บทที่ 21 ทางเลือกของตู๋กูโป
บทที่ 21 ทางเลือกของตู๋กูโป
บทที่ 21 ทางเลือกของตู๋กูโป
ฟังคำพูดของเย่ซี แววสังหารที่ยากจะสังเกตได้วูบผ่านดวงตาของตู๋กูโป มือของเขาค่อยๆ กำเป็นหมัดแน่น แต่เมื่อเห็นหลิงหยวนที่อยู่ข้างเย่ซี เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะลงมือ
ตู๋กูโปกล่าวได้ว่าเป็นคนที่ไม่ยอมอ่อนข้อให้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง สิ่งเดียวที่เขาห่วงใยคือหลานสาว ตู๋กูเยี่ยน
หากเย่ซีสามารถถอนพิษให้เขาได้จริง การยกสวนสมุนไพรในป่าอาทิตย์อัสดงให้เย่ซีก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับตู๋กูโป ประโยชน์สูงสุดของสวนแห่งนั้นคือการระงับพิษงูมรกต
สิ่งที่ทำให้ตู๋กูโปยอมรับได้ยากจริงๆ คือเงื่อนไขที่ต้องรับใช้เย่ซีเป็นเวลาสิบปี ตู๋กูโปไม่ได้กลัวความเหงา แต่เขากลัวที่สุดคือการถูกจำกัดอิสรภาพ
ตู๋กูโปหมุนถ้วยชาในมือ ความคิดแล่นวนอยู่ในดวงตา สายตาของเขาค่อยๆ เบนไปทางเย่ซี
“เจ้าถอนพิษได้จริงหรือ?”
น้ำเสียงของตู๋กูโปกลับมาสงบนิ่ง
เย่ซีที่เพิ่งเดินไปถึงหน้าประตูห้องโถงใหญ่ ค่อยๆ เผยรอยยิ้มบนใบหน้าหลังจากได้ยินคำพูดของตู๋กูโป
เพราะนางรู้ดีว่าเมื่อตู๋กูโปถามคำถามนี้ เรื่องราวก็แทบจะจบลงแล้ว
“ย่อมได้แน่นอนเจ้าค่ะ”
“ยังไงซะ ข้าก็ไม่จำเป็นต้องล้อเล่นกับผู้อาวุโสหรอก”
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าสามารถเพิ่มเงื่อนไขให้อีกข้อ ข้าจะไม่จำกัดอิสรภาพของท่าน เว้นแต่จำเป็นจริงๆ ข้าจะไม่ขอให้ท่านทำอะไรทั้งสิ้น”
เย่ซีชูนิ้วขึ้นมาเงียบๆ เพิ่มเงื่อนไขพิเศษเพื่อแสดงความจริงใจ
“อืม...”
“ข้าจะพิจารณาดู แล้วพรุ่งนี้จะให้คำตอบ”
ตู๋กูโปวางถ้วยชาลง เอามือไพล่หลัง แล้วเดินตรงไปยังที่พักของตน
มองดูตู๋กูโปจากไป เย่ซียิ้มและเดินตรงเข้าไปในโถงใหญ่ของคฤหาสน์
เรื่องของตู๋กูโปได้รับการจัดการชั่วคราวแล้ว
เรื่องต่อไปที่จะต้องจัดการ ย่อมเป็นเรื่องของเสวี่ยเปิง
“พี่เทียนเยว่ พาเสวี่ยเปิงไปด้วยเจ้าค่ะ ได้เวลาที่เราต้องกลับโรงแรมแล้ว”
ทันทีที่เย่ซีเดินเข้ามาในโถง นางก็เห็นองค์ชายสี่เสวี่ยเปิงที่มีใบหน้าฟกช้ำดำเขียว
ส่วนเทียนเยว่นั่งอยู่บนเก้าอี้ กินผลไม้อย่างสบายอารมณ์ สายตาของนางชำเลืองมองเสวี่ยเปิงเป็นระยะ ราวกับพร้อมจะลงมือได้ทุกเมื่อ
“จะกลับแล้วหรือ?”
เทียนเยว่วางผลไม้ในมือลง เตรียมจะไปหิ้วองค์ชายสี่เสวี่ยเปิงขึ้นมาจากพื้น แต่หลิงหยวนชิงตัดหน้าไปก่อน
“คุณหนูเทียนเยว่ เรื่องแบบนี้ปล่อยให้ข้าจัดการเถอะเจ้าค่ะ”
หลิงหยวนหิ้วเสวี่ยเปิงขึ้นมา และหลังจากพบว่าเสวี่ยเปิงมีเพียงบาดแผลภายนอก นางก็ไม่ได้สนใจเขามากนัก
“ก็ได้”
หลังจากเทียนเยว่ตอบตกลง นางก็เดินมาข้างๆ เย่ซี
ขณะที่คณะกำลังจะออกจากคฤหาสน์ พวกเขาก็เห็นอวิ๋นจิ่น อดีตเจ้าของคฤหาสน์เดินเข้ามา
“คุณหนู อีกสองวันข้าจะให้คนทำความสะอาดคฤหาสน์ให้เรียบร้อยขอรับ”
“ท่านสามารถย้ายเข้ามาอยู่ได้เลย”
อวิ๋นจิ่นมองดูเย่ซีและคนอื่นๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเคารพยำเกรงโดยไม่รู้ตัว
“เข้าใจแล้ว”
เย่ซีพยักหน้าเบาๆ แล้วเดินออกจากคฤหาสน์มุ่งหน้าสู่โรงแรม
เทียนเยว่และหลิงหยวนเดินตามข้างเย่ซีไปอย่างเงียบๆ
...
ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง
พระราชวังเทียนโต้ว
ในท้องพระโรงอันโอ่อ่า จักรพรรดิเสวี่ยเย่ขว้างฎีกาในมือใส่เสวี่ยซิงชินอ๋องที่อยู่เบื้องล่าง
“ไอ้ลูกทรพีเสวี่ยเปิง!”
จักรพรรดิเสวี่ยเย่ตบพนักแขนบัลลังก์มังกรอย่างแรง สายตาจับจ้องไปที่เสวี่ยซิงชินอ๋องเบื้องล่าง และตรัสว่า “ไหนเจ้าบอกว่าจะอบรมสั่งสอนเสวี่ยเปิงให้ดีไง?”
“เสวี่ยซิง นี่คือวิธีที่เจ้าสั่งสอนเขารึ?!”
“เมื่อก่อนเขาแค่หมกมุ่นอยู่กับการชนไก่และเลี้ยงนก แซวผู้หญิงดีๆ บ้างเป็นครั้งคราว แต่ตอนนี้ถึงขั้นกล้าไปยั่วยุราชทินนามพรหมยุทธ์เชียวรึ!”
หน้าอกของจักรพรรดิเสวี่ยเย่กระเพื่อมขึ้นลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยโทสะ
“ฝ่าบาท กระหม่อมมีราชกิจยุ่งเหยิงในช่วงนี้ จึงละเลยการสั่งสอนเขา จนเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นพะยะค่ะ”
“ตอนนี้เราควรคิดหาวิธีพาเสวี่ยเปิงกลับมาก่อนพะยะค่ะ”
เสวี่ยซิงชินอ๋องยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องล่าง ก้มศีรษะลงต่ำ
“ราชกิจยุ่งเหยิง?”
“งั้นก็ส่งมอบงานบางส่วนให้เสวี่ยชิงเหอไปจัดการซะ”
“เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องของเสวี่ยเปิง ให้เสวี่ยชิงเหอจัดการเอง”
จักรพรรดิเสวี่ยเย่โบกมือ มองไปที่เสวี่ยชิงเหอซึ่งยืนอยู่ข้างๆ และตรัสว่า “เสวี่ยชิงเหอ เดี๋ยวเจ้าไปรับมอบงานจากเสวี่ยซิง”
“จากนั้นก็ไปจัดการเรื่องของเสวี่ยเปิง ส่วนเงื่อนไขที่พวกเขาเสนอมา ตกลงไปตามนั้นเถอะ”
จักรพรรดิเสวี่ยเย่ตรัส แล้วถอนหายใจยาว
“พะยะค่ะ เสด็จพ่อ”
“ลูกจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย เสด็จพ่อโปรดวางพระทัย”
เสวี่ยชิงเหอโค้งคำนับอย่างนอบน้อม ภายนอกดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับลิงโลด
“สมกับเป็นน้องสาวที่ดีของข้า การช่วยเหลือครั้งนี้ช่างงดงามจริงๆ”
เสวี่ยชิงเหอคิดในใจ
เขายังไม่ได้ทำอะไรในพระราชวังเทียนโต้วเลย แต่ก็ได้ยึดอำนาจจากเสวี่ยซิงชินอ๋องมาแล้ว จะไม่ให้เขาดีใจได้อย่างไร?
เสวี่ยซิงชินอ๋องที่ยืนอยู่เบื้องล่างกำลังจะเอ่ยปาก แต่ก็ถูกสายตาเกรี้ยวกราดของจักรพรรดิเสวี่ยเย่จ้องกลับจนต้องเงียบเสียง
“เอาล่ะ พวกเจ้าออกไปได้แล้ว”
จักรพรรดิเสวี่ยเย่โบกมือ แล้วเดินไปยังตำหนักหลัง
หลังจากจักรพรรดิเสวี่ยเย่จากไป เสวี่ยชิงเหอก็เดินตรงไปหาเสวี่ยซิงชินอ๋องทันที
“ท่านอา ไปส่งมอบงานกันเถอะ”
“หลังจากส่งมอบงานแล้ว ข้าจะได้รีบไปจัดการเรื่องของเสวี่ยเปิงให้เร็วที่สุด”
“ไม่ว่าอย่างไร เสวี่ยเปิงก็เป็นองค์ชายแห่งจักรวรรดิเทียนโต้ว รีบพาเขากลับมาให้เร็วที่สุดดีกว่า”
เสียงของเสวี่ยชิงเหอฟังดูนุ่มนวลและสุภาพ
“เฮ้อ ไปกันเถอะ”
เสวี่ยซิงชินอ๋องชำเลืองมองเสวี่ยชิงเหอ ถอนหายใจอย่างจนปัญญา
ทั้งสองเดินออกจากท้องพระโรงไปพร้อมกันเพื่อส่งมอบงาน
...
ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก
ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง
ในลานเล็กๆ ที่ค่อนข้างเงียบสงบ ตู๋กูโปนอนเอนหลังอยู่บนเก้าอี้หวาย สายตาจับจ้องไปที่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอย่างเงียบเชียบ ความคิดแล่นวนอยู่ในดวงตา
“ท่านปู่ ทำไมยังนอนอยู่ตรงนี้อีกล่ะเจ้าคะ?”
เสียงอันไพเราะดังขึ้นในลาน
ตู๋กูโปมองไปตามเสียง และเห็นหลานสาว ตู๋กูเยี่ยน กำลังเดินมาหาเขา
“ตู๋กูเยี่ยน เจ้าไม่ได้อยู่ที่โรงเรียนราชวงศ์เทียนโต้วหรอกรึ?”
“ทำไมจู่ๆ ถึงกลับมาล่ะ?”
ตู๋กูโปลุกขึ้นนั่งจากเก้าอี้หวาย รอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏบนใบหน้าที่เริ่มชรา
“ท่านปู่ ก็ข้าคิดถึงท่านนี่นา?”
“ข้าก็เลยกลับมาเยี่ยมท่าน”
ตู๋กูเยี่ยนนั่งลงข้างตู๋กูโป หยิบกาน้ำชาที่วางอยู่ใกล้ๆ รินชาใสสองถ้วย
ถ้วยหนึ่งให้ตู๋กูโป และอีกถ้วยสำหรับตัวเอง
ตู๋กูโปรับถ้วยชาไป แต่แทนที่จะดื่มชา เขากลับมองดูตู๋กูเยี่ยนที่อยู่ตรงหน้า จมอยู่ในความคิดลึกซึ้ง
“ท่านปู่ คิดอะไรอยู่หรือเจ้าคะ?”
ตู๋กูเยี่ยนยื่นมือไปโบกหน้าตู๋กูโป
“ไม่มีอะไร”
“ปู่จะคิดอะไรได้ล่ะ?”
ตู๋กูโปจิบชาใส แล้ววางถ้วยชาลง เอนหลังพิงเก้าอี้หวาย
“ถ้าแม่หนูนั่นถอนพิษให้ข้าได้จริง การยอมรับเงื่อนไขของนางก็คงไม่เสียหายอะไร”
ตู๋กูโปคิดในใจ ดวงตาค่อยๆ ปิดลง
แม้ตู๋กูโปจะกลัวการถูกจำกัดอิสรภาพ แต่เมื่อเทียบกับหลานสาวแล้ว เขาเลือกหลานสาวอย่างเด็ดขาด
ก็แค่สวนสมุนไพร กับรับใช้แม่หนูนั่นสิบปีไม่ใช่หรือ?
เมื่อเทียบกับตู๋กูเยี่ยนหลานสาวของเขาแล้ว เรื่องนั้นช่างไร้ความหมายสิ้นดี