บทที่ 12: ภัยร้ายคืบคลาน

บทที่ 12: ภัยร้ายคืบคลาน

"ใครต้องการทำแผลบ้าง?"

"ถ้าใครบาดเจ็บให้รีบบอกเลยนะ!"

"ขาคุณหัก สองวันนี้ห้ามขยับไปไหน ให้คนช่วยดูแลสักสองวันน่าจะดีกว่า ในอาณาเขตมีคนที่ไม่ค่อยออกไปไหนอยู่หลายคน คุณลองไปจ้างพวกเขาดู"

"แผลคุณแค่นี้จิ๊บจ๊อย ระวังหน่อยเดี๋ยวก็หาย"

"แผลคุณค่อนข้างหนัก แต่ข้างนอกแทบไม่มียารักษาดรอปเลย คงต้องพึ่งการฟื้นตัวตามธรรมชาติอย่างเดียวแล้วล่ะ"

"..."

หลังจากได้รับประทานอาหาร ผู้รอดชีวิตกลุ่มใหม่ก็เริ่มฟื้นตัวทีละน้อย หลายคนกำลังได้รับการปฐมพยาบาล มองดูกลุ่มคนที่เข้ามาช่วยเหลือ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะกล่าวขอบคุณซ้ำๆ เรื่องแบบนี้ก่อนวันสิ้นโลกอาจดูเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ในยามวิกฤตเช่นนี้ น้ำใจกลับกลายเป็นสิ่งที่หาได้ยากและล้ำค่า

"ไม่เป็นไรหรอก เรื่องเล็กน้อย ช่วยได้เท่าที่ช่วย"

"ก็เพราะไอ้เกมวันสิ้นโลกบ้านี่แหละ"

"พวกคุณไปเจออสูรเวทแบบไหนมา แผลลึกถึงกระดูกกันทั้งนั้น"

"หมาป่าปีศาจเงา... พวกมันมากันเป็นฝูง ล้อมพวกเราไว้ เลเวลพวกมันส่วนใหญ่สูงกว่าพวกเราอีก ถ้าไม่ได้เจอคนจากอาณาเขตพวกคุณ พวกเราคงตายกันหมดแล้ว"

"เมื่อวานยังพอไหว เจออสูรเวทก็ยังจัดการได้ แต่วันนี้กับพรุ่งนี้ดูเหมือนพวกมันจะเยอะขึ้น แถมเลเวลยังสูงขึ้นอีกต่างหาก"

เมื่อเล่าถึงเหตุการณ์ระทึกขวัญ หลายคนก็ทำหน้าเศร้าสร้อย นับตั้งแต่เกมวันสิ้นโลกเริ่มขึ้น ชีวิตพวกเขาก็แขวนอยู่บนเส้นด้าย เตรียมใจตายไว้แล้ว แต่สิ่งที่เพิ่งเจอมายังคงทำให้ขวัญผวาไม่หาย ภาพเพื่อนร่วมทีมถูกกัดกินทั้งเป็นยังติดตา

"พวกคุณโชคดีมากที่เจอ 'กองกำลังพิทักษ์' ของอาณาเขต พวกเขาเลเวลค่อนข้างสูง"

"อาณาเขตคัดเลือกคนยังไงเหรอ? มีคนคุมอยู่ใช่ไหม? ใครกันนะที่สร้างอาณาเขตแบบนี้ได้ สุดยอดไปเลย"

"ก็แค่มีประกาศรับสมัครแปะอยู่ พวกเราก็ไปลงชื่อที่แผงควบคุม แล้วอาณาเขตก็แจ้งเตือนมา ส่วนเรื่องอาณาเขต หลายคนเดาว่ามันมาพร้อมกับเกมวันสิ้นโลก ให้พวกเราได้พักพิงชั่วคราว ไม่ว่าจะยังไง การมีที่แบบนี้ก็ช่วยให้เรามีโอกาสรอดมากขึ้น อีกอย่างก็เพราะมีการตั้งกองกำลังพิทักษ์นี่แหละ พวกเราถึงรู้ว่าอสูรเวทข้างนอกเก่งขึ้น เลยพาคนออกไปเยอะขึ้น ถึงจะมีคนเจ็บ แต่ก็ไม่มีใครตาย"

"ฟังพวกคุณเล่าแล้ว มิน่าล่ะเมื่อวานถึงมีคนรอดมาเยอะ แต่วันนี้จู่ๆ ก็ลดฮวบ ไม่รู้ว่าพวกที่เหลือจะมีโอกาสมาถึงที่นี่หรือเปล่า"

"พวกเราเดินร่อนเร่มาทั้งวัน ไม่เห็นอาณาเขตอะไรแถวนี้เลย เดินไปเรื่อยเปื่อย ถ้ามาถึงเร็วกว่านี้ พ่อฉันคงไม่ต้องตายเพื่อปกป้องฉัน..."

พูดถึงตรงนี้ ชายคนนั้นก็กลั้นน้ำตาไม่อยู่

คนรอบข้างที่ได้ยินต่างพากันเศร้าสลด นึกถึงชะตากรรมของตัวเอง

"ป่านนี้ครอบครัวพวกเราจะเป็นยังไงบ้างนะ?"

"นั่นสิ! ฉันเป็นห่วงพ่อแม่กับน้องสาวจะแย่ ไม่รู้ป่านนี้จะเป็นตายร้ายดียังไง"

"สิ่งเดียวที่ทำได้คือมีชีวิตอยู่ต่อไป สักวันอาจจะได้เจอกัน!"

"ใช่ ต้องขยันอัปเลเวลด้วย! พอเก่งพอที่จะเดินทางไกลได้ ค่อยออกตามหาพวกเขา!"

"ใช้ชีวิตให้ดี อย่าให้พ่อคุณต้องตายเปล่า"

"พวกคุณก็รักษาตัวให้ดี แผลพวกนี้เมื่อก่อนรักษายาก แต่ในยุคนี้เดี๋ยวก็หายเอง ยิ่งเลเวลสูง ยิ่งหายเร็ว"

ทุกคนต่างผลัดกันพูดปลอบใจ มือไม้ก็สาละวนช่วยกันปฐมพยาบาลไม่หยุด

คนเจ็บเยอะเกินไป คนช่วยเริ่มจะทำไม่ทัน

ทันใดนั้น หลี่ซิงเถิงก็นำทีมกองกำลังพิทักษ์เข้ามาสมทบ

เห็นครอบครัวโจวเจิ้งผิงทั้งสามคนกำลังช่วยงานอยู่ เขาจึงอธิบาย "ผมเห็นคนไม่พอ เลยแบ่งคนไปเรียนรู้วิธีปฐมพยาบาลเบื้องต้นมา ตอนนี้น่าจะพอช่วยอะไรได้บ้าง"

โจวเจิ้งผิงมองหลี่ซิงเถิงผู้รอบคอบแล้วยิ้ม "ดีเลย ตรงนี้คนรอทำแผลเยอะมาก ผมขอยกคนของผมให้คุณจัดการร่วมกับคนของคุณไปเลยนะ"

คนคนนี้! ทำงานได้ดั่งใจจริงๆ!

โจวเจิ้งผิงมองด้วยสายตาชื่นชม ยิ่งมี 'คนทำงาน' แบบนี้เยอะเท่าไหร่ อาณาเขตของลูกสาวเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น!

หลี่ซิงเถิงเห็นสายตาชื่นชมของโจวเจิ้งผิงแล้วรู้สึกแปลกๆ

เขาแค่อยากโชว์ความรอบคอบและแสดงฝีมือให้โจวเจิ้งผิงเห็น

แต่ปฏิกิริยาของโจวเจิ้งผิง... มันผิดคาดแฮะ!

ถึงกับยกคนให้เขาคุมเลยเหรอ! แปลกเกินไปแล้ว!

"เป็นอะไรไป? มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" โจวเจิ้งผิงถามกลับเมื่อเห็นหลี่ซิงเถิงนิ่งไป

"เปล่าครับ ไม่มีอะไร" หลี่ซิงเถิงตอบเสียงเรียบ ก่อนจะรีบสั่งการลูกน้องและลงมือช่วยงานอย่างขยันขันแข็ง ชัดเจนว่าต้องการซื้อใจคน

เมื่อมีคนรับช่วงต่อ โจวเจิ้งผิงก็ปล่อยเวทีให้หลี่ซิงเถิง แล้วเดินกลับไปหาโจวไป๋และติงชิวโหรว "มีคนช่วยจัดการธุระให้นี่มันสบายดีจริงๆ"

"คุณชื่นชมเขามากเลยนะ?" ติงชิวโหรวรู้ทันสามี แค่อ้าปากเธอก็เห็นลิ้นไก่ "เมื่อวานยังบอกว่าเขาเจ้าเล่ห์ ชอบลองเชิงเราอยู่เลย วันนี้เปลี่ยนใจแล้วเหรอ?"

"เขาก็เจ้าเล่ห์จริงๆ นั่นแหละ แต่ตราบใดที่เขาเดินถูกทาง ผมก็ไม่เห็นว่าจะมีปัญหาอะไร" โจวเจิ้งผิงหัวเราะ "ยิ่งมีคนแบบนี้มาเยอะๆ ยิ่งเป็นผลดีต่ออาณาเขต"

โจวไป๋ฟังพ่อพูดก็เข้าใจทันที เธอก็คิดเหมือนกันว่ามีคนแบบนี้เยอะๆ ก็ดีเหมือนกัน มีคนช่วยแบ่งเบาภาระ เธอในฐานะเจ้าเมืองจะได้สบายขึ้น

'คนทำงาน' ใครบ้างจะไม่ชอบ?

"ก็จริง แต่คนแบบนี้มีน้อย ส่วนใหญ่แค่เอาตัวรอดไปวันๆ ก็แย่แล้ว" ติงชิวโหรวเสริม "ถึงจะมีหลายคนยอมออกไปเสี่ยงข้างนอก แต่ก็มีพวกคนรวยที่ไม่ยอมออกไปไหน เกาะอาณาเขตกินไปวันๆ เรื่องนี้บังคับกันไม่ได้ ชีวิตใครชีวิตมัน"

เธอครุ่นคิดแล้วพูดต่อ "ถ้าอยากให้คนทำงาน ก็ต้องมีผลประโยชน์แลกเปลี่ยน เหมือนตอนที่คุณรับซื้อวัสดุ ให้ราคาสูงหน่อย คนก็ยอมขายของที่ไม่ได้ใช้ให้ ถ้าอยากให้คนเป็นเหมือนหลี่ซิงเถิง ก็ต้องหาแรงจูงใจ ดูว่าเขาขาดอะไร แล้วให้สิ่งนั้น"

โจวเจิ้งผิงฟังแล้วชมเปาะ "เมียผมพูดถูกที่สุด!"

แล้วเขาก็หันไปหาลูกสาว "แล้วลูกล่ะ คิดยังไงกับคำพูดแม่?"

"อื้ม หนูพอมีไอเดียค่ะ จริงๆ สิ่งที่แม่พูดแก้ได้ด้วยการพัฒนาอาณาเขตให้ดี ถ้าอาณาเขตมีอาวุธและอุปกรณ์ดีๆ คนที่อยากเก่งขึ้นก็ต้องอยากซื้อ หนูอาจจะตั้งเงื่อนไขให้สิทธิ์ซื้อขายเฉพาะคนที่ทำประโยชน์ให้อาณาเขต แบบนี้คนต้องแย่งกันทำภารกิจแน่ ส่วนคนรวย ถ้าสินค้าเราหลากหลายพอ พวกเขาก็ อดใจไม่ไหว ต้องควักเงินออกมาซื้ออยู่ดี พอเงินหมด ถ้าไม่ออกไปหาเงิน ก็ต้องหาวิธีอื่นทำประโยชน์ให้อาณาเขต... สรุปคือหัวใจสำคัญยังอยู่ที่การพัฒนาอาณาเขต พอยิ่งแข็งแกร่ง คนก็จะยิ่งรู้สึกผูกพัน" โจวไป๋พูดอย่างปลงๆ "แต่คงต้องค่อยเป็นค่อยไปค่ะ ตอนนี้หนูยังทำอะไรตามใจชอบไม่ได้ทุกอย่าง"

โจวเจิ้งผิงพยักหน้า "อืม ถูกแล้ว ค่อยเป็นค่อยไป รากฐานสำคัญที่สุด ถ้าอาณาเขตดี ใครๆ ก็อยากอยู่ ตราบใดที่มีคนอยู่ ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีคนทำงาน"

ติงชิวโหรวมองสองพ่อลูกที่เข้าขากันเป็นปี่เป็นขลุ่ยแล้วยิ้ม "ไหนๆ ก็ค่อยเป็นค่อยไป งั้นอย่าเพิ่งคิดมากเลย แม่เพิ่งแลกของดีมาได้เยอะแยะ เดี๋ยวกลับไปทำของอร่อยให้กินดีไหม?"

ความปรารถนาสูงสุดของเธอคือการดูแลสามีและลูกสาวให้ดี แค่พวกเขาสบายดี เธอก็มีความสุขแล้ว

"งั้นคุณกลับไปก่อนเถอะ พวกเราจะอยู่ดูตรงนี้อีกหน่อย" โจวเจิ้งผิงรีบบอก

คนเจ็บเยอะขนาดนี้ อยู่ดูสถานการณ์อีกนิดน่าจะดีกว่า

"ได้ค่ะ" ติงชิวโหรวพยักหน้าแล้วเดินกลับบ้านไป

ทางด้านจุดเกิดเหตุ ด้วยความร่วมแรงร่วมใจของทุกคน ผู้บาดเจ็บทั้งหมดก็ได้รับการปฐมพยาบาลเบื้องต้นเสร็จสิ้น

ยกเว้นคนที่ขยับตัวไม่ได้จริงๆ คนที่เหลือเริ่มทยอยไปรับเหรียญระบุตัวตนที่ที่ทำการเจ้าเมือง แล้วหาซื้อหรือเช่าที่พักเพื่อพักผ่อน

ส่วนคนที่เดินไม่ไหว ก็ยอมจ่ายเงินจ้างคนช่วยพาไป

ตั้งแต่เมื่อวานพวกเขาไม่ได้พักผ่อนดีๆ เลย คืนนี้คงจะได้หลับตานอนอย่างวางใจสักที!

บ้านพักใหม่ที่โจวไป๋สร้างไว้ถูกจับจองจนเต็มอีกครั้ง! สินค้าอื่นๆ ก็ขายดิบขายดี

โจวไป๋ที่เอาแต่จ่ายเงินออกไปตลอด ในที่สุดก็ได้ถอนทุนคืนเสียที ทุกครั้งที่มีคนกลุ่มใหม่มา เธอเหมือนได้ "ถูกหวย" รวยขึ้นมาทันตา

มองตัวเลขในบัญชี ริมฝีปากของโจวไป๋ก็โค้งขึ้น แน่นอนว่าความรู้สึกตอนเก็บเงินนี่มันดีจริงๆ!

เห็นลูกสาวยิ้มหน้าบาน โจวเจิ้งผิงถึงกับส่ายหน้าอย่างระอา

โจวไป๋เห็นสายตาเอือมระอาของพ่อ ก็รีบดึงสติ เปลี่ยนเรื่องคุยถามถึงเหตุการณ์กู้ภัยวันนี้ เธอรู้สึกว่าสภาพอันน่าเวทนาของคนพวกนั้นมันไม่ธรรมดา เมื่อกี้เพราะไม่อยากไปสะกิดแผลใจใคร เลยไม่มีใครกล้าถามรายละเอียด ได้แต่ถามเอาจากพ่อ

โจวเจิ้งผิงเล่าเหตุการณ์ให้ฟัง โดยเฉพาะเรื่องที่อสูรเวทกินคนแล้วเลเวลอัปได้

ฟังจบ โจวไป๋ก็ขมวดคิ้ว "หลังจากพ่อออกไป หนูจับตาดูแผนที่ตลอด ไม่เห็นมีกลุ่มมอนสเตอร์ตรงนั้นเลย แสดงว่าพวกมันตามคนกลุ่มนี้มา ในเมื่อมันล่าคนเป็นกลุ่มได้ และอาณาเขตเราตั้งอยู่ตรงนี้ พวกมันต้องตามมาแน่ บางทีที่จำนวนประชากรวันนี้เพิ่มขึ้น อาจเป็นเพราะสาเหตุนี้ส่วนหนึ่งด้วย"

โจวเจิ้งผิงคิ้วขมวดมุ่นทันทีที่ได้ยิน

จังหวะนั้น หลี่ซิงเถิงที่จัดการทุกอย่างเรียบร้อยก็พาคนเดินเข้ามาหาโจวเจิ้งผิง

"จัดคนเข้าที่เข้าทางเรียบร้อยแล้วครับ!" ขณะพูด สีหน้าของหลี่ซิงเถิงยังเจือด้วยความปลื้มปริ่ม การได้สั่งการและได้รับคำขอบคุณจากคนอื่นนี่มันรู้สึกดีชะมัด

"คุณเก่งมาก จัดการงานได้เฉียบขาดจริงๆ" โจวเจิ้งผิงชมจากใจจริง เขารู้จักนิสัยหลี่ซิงเถิงดี คนคนนี้รอบคอบและมีความสามารถ เรื่องบริหารจัดการแบบนี้เขาเทียบหลี่ซิงเถิงไม่ได้เลย

"โธ่ ไม่หรอกครับ ทุกคนช่วยกัน อีกอย่างพวกเราเป็นกองกำลังพิทักษ์ของอาณาเขต! ทำเพื่ออาณาเขตแค่นี้เรื่องเล็กน้อย" หลี่ซิงเถิงตอบพร้อมรอยยิ้ม เริ่มรู้สึกดีกับโจวเจิ้งผิงขึ้นมาบ้าง เพื่อนร่วมทีมคนนี้ดูท่าจะเข้าขาได้ดี

"ได้ร่วมงานกับคนอย่างคุณ วันหน้าผมคงสบายแน่"

"ผมก็รู้สึกว่าจะสบายเหมือนกัน ยังไงเรื่องของอาณาเขตเราค่อยปรึกษากัน เราต่างก็ หวัง ให้อาณาเขตเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ จริงไหมครับ!" หลี่ซิงเถิงพูดต่อ

โจวเจิ้งผิงพยักหน้า แล้วมองออกไปในความมืดมิดยามค่ำคืน ก่อนจะพูดเข้าประเด็น "งั้นคืนนี้ ทีมเราสองทีมสลับเวรกันเฝ้ายามนะครับ ฝูงอสูรเวทที่เจอวันนี้มันผิดปกติ"

"ได้ครับ" หลี่ซิงเถิงนึกถึงภาพเหตุการณ์วันนี้แล้วพยักหน้าเห็นด้วยทันที

ภาพความสยดสยองที่เห็นกับตายังคงชัดเจน

อีกอย่าง การที่อาณาเขตรับสมัครพวกเขาเป็นกองกำลังพิทักษ์ แสดงว่าต้องคาดการณ์อะไรไว้แน่ กันไว้ดีกว่าแก้!

โจวไป๋ยืนฟังพ่อจัดการเรื่องเวรยามอย่างรวดเร็วก็เข้าใจเจตนา ในสถานการณ์ที่ไม่รู้จะเกิดอะไรขึ้น การเฝ้าระวังอาณาเขตให้ดีคือสิ่งที่ถูกต้องที่สุด

แต่ไม่รู้ทำไม ลางสังหรณ์อัปมงคลบางอย่างกลับผุดขึ้นในใจของโจวไป๋

ยามค่ำคืน กองกำลังพิทักษ์เริ่มผลัดเวรเฝ้าประตูอาณาเขต

และในมุมมืดที่สายตาไม่อาจมองเห็น เงาดำทะมึนกลุ่มหนึ่งกำลังรวมตัวกัน ค่อยๆ คืบคลานเข้าใกล้อาณาเขตอย่างเงียบเชียบ