิบังเอิญผ่านมาพอดี

ด้วยความที่ยูฮิอยากรู้อยากเห็นสภาพความเป็นจริงของโลกใบนี้ พวกนินจาซึนะจึงถอดกระบังหน้าผากออก

เมื่อเห็นกลุ่มคนที่แต่งตัวดูดีมีฐานะ พวกนินจาพเนจรจึงพุ่งเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย

ฉึก—

ดอกไม้โลหิตสีแดงฉานเบ่งบานบนพื้นดิน เขาเห็นเด็กสาวกุมลำคอแล้วล้มลงด้วยความเจ็บปวด

"ฮ่าฮ่าฮ่า สมน้ำหน้า นังหนู! นี่ไม่ใช่การเล่นนินจาขายของนะโว้ย!"

เสียงหัวเราะชั่วร้ายของหัวหน้านินจาพเนจรดังก้องไปทั่ว

ทว่าในวินาทีนั้น เขากลับรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก ตามมาด้วยเสียงใสกระจ่างของเด็กสาว

"ฉันเลือกที่จะฆ่าแก"

ภาพลวงตาเบื้องหน้าสลายไป ยูฮิ คุเรไนยังคงยืนอยู่ที่เดิม ไร้รอยขีดข่วนใดๆ บนลำคอ

กลับเป็นตัวเขาเองที่หน้าอกถูกแทงทะลุด้วยมีดคุไน และคนที่แทงก็ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นมือของเขาเอง

กล้ามเนื้อที่แขนขวาปูดโปน แสดงให้เห็นว่าเขาออกแรงแทงตัวเองมากแค่ไหน

"คาถา... คาถาลวงตา..."

หัวหน้านินจาพเนจรมองยูฮิ คุเรไนด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาเป็นถึงผู้มีฝีมือระดับเกะนิน แต่กลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของเด็กตัวแค่เนี่ยนะ!

ตุบ

ร่างของเขาร่วงลงไปกองกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง ดวงตาเบิกโพลงจ้องมองท้องฟ้าอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ

ยูฮิ คุเรไนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แม้จะเป็นครั้งแรกที่ฆ่าคน แต่เธอกลับไม่ได้รู้สึกอึดอัดใจเท่าไรนัก

"แต่หลังจากเรื่องนี้ พี่สาวทั้งสองคงยิ่งมุ่งมั่นที่จะยึดครองโลกใบนี้มากขึ้นสินะคะ?"

เธอกระซิบเบาๆ ขณะมองไปข้างหน้า

นินจาพเนจรคนใดที่พยายามจะโจมตียูฮิ (โอซึซึกิ ฮาโกโรโมะ) และฮาเนะ ต่างก็ล้มตายลงอย่างปริศนา

เต่าร่างยักษ์เดินสองขาคล้ายมนุษย์ ในมือถือสามง่ามคู่ ไล่สังหารศัตรูด้วยความเชี่ยวชาญ

โดยไม่ต้องใช้คาถานินจาใดๆ เพียงแค่ชั่วพริบตา นินจาพเนจรทั้งหมดก็ถูกกำจัดจนสิ้นซาก

แสงไฟสาดส่องกระทบใบหน้าผู้คน เมื่อเห็นว่าเหล่านินจาพเนจรตายกันหมดแล้ว ชาวบ้านที่รอดชีวิตต่างก็พากันคุกเข่าลงด้วยความตื้นตันใจ

"ขอบคุณท่านนินจา!"

"ขอบคุณท่านนินจาที่ช่วยชีวิตพวกเรา!"

"..."

อย่างไรก็ตาม แม้ปากจะพร่ำขอบคุณและคุกเข่าอยู่ตรงนั้น แต่กลับไม่มีใครกล้าขยับตัวเข้ามาใกล้เลยแม้แต่คนเดียว

ยูฮิเห็นความหวาดกลัวในแววตาของชาวบ้านเหล่านั้น... ความหวาดกลัวต่อผู้ที่มีพลังอำนาจเหนือกว่า

พวกเขากลัวว่าพวกเธอจะเป็นคนเลวเหมือนกันงั้นหรือ?

ขณะที่กำลังคิด สายน้ำก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศเหนือบ้านเรือนที่กำลังถูกไฟไหม้ ช่วยดับเปลวเพลิงจนมอดลง

"ยูซี ได้เวลาไปกันแล้ว" โอซึซึกิ ฮาโกโรโมะเอ่ยเรียกเบาๆ (ในต้นฉบับบางครั้งใช้ชื่อ ยูฮิ เรียกแทนฮาโกโรโมะ แต่เพื่อไม่ให้สับสนกับคุเรไน จึงใช้บริบทแยกแยะ)

ยูฮิ คุเรไนรีบวิ่งเหยาะๆ ตามไป

กลุ่มคนหายลับไปจากสายตาของชาวบ้านอย่างรวดเร็ว หากไม่ใช่เพราะศพของนินจาพเนจรที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น พวกเขาคงคิดว่าเหตุการณ์เมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

"พี่คะ คิดอะไรอยู่เหรอ?" ฮาเนะเอ่ยถามพลางใช้มือข้างหนึ่งพลิกอ่านหนังสือการ์ตูน

นับตั้งแต่ข้ามมายังโลกคู่ขนานแห่งนี้ พวกเธอได้พบเห็นเหตุการณ์ทำนองนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว