ตอนที่ 29: กิ่งฟ้า

กองกำลังทหารเคลื่อนพลผ่านป่า ค่อยๆ โอบล้อมเข้าใกล้ตัววัด

ซีเวียร์จ้องมองไปยังทหารติดอาวุธตรงหน้า และพูดอย่างเย็นชาว่า "พวกเขาใช้แต่อาวุธปืน จะมีประโยชน์แค่ไหนกันเชียว?"

"ซีเวียร์ สำหรับสายเสริมพลังอย่างพวกเรา อาวุธปืนอาจไม่เป็นอันตรายมากนัก แต่เราก็ปฏิเสธประโยชน์ของมันไม่ได้"

เคนพูดขณะที่เดินพลางเลื่อนมีดสั้นไปอีกข้างของเอวแล้วหยิบปืนพกออกมา "ดูสิ ถึงแม้ฉันจะเป็นสายเสริมพลัง แต่ฉันก็ชอบพกปืนติดตัวไว้เหมือนกัน เธอไม่มีทางรู้เลยว่ามันอาจกลายเป็นไพ่ตายก็ได้"

"อย่ามาพูดจาเหลวไหล"

ซีเวียร์จ้องมองเคนแล้วมองไปที่กำปั้นของตัวเอง "ถ้าฉันต้องใช้ปืน นั่นจะไม่ใช่การยอมรับว่ากำปั้นของฉันอ่อนแอกว่าปืนเหรอ? ฉันจะคิดแบบนั้น ก็ต่อเมื่อฉันพิการไปแล้ว"

"ซีเวียร์ เธอนี่ไม่สนใจสิ่งที่คนอื่นพยายามจะทำตลอด"

เคนส่ายหัวเล็กน้อย เก็บปืนพกเข้าซอง และไม่สนใจคำตอบของซีเวียร์

ในบริเวณใกล้เคียง เก็นบุไม่ใส่ใจกับการสนทนาของทั้งสองคน แต่หันกลับไปมองชายผมยาวที่อยู่ด้านหลังและถามว่า "โคล การ 'เตรียมการ' ของนายไปถึงไหนแล้ว?"

"เรียบร้อยแล้ว"

โคลตอบอย่างไร้อารมณ์

เก็นบุพยักหน้า ไม่ได้ซักถามต่อ

เป้าหมายขององค์กรพวกเขาคือการรวบรวมวัตถุเน็นที่มีพลังพิเศษ อย่าง "โซนาต้านรกานต์" ปฏิบัติการในคืนนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อนำวัตถุเน็นที่พวกเขาทำหายไปเมื่อ 13 ปีก่อนกลับคืนมา ซึ่งก็คือ "คิงลิบรา"

เก็นบุเพิ่งเข้าร่วมองค์กรได้เพียงสี่ปี จึงไม่ทราบถึงความสามารถของวัตถุเน็นชิ้นนี้ เขารู้เพียงว่าปฏิบัติการเมื่อสิบสามปีก่อนจบลงด้วยความล้มเหลว และมีการสูญเสียอย่างหนัก...

สถิติจำนวนผู้บาดเจ็บจากรายงานภารกิจนั้นวาบเข้ามาในความคิดของเก็นบุ ในบรรดาข้อมูลเหล่านั้น สิ่งที่เขาจำได้มานานคือถ้อยคำสั้นๆ ไม่กี่คำ

"กิ่งฟ้าที่สี่ เสียชีวิต กิ่งฟ้าที่หก เสียชีวิต"

การสูญเสียสมาชิกสำคัญถึงสองคนที่มีชื่อตามกิ่งฟ้าในภารกิจเดียวถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เก็นบุอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองซีเวียร์และเคน

ในกลุ่มเซริน ซึ่งสืบทอดเจตนารมณ์ของประธานคนก่อนและแยกตัวออกมาจากสมาคมฮันเตอร์ มีสมาชิกชั้นนำทั้งหมดสิบคนที่มีตำแหน่ง "กิ่งฟ้า"

ซีเวียร์คือ "กิ่งฟ้าที่สี่" คนปัจจุบัน และเคนคือ "กิ่งฟ้าที่หก" ซึ่งตรงกับสมาชิกสองคนที่เสียชีวิตในภารกิจเมื่อสิบสามปีก่อนพอดี

หากเก็นบุไม่ทราบว่าหลักการขององค์กรในการระดมกำลังสมาชิกหน่วยเฉพาะกิจนั้นขึ้นอยู่กับความใกล้ชิด เขาคงจะคิดว่าองค์กรจงใจส่งคนที่สี่และหกคนปัจจุบันไปปฏิบัติภารกิจนี้เพื่อแก้แค้นเรื่องราวในอดีต

'ช่างเป็นลางไม่ดีจริงๆ หลังจากเสร็จภารกิจนี้ ฉันจะไม่ซื้อลอตเตอรี่ไปสักพัก'

เก็นบุคิดในใจพลางมองไปข้างหน้า

ภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน ทีมงานเคลื่อนที่อย่างเป็นระเบียบผ่านป่า

ทันใดนั้น เสียงแตกหักก็ดังก้องไปทั่วป่า

ก้อนหินที่ห่อหุ้มด้วยเน็นพุ่งผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ตรงเข้าชนแว่นมองกลางคืนบนใบหน้าของทหารติดอาวุธคนหนึ่งอย่างแม่นยำ

แว่นตาแตกกระจายในพริบตา และก้อนหินที่พุ่งอย่างแรงก็ทะลุผ่านหน้าผากของทหารติดอาวุธคนนั้นไป

ปุ!

เลือดพุ่งออกจากหน้าผากของทหารติดอาวุธคนนั้น และเขาก็ล้มลงหมดลมหายใจ

"ศัตรูโจมตี! หาที่กำบัง!"

การโจมตีอย่างกะทันหันทำให้ทหารติดอาวุธที่เหลือสิบเก้าคนตกใจ พวกเขาตัดสินวิถีของการยิงอย่างรวดเร็ว โดยใช้ต้นไม้ใกล้เคียงเป็นที่กำบัง

ด้านหลัง เคนและทีมหยุดชะงักทันที

"สายแผ่พุ่งเหรอ?"

โคลครุ่นคิดเสียงดัง

ผู้ใช้เน็นสายแผ่พุ่ง มักจะมีทิศทางการพัฒนาเพียงสองทาง

หนึ่งคือการสร้างสัตว์เน็น โดยแยกออร่าออกจากร่างกาย ในขณะที่อีกทางหนึ่งคือการปล่อยหรือฉายออร่าเพื่อสร้างความสามารถในรูปแบบต่างๆ

การห่อหุ้มออร่าที่ปล่อยออกมาด้วยก้อนหินแล้วขว้างออกไปเป็นวิธีการโจมตีแบบทั่วไปสำหรับสายแผ่พุ่ง

เก็นบุหรี่ตาและกล่าวว่า "ดูเหมือนจะใช่"

"ไม่ใช่สายแผ่พุ่ง"

เคนส่ายหัวและอธิบายว่า "ถ้าเป็นสายแผ่พุ่ง การโจมตีที่รุนแรงแบบเมื่อครู่จะไม่ทำให้แว่นมองกลางคืนแตกกระจายแบบนั้น เทคนิคการควบคุมหยาบเกินไป"

"เป็นไปได้ว่าอีกฝ่ายจงใจทำแบบนี้เพื่อทำให้เราเข้าใจผิด เคน นี่ไม่ใช่สิ่งที่นายทำบ่อยๆ หรอกเหรอ?"

ในฐานะสายเสริมพลัง ซีเวียร์แสดงความคิดเห็นอย่างมั่นใจ

เคนมองซีเวียร์อย่างเงียบๆ และเลือกที่จะจบประเด็นนี้อย่างชาญฉลาด

เขาไม่อยากเสียเวลาอธิบาย

การโจมตีจากเงามืดยังคงดำเนินต่อไป ก้อนหินที่ห่อหุ้มด้วยเน็นพุ่งผ่านอากาศ พุ่งเข้าชนทหารติดอาวุธคนแล้วคนเล่าที่ซ่อนอยู่หลังที่กำบังอย่างแม่นยำ

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ทหารติดอาวุธแปดคนถูกสังหาร

ทหารติดอาวุธที่เหลือไม่สามารถแม้แต่จะมองเห็นศัตรู และทำได้เพียงทนรับการโจมตีอย่างไม่โต้ตอบ

ผู้ใช้เน็นสี่คนที่นำโดยเคนค่อยๆ แยกห่างจากกัน

"นายเห็นพวกมันหรือเปล่า?"

เคนถาม

"ไม่"

"ไม่เห็น"

"ฉันก็เหมือนกัน"

อีกสามคนตอบกลับ

เคนยิ้ม "ดูเหมือนว่าการมองเห็นของศัตรูจะเหนือกว่าเรามาก ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นสายเสริมพลัง หรือสายควบคุม… ตอนนี้เรายืนยันได้ว่ามีเพียงคนเดียว ไม่สิ อย่างน้อยสองคน มาเดินหน้าต่อไปและพยายามระบุตำแหน่งของคนขว้างหินกัน"

คนอื่นๆ ไม่มีข้อโต้แย้ง ในขณะที่ทหารติดอาวุธยังคงล้มตาย พวกเขาก็เดินหน้าต่อไป พยายามระบุตำแหน่งของผู้ขว้างหิน

ที่ขอบป่าด้านล่างบันไดหินชันของวัด ด้วยมือข้างหนึ่งถือบัญชีรายชื่อทางการแพทย์ ชิดเดิ้ลหยิบหินก้อนเล็กๆ จากพื้นด้วยมืออีกข้างหนึ่ง สายตาของเธอจับจ้องไปยังส่วนลึกของป่า

"สี่คน... ออร่าทรงพลัง ดูเหมือนว่าพวกมันจะเป็นผู้เชี่ยวชาญทั้งหมด"

ขณะที่เธอกำลังพูด ชิดเดิ้ลก้าวไปทางซ้ายเจ็ดก้าวแล้วขว้างหินออกไปอย่างแรง

หวืด...

ก้อนหินที่ห่อหุ้มด้วยเน็น ตัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนและหายไปในป่าในทันที

ในเวลาต่อมา ทหารติดอาวุธอีกคนหนึ่งที่อยู่ลึกเข้าไปในป่าถูกก้อนหินโจมตีและเสียชีวิต

ในขณะเดียวกัน ชิดเดิ้ลก็หยิบหินอีกก้อนหนึ่งจากพื้น เธอไม่ใช่สายแผ่พุ่ง เธอจึงทำได้เพียงอาศัยก้อนหินเหล่านี้เพื่อขยายระยะของเน็นของเธอ แม้ว่าจะไม่แข็งแกร่งมากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะจัดการกับคนทั่วไปได้ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นทหารติดอาวุธที่มีอุปกรณ์ครบครันก็ตาม

"พวกมันต้องกำลังคิดว่าฉันไม่ใช่สายแผ่พุ่ง และเข้าใกล้โดยไม่ระวังตัว"

ชิดเดิ้ลสังเกตสถานการณ์ในป่าและพึมพำกับตัวเอง "ส่งหน่วยติดอาวุธนำหน้า เพียงเพื่อรวบรวมข้อมูลเท่านั้นเหรอ? ต้องมีเจตนาที่ลึกซึ้งกว่านั้น..."

หลังจากขว้างหินอีกก้อนหนึ่ง ซึ่งหมายถึงทหารติดอาวุธอีกคนหนึ่งถูกกำจัด เธอก็พูดอย่างมั่นใจว่า "ไม่ว่ายังไง ฉันจะไม่ยอมให้นายเข้าใกล้ที่นี่"

ชิดเดิ้ลเดินลึกเข้าไปในป่า

สนามรบจะต้องถูกเลือกในป่า

ในครัวของวัด โมเสสค่อยๆ ลืมตาขึ้น ใบหน้าของเขาแสดงความจริงจังเล็กน้อย

เขาสามารถปรับตัวเข้ากับการใช้ความสามารถแชร์วิชชั่นได้แล้ว และเงาที่เขาส่งออกไปทำให้เขาสามารถมองเห็นการกระทำของชิดเดิ้ลได้

"เธอ... กำลังโจมตีศัตรูเหรอ?"

โมเสสขมวดคิ้ว แล้วหยิบถ้วยน้ำสองใบอย่างไม่ตั้งใจและมุ่งหน้าไปยังห้องโถงหลัก

ก่อนถึงห้องโถงหลัก โมเสสก็ได้ยินเสียงอาเจียนที่คุ้นเคย

ภายในห้องโถง เอริเซลล์กำลังกัดกินเน็นหลังความตายบนร่างของฮอว์ค

ดูเหมือนว่า 'ความอยากอาหารของผู้ป่วยโรคเบื่ออาหาร' ของเอริเซลล์จะสามารถย่อยเน็นหลังความตายที่ถูกกำหนดโดยลิบราได้

ซึ่งหมายความว่าหากมีเวลาเพียงพอ เอริเซลล์จะสามารถกำจัดเน็นหลังความตายที่ทำให้ฮอว์คแก่ได้อย่างสมบูรณ์