ตอนที่ 11 การประมูล (1)

เฉินรุ่ยมีความตั้งใจที่จะขายซากเรือทั้งลำผ่านการประมูล

ผู้เข้าร่วมการประมูลประกอบด้วยพิพิธภัณฑ์ สถาบัน และบุคคลทั่วไปที่สนใจจะซื้อซากเรือ "ลัคกี้สตาร์" ทั้งลำ

เฉินรุ่ยได้มอบหมายให้บริษัทที่เกี่ยวข้องเป็นผู้จัดการเรื่องสถานที่ ระบบรักษาความปลอดภัย และการต้อนรับแขก นอกจากนี้ เขายังทุ่มเงินจ้างนักประมูลมือหนึ่ง และทีมกฎหมายผู้เชี่ยวชาญมาดูแลเรื่องกฎหมาย ภาษี และระเบียบการต่างๆ

วันที่ 2 เมษายน ท้องฟ้าแจ่มใส หญ้าเขียวขจี นกขมิ้นส่งเสียงขับขาน ช่างเป็นช่วงเวลาที่เหมาะแก่การออกไปเที่ยวพักผ่อน

ณ ห้องประชุมสุดหรูของโรงแรมฮิลตัน แกรนด์ โฮเทล ถูกจัดให้เป็นสถานที่จัดการประมูล

"สวัสดีครับคุณเรโน ยินดีต้อนรับอย่างยิ่งครับ" เฉินรุ่ยในฐานะผู้จัดงานประมูลกล่าวทักทายแขกด้วยรอยยิ้ม

ฟรานซิสโก เรโน ศิลปิน จิตรกรชื่อดังชาวสเปน และผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์แห่งชาติปราโดในสเปน

"สวัสดีครับคุณเฉิน ต้องขอบอกเลยว่าผมอิจฉาในความโชคดีของคุณจริงๆ" ฟรานซิสโก เรโนจับมือกับเฉินรุ่ยและกล่าวขึ้น

ฟรานซิสโก เรโนมองชายหนุ่มตรงหน้า ผู้ที่มีบุคลิกสดใส เข้าถึงง่าย และมีรอยยิ้มที่ทำให้รู้สึกสบายใจ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมชายหนุ่มคนนี้

ก่อนมาที่นี่ ฟรานซิสโก เรโนได้สืบประวัติของเฉินรุ่ยผ่านหน่วยงานข่าวกรองของรัฐบาลมาบ้างแล้ว บัณฑิตจากมหาวิทยาลัยจงหนาน หนึ่งในมหาวิทยาลัยชั้นนำของจีน เชี่ยวชาญภาษาอังกฤษและญี่ปุ่น รักการเดินทางและปีนเขา มีทักษะด้านคอมพิวเตอร์เป็นเลิศ โดยงานหลักคือการเขียนโปรแกรมให้บริษัทไอทีและเขียนบทความลงวารสารคอมพิวเตอร์

ชายหนุ่มที่ยอดเยี่ยมและเปี่ยมด้วยพลังเช่นนี้ ย่อมสร้างความประทับใจที่ดีให้กับทุกคนที่พบเห็น ไม่ต้องพูดถึงว่าชายหนุ่มคนนี้กำลังจะกลายเป็นมหาเศรษฐีที่มีทรัพย์สินเกิน 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ความมั่งคั่งระดับนี้เพียงพอที่จะจัดให้เขาอยู่ในกลุ่มมหาเศรษฐีระดับโลกและชนชั้นนำของสังคม

"สวัสดีครับท่านเอิร์ลฮิลล์" เฉินรุ่ยกล่าวทักทายชายชราด้วยรอยยิ้มกว้าง

ชายชรามีท่าทางที่เป็นสุภาพบุรุษมาก ยืนพิงไม้เท้า

ในสหราชอาณาจักรมีตระกูลเก่าแก่มากมายที่มีธรรมเนียมปฏิบัติสืบทอดมายาวนานและมีประวัติศาสตร์อันโดดเด่น

ตระกูลฮิลล์ก็เป็นหนึ่งในนั้น โดยมีประวัติย้อนกลับไปถึงต้นศตวรรษที่ 16

ในช่วงเวลานั้น ตระกูลฮิลล์ได้เข้ามาตั้งรกรากที่นอร์ทแธมป์ตันเชียร์ในภาคกลางของอังกฤษ ในฐานะตระกูลผู้เลี้ยงแกะรายใหญ่ และได้ก่อตั้งคฤหาสน์ฮิลล์ขึ้น นับตั้งแต่นั้นมา สมาชิกในตระกูลฮิลล์ก็ได้กลายเป็นทั้งนักการเมือง ข้าราชบริพาร กะลาสี ทูต และมิชชันนารี นี่คือตระกูลที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานและทรงเกียรติ

"สวัสดีครับคุณเฉิน คุณยังหนุ่มมาก ดูมีพลังและกระตือรือร้นจริงๆ คุณโชคดีมาก ถ้ามีเวลา ผมยินดีต้อนรับคุณไปเป็นแขกที่คฤหาสน์ฮิลล์นะครับ" เอิร์ลฮิลล์ยิ้มและกล่าวกับเฉินรุ่ย

"ขอบคุณครับ!"

..."สวัสดีครับ คุณฮิวส์"

มาร์ค ฮิวส์ เจ้าพ่อวงการเทคโนโลยีชาวอเมริกัน ผู้มีความมั่งคั่งหลายพันล้านดอลลาร์และเป็นเจ้าของเกาะส่วนตัวในทะเลแคริบเบียน

"สวัสดีครับ เดือนหน้าผมจะจัดงานเลี้ยงค็อกเทล อยากจะเรียนเชิญคุณไปร่วมงานด้วย"

"ขอบคุณครับ ผมจะไปให้ตรงเวลาเลยครับ"

...ครึ่งชั่วโมงต่อมา แขกผู้มีเกียรติมากันครบถ้วน และประตูห้องประชุมก็ถูกปิดลง

ชายวัยกลางคนในชุดสูทผูกไทเดินขึ้นไปบนเวทีประมูล

รอส วิทตัน นักประมูลชื่อดังชาวอเมริกัน ผู้เปี่ยมด้วยคุณสมบัติทางวิชาชีพที่ยอดเยี่ยม หลังจากจัดสรรรายการสินค้าที่จะประมูลแล้ว เขาสามารถกำหนดแนวทางการเสนอราคาที่ดีที่สุด เชี่ยวชาญในการสร้างบรรยากาศที่เร้าใจ และกระตุ้นความกระตือรือร้นของผู้ประมูล ซึ่งมักนำไปสู่ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง

เขาเคยได้รับรางวัล 'ถุงมือขาว' มาแล้ว

ต้องรู้ว่า 'ถุงมือขาว' คือเกียรติยศสูงสุดสำหรับนักประมูล ซึ่งหมายความว่าการประมูลรอบพิเศษนั้นสามารถขายออกได้ 100% และแสดงถึงการยอมรับอย่างสูงจากทุกคน

การได้รับสถานะ 'ถุงมือขาว' ก็เปรียบเสมือนการคว้ารางวัล 'ออสการ์สาขานักแสดงนำชายยอดเยี่ยม' ในวงการประมูลนั่นเอง

รอส วิทตัน เริ่มต้นขึ้น "ยินดีต้อนรับแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน วันนี้ตามคำเรียกร้องของลูกค้าของผม คุณเฉินรุ่ย ผมจะทำหน้าที่เป็นผู้ดำเนินการประมูลในครั้งนี้

รายการที่จะทำการประมูลคือซากเรืออับปาง รวมถึงเหรียญทอง เหรียญเงิน อัญมณี เครื่องทอง เครื่องเงิน และสิ่งของอื่นๆ ที่พบในซากเรือ

ต่อมาผมจะขอแนะนำเรือลำนี้

นี่คือเรือแกลเลียนของสเปนที่มีระวางขับน้ำ 500 ตัน สร้างขึ้นในเมืองบิลเบาทางตอนเหนือของสเปน ตัวเรือสร้างจากไม้โอ๊คคุณภาพสูงที่ผลิตในภูมิภาคบิลเบา... คาดว่าน่าจะสร้างขึ้นในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 17... ในยุคอาณานิคม นี่เป็นขนาดเรือทั่วไปและใช้กันต่อเนื่องมาจนถึงสิ้นสุดยุคเรือแกลเลียนในช่วงกลางศตวรรษที่ 17

ลักษณะเด่นของเรือลำนี้คือมีกราบเรือสูง ดาดฟ้าหัวเรือต่ำ และท้ายเรือแบน... โดยมีอัตราส่วนความยาวต่อความกว้างอยู่ที่ 4:1

โครงสร้างและการวางผังตัวเรือแบบนี้มีข้อดีหลายประการ เช่น ดาดฟ้าหัวเรือและท้ายเรือที่สูงตระหง่าน... ในการทำสงคราม เมื่อเรือสองลำเข้าประชิดกัน ข้อได้เปรียบของมันคือความง่ายในการบุกขึ้นเรือศัตรู

อัตราส่วนความยาวต่อความกว้างที่ 4:1 ทำให้เรือแกลเลียนสเปนมีความเร็วเหนือกว่าเรือใบอื่นๆ ในยุคเดียวกัน... นอกจากนี้ เรือประเภทนี้ยังมีตัวเรือขนาดใหญ่และมีความสามารถในการบรรทุกสูง โดยทั่วไปมักติดตั้งอาวุธหนัก

กองเรือสมบัติอันโด่งดังของสเปนล้วนประกอบด้วยเรือประเภทนี้"

ถึงตรงนี้ รอส วิทตัน หยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ "เรือประเภทนี้คือหนึ่งในเรือใบที่เป็นตำนานที่สุดในประวัติศาสตร์

อย่างที่ทุกคนทราบกันดี ความมั่งคั่งมหาศาลจากทองคำและเงินของเปรูและเม็กซิโก รวมถึงมรกตและไข่มุกที่รวบรวมมาจากอเมริกาใต้ เป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้สเปนรักษาความเป็นมหาอำนาจไว้ได้ และเรือแกลเลียนเหล่านี้เองที่รับประกันว่าความมั่งคั่งดังกล่าวจะถูกขนส่งกลับไปยังสเปนได้อย่างปลอดภัย... เป็นเวลากว่าศตวรรษที่เรือแกลเลียนสเปนควบคุมน่านน้ำระหว่างยุโรปและอเมริกาไว้อย่างเหนียวแน่น—นี่คือตำนานของพวกมัน"

รอส วิทตัน แนะนำเรือแกลเลียนสเปนให้แขกผู้มีเกียรติฟังอย่างคร่าวๆ

ด้านล่างเวที ทุกคนต่างปรบมือ

เรือแกลเลียนสเปนถือเป็นหนึ่งในเรือใบที่เป็นตำนานที่สุดในประวัติศาสตร์จริงๆ

กองเรืออาร์มาดาของสเปน กองเรือสมบัติ กองเรือขนทองคำ ล้วนประกอบด้วยเรือแกลเลียนสเปน ซึ่งเป็นตำนานแห่งท้องทะเล

รอส วิทตัน กล่าวต่อ "เรือลำนี้ที่มีชื่อว่า 'ลัคกี้สตาร์' (ดาวนำโชค) ถูกฝังอยู่ในโคลนใต้ท้องทะเลเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำและสภาพแวดล้อมทางทะเล ทำให้มันถูกตัดขาดจากอากาศและการกัดกร่อนของน้ำทะเลมาเป็นเวลานาน ดังนั้น มันจึงได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีเยี่ยม ไม่ว่าจะเป็นตัวเรือ ปืนใหญ่ อาวุธ การตกแต่งภายในห้องโดยสาร และเครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร นอกจากนี้ยังมีสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ ทั่วไปจากชีวิตประจำวันในยุคอาณานิคม เช่น ขนนกแก้วที่พบบนเรือ ซึ่งบ่งบอกถึงค่านิยมในการเลี้ยงนกแก้วสีสวยพูดได้

และยังมีขวดเซรามิกที่บรรจุมะกอกและอาหารอื่นๆ

เรือลำนี้ทรงคุณค่าอย่างยิ่งต่อการวิจัยทางโบราณคดีและมีคุณค่าทางศิลปะสูง"