ตอนที่ 4 ขุมทรัพย์เรืออับปาง

หลังจากฝึกฝนวิชา 'หลบเลี่ยงวารี' จนมีความก้าวหน้าเล็กน้อย เฉินรุ่ยก็รู้สึกราวกับเป็นปลาในมหาสมุทร การว่ายน้ำกลายเป็นเรื่องง่ายดายดั่งสัญชาตญาณ เป็นอิสระ และเคลื่อนไหวได้ตามใจนึก เพียงแค่ตวัดแขนเบาๆ ร่างกายของเขาก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง ปรากฏตัวห่างออกไปหลายสิบเมตรในชั่วพริบตา

เมื่อว่ายน้ำกลับเข้าฝั่ง เฉินรุ่ยก็ขึ้นไปยืนบนโขดหินทอดสายตามองมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตเบื้องหน้า ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของเขา

เขาจำได้ว่าเคยดูสารคดีออนไลน์เกี่ยวกับเรือบรรทุกขุมทรัพย์ที่อับปาง

ตามข้อมูลของยูเนสโก คาดว่ามีซากเรืออับปางที่ยังไม่ถูกค้นพบประมาณ 3 ล้านลำอยู่ใต้มหาสมุทรทั่วโลก แม้ว่าส่วนใหญ่จะมีมูลค่าไม่มากนัก

อย่างไรก็ตาม จากการประมาณการของผู้เชี่ยวชาญท่านหนึ่ง คาดว่ามีเรืออับปางกว่า 3,000 ลำที่บรรทุกสมบัติประเภททองคำและเงินจมอยู่ใต้ก้นทะเล นอกจากนี้ ยังมีเรืออับปางอีกมากมายที่แม้จะไม่ได้บรรทุกทองคำและเงิน แต่ก็มีสินค้าที่ในปัจจุบันมีมูลค่ามหาศาล เช่น งาช้าง และเครื่องลายคราม

สภาพแวดล้อมที่ปราศจากอากาศในมหาสมุทรช่วยรักษาสภาพของซากเรือไว้ได้ โดยสินค้าบางส่วนที่อยู่ในน้ำลึกยังคงสภาพสมบูรณ์อย่างน่าทึ่ง

ยกตัวอย่างเช่น ในน่านน้ำชายฝั่งของจีนและทะเลจีนใต้ ในช่วงราชวงศ์ซ่ง หยวน และหมิง การค้าทางทะเลของจีนเจริญรุ่งเรืองอย่างมาก สินค้าหลักที่ค้าขายระหว่างจีนและตะวันตกในขณะนั้น ได้แก่ ผ้าไหม ชา และเครื่องลายคราม คาดว่ามีซากเรืออับปาง 2,000 ถึง 3,000 ลำในน่านน้ำเหล่านี้ ซึ่งส่วนใหญ่บรรทุกเครื่องลายครามจีนโบราณอันวิจิตรงดงาม ผู้เชี่ยวชาญถึงกับเรียกขานซากเรือเหล่านี้ว่าเป็น 'เมืองหลวงเครื่องลายครามใต้น้ำ'

ในอ่าวเปอร์เซีย ตั้งแต่ศตวรรษที่ 8 จนถึงยุคแห่งการค้นพบ การค้าทางทะเลที่เฟื่องฟูได้นำความมั่งคั่งมาสู่ชาวอาหรับอย่างไม่สิ้นสุด และยังทิ้งซากเรืออับปางไว้นับไม่ถ้วนในอ่าวเปอร์เซีย

เนื่องจากชาวอาหรับในยุคนั้นเชี่ยวชาญการค้าส่งออกต่อ โดยขายสินค้าฟุ่มเฟือยจากตะวันตกไปยังตะวันออก และขายเครื่องเทศและเครื่องลายครามจากตะวันออกไปยังตะวันตก ซากเรืออับปางเหล่านั้นจึงบรรจุสมบัติไว้มากมาย รวมถึงเครื่องลายครามจากตะวันออก และสิ่งประดิษฐ์จากทองคำและเงินของตะวันตก งาช้าง และอื่นๆ

นอกจากทะเลจีนใต้และอ่าวเปอร์เซียแล้ว ยังมีทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของคาบสมุทรไอบีเรีย น่านน้ำอังกฤษ ทะเลบอลติก และทะเลแคริบเบียน ซึ่งมีซากเรืออับปางจำนวนมากจมอยู่เบื้องล่าง

ซากเรือเหล่านี้มีทั้งเรือสินค้า เรือขนสมบัติ และเรือโจรสลัด

สมบัติในเรืออับปางประกอบด้วยทองคำ เงิน อัญมณี สิ่งประดิษฐ์จากทองคำและเงิน งาช้าง เครื่องลายคราม และอื่นๆ

มีเพียงส่วนเล็กๆ ของขุมทรัพย์ลึกลับเหล่านี้เท่านั้นที่ถูกค้นพบโดยนักสำรวจ ส่วนใหญ่ยังคงหลับใหลอยู่ ณ มุมใดมุมหนึ่งใต้ท้องทะเล รอคอยการค้นหาจากเหล่านักล่าสมบัติ นักโบราณคดี และคนอื่นๆ

ส่วนใหญ่แล้ว ขุมทรัพย์จากเรืออับปางดูเหมือนเป็นเพียงตำนาน จนกระทั่งนักสำรวจได้กอบกู้ตำนานเหล่านั้นขึ้นมาจากใต้ท้องทะเล เปลี่ยนให้กลายเป็นกองเหรียญทองคำจริงที่สูงเป็นภูเขาเลากา

บนโลกนี้ ผู้คนที่ค้นหาขุมทรัพย์ไม่ได้มีเพียงโจรสลัดและบริษัทสำรวจทางทะเลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบุคคลทั่วไป ครอบครัว หรือแม้กระทั่งทั้งตระกูล

ตัวอย่างเช่น 'นักล่าสมบัติ' เมล ฟิชเชอร์ และทั้งครอบครัวของเขาได้ลงไปค้นหาใต้น้ำ เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม 1985 พวกเขาได้พบกับเรือ "อาโตชา" ซึ่งเป็นซากเรืออับปางที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นขุมทรัพย์ใต้น้ำที่ใหญ่ที่สุด บรรทุกสมบัติถึง 40 ตัน รวมถึงทองคำ 8 ตัน และอัญมณี 500 กิโลกรัม คิดเป็นมูลค่า 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

แน่นอนว่า ครอบครัวของเมล ฟิชเชอร์ ถือเป็นกรณีที่โชคดีอย่างสุดขีด นักล่าสมบัติหรือบริษัทสำรวจทางทะเลส่วนใหญ่ไม่พบอะไรเลย

การล่าขุมทรัพย์ใต้น้ำควรเป็นการผจญภัยที่ตื่นเต้นเร้าใจ เต็มไปด้วยแผนที่ลึกลับและแผนการซับซ้อน

การระบุตำแหน่งเรืออับปางนั้นเป็นเรื่องยากมาก ตั้งแต่การวิจัยไปจนถึงการสำรวจ ถือเป็นงานที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

ตัวอย่างเช่น เมื่อบริษัทโอดีสซีย์กอบกู้เรือ 'รีพับลิก' พวกเขาต้องรวบรวมข้อมูลเอกสารก่อน จากนั้นจึงวิเคราะห์สถานการณ์การอับปางของเรือ 'รีพับลิก' อย่างพิถีพิถัน โดยใช้คอมพิวเตอร์จำลองเส้นทางและความเร็วเดิมของเรือ

ท้ายที่สุด ก็สามารถจำกัดพื้นที่ซากเรืออับปางให้อยู่ในรัศมี 1,500 ไมล์

1,500 ไมล์ — แค่การใช้โซนาร์เพียงอย่างเดียวเพื่อสำรวจพื้นที่กว้างใหญ่ใต้ทะเลขนาดนั้นอย่างละเอียดก็เป็นงานที่หนักหนาสาหัสอย่างยิ่งแล้ว

แต่สำหรับเฉินรุ่ย ด้วยวิชา 'แยกวารี' และ 'หลบเลี่ยงวารี' การค้นหาตำแหน่งของเรืออับปางใต้ก้นทะเลนั้นง่ายกว่ากันมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ในขั้นตอนการล่าขุมทรัพย์ใต้น้ำ ตั้งแต่การวิจัย การค้นหา และการสำรวจ ไปจนถึงการกอบกู้ ขั้นตอนที่ยากและมีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดคือการกอบกู้

ตัวอย่างง่ายๆ: หุ่นยนต์ปฏิบัติการใต้ทะเลลึก เจสัน II มีราคา 2.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และหุ่นยนต์ปฏิบัติการใต้ทะเลลึกที่ทันสมัยกว่าในปัจจุบันก็มีราคาสูงกว่านั้นเป็นสองเท่า

และหุ่นยนต์ขุดค้นใต้น้ำขนาดใหญ่ก็ยิ่งมีราคาสูงขึ้นไปอีก

อย่างไรก็ตาม เครื่องจักรก็ไม่ใช่คน ในระหว่างกระบวนการกอบกู้ วัตถุมีค่าและเปราะบางบางอย่าง เช่น เครื่องลายครามและงานศิลปะ อาจได้รับความเสียหายโดยไม่ตั้งใจ

นอกจากนี้ ไม่ว่าจะเป็นวัสดุใด การแช่อยู่ในน้ำทะเลเป็นเวลานานมักส่งผลเสียต่อการเก็บรักษา ยกเว้นผลิตภัณฑ์ทองคำซึ่งค่อนข้างทนทานต่อการกัดกร่อน วัสดุอย่างเงิน ทองแดง เหล็ก และดีบุก โดยทั่วไปจะได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง โลหะวัตถุหลายชิ้น เมื่อนำขึ้นจากน้ำในตอนแรกอาจดูใหม่เอี่ยมตรงรอยตัด แต่เมื่อสัมผัสกับอากาศก็จะเกิดปฏิกิริยาออกซิเดชันอย่างรวดเร็ว และในที่สุดก็จะกลายเป็นผง

นอกจากนี้ เมื่อเครื่องลายครามถูกนำออกจากสภาพแวดล้อมในน้ำทะเลและสัมผัสกับอากาศเป็นเวลานานจนแห้ง เกลือที่แทรกซึมอยู่ในวัตถุจะตกตะกอนออกมาอย่างต่อเนื่อง นำไปสู่การแตกร้าวของชั้นเคลือบและการหลุดร่อนออกจากตัววัตถุ

แต่ด้วย 'ไข่มุกบำรุงสมุทร' ปัญหาเหล่านี้ก็ไม่เป็นปัญหาสำหรับเฉินรุ่ยอีกต่อไป เขาสามารถเก็บสมบัติเหล่านั้นเข้าไปในไข่มุกบำรุงสมุทรเพื่อเก็บรักษาได้โดยตรง

วิชา 'แยกวารี' + 'หลบเลี่ยงวารี' มอบความสะดวกมหาศาลให้เฉินรุ่ยในการค้นหาเรืออับปาง

'ไข่มุกบำรุงสมุทร' มอบความสะดวกสบายอย่างยิ่งในการกอบกู้และเก็บรักษาขุมทรัพย์

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ความปรารถนาในการล่าขุมทรัพย์ใต้น้ำของเฉินรุ่ยก็ยิ่งเร่งด่วนมากขึ้น

วันต่อมา เฉินรุ่ยพักอยู่ในโรงแรมที่เช่าไว้และไม่ได้ออกไปไหน

การล่าขุมทรัพย์ใต้น้ำประกอบด้วยหลายขั้นตอน

การวิจัย การค้นหา การสำรวจ และการกอบกู้

การล่าขุมทรัพย์ใต้น้ำของเฉินรุ่ยจะเริ่มต้นด้วยการวิจัยก่อน

ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับเรืออับปาง เรื่องเล่าที่สืบทอดมาจากชาวประมง และบันทึกการเดินเรือ

ที่จริงแล้ว ไม่จำเป็นต้องค้นหาอย่างตั้งใจนัก ในยุคที่ข้อมูลข่าวสารพัฒนาไปมากเช่นนี้ เพียงแค่พิมพ์ "ขุมทรัพย์ใต้น้ำ + แคริบเบียน" หรือ "เรืออับปางใต้น้ำ + ทะเลจีนใต้" ลงในช่องค้นหาของคอมพิวเตอร์ ก็จะพบข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้นับไม่ถ้วน

แต่ก็ได้ข้อมูลเพียงเท่านั้น ข้อมูลที่ละเอียดกว่านี้อยู่นอกเหนือความสามารถที่เฉินรุ่ยจะหาได้ในตอนนี้

หลังจากค้นหาทางออนไลน์อย่างรวดเร็ว เฉินรุ่ยก็มุ่งความสนใจไปที่ทะเลแคริบเบียนอย่างรวดเร็ว

เมื่อพูดถึงตำนานขุมทรัพย์ในทะเล สถานที่แรกที่คนส่วนใหญ่นึกถึงย่อมเป็นทะเลแคริบเบียนอย่างแน่นอน

ในยุคอาณานิคม ทองคำที่สเปนและโปรตุเกสปล้นชิงมาจากอเมริกากลางและใต้จะต้องถูกขนส่งกลับไปยังยุโรปผ่านทะเลบอลติก ทำให้พื้นที่นี้เป็นหนึ่งในเส้นทางเดินเรือที่พลุกพล่านที่สุดในขณะนั้น นอกจากเรือสินค้าและเรือของทางการแล้ว ยังมีเรือโจรสลัดจำนวนนับไม่ถ้วนที่มุ่งหวังจะปล้นสะดมสัญจรไปมาในบริเวณนี้เช่นกัน สิ่งนี้ทำให้ภูมิภาคแคริบเบียนเป็นสถานที่ที่เกิดเหตุการณ์เรืออับปางที่มนุษย์สร้างขึ้นบ่อยครั้งที่สุด