บทที่ 8: หยางอู๋ซวง

บทที่ 8: หยางอู๋ซวง

หยางอู๋ซวงที่กำลังเดินอยู่บนถนนหยุดฝีเท้าลงเมื่อได้ยินเสียงเรียกจากด้านหลัง ก่อนจะหันกลับไปมองยังต้นเสียง

เมื่อเห็นว่าคนผู้นั้นคือเย่ซี หยางอู๋ซวงก็โค้งตัวลงเล็กน้อยทำความเคารพนาง

"คารวะคุณหนูรอง"

"ไม่ทราบว่าคุณหนูรองมีเรื่องอันใดจะบัญชาข้าหรือ?"

หยางอู๋ซวงมองเย่ซีที่เดินเข้ามาใกล้ด้วยแววตาฉงนสงสัยอยู่บ้าง

เพราะอย่างไรเสีย ตัวเขาหยางอู๋ซวงก็มิได้สังกัดหอราชันย์พรหมยุทธ์ หากแต่ขึ้นตรงต่อวังสังฆราช เขาจึงแปลกใจเล็กน้อยที่คุณหนูรองแห่งหอราชันย์พรหมยุทธ์ผู้นี้จู่ๆ ก็เรียกหาเขาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่ได้ยินมาว่าเจ้ามาจากตระกูลพั่ว หนึ่งในสี่ตระกูลคุณลักษณะเดี่ยว ก็เลยอยากจะถามเรื่องเกี่ยวกับสี่ตระกูลคุณลักษณะเดี่ยวสักหน่อย"

เย่ซีพูดพลางกวักมือเรียกหยางอู๋ซวง เป็นสัญญาณให้เขาเดินตามนางมา

เย่ซีพาหยางอู๋ซวงมาที่ศาลาแห่งหนึ่งแล้วนั่งลง

"คุณหนูรอง นับตั้งแต่ข้าเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ ข้าก็ไม่ได้กลับไปที่ตระกูลพั่วอีกเลย ดังนั้นข้าจึงรู้เรื่องราวปัจจุบันของสี่ตระกูลคุณลักษณะเดี่ยวไม่มากนัก"

หยางอู๋ซวงนั่งลงในศาลา สายตาคอยชำเลืองมองเย่ซีที่อยู่ตรงหน้าเป็นระยะ

"ไม่เป็นไร รู้อะไรก็เล่ามาเถอะ"

"ข้าแค่อยากทำความเข้าใจเกี่ยวกับสี่ตระกูลคุณลักษณะเดี่ยวเฉยๆ"

เย่ซีโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ นั่งไขว่ห้างทำท่าตั้งใจฟัง

ได้ยินดังนั้น หยางอู๋ซวงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เหมือนกำลังเรียบเรียงคำพูด

ผ่านไปสักพัก เขาจึงค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น "คุณหนูรอง สี่ตระกูลคุณลักษณะเดี่ยวประกอบไปด้วย ตระกูลพั่ว, ตระกูลลี่, ตระกูลอวี้, และตระกูลหมิ่น"

"สี่ตระกูลคุณลักษณะเดี่ยวต่างมีจุดเด่นของตัวเอง ตระกูลพั่วของเราเชี่ยวชาญด้านการปรุงยา, ตระกูลลี่เชี่ยวชาญด้านการตีเหล็ก, ตระกูลอวี้เชี่ยวชาญด้านการก่อสร้าง, และตระกูลหมิ่นเชี่ยวชาญด้านการสืบแนม"

"นับตั้งแต่สำนักเฮ่าเทียนประกาศปิดสำนัก สี่ตระกูลคุณลักษณะเดี่ยวก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และต่างก็ได้แยกตัวออกมาจากสำนักเฮ่าเทียนจนหมดสิ้น"

หยางอู๋ซวงเล่าด้วยน้ำเสียงเจือความสะเทือนใจ

"อืม แล้วยังไงต่อ?"

เย่ซีพยักหน้าเบาๆ รอให้หยางอู๋ซวงเล่าต่อ

"หลังจากแยกตัวจากสำนักเฮ่าเทียน ตระกูลลี่ก็ย้ายไปอยู่ที่เมืองเทียนโต่ว และพัฒนาไปได้ด้วยดีทีเดียวในเมืองเทียนโต่ว ส่วนตระกูลอวี้ย้ายไปตั้งรกรากที่เมืองหลงซิงทางตอนเหนือของจักรวรรดิซิงหลัว ได้ข่าวว่าก็พัฒนาไปได้ดีเช่นกัน"

"ตระกูลพั่วของเรากับตระกูลหมิ่นมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน หลังจากย้ายไปอยู่จักรวรรดิซิงหลัว ตระกูลพั่วของเราก็ทำการค้าขายแลกเปลี่ยนยาที่ปรุงขึ้นกับผู้คนจากทั้งสองจักรวรรดิ จนสะสมความมั่งคั่งได้ไม่น้อย"

"ที่น่าสังเวชที่สุดคือตระกูลหมิ่น พวกเขาไม่มีหนทางทำมาหากิน และไม่ยอมเข้าร่วมกับสำนักอื่น จึงมักต้องอาศัยความช่วยเหลือจากอีกสามตระกูลอยู่บ่อยครั้ง"

หลังจากหยางอู๋ซวงพูดจบ เขาก็มองเย่ซีอย่างเงียบเชียบ

ฝ่ายเย่ซีใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ แววตาฉายแววครุ่นคิดจางๆ

"หยางอู๋ซวง เจ้าว่าสี่ตระกูลคุณลักษณะเดี่ยว มีความเป็นไปได้ไหมที่จะไปเข้าร่วมกับขุมกำลังอื่น?"

เย่ซีมองหยางอู๋ซวง ดวงตาสีฟ้าครามเต็มไปด้วยคำถาม

"คุณหนูรอง ตระกูลลี่และตระกูลหมิ่นจะไม่มีวันเข้าร่วมกับขุมกำลังอื่นอย่างแน่นอน"

"ไท่ถาน ผู้นำตระกูลลี่ เป็นผู้จงรักภักดีต่อถังเฮ่าอย่างสุดหัวใจ ตระกูลลี่ทั้งตระกูลยอมศิโรราบต่อถังเฮ่า ส่วนตระกูลหมิ่นก็มีความเกี่ยวดองทางสายเลือดห่างๆ กับสำนักเฮ่าเทียน ดังนั้นสองตระกูลนี้จะไม่มีทางเข้าร่วมกับขุมกำลังอื่นเด็ดขาด"

"แม้ว่าตระกูลพั่วและตระกูลอวี้อาจจะเข้าร่วมกับขุมกำลังอื่นได้ แต่พวกเขาจะไม่มีวันเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์"

"บุตรชายของพี่ชายข้า หยางอู๋ตี้ สิ้นชีพในการต่อสู้กับสำนักวิญญาณยุทธ์ในครานั้น และสถานการณ์ของตระกูลอวี้ก็คล้ายคลึงกัน แม้พวกเขาจะเกลียดชังสำนักเฮ่าเทียนและถังเฮ่า แต่พวกเขาก็เกลียดชังสำนักวิญญาณยุทธ์เช่นกัน"

หยางอู๋ซวงกล่าวด้วยน้ำเสียงจนปัญญา หากตระกูลพั่วสามารถเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ ป่านนี้เขาคงกลับตระกูลพั่วไปนานแล้ว

เหตุผลที่เขาไม่กลับไปตระกูลพั่วจนถึงตอนนี้ ก็เพราะเขารู้ดีว่าพี่ชายของเขา หยางอู๋ตี้ ไม่มีวันยอมเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ใช่หรือไม่?

"ข้าไม่ได้บอกว่าจะให้เข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์เสียหน่อย"

"ข้าก็แค่ถามไปเรื่อยเปื่อยน่ะ"

เย่ซียิ้มแล้วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

แต่ในแววตาของนางกลับฉายแววครุ่นคิดลางๆ ราวกับกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง

"คุณหนูรอง หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าน้อยขอตัวลา"

หยางอู๋ซวงลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับเย่ซี

"อืม ข้าไม่มีอะไรแล้ว"

เย่ซีพยักหน้าเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้หยางอู๋ซวงไปได้

เมื่อได้รับอนุญาตจากเย่ซี หยางอู๋ซวงก็เดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของวังสังฆราช

"ตระกูลพั่ว, ตระกูลอวี้ ดูเหมือนจะพอมีช่องทางให้จัดการได้บ้าง"

"แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้"

เย่ซีพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะเดินกลับไปยังห้องพักของนาง

พอกลับถึงห้อง เย่ซีก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงนุ่มสบาย เตรียมพักผ่อนให้เต็มที่หนึ่งวัน เพื่อให้ร่างกายพร้อมที่สุดสำหรับการฝึกซ้อมในวันพรุ่งนี้

ทันทีที่หัวถึงหมอน เย่ซีก็ผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เย่ซีตื่นแต่เช้าและมุ่งหน้าไปยังที่พักของจระเข้ทองคำ

เมื่อมาถึงที่พักของจระเข้ทองคำ เย่ซีพบว่านอกจากจระเข้ทองคำแล้ว ยังมีเด็กสาววัยประมาณแปดเก้าขวบเดินตามเขาอยู่ด้วย

"เย่ซี เจ้ามาแล้วรึ"

จระเข้ทองคำมองเย่ซีที่เดินเข้ามา รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เริ่มมีริ้วรอยแห่งวัย

"ข้าจะแนะนำให้รู้จัก นี่คือหลานสาวของข้า เทียนเยว่ นางแก่กว่าเจ้าสองปี มีพลังวิญญาณโดยกำเนิดระดับแปด ปัจจุบันพลังวิญญาณอยู่ที่ระดับสิบเจ็ด เป็นมหาวิญญาจารย์"

จระเข้ทองคำชี้ไปที่เทียนเยว่ซึ่งยืนอยู่ข้างกาย

"สวัสดี ข้าชื่อเย่ซี"

เย่ซีมองเทียนเยว่ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าจิ้มลิ้ม

"คุณหนูรอง ข้ารู้จักท่าน"

"ข้ามักจะได้ยินท่านปู่พูดถึงท่านบ่อยๆ ว่าท่านเป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สูงส่ง"

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าหมดจดของเทียนเยว่

"นั่นเป็นแค่คำยกยอของปู่จระเข้ทองคำเท่านั้นแหละ"

เย่ซีเองก็พิจารณาเทียนเยว่เช่นกัน เทียนเยว่สูงกว่านางเล็กน้อย สวมชุดสีทองหลวมโคร่ง

"เอาล่ะๆ"

"ยังพอมีเวลาก่อนอาหารเช้า"

"พวกเราไปวิ่งวอร์มอัพกันก่อนเถอะ"

จระเข้ทองคำหยิบห่วงเหล็กสองวงออกมาจากด้านข้าง แล้วยื่นให้เย่ซีและเทียนเยว่ ก่อนจะกล่าวว่า "ห่วงเหล็กสองวงนี้มีน้ำหนักเท่ากัน สวมมันไว้ที่ขา แล้วข้าจะพาพวกเจ้าไปวอร์มอัพ"

เย่ซีรับห่วงเหล็กมาลองชั่งน้ำหนักในมือ พบว่าห่วงเหล็กเล็กๆ นี้หนักราวสิบห้าชั่ง (7.5 กิโลกรัม)

หลังจากเย่ซีและเทียนเยว่สวมห่วงเหล็กที่ขาเรียบร้อยแล้ว พวกนางก็หันไปมองจระเข้ทองคำ

"ระหว่างวอร์มอัพ ห้ามใช้วิญญาณยุทธ์ และห้ามใช้พลังวิญญาณ"

"เริ่มกันเลย ตามหลังข้ามา อย่าให้ทิ้งห่างล่ะ"

จระเข้ทองคำพูดจบ ก็เดินนำหน้าไปอย่างไม่รีบร้อน

แม้ดูเหมือนจระเข้ทองคำจะเดินอย่างเชื่องช้า แต่เย่ซีและเทียนเยว่กลับต้องออกแรงวิ่งเพื่อตามให้ทัน