บทที่ 20 ราชสีห์อ้าปากกว้าง (เรียกร้องเกินควร)

บทที่ 20 ราชสีห์อ้าปากกว้าง (เรียกร้องเกินควร)

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง องค์ชายเสวี่ยซิงก็มองไปที่เย่ซีและเอ่ยหยั่งเชิง "คุณหนู จวนองค์ชายของเรายินดีมอบเหรียญทองคำห้าแสนเหรียญ เพื่อเป็นการขอขมาแทนเสวี่ยเปิง"

"ท่านคิดเห็นอย่างไรกับข้อเสนอนี้?"

ขณะที่พูด องค์ชายเสวี่ยซิงคอยสังเกตสีหน้าของเย่ซีตลอดเวลา หวังว่าจะจับอารมณ์อะไรได้บ้าง

แต่สิ่งที่ทำให้องค์ชายเสวี่ยซิงผิดหวังคือ สีหน้าของเย่ซียังคงเรียบเฉย ดวงตาสีฟ้าครามลึกล้ำดั่งบ่อน้ำนิ่ง ไร้ระลอกคลื่นใดๆ

"องค์ชายเสวี่ยซิง ท่านล้อข้าเล่นหรือ?"

เย่ซีจ้องมององค์ชายเสวี่ยซิงด้วยความสงบนิ่ง ทว่ามุมปากกลับยกยิ้มบางเบา

เห็นได้ชัดว่านางไม่พอใจกับเงื่อนไขที่องค์ชายเสวี่ยซิงเสนอมา

"คุณหนู ท่านมีเงื่อนไขอะไร เชิญว่ามาได้เลย จวนองค์ชายของข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อตอบสนองความต้องการของท่าน"

องค์ชายเสวี่ยซิงถอนหายใจยาว แววตาฉายแววครุ่นคิด

เขายากจะเข้าใจจริงๆ ว่าเด็กสาวที่ดูอายุเพียงแปดเก้าขวบคนนี้ เหตุใดถึงวางตัวได้นิ่งสงบเช่นนี้

"ข้าต้องการเหรียญทองคำสองล้านเหรียญ และ 'ครอบจักรวาลสมุทรสีคราม'"

เย่ซีเอ่ยออกมาอย่างใจเย็น ราวกับกำลังพูดคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ

"คุณหนู ท่านเรียกร้องมากเกินไปหน่อยหรือไม่?"

"แม้เสวี่ยเปิงจะเป็นฝ่ายผิด แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลให้ท่านเรียกร้องขูดรีดกันขนาดนี้"

"เอาอย่างนี้ พบกันครึ่งทาง จวนองค์ชายของข้าจะมอบเหรียญทองคำหนึ่งล้านเหรียญเป็นการขอขมาแทนเสวี่ยเปิง ท่านว่าอย่างไร?"

องค์ชายเสวี่ยซิงกอดอก เริ่มต่อรองราคา

"ข้าว่าไม่ดี"

"เหรียญทองคำสองล้านเหรียญ และครอบจักรวาลสมุทรสีคราม ขาดไม่ได้แม้แต่อย่างเดียว ไม่อย่างนั้น พวกท่านก็อย่าหวังว่าจะได้ตัวเสวี่ยเปิงกลับไป"

เย่ซีตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา ปิดช่องทางการเจรจาโดยสิ้นเชิง

ได้ยินดังนั้น องค์ชายเสวี่ยซิงเงียบไปชั่วขณะ สายตาลอบมองไปทาง 'ตู่กูป๋อ'

ในขณะเดียวกัน ตู่กูป๋อหลับตาลงเล็กน้อย พักสายตา เขาไม่ขยับเขยื้อนและไม่ออกความเห็นใดๆ

เขาเพียงแค่ติดตามองค์ชายเสวี่ยซิงมาตามหน้าที่ หากตกลงกันไม่ได้และหลิงยวนคิดจะลงมือ เขาตู่กูป๋อถึงจะยื่นมือเข้าขัดขวางหลิงยวน และถือโอกาสพาองค์ชายเสวี่ยซิงหนีไป

ส่วนเรื่องการเจรจาของพวกเขา ไม่เกี่ยวกับเขาตู่กูป๋อ เขาเป็นเพียงผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ของจักรวรรดิเทียนโต้ว ไม่ขอยุ่งเกี่ยวกับเรื่องหยุมหยิมพรรค์นี้

"เหรียญทองคำสองล้านเหรียญ จวนองค์ชายของข้าพอจะจ่ายไหว แต่สำหรับครอบจักรวาลสมุทรสีคราม ข้าไม่อาจตัดสินใจได้"

"พวกเราสามารถมอบเหรียญทองคำสองล้านเหรียญให้ได้ แต่ถ้าท่านยืนกรานจะเอาครอบจักรวาลสมุทรสีคราม ข้าคงต้องกลับไปรายงานเรื่องนี้ต่อ 'จักรพรรดิเสวี่ยเย่' เท่านั้น"

องค์ชายเสวี่ยซิงมองเย่ซี แล้วยื่นคำขาดด้วยความจำใจ

ท้ายที่สุด หากเป็นไปได้ องค์ชายเสวี่ยซิงไม่อยากให้เรื่องถึงหูจักรพรรดิเสวี่ยเย่เลย

ต้องรู้ก่อนว่า การไปล่วงเกินคนที่มีราชทินนามพรหมยุทธ์หนุนหลังไม่ใช่เรื่องดีแน่ หากเรื่องนี้รู้ไปถึงจักรพรรดิเสวี่ยเย่ เขาจินตนาการภาพความเกรี้ยวกราดของพระองค์ออกได้ชัดเจนเลยทีเดียว

"ถ้าเช่นนั้น เชิญองค์ชายเสวี่ยซิงกลับไปรายงานเรื่องนี้ต่อจักรพรรดิเสวี่ยเย่เถอะ"

เย่ซียักไหล่อย่างไม่ยี่หระ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"ไปกันเถอะ"

สีหน้าขององค์ชายเสวี่ยซิงเคร่งเครียด แต่เมื่อเหลือบมองหลิงยวนที่ยืนอยู่ข้างหลังเย่ซี เขาก็ลุกขึ้นเดินออกจากคฤหาสน์โดยไม่พูดอะไรอีก

ขณะที่ตู่กูป๋อกำลังจะเดินตามองค์ชายเสวี่ยซิงออกไป เสียงใสของเย่ซีก็ดังขึ้น รั้งตัวเขาไว้โดยตรง

"ผู้อาวุโสพรหมยุทธ์พิษ เมื่อเช้าผู้น้อยได้ส่งเทียบเชิญไปให้ท่านแล้ว ในเมื่อตอนนี้ได้พบผู้อาวุโสแล้ว ไยเราไม่มานั่งหารือกันที่นี่เสียเลยล่ะ?"

ดวงตาสีฟ้าครามของเย่ซีจับจ้องไปที่ตู่กูป๋อซึ่งกำลังจะจากไป

ได้ยินคำพูดของเย่ซี ตู่กูป๋อก็ชะงักฝีเท้า หันกลับมามองเย่ซีด้วยความสงสัย

"พี่ตู่กู ท่านจะอยู่ต่อจริงๆ หรือ?"

องค์ชายเสวี่ยซิงมองตู่กูป๋อและกระซิบถามเสียงเบา

"อืม ข้าจะอยู่ดูว่านางมีเรื่องอะไรจะคุยกับข้า"

ตู่กูป๋อตอบ แล้วเดินไพล่มือมานั่งลงตรงหน้าเย่ซี

เห็นดังนั้น องค์ชายเสวี่ยซิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ไม่พูดอะไรแล้วเดินจากไปพร้อมกับองครักษ์ มุ่งหน้าตรงไปยังพระราชวังเทียนโต้วทันที

เขาต้องไปรายงานเรื่องนี้ต่อจักรพรรดิเสวี่ยเย่ อย่างไรเสีย เสวี่ยเปิงก็เป็นโอรสองค์ที่สี่ของจักรพรรดิเสวี่ยเย่ พระองค์ย่อมไม่อาจเพิกเฉยได้

หลังจากองค์ชายเสวี่ยซิงจากไป ตู่กูป๋อรินชาให้ตัวเองถ้วยหนึ่ง แล้วถามด้วยความฉงน "นังหนู เจ้ามีเรื่องอะไรจะคุยกับตาแก่อย่างข้า?"

น้ำเสียงของตู่กูป๋อราบเรียบ ไร้อารมณ์

"ผู้น้อยได้ยินมาว่า ผู้อาวุโสพรหมยุทธ์พิษมีสวนสมุนไพรอยู่ใน 'ป่าอาทิตย์อัสดง' ผู้น้อยจึงอยากจะเข้าไปเก็บสมุนไพรสักหน่อย"

ริมฝีปากของเย่ซียกยิ้มงดงาม ดวงตาสีฟ้าครามมองตู่กูป๋อตรงหน้า

มือที่กำลังยกถ้วยชาของตู่กูป๋อชะงักกึก สายตาคมกริบขึ้นทันที ราวกับงูพิษที่พร้อมจะฉกกัด

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

น้ำเสียงของตู่กูป๋อแฝงความเย็นชา

สวนสมุนไพรในป่าอาทิตย์อัสดงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการระงับพิษงูมรกต และสำคัญต่อเขาตู่กูป๋อเป็นที่สุด

เพราะวิญญาณยุทธ์งูมรกต ยิ่งฝึกฝนลึกซึ้งเท่าไหร่ โอกาสที่พิษจะตีกลับก็ยิ่งมากเท่านั้น สวนสมุนไพรแห่งนั้นที่สามารถระงับพิษงูมรกตได้ ไม่ใช่แค่เขาตู่กูป๋อที่ต้องการ แต่หลานสาวของเขา 'ตู่กูเหยียน' ก็ต้องการเช่นกัน

ดังนั้น ไม่ว่าจะเพื่อตัวเองหรือเพื่อหลานสาว ตู่กูเหยียน สวนสมุนไพรในป่าอาทิตย์อัสดงจะสูญเสียไปไม่ได้เด็ดขาด

"ข้าก็แค่ได้ยินมา"

"ผู้อาวุโสพรหมยุทธ์พิษ อย่าเพิ่งใจร้อน ไยท่านไม่ลองฟังข้อเสนอของข้าก่อน แล้วค่อยตัดสินใจ"

เย่ซีมองตู่กูป๋ออย่างไม่เกรงกลัว

นางมีราชทินนามพรหมยุทธ์ยืนอยู่ข้างกาย จึงไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย

"ว่ามา!"

ตู่กูป๋อพูดสั้นๆ แต่น้ำเสียงไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

"ผู้อาวุโสพรหมยุทธ์พิษ ความรู้สึกเวลาพิษงูมรกตกำเริบ คงไม่น่าอภิรมย์นักใช่หรือไม่?"

"ข้อเสนอของข้าคือ ข้าจะช่วยถอนพิษให้ท่านและหลานสาว ตู่กูเหยียน สิ่งแลกเปลี่ยนคือสวนสมุนไพรในป่าอาทิตย์อัสดงจะเป็นของข้า และท่านจะต้องรับใช้ข้าเป็นเวลาสิบปี"

เย่ซีชูสองนิ้วขึ้น มองตู่กูป๋อตรงหน้า

"หึ หึ..."

"นังหนู ฉายาของข้าคือ 'พิษ' เจ้าคิดว่าข้าจะถูกพิษเล่นงานหรือ?"

ตู่กูป๋อแค่นหัวเราะ ภายนอกดูสงบนิ่ง แต่สายตาคอยจับจ้องสีหน้าของเย่ซีอย่างไม่วางตา

"ผู้อาวุโสพรหมยุทธ์พิษ ท่านถูกพิษหรือไม่ ท่านย่อมรู้ดีกว่าข้า โดยเฉพาะในวันที่ฝนตกฟ้าคะนอง"

"ท่านแข็งแกร่ง และไม่ง่ายเลยที่ท่านจะทนทรมานจากการตีกลับของพิษงูมรกตมาได้จนถึงตอนนี้ แต่หลานสาวของท่านจะทนได้นานแค่ไหนเมื่อนางต้องเผชิญกับพิษงูมรกตตีกลับ นั่นก็ยากจะคาดเดา"

เย่ซียิ้มบางๆ แล้วลุกขึ้นยืน

"ผู้อาวุโสพรหมยุทธ์พิษ ท่านค่อยๆ คิด แล้วค่อยตัดสินใจก็ได้"

"ข้าไม่รีบ แต่ครั้งหน้าข้อเสนอของข้าจะเป็นอย่างไรนั้น ก็ยากที่จะบอกได้"

เย่ซีบิดขี้เกียจ แล้วเตรียมจะเดินเข้าไปยังโถงหลักของคฤหาสน์