บทที่ 28 อสูรที่หลับใหล

บทที่ 28 อสูรที่หลับใหล

ภายในห้องสังเกตการณ์

เอโกะ จินปาจิครุ่นคิดอย่างละเอียดเกี่ยวกับแมตช์การแข่งขันหลายนัด ดวงตาของเขาดูเหมือนจะตกอยู่ในภวังค์ความคิด

“อัจฉริยะทุกคนจะได้ประสบกับความพ่ายแพ้ ความพ่ายแพ้นี้สามารถเปลี่ยนคนคนหนึ่งให้กลายเป็นคนธรรมดา หรือทำให้พวกเขาแข็งแกร่งยิ่งขึ้น”

“ตอนนี้พวกเขากำลังอยู่ระหว่างการเปลี่ยนแปลง”

“ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการทดสอบนี้ให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม”

“มีเพียงสองคนเท่านั้นที่โดดเด่นในสายตาของผม”

สายตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าจอ ที่เรียวชูและนางิ เซย์ชิโร่...คนหนึ่งคือคนบ้าที่ดุร้ายและไร้การควบคุมในสนาม อีกคนหนึ่งคืออัจฉริยะที่ปฏิเสธไม่ได้ ในมุมมองของเอโกะ ศักยภาพของทั้งสองคนนี้น่าคาดหวังที่สุดในตึกห้า

แต่เขาก็เข้าใจบุคลิกที่ดุร้ายของเรียวชูอย่างชัดเจนเช่นกัน

จะมีอัจฉริยะกี่คนที่ต้องสูญเสียไปเพราะมัน?

“คุณก็สังเกตเห็นเขาสินะ?” อันริในชุดทำงาน ก็มองไปที่หน้าจอเช่นกัน รอยยิ้มดูแคลนปรากฏขึ้นบนรูปภาพของเรียวชู

“ผมสามารถสังเกตเห็นผู้เล่นทุกคนที่มีศักยภาพได้” เอโกะเหลือกตาใส่เธอและพูดต่อ “แล้ว คุณคิดยังไงกับเจ้าหมอนี่?”

อันริขมวดคิ้วเล็กน้อย “ฉันให้ความสนใจทุกแมตช์ของเขา แต่เขามักจะให้ความรู้สึกเร่งรีบอยู่เสมอ แม้จะมีพลังที่เด็ดขาด แต่เขาก็ปล่อยให้คะแนนในสนามผันผวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า”

“ดูเหมือนจะจงใจ”

“ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังของเขาก็น่าสะพรึงกลัว บวกกับ ‘อาวุธ’ ที่คุณพูดถึงก่อนหน้านี้…”

“ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าค่าสถานะโดยรวมของเจ้าหมอนี่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่เข้ามาในบลูล็อค โดยดัชนีส่วนบุคคลบางอย่างเข้าใกล้ระดับตัวสำรองแล้ว”

“ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาซ่อนความแข็งแกร่งของตัวเองมาโดยตลอด”

เอโกะบิดริมฝีปากเป็นรอยยิ้มแปลก ๆ “คุณเดาถูกไปส่วนหนึ่ง ไม่ใช่ว่าเขาซ่อนความแข็งแกร่งของตัวเอง แต่เขากำลังควบคุมการเปลี่ยนแปลงในสนามอยู่เสมอต่างหาก”

“เคยได้ยินคำพูดนี้ไหม? การควบคุมการเปลี่ยนแปลงของคู่ต่อสู้เทียบเท่ากับการควบคุมทั้งสนาม”

“เรียวชูไม่ได้เล่นโดยมีทีมเป็นศูนย์กลางในทุกแมตช์”

“แต่เขากลับทำให้คู่ต่อสู้รู้สึกถึงแรงกดดันก่อน”

“วิธีการนี้ทำให้ทั้งสองทีมตึงเครียดและรู้สึกกดดัน ซึ่งจะช่วยปลดปล่อยศักยภาพที่ยิ่งใหญ่กว่าออกมา”

“แน่นอนว่าไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของเขา เจ้าหมอนี่ซ่อนมันไว้อย่างแน่นอน”

ท้ายที่สุดแล้ว เอโกะเองก็เพิ่งเคยเห็นผู้เล่นแบบนี้เป็นครั้งแรก ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าเรียวชูเคยเป็นนักรบหกเหลี่ยมในแมตช์ก่อน ๆ ของเขา โดยมีทักษะการยิงที่เหนือกว่าเล็กน้อย ทว่า หลังจากเข้ามาในบลูล็อค เจ้าหมอนี่ดูเหมือนจะปลดปล่อยตัวเองออกมา

ความเร็ว, การยิง, พละกำลัง… ในความเห็นของเขา เขาได้แซงหน้าทุกคนในตึกห้าไปแล้ว

การที่จะบอกว่าเขาเติบโตได้มากขนาดนี้ในเวลาอันสั้น เอโกะคงจะเป็นคนแรกที่ไม่เชื่อ

ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้เพียงสองอย่าง

หนึ่ง, เรียวชูได้ซ่อนความแข็งแกร่งของเขาไว้ในอดีต

สอง, เรียวชูมีพลังนี้อยู่แล้วโดยเนื้อแท้

อันริเลิกคิ้ว “นี่… นั่นมันเป็นไปไม่ได้ใช่ไหมคะ? ฟุตบอลเป็นกิจกรรมของทีม เขาจะทำอะไรคนเดียวได้? ก็แค่ทำประตูได้เท่านั้น ความกดดันแบบนี้เป็นเรื่องปกติสำหรับผู้เล่นทุกคน”

เอโกะหัวเราะเบา ๆ “นั่นแหละที่ผมบอกว่าคุณไม่เข้าใจฟุตบอลเลย”

“ใช่ มันเป็นกีฬาทีม”

“แต่ตั้งแต่ผมเริ่มการทดลองบลูล็อค ผมก็ได้เข้าใจความจริงข้อหนึ่ง: การบีบคั้นศักยภาพบางครั้งไม่ได้มาจากคู่ต่อสู้เท่านั้น แต่ยังมาจากเพื่อนร่วมทีมด้วย”

“คุณไม่สังเกตเหรอว่าแมตช์ของเรียวชูนั้นแปลกประหลาดอย่างเหลือเชื่อทุกนัด?”

“‘การระเบิดพลัง’ ของทั้งคู่ต่อสู้และเพื่อนร่วมทีมดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ทั้งหมดในสายตาของเขา”

“และเขาก็ยังสามารถรับมือกับมันได้อย่างง่ายดาย ไม่ใช่เพราะพลังของเขาท่วมท้น แต่เป็นเพราะเขารู้อยู่แล้ว บางทีเขาอาจจะทำอะไรบางอย่างในสนามที่แม้แต่พวกเราก็ไม่สามารถเข้าใจได้”

อันริที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขา ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ประกายแสงวาบขึ้นในนัยน์ตาของเอโกะ “เรียวชู… นายพิเศษจริง ๆ…”

“ผู้ควบคุมสนาม? หรือผู้ทำลายล้าง? มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว สิ่งที่สำคัญคือ… นายทำให้คู่ต่อสู้ของนายตกอยู่ในความสงสัยในตัวเองได้อย่างไร?”

นี่คล้ายกับการผลักดันโครงการบลูล็อคในตอนนี้

แต่มันก็เป็นเรื่องดี…

.......

ภายในโรงอาหาร

ผู้เล่นทีม Z ทุกคนกำลังรับประทานอาหารด้วยกัน การชนะสองแมตช์ติดต่อกันทำให้พวกเขาแทบจะการันตีการเลื่อนชั้นแล้ว ตราบใดที่พวกเขาชนะในแมตช์ต่อไป พวกเขาทุกคนก็จะผ่านการทดสอบระยะที่สองนี้

“เรียวชู ชั้นอยากกินสเต๊ก!” ดวงตาโต ๆ ของบาจิระจ้องเขม็งไปที่เรียวชู ราวกับจะบอกว่าถ้าวันนี้เขาไม่ได้สเต๊กชิ้นนั้น เขาจะจ้องอยู่ทั้งวัน

“ชั้นยอมแพ้แกจริง ๆ!” เรียวชูลากสเต๊กตรงหน้าเขาไปทางบาจิระอย่างไม่เต็มใจและถามว่า “นายไม่ได้ทำประตูได้ในแมตช์ที่แล้วเหรอ?”

“นายเอาคะแนนไปแลกสเต๊กได้นะ”

บาจิระหัวเราะคิกคัก “ไม่เอา ของเรียวชูอร่อยกว่า”

เรียวชูเหลือกตาใส่บาจิระ ขณะที่เขากำลังจะกินเกี๊ยวซ่า สายตาของเขาก็บังเอิญไปตกอยู่ที่ร่างที่คุ้นเคยซึ่งอยู่ไม่ไกลตรงข้ามเขา

นางิ เซย์ชิโร่และเรโอะ

น่าสนใจ

แต่เขาไม่มีเจตนาที่จะหน้าด้านเข้าไปทักทายพวกเขา

แต่สายตาของเขากลับดึงดูดอิซางิ โยอิจิให้มองตามไป เขาจำได้ทันทีว่าสองคนนี้คือคนที่บดขยี้ทีม Y ไปก่อนหน้านี้ และจากการสังเกตการณ์แมตช์ เขาก็รู้ด้วยว่าสองคนนี้คือแกนหลักของทั้งทีมของพวกเขา

ประตูเกือบทั้งหมดของพวกเขามาจากคนผมขาวคนนั้น

“สนใจมากเหรอ?” เรียวชูถามขึ้นกะทันหัน “เสี่ยวฉืออี ถ้านายพยายามจะเข้าหาอสูรแบบนั้นตอนนี้ นายก็จะโดนอัดยับเท่านั้นแหละ”

อิซางิ โยอิจิเบะปาก “คุณพูดอะไรดี ๆ หน่อยไม่ได้เหรอ?”

“หมายความว่ายังไง ‘โดนอัดยับ’? ตอนนี้ผมแข็งแกร่งขึ้นแล้วนะ โอเคไหม?”

เรียวชูหัวเราะเบา ๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่นางิ เซย์ชิโร่ “แข็งแกร่งขึ้น? นายก็แค่เริ่มจะจับพลังที่ควรจะมีได้แล้วเท่านั้น ในขณะที่เจ้าหมอนี่… จนถึงตอนนี้ก็ยังเป็นแค่มือใหม่ด้านฟุตบอล”

“มือใหม่ด้านฟุตบอล?” อิซางิ โยอิจิงงเล็กน้อย แน่นอนว่า เขาสงสัยความหมายของ “มือใหม่ด้านฟุตบอล” จากปากของเรียวชูมากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว เรียวชูมักจะเรียกคนในทีมว่ามือใหม่

พวกเขาคุ้นเคยกับมันแล้ว

“ความหมายตามตัวอักษร” เรียวชูรู้ว่าเจ้าหมอนี่เข้าใจผิด แต่เขาก็ไม่ได้แก้ไข แต่พูดต่อ “แมตช์ที่จะมาถึงต่อจากนี้จะยากขึ้นเรื่อย ๆ”

“ทุกแมตช์มีไว้เพื่อให้พวกมือใหม่อย่างพวกนายได้ฝึกฝนศักยภาพที่ซ่อนอยู่ในร่างกายของตัวเองให้ชำนาญยิ่งขึ้น”

“และ ‘อาวุธ’ ของพวกนายด้วย”

พูดจบ เขาก็มองไปที่บาจิระที่กำลังเขมือบสเต๊กของเขาอยู่ “เจ้าอสูรในตัวของนาย ช่วงนี้มันไม่ได้ออกมาเลยเหรอ?”

แก้มของบาจิระพองออกเหมือนแฮมสเตอร์

อิซางิ โยอิจิยื่นแก้วน้ำให้เขาจากด้านข้างอย่างใจดี

เพียงตอนนั้นเองที่เขาสามารถกลืนเนื้อลงไปได้อย่างยากลำบาก บาจิระส่ายหน้า “มันก็ปรากฏตัวครั้งสองครั้งนะ และทุกครั้งที่มันปรากฏตัว มันก็จะมาเกาะติดที่นาย เรียวชู”

“การส่งบอลสองสามครั้งก่อนหน้านี้ ก็เป็นมันที่บอกชั้น”

“งั้นเหรอ?” เรียวชูตกอยู่ในภวังค์ความคิด เขาย่อมรู้เกี่ยวกับอสูรที่บาจิระพูดถึง แต่เขามองไม่เห็นมัน

แม้ว่าทั้งสองจะเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก แต่อสูรของบาจิระก็มีอยู่ก่อนที่เขาจะพบกับเรียวชู

เขาเคยถามหลายครั้ง ดูเหมือนว่าเพราะการมีอยู่ของเขา ทำให้อสูรปรากฏตัวน้อยลง และเรียวชูก็จะไม่ปล่อยให้บาจิระหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับอสูรภายในตัวเขา

เพราะนั่นเป็นตัวแทนของ “ความเห็นแก่ตัว” และ “วิวัฒนาการ”

ตอนนี้ บาจิระมองว่าตัวเองเป็นอสูร คอยไล่ตามมันอย่างต่อเนื่องเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น…

ทว่า ในสายตาของเรียวชู นี่เป็นวิธีการวิวัฒนาการที่ผิด เพราะแบบนั้น บาจิระก็จะเป็นเพียงผู้ไล่ตามตลอดไป

“อสูร? อสูรอะไร?” อิซางิ โยอิจิแทรกขึ้นมา

“นายไม่เข้าใจหรอก” บาจิระตอบพร้อมเสียงหัวเราะเบา ๆ “แต่ชั้นบอกนายเกี่ยวกับการมีอยู่ของอสูรได้นะ”

อิซางิ โยอิจิเอียงคอ งงเล็กน้อย