บทที่ 40 ผู้คุมคุกและผู้อำนวยการ

บทที่ 40 ผู้คุมคุกและผู้อำนวยการ

การประชุมโต๊ะกลมเป็นการประชุมระดับสูงสุดขององค์กรผู้คุมคุก

ดำเนินโดยคณะกรรมการบริหาร โดยมีสมาชิกคณะกรรมการสำนักงานสูงสุดเข้าร่วมรับฟัง

เป็นการประชุมหลายคนผ่านเทคโนโลยีโฮโลแกรมเสมือน

ผู้นำของทุกสถานกักกันในโลกมนุษย์ถูกบังคับให้เข้าร่วมการประชุมนี้

เวลาเตรียมตัวสำหรับการประชุมโต๊ะกลมคือหนึ่งชั่วโมง

ในระหว่างนี้ ผู้นำของทุกสถานกักกัน ไม่ว่ากำลังทำอะไรอยู่ ต้องวางงานในมือทันทีเพื่อเข้าร่วมประชุม

ด็อกเตอร์จัดเสื้อกาวน์ขาวที่ใส่อยู่ แล้วเช็ดแว่นเลนส์เดียวอย่างละเอียด

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ ด็อกเตอร์จึงนั่งบนเก้าอี้ทำงานรอการเริ่มประชุมอย่างเงียบๆ

...

"สวัสดีตอนเช้าทุกท่าน! ขอบคุณในการอุทิศตนเพื่อมนุษยชาติของพวกท่าน!"

เสียงผู้หญิงไพเราะดังขึ้นที่ข้างหูของทุกคนที่เข้าร่วมการประชุมโต๊ะกลม

ด็อกเตอร์ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมองไปรอบๆ

ตอนนี้ เขาอยู่ในอาคารที่คล้ายวิหาร

ข้างหน้าเขาคือโต๊ะประชุมทรงวงแหวนขนาดใหญ่

เหนือศีรษะคือความว่างเปล่า รายล้อมด้วยเสาหินหยกขาวสูงเทียมฟ้า

ด็อกเตอร์ทำท่าดันแว่นเลนส์เดียวที่ไม่มีอยู่บนใบหน้า

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นพื้นที่เสมือน เหมือนฉากในเกม VR

ในวิหาร มีลำแสงตกลงมาเป็นระยะ

แต่ละลำแสงแทนการนั่งลงของผู้เข้าร่วมแต่ละคน

ที่ตำแหน่งประธานของโต๊ะกลมมีห้าคนนั่งอยู่

พวกเขาทั้งห้าคือสมาชิกสภาของคณะกรรมการบริหาร

สมาชิกสภาทั้งห้าแยกตัวจากสถานกักกันทั้งหมด พวกเขาเป็นตัวแทนของคณะกรรมการบริหารเท่านั้น

ถัดลงมาคือผู้บริหารระดับสูงของสำนักงานสูงสุด

สุดท้ายคือผู้นำสถานกักกันอย่างด็อกเตอร์

ข้างด็อกเตอร์คือชายชราผมขาวโพลน

ชายชราคนนั้นยิ้มให้ด็อกเตอร์

"ด็อกเตอร์! พบกันอีกแล้ว!"

ด็อกเตอร์พูดด้วยความเคารพ

"อาจารย์ ไม่ได้พบกันนานครับ!"

ชายชรานั่นคืออาจารย์ของด็อกเตอร์ และยังเป็นผู้นำของฐาน C01 ของประเทศหัวเซี่ย

รหัส 'ผู้คุมคุก'!

ผู้คุมคุกมองด็อกเตอร์แวบหนึ่ง แล้วหัวเราะเบาๆ

"ได้ยินว่าฐาน C03 ของนายแย่ง S137 ของฐาน J01 มาเหรอ?"

เมื่อได้ยินแบบนั้น ด็อกเตอร์พูดอย่างจริงจัง

"S137 เกิดการควบคุมล้มเหลว ปรากฏในเขตอำนาจของฐาน C03 ของผม ตามกฎของผู้คุมคุก ผมมีสิทธิ์และหน้าที่ในการควบคุมมัน!"

ผู้คุมคุกหัวเราะพลางส่ายหน้า

"นายจะมาทำเป็นกับฉันทำไม กฎของผู้คุมคุกก็ฉันที่สอนนาย!"

พูดแล้ว ผู้คุมคุกก็ลูบผมขาวของตัวเอง

"เอา S137 ไปแลกผลประโยชน์บางอย่างก็พอ ไม่จำเป็นต้องยึดติดหรอก!"

"ฐาน J01 เห็น S137 เป็นของล้ำค่า แต่สำหรับพวกเรา S137 ก็มีประโยชน์แค่นั้น!"

ด็อกเตอร์พยักหน้า เขาเองก็มีแผนนี้อยู่แล้ว

ที่ตอนนั้นปฏิเสธคำขอแลกเปลี่ยนของฐาน J01 มีสองเหตุผล

หนึ่ง ต้องพูดในเวลาที่เป็นทางการแบบนี้ และต้องให้ J01 เสนอเอง

ด้วยวิธีนี้ ด็อกเตอร์จึงสามารถต่อรองผลประโยชน์ให้ฐาน C03 ได้มากขึ้น

สำคัญที่สุดคือจุดที่สอง ด็อกเตอร์ต้องการกวนประสาทผู้นำฐาน J01

ผู้คุมคุกพูดต่อ น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น

"การประชุมครั้งนี้มีโอกาสสูงที่จะเกี่ยวกับ S301 ที่นายควบคุมอยู่!"

"คิดไว้หรือยังว่าจะรักษา S301 ไว้ยังไง?"

ด็อกเตอร์ยักไหล่

"ท่านผู้นั้นบอกให้ผมแก้ปัญหาเฉพาะหน้า"

ผู้คุมคุกอึ้งไป แล้วหัวเราะอย่างสดใส

"ผ่านมาหลายปี นายยังไม่เปลี่ยนเลย!"

"ช่างเถอะ! ยังไงมีท่านผู้นั้นอยู่ ถึงสุดท้ายจะเสีย S301 พวกเราก็ไม่ขาดทุน!"

ด็อกเตอร์ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

นั่งอยู่อีกด้านของด็อกเตอร์คือชายหนุ่มคนหนึ่ง

รหัสของเขาคือ 'ผู้อำนวยการ' ผู้นำฐาน C02 ของประเทศหัวเซี่ย

เมื่อได้ยินบทสนทนาของด็อกเตอร์และผู้คุมคุก เขาก็แทรกเข้ามา

"ด็อกเตอร์! เทียบกับ S301 ผมสนใจ S292 ที่คุณควบคุมเมื่อไม่นานนี้มากกว่า!"

เขายิ้มเล็กน้อย ดูเหมือนจะเขินนิดๆ

"ตั้งราคามาดีไหม?"

ด็อกเตอร์เหลือบมองเขา

"ขอโทษ ไม่มีแผนที่จะแลกเปลี่ยน S292!"

ผู้อำนวยการดูไม่ได้สนใจ เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ หัวเราะเบาๆ

"ข้อมูลของ S292 แทบไม่เคยเปลี่ยน ด็อกเตอร์ คุณคงไม่ได้คิดจะกักผลวิจัยไว้เองหรอกนะ?"

ด็อกเตอร์พยักหน้าอย่างจริงจัง

"ผมคิดแบบนั้นจริงๆ!"

ผู้อำนวยการอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะเบาๆ สองที

"ด็อกเตอร์ มีคนเคยบอกคุณไหมว่าคุณคุยไม่เป็น?"

ผู้คุมคุกครุ่นคิด

"ปัญหานี้ฉันเคยบอกเขาแล้ว!"

ด็อกเตอร์พยักหน้าอย่างจริงจังอีกครั้ง

"ใช่ครับ อาจารย์เคยบอกผม!"

ผู้อำนวยการยกมือกุมหัว

เขารู้สึกว่าการคุยกับด็อกเตอร์เหนื่อยกว่าการวิจัยสิ่งประหลาดเสียอีก

ทั้งสามคนเป็นผู้นำสถานกักกันของประเทศหัวเซี่ย

การสนทนาจึงเป็นช่องทางส่วนตัวอิสระ และมีการป้องกันการดักฟัง

จึงไม่กังวลว่าจะมีคนแอบฟังบทสนทนาของพวกเขา

ในตอนนั้น สมาชิกสภาทั้งห้าที่นั่งอยู่ประธานสบตากัน แล้วคนหนึ่งในนั้นลุกขึ้นและพูดเสียงดัง

เสียงของเขาดังขึ้นในช่องทางสาธารณะ

"เริ่มการประชุม!"

"อย่างแรก ผมขอขอบคุณในนามสมาชิกสภาทุกท่านที่มาร่วมประชุม!"

พูดจบ เขาก็โค้งคำนับ

แล้วเริ่มคำกล่าวเปิดประชุมยาวเหยียด

ผู้คุมคุกฟังอย่างตั้งใจ

ส่วนด็อกเตอร์และผู้อำนวยการทั้งสองคนกลับรู้สึกง่วงนอน

หลังจบคำกล่าวเปิดประชุม สมาชิกสภาคนนั้นพูดเสียงหนัก

"อย่างแรกผมขอแจ้งเรื่องหนึ่งให้ทุกท่านทราบ เกี่ยวกับขั้นตอนการสืบสวนฐาน U01 เสร็จสิ้นแล้ว ผลการสืบสวนออกมาแล้ว!"

พูดจบ หน้าจอแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทุกคน

บนนั้นคือข้อมูลส่วนตัวของเอนโซ่ รวมถึงผลการสืบสวนฐาน U01

"คุณสมิธ คุณมีอะไรจะเพิ่มเติมไหม?"

สายตาของทุกคนหันไปมองชายวัยกลางคนผมเงินทั้งศีรษะ

เขาคือผู้นำของฐาน U01 สมิธ

สมิธลุกขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"ทุกท่านคงได้เห็นผลการสืบสวนแล้ว"

"ผมรู้สึกเจ็บปวดอย่างสุดซึ้ง เพราะความประมาทของพวกเรา จึงนำไปสู่ผลร้ายแรงนี้!"

"โชคดีที่พบได้ทันเวลา จึงไม่ก่อให้เกิดความเสียหายที่ใหญ่กว่านี้ต่อองค์กรผู้คุมคุก!"

"ณ ที่นี้ ผมขอขอบคุณด็อกเตอร์อย่างจริงใจ!"

พูดจบ เขาก็โค้งลึกไปทางด็อกเตอร์

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ผู้อำนวยการพูดอย่างเย้ยหยันข้างๆ

"เชอะ! โยนความผิดให้นักบุญอีกแล้ว!"

ที่พูดเช่นนั้น ก็เพราะผลการสืบสวนชี้ไปที่นักบุญทั้งหมด

ผู้คุมคุกยิ้มพูด

"การเบี่ยงเบนประเด็นเป็นเทคนิคที่พวกเขาใช้ประจำ!"

"ถือซะว่าเขาพูดลมๆ แล้งๆ ก็แล้วกัน!"

ด็อกเตอร์แตะที่ขอบตาแต่ไม่พูดอะไร

หลังจากสมิธยืนตรงแล้ว เขาก็พูดต่อ

"ทุกท่านวางใจได้ สมาชิกที่เกี่ยวข้องทั้งหมดได้รับการสอบสวนแล้ว เรื่องแบบนี้ ผมรับรองว่าจะไม่เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สองอีก!"

"ตามกฎของผู้คุมคุก เนื่องจากการละเลยต่อหน้าที่ทำให้องค์กรผู้คุมคุกเสียหาย ผู้ที่เกี่ยวข้องควรถูกสั่งพักงานและรับโทษ!"

"ท่านสมาชิกสภา ผมยินดีรับโทษ!"

สมาชิกสภาคนนั้นพยักหน้า

"ดีมาก คุณสมิธ ความสำนึกของคุณน่าชื่นชม!!"

(จบบทที่ 40)