บทที่ 13: เผชิญหน้าของจริง

บทที่ 13: เผชิญหน้าของจริง

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินเหยียนล้างหน้าอยู่ในห้องน้ำ เขาเพิ่งวิเคราะห์บทละครเรื่อง "ปริศนา" รอบที่ห้าจบลงหมาดๆ

หลายวันที่ผ่านมา เพื่อให้ผ่านการแคสติ้ง เขาแทบจะขังตัวเองอยู่ในห้องเช่ารูหนูขนาดสิบห้าตารางเมตร ทำตัวราวกับอาชญากรตัวจริง สร้างรื้อและขัดเกลาตรรกะการกระทำของตัวละครน้องชายในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ความทุ่มเทอย่างบ้าคลั่งนี้ ส่วนหนึ่งก็เพื่อคว้าโอกาสริบหรี่นั้นไว้ และอีกส่วนหนึ่งก็เพื่อปลอบประโลมระบบเย็นชาที่ฝังอยู่ในหัว

ในช่วงเวลานี้ แม้ระบบจะยังไม่ได้มอบภารกิจต่อชีวิตภาคบังคับใดๆ แต่เฉินเหยียนสัมผัสได้ว่ามันเหมือนสัตว์ร้ายที่ซุ่มซ่อน คอยจับตามองเขาอยู่ตลอดเวลา

ตราบใดที่เขาแสดงความหย่อนยานใน "อาชีพอาชญากร" แม้แต่นิดเดียว ตัวเลขถอยหลังสีเลือดนั่นคงจะปรากฏขึ้นตรงหน้าทันที

"ติ๊ง-ต่อง--"

เสียงแจ้งเตือนข้อความดึงเขากลับสู่ความจริงจากการ "สวมบทบาท" อย่างลึกซึ้ง

มันคือข้อความแจ้งเตือนเงินเข้าบัญชี

"เรียนลูกค้า บัญชีลงท้าย xxxx ของท่านได้รับเงินโอนเข้า 20,000.00 หยวน เมื่อวันที่ x เดือน x ยอดคงเหลือปัจจุบัน: 20,135.50 หยวน"

สองหมื่นหยวน! รายได้ก้อนนี้ถือเป็นเงินจำนวนมหาศาลสำหรับเฉินเหยียน ช่วยให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดมานานได้ผ่อนคลายลงบ้าง

ค่าเช่าห้องถูกจ่ายต่ออายุ นมจืดสองสามกล่องและขนมปังหลายห่อถูกวางเพิ่มข้างกล่องบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป แม้แต่แล็ปท็อปเครื่องเก่าที่ใช้มาหลายปีก็ดูเจริญหูเจริญตาขึ้นตามอารมณ์ที่ดีขึ้นของเจ้าของ

คนที่ดูจะมีความสุขที่สุดคงหนีไม่พ้นหวังพั่งจื่อ

เขาโบกโทรศัพท์โชว์ยอดหนี้ "ก้อนโต" ที่เฉินเหยียนเพิ่งโอนคืนให้ หน้าอ้วนๆ สั่นกระเพื่อมด้วยความตื่นเต้น

"เหยียนจื่อ! ฉันรู้ว่านายเป็นทองแท้ ไม่ช้าก็เร็วต้องเปล่งประกาย! ไปๆ วันนี้เราต้องฉลองกันให้เต็มคราบ ต้องไปกินข้าวนอกบ้าน! ร้านบุฟเฟต์ปิ้งย่างเปิดใหม่กลางเมือง วันนี้เราจะไปสั่งสอนเจ้าของร้านกัน!"

เห็นหวังพั่งจื่อตื่นเต้นกว่าตัวเอง เฉินเหยียนก็รู้สึกอุ่นวาบในใจ

การมีอยู่ของระบบเหมือนภูเขาล่องหนที่กดทับหัวใจเขา ทำให้หายใจไม่ออก

และหวังพั่งจื่อ เพื่อนร่วมห้องหัวทึบคนนี้ ก็เป็นดั่งแสงตะวันเพียงหนึ่งเดียวในชีวิตอันมืดมนของเขา

"ได้เลย ตามใจนาย วันนี้เราจะให้เจ้าของร้านได้เห็นว่าหนังภัยพิบัติของจริงมันเป็นยังไง" เฉินเหยียนปล่อยมุกตลกที่หาได้ยาก ก่อนจะเก็บรักษาบทละคร "ปริศนา" ที่ขอบกระดาษเริ่มเปื่อยยุ่ยจากการอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่าไว้บนโต๊ะอย่างทะนุถนอม...

ยามค่ำคืน เมื่อแสงไฟถนนส่องสว่าง

ย่านการค้าใจกลางเมืองเนืองแน่นไปด้วยผู้คน แสงไฟนีออนวาดโครงร่างความเจริญรุ่งเรืองของเมืองใหญ่

จอยักษ์ฉายโฆษณาของดาราดัง ลำโพงตามถนนเปิดเพลงป๊อปติดหู อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอาหารและเสียงหัวเราะของหนุ่มสาว

หวังพั่งจื่อทำตัวเหมือนบ้านนอกเข้ากรุง ลากเฉินเหยียนเดินไปทั่ว มองซ้ายมองขวา บ่นพึมพำไม่หยุดปาก

"แม่เจ้าโว้ย เหยียนจื่อ ดูขายาวๆ นั่นสิ! จุ๊ๆ หุ่นแบบนั้น ถ้าไปเป็นดารา อย่างน้อยก็ได้บทนางรองแล้ว"

"เฮ้ยๆ ร้านชานมนั่นคนต่อแถวเยอะไปไหมเนี่ย? มีของแถมเด็ดๆ หรือเปล่า?"

เฉินเหยียนปวดหัวกับเสียงเจื้อยแจ้วของเพื่อน แต่ลึกๆ เขาก็เพลิดเพลินกับความมีชีวิตชีวาแบบคนธรรมดาที่ห่างหายไปนาน

เขาสูดหายใจลึก พยายามสลัดเงาของอาชญากรรม การแสดง และตัวเลขนับถอยหลังในหัวทิ้งไปชั่วคราว

บางทีหลังจากถ่ายหนังเรื่อง "ปริศนา" จบและได้ค่าตัวก้อนโต เขาอาจจะหลุดพ้นจากชีวิตแขวนบนเส้นด้ายนี้ได้เสียที ไม่ต้องพึ่งพาช่องโหว่ของระบบเพื่อมีชีวิตรอดอีกต่อไป

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น เขาก็ดับฝันตัวเองด้วยรอยยิ้มขมขื่น

จะเป็นไปได้ยังไง?

ไอ้ระบบเวรตะไลนั่นเหมือนหนอนบ่อนไส้ ตราบใดที่เขายังมีลมหายใจ ก็หนีมันไม่พ้น

ทั้งสองเดินคุยเล่นกัน ฝ่าฝูงชนที่เบียดเสียด ขณะกำลังจะเลี้ยวเข้าศูนย์อาหาร พวกเขาก็เดินผ่านปากตรอกที่ค่อนข้างลับตาคน

ตรอกนั้นแคบและมีแสงสลัว ตัดกับย่านการค้าที่สว่างไสวข้างๆ อย่างสิ้นเชิง ราวกับแผลเป็นน่าเกลียดบนใบหน้าของเมืองที่รุ่งเรือง

ทันทีที่เดินเฉียดปากตรอก ฝีเท้าของเฉินเหยียนก็ชะงักกึก

ความเย็นเยียบที่อธิบายไม่ถูกแล่นปราดจากไขสันหลังขึ้นสู่สมองโดยไม่มีสัญญาณเตือน

ไม่ใช่เสียงเตือนจากระบบ และไม่ใช่สัมผัสเหนือธรรมชาติใดๆ แต่เป็น "สัญชาตญาณระวังภัย" ล้วนๆ

เหมือนกวางแอนติโลปที่กำลังเล็มหญ้าเพลินๆ แล้วจู่ๆ ก็ได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ ของนักล่าชั้นยอดลอยมาในอากาศ

ในหัวของเขา ทักษะ "การสร้างโปรไฟล์อาชญากร" ที่ได้จากระบบเริ่มทำงานเหมือนเรดาร์ที่ถูกกระตุ้น มันส่งเสียงฮึมฮัมและเปิดใช้งานโดยอัตโนมัติ

เสียงจอแจของผู้คน เสียงเพลง และเสียงเร่ขายของรอบข้างดูเหมือนจะถูกดูดหายไปในพริบตา เสียงของโลกทั้งใบพร่ามัวและห่างไกลออกไป

มีเพียงปากตรอกนั้นที่ปรากฏชัดเจนในความรับรู้ ราวกับเวทีที่ถูกส่องไฟสปอตไลท์

"เหยียนจื่อ? เป็นอะไรไป? เจอสาวสวยจนขาตายเลยเหรอ?" หวังพั่งจื่อไม่รู้อิโหน่อิเหน่ เห็นเพื่อนหยุดเดินก็มองตามไปที่ปากตรอก แต่ไม่เห็นอะไรนอกจากคนผ่านทางที่ยืนพิงกำแพงเล่นมือถืออยู่

"เปล่า เชือกรองเท้าหลุดน่ะ"

เฉินเหยียนนั่งยองๆ ลงอย่างใจเย็น แสร้งทำเป็นผูกเชือกรองเท้า แต่หางตาจับจ้องไปที่ชายที่พิงกำแพง

ชายคนนั้นสวมแจ็คเก็ตสีเทาซีด รูปร่างปานกลาง หน้าตาธรรมดา กำลังก้มหน้าก้มตาดูมือถือ ดูเหมือนคนทั่วไปที่กำลังรอใครสักคน

ทว่า ในสายตาของเฉินเหยียนที่ผ่านเลนส์ "การสร้างโปรไฟล์อาชญากร" ชายคนนี้กลับแผ่รังสีอันตรายและบิดเบี้ยวออกมาอย่างรุนแรง ขัดแย้งกับบรรยากาศสบายๆ รอบข้างอย่างสิ้นเชิง

มันเป็นออร่าที่ซับซ้อน ผสมปนเปไปด้วยความโหดเหี้ยม ความโลภ และความตื่นเต้นแบบโรคจิต เหนียวหนืดราวกับหนองบึงที่ไม่ยอมเหือดแห้ง

หัวใจของเฉินเหยียนเริ่มเต้นรัว

เขาบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ ค่อยๆ ผูกเชือกรองเท้าพร้อมกับเปิดใช้งาน "การควบคุมสีหน้าเล็กน้อย" ในหัว

ทักษะนี้ไม่เพียงช่วยให้เขาควบคุมสีหน้าตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ยังทำให้เขาสังเกตเห็นรายละเอียดในระดับจุลภาค ซึ่งถูกขยายใหญ่ขึ้นอย่างชัดเจนในสายตาของเฉินเหยียน

ชายคนนั้นดูเหมือนกำลังเลื่อนดูคลิปสั้นไปเรื่อยเปื่อย สายตาดูเลื่อนลอย

แต่เฉินเหยียนเห็นชัดเจนว่า ทุกครั้งที่มีผู้หญิงเดินมาคนเดียวหรือแม่ที่มากับลูกเดินผ่านปากตรอก รูม่านตาของเขาจะหดเกร็งอย่างรุนแรงภายในหนึ่งในห้าวินาที แล้วรีบกลับเป็นปกติ

นั่นคือปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาที่จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อนักล่าล็อคเป้าหมายเหยื่อเท่านั้น!

ยิ่งไปกว่านั้น ที่มุมปากที่ดูเรียบเฉย จะมีรอยยิ้มจางๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็นแวบผ่าน รอยยิ้มที่ผสมปนเปไปด้วยความโหดร้ายและความตื่นเต้น

นั่นไม่ใช่ความสุข แต่เป็นความคาดหวังกระหายเลือดก่อนจะได้ลิ้มรส "มื้ออาหาร"

เหงื่อเย็นไหลอาบแผ่นหลังเฉินเหยียนทันที

นี่ไม่ใช่คนธรรมดาแน่!

สายตาของเขาเลื่อนต่ำลงตามสัญชาตญาณ และความสามารถ "การวิเคราะห์ร่องรอยหลักฐาน" ก็ทำให้เขาสังเกตเห็นรายละเอียดเพิ่มเติม

บนพื้นแทบเท้าชายคนนั้น มีก้นบุหรี่ถูกขยี้อัดแน่นอยู่ในร่องอิฐปูถนน

ดูจากรูปร่างและความลึกของก้นบุหรี่ คนที่ขยี้มันต้องใช้แรงมหาศาล เต็มไปด้วยความหงุดหงิดและกระวนกระวาย

นอกจากนี้ ขี้เถ้ารอบๆ ก้นบุหรี่ยังกระจุกตัวอยู่จุดเดียว แสดงว่าเขายืนอยู่ตรงนี้นานแล้ว มีความอดทนสูงมาก เหมือนงูพิษที่รอฉกเหยื่อ

สิ่งที่ทำให้หนังหัวเฉินเหยียนชาวาบที่สุดคือช่วงเอวของแจ็คเก็ตสีเทาตัวนั้น

ตรงนั้นมีรอยนูนที่ผิดธรรมชาติอย่างมาก แม้จะถูกรอยยับของเสื้อผ้าอำพรางไว้อย่างแนบเนียน แต่โครงร่างของมันชัดเจนในสายตาเฉินเหยียน—นั่นคือรูปร่างของด้ามมีดแน่นอน!

ชายที่ซุ่มซ่อนอย่างอดทน พกอาวุธ และแสดงความต้องการก้าวร้าวอย่างรุนแรงต่อเป้าหมายเฉพาะ (ผู้หญิงตัวคนเดียว/แม่ลูกอ่อน)... เบาะแสทั้งหมดเชื่อมโยงกันในหัวเฉินเหยียน และคำที่น่าสะพรึงกลัวก็ผุดขึ้นมาทันที—การโจมตีไม่เลือกหน้า หรือไม่ก็... อาชญากรที่มีการวางแผนล่วงหน้า!

"เสร็จยัง! เหยียนจื่อ เร็วเข้า ฉันได้กลิ่นปิ้งย่างลอยมาแล้วเนี่ย!" หวังพั่งจื่อที่ผูกเชือกรองเท้าเสร็จแล้ว ตบมือเร่งเพื่อนเสียงดัง ยังคงลังเลว่าจะเน้นเนื้อวัวหรือหมูสามชั้นดีสำหรับมื้อเย็นนี้

เสียงเร่งเร้าของหวังพั่งจื่อที่ไม่รู้อะไรเลย เปรียบเสมือนถังน้ำเย็นสาดโครมลงบนหัวเฉินเหยียน ปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์การวิเคราะห์อันตึงเครียดทันที

เขาค่อยๆ ลุกขึ้น หัวใจเต้นโครมครามอยู่ในอก

ทำยังไงดี?

โทรแจ้งตำรวจ?

ด้วยข้อหาอะไร?

บอกว่าผมรู้สึกว่าคนนั้นผิดปกติเหรอ?

ตำรวจจะเชื่อเขาไหม?

ก่อนที่ฝ่ายตรงข้ามจะลงมือทำอะไรจริงๆ ถ้าตำรวจมา ก็ทำได้แค่สอบถามสั้นๆ เอาผิดอะไรไม่ได้เลย ดีไม่ดีจะแหวกหญ้าให้งูตื่นเปล่าๆ

บุกเข้าไปซัดมันเลย?

เฉินเหยียนก้มมองร่างกายผอมแห้งของตัวเอง แล้วนึกถึงรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากชายคนนั้น มั่นใจได้เลยว่าถ้าพุ่งเข้าไปคงเท่ากับฆ่าตัวตาย

ทางเลือกที่มีเหตุผลที่สุดคือลากหวังพั่งจื่อออกไป แกล้งทำเป็นไม่เห็นอะไร แล้วรีบหนีไปจากที่อัปมงคลนี้ซะ

เขาเป็นแค่นักแสดงที่อยากมีชีวิตรอด ไม่ใช่ฮีโร่ผดุงความยุติธรรม

ทว่า ทันทีที่เขาจะดึงหวังพั่งจื่อออกไป สายตาของเขาก็ดันไปประสานเข้ากับชายคนนั้นที่เงยหน้าขึ้นมาพอดี

มันเป็นดวงตาที่เต็มไปด้วยความเย็นชาและด้านชา!

เมื่อสายตานั้นกวาดผ่านเฉินเหยียน ขนทั่วร่างของเขาก็ลุกชัน

เฉินเหยียนมั่นใจทันทีว่า นี่คืออาชญากรตัวจริงที่กำลังจะลงมือ!