ตอนที่ 10: พิพิธภัณฑ์แห่งชาติปราโด ประเทศสเปน

คำทำนายวันสิ้นโลกปี 2012 ของชนเผ่ามายาถูกเหล่านักเขียนบทภาพยนตร์ฮอลลีวูดผู้ไร้จรรยาบรรณนำมาผัดใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับข้าวผัด ก่อให้เกิดฉากวันสิ้นโลกในรูปแบบต่างๆ นานา ไม่ว่าจะเป็นจุดจบของโลกด้วยฝนอุกกาบาต แผ่นดินไหว ไวรัสระบาด หรือคลื่นสึนามิ จนทำให้ดูราวกับว่าวันสิ้นโลกกำลังจะมาเยือนจริงๆ

ประการที่สอง การที่โฆษกกระทรวงการต่างประเทศของรัฐบาลสเปนออกมาเรียกร้องสิทธิ์ความเป็นเจ้าของเรืออับปางลำนี้ ก็ได้ดึงดูดความสนใจไปทั่วโลกเช่นกัน

ในปี ค.ศ. 1492 คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส ได้ค้นพบโลกใหม่ในทวีปอเมริกา

ในช่วงหลายศตวรรษต่อมา สเปนได้กวาดต้อนทองคำ เงิน อัญมณี อ้อย กาแฟ และทรัพยากรอื่นๆ จำนวนมหาศาลมาจากอเมริกาใต้ด้วยวิธีการที่โหดร้าย

สเปนใช้เรือสินค้าหรือจัดตั้งกองเรือขนทองคำเพื่อลำเลียงความมั่งคั่งมหาศาลเหล่านี้กลับไปยังมาตุภูมิ

ประเทศมหาอำนาจรุ่นใหม่อย่างอังกฤษ ฝรั่งเศส และเนเธอร์แลนด์ ต่างกระตือรือร้นที่จะช่วงชิงความมั่งคั่งจากโลกใหม่ ซึ่งนำไปสู่ความขัดแย้งกับสเปนที่ได้สถาปนาอำนาจครอบครองทะเลแคริบเบียนไว้ก่อนแล้วอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้น จึงจำเป็นต้องใช้กองกำลังต่างๆ เพื่อโจมตีสเปน เมื่อกองทัพเรือของตนมีกำลังไม่เพียงพอหรือไม่สะดวกที่จะลงมือโดยตรง รัฐบาลของประเทศเหล่านี้จึงออกใบอนุญาตให้เอกชนทำการสู้รบทางทะเลอย่างกว้างขวาง โดยสนับสนุนให้เรือเอกชนโจมตีเรือสินค้าของสเปน

เนื่องจากการโจมตีของโจรสลัดที่ 'ถูกกฎหมาย' และพายุทางทะเล ทำให้เรือสินค้าและเรือขนทองคำของสเปนจำนวนมากต้องจมลงสู่ก้นทะเล

ตลอดเส้นทางเดินเรือจากอาณานิคมในอเมริกาใต้ไปยังแผ่นดินใหญ่ของสเปน มีเรือจำนวนมากที่บรรทุกทองคำ เงิน อัญมณี อ้อย กาแฟ และสินค้าอื่นๆ ที่ปล้นมาจากอาณานิคมต้องอับปางลง

นอกจากเส้นทางจากอาณานิคมในอเมริกาใต้แล้ว เรือสเปนจำนวนมากยังจมลงตามเส้นทางจากอาณานิคมในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไปยังสเปนอีกด้วย เรือเหล่านี้ส่วนใหญ่บรรทุกทองคำ เงิน อัญมณี ไข่มุก และสินค้าที่กวาดต้อนมาจากอาณานิคม

นอกจากนี้ ในปี 1980 บริษัทสำรวจทางทะเลของอเมริกาชื่อ 'เทรเชอร์ ซัลวอร์ส' ได้ประกาศการค้นพบซากเรืออับปาง ซึ่งคาดว่าเป็นเรือรบ 'นือร์ตรา เซนญอรา เดอ อาโตชา' ของกองทัพเรือสเปนในศตวรรษที่ 17 ที่บรรทุกสิ่งของมีค่ากว่า 300,000 ชิ้น มูลค่าสูงถึง 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เนื่องจากในขณะนั้นรัฐบาลสเปนยังขาดประสบการณ์ในการรับมือกับเหตุการณ์เช่นนี้ ทรัพย์สินจากซากเรือจึงถูกบริษัทกู้ซากเรือนำออกประมูลขายจนหมด และรัฐบาลสเปนสามารถกู้คืนทรัพย์สินได้เพียงบางส่วนผ่านการประมูลเท่านั้น

ด้วยเหตุผล ประสบการณ์ และบทเรียนเหล่านี้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รัฐบาลสเปนจึงได้เพิ่มมาตรการปกป้องสมบัติใต้น้ำอย่างแข็งขัน

นอกจากการกำหนด 'แผนคุ้มครองมรดกทางโบราณคดีใต้น้ำแห่งชาติสเปน' และจัดตั้งกลุ่มผู้เชี่ยวชาญเพื่อจัดทำ 'แผนที่สมบัติใต้น้ำของสเปน' เพื่อระบุตำแหน่งและสินค้าของเรืออับปางอย่างเฉพาะเจาะจงแล้ว

พวกเขายังมีการดำเนินการเรียกร้องสิทธิ์ทางกฎหมายอย่างจริงจังต่อเรือสเปนที่ถูกกู้โดยนักล่าสมบัติหรือบริษัทล่าสมบัติ

ในปี 2007 บริษัท โอดิสซีย์ มารีน เอ็กซ์พลอเรชั่น ของสหรัฐอเมริกา ได้กู้ซากเรือฟริเกต 'นือร์ตรา เซนญอรา เดอ ลาส เมอร์เซเดส' ของสเปน ซึ่งบรรทุกสมบัติหนัก 17 ตัน รวมถึงเหรียญทองและเงินกว่า 590,000 เหรียญ เครื่องประดับทอง เครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร และวัตถุโบราณอื่นๆ มูลค่าสูงถึง 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ นับเป็นสมบัติจากเรืออับปางที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการกู้ขึ้นมา

ต่อมารัฐบาลสเปนและบริษัทโอดิสซีย์ฯ ได้ต่อสู้ทางกฎหมายยาวนานถึง 5 ปี เพื่อแย่งชิงกรรมสิทธิ์ในสมบัติ ในท้ายที่สุด ศาลในเมืองแทมปา รัฐฟลอริดา ได้ตัดสินให้คืนสมบัติทั้งหมดแก่ประเทศสเปน

อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จของสเปนในการทวงคืนสมบัติจากเรือฟริเกต 'เมอร์เซเดส' นั้นเป็นกรณีที่เกิดขึ้นได้ยากมากในระดับสากล

เหตุผลหลักของความสำเร็จในการทวงคืนวัตถุโบราณครั้งนี้คือ การยืนยันสถานะว่าซากเรือ 'เมอร์เซเดส' เป็นเรือรบ เรือรบถือเป็นทรัพย์สินของรัฐ และการขนส่งสมบัติถือเป็นการกระทำของรัฐ ทำให้สเปนมีกรรมสิทธิ์ที่ชอบธรรมเหนือซากเรือ 'เมอร์เซเดส'

ทว่า ยังมีซากเรือและสมบัติอีกจำนวนมากที่ถูกขายหรือนำออกประมูลโดยนักล่าสมบัติหรือบริษัทล่าสมบัติ

ซากเรือ 'แบล็คสโตน' (หินดำ) จากสมัยราชวงศ์ถังของจีน ถูกขายโดยบริษัท 'โพรบ ซี' ให้กับสถาบัน 'เซนโตซา' ในสิงคโปร์ด้วยราคา 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

เครื่องลายครามจีนสมัยคังซีจำนวนกว่า 1 ล้านชิ้นบนเรือ 'เทเซล' และเครื่องลายครามเกรดรองที่เรียกว่า 'เครื่องลายครามกู้จากทะเล' อีกกว่า 600,000 ชิ้นถูกทุบทำลาย ส่วนเครื่องลายครามที่เหลืออีก 356,000 ชิ้นถูกส่งไปประมูลที่เยอรมนี ทำเงินได้รวม 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ในปี 1985 เมล ฟิชเชอร์ และครอบครัวของเขาได้ค้นพบเรือสมบัติสเปน 'นือร์ตรา เซนญอรา เดอ อาโตชา' ในที่สุด ซากเรือลำนี้ได้รับขนานนามว่าเป็นขุมทรัพย์ใต้น้ำที่ใหญ่ที่สุด บรรจุสมบัติหนัก 40 ตัน รวมถึงทองคำเกือบ 8 ตัน และอัญมณี 500 กิโลกรัม มูลค่ารวมของสมบัติทั้งหมดอยู่ที่ประมาณ 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งทำให้เมล ฟิชเชอร์กลายเป็นเศรษฐีในทันที

สำหรับเรือ 'รีพับลิก' ของอเมริกา... เฉินรุ่ยมีหลักฐานที่ชัดเจนและแน่นหนามากเพื่อพิสูจน์ว่าเรือ 'ลัคกี้สตาร์' เป็นเพียงเรือสินค้าและไม่ได้เป็นของรัฐบาลสเปน อีกทั้งการขนส่งสมบัติก็ไม่ใช่การปฏิบัติภารกิจของรัฐ

ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่กู้ซากเรือยังอยู่ในน่านน้ำสากล ห่างไกลจากน่านน้ำอาณาเขตและเขตอำนาจศาลของประเทศใดๆ

ด้วยข้อบัญญัติสองประการของกฎหมายกู้ภัยระหว่างประเทศและหลักฐานที่เกี่ยวข้อง เฉินรุ่ยจึงมีกรรมสิทธิ์ในซากเรือ 'ลัคกี้สตาร์' อย่างเด็ดขาด

ชุดหลักฐานอันหนักแน่นที่เฉินรุ่ยแสดงต่อผู้สื่อข่าวเพื่อพิสูจน์ความเป็นเจ้าของเรือ 'ลัคกี้สตาร์' ทำให้รัฐบาลสเปนต้องถอยฉากออกไปชั่วคราว แต่พวกเขาก็ยังไม่ละทิ้งการเรียกร้องสิทธิ์ในซากเรือ 'ลัคกี้สตาร์'

ไม่ต้องพูดถึงเหรียญทองหลายร้อยเหรียญและเหรียญเงินกว่า 300,000 เหรียญที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีเยี่ยมจนแทบจะสมบูรณ์แบบ เหรียญเหล่านี้มีแหล่งที่มา ยุคสมัย และลักษณะเฉพาะที่แตกต่างกัน ซึ่งทรงคุณค่าทางโบราณคดีอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเรือ 'ลัคกี้สตาร์' เองก็ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีเป็นพิเศษเนื่องจากถูกฝังอยู่ในโคลนใต้ท้องทะเลเป็นเวลานาน ซึ่งช่วยแยกมันออกจากอากาศและการกัดกร่อนของน้ำทะเล

เรือ 'ลัคกี้สตาร์' เป็นเรือแกลเลียนของสเปน และในฐานะสัญลักษณ์แห่งความเป็นเจ้าสมุทรในอดีตของสเปน มันจึงมีความหมายสำคัญอย่างยิ่งต่อชาวสเปน

แม้ว่าสเปนในปัจจุบันจะไม่ได้ยิ่งใหญ่เหมือนในอดีตและกลายเป็นเพียงประเทศทั่วไปในยุโรป แต่ชาวสเปนจำนวนมากยังคงรู้สึกภาคภูมิใจในอำนาจทางทะเลของสเปนในช่วงศตวรรษที่ 16 และ 17

ดังนั้น ในระหว่างการให้สัมภาษณ์กับผู้สื่อข่าว ความประสงค์ของเฉินรุ่ยที่จะขายเรือ 'ลัคกี้สตาร์' ทั้งลำ จึงดึงดูดความสนใจจากนานาประเทศ สถาบัน และบุคคลที่สนใจในซากเรืออับปาง

รายแรกที่ติดต่อเฉินรุ่ยเข้ามาคือพิพิธภัณฑ์แห่งชาติปราโดของสเปน โดยมีพอล ฟรานซิสโก ลิโน ผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์เป็นตัวแทน พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่จากพิพิธภัณฑ์และสถานทูตสเปนประจำสหรัฐอเมริกา

นอกจากพิพิธภัณฑ์แห่งชาติปราโดแล้ว พิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิทันในนิวยอร์ก พิพิธภัณฑ์บริติชมิวเซียม และสถาบันรวมถึงบุคคลอื่นๆ อีกหลายรายต่างก็แสดงความสนใจในซากเรือ 'ลัคกี้สตาร์' เช่นกัน