บทที่ 28: บุปผาหลอมวิญญาณโลหิตม่วง

บทที่ 28: บุปผาหลอมวิญญาณโลหิตม่วง

มู่ชิงหลิงถือคันเบ็ดและถังน้ำ ตะโกนเรียกเสี่ยวเฮย แล้วก็กระโดดโลดเต้นออกไป เสี่ยวเฮยที่นอนหมอบอยู่บนพื้นก็รีบติดตามไปอย่างรวดเร็วโดยธรรมชาติ

หลิวเหวินจวินมองมู่ชิงหลิงที่เดินออกจากลานบ้าน ส่ายหัวและยิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็เข้าไปเตรียมวัตถุดิบ

เขาพูดไม่ได้เต็มปากว่าได้เรียนรู้อะไรไปมากน้อยแค่ไหนในด้านอื่นๆ ตลอดสองสามปีที่อยู่ที่นี่ แต่เมื่อเป็นเรื่องอาหารการกิน หลิวเหวินจวินได้เรียนรู้ไปมากมาย

ในตอนแรก หลิวเหวินจวินไม่ค่อยเชื่อนักว่าสิ่งที่มู่เฟยหยางทำ ซึ่งมันพลิกความเข้าใจของเขาไปโดยสิ้นเชิง จะเป็นของที่กินได้ แต่ทว่าหลังจากได้ลองชิม หลิวเหวินจวินก็ติดใจอย่างสมบูรณ์

หลังจากเรียนรู้มาสองสามปี หลิวเหวินจวินก็พอมีฝีมืออยู่บ้าง และวันนี้เขาก็ตั้งใจจะแสดงความสามารถต่อหน้าคุณหนูของเขา

สิ่งที่หลิวเหวินจวินไม่รู้ก็คือ หลังจากที่มู่ชิงหลิงออกจากลานบ้าน นางไม่ได้มุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลัง แต่กลับตรงดิ่งไปยังเทือกเขาอัสนีบาต

โฮ่งๆ… โฮ่งๆๆ!

“เสี่ยวเฮย เจ้ารู้ทางไปหุบเหววิญญาณอสูรใช่ไหม! รีบพาข้าไปเร็วเข้า พวกเราจะไปเก็บ ‘บุปผาหลอมวิญญาณโลหิตม่วง’ กัน”

มู่ชิงหลิงไม่รู้ทางไปหุบเหววิญญาณอสูร แต่นางรู้ว่าเสี่ยวเฮยต้องรู้แน่ๆ เพราะเสี่ยวเฮยไปจับสัตว์อสูรที่เทือกเขาอัสนีบาตเป็นประจำ

เมื่อเสี่ยวเฮยได้ยินคำพูดของมู่ชิงหลิง มันก็เอียงหัวสุนัขของมันมองคุณหนู ไหนว่าพวกเขากำลังจะไปจับปลาเจ็ดสมบัติไม่ใช่หรือ?

“เสี่ยวเฮย ถ้าเจ้าช่วยข้าเก็บ ‘บุปผาหลอมวิญญาณโลหิตม่วง’ ได้ ต่อไปนี้ข้าคนนี้จะพาเจ้าไปกินของดีๆ ดื่มของดีๆ ไม่อย่างนั้น เจ้าจะไม่ได้กินของอร่อยอีกต่อไป”

“รอให้ท่านพ่อเหม็นๆ นั่นออกจากด่านเมื่อไหร่ ข้าจะกินหม้อไฟเนื้อหมา เจ้าก็คิดเอาเองแล้วกัน!”

โฮ่งๆๆ…

เสี่ยวเฮยตกใจกับคำพูดของคุณหนู เมื่อคิดว่านายท่านตามใจคุณหนูมากแค่ไหน ถ้าวันนี้มันไม่พาคุณหนูไปเก็บ ‘บุปผาหลอมวิญญาณโลหิตม่วง’ จริงๆ พอนายท่านออกจากด่านมา มันอาจจะกลายเป็นอาหารเย็นขึ้นโต๊ะจริงๆ ก็ได้

เสี่ยวเฮยครางหงิงๆ สองที แล้วรีบหมอบลงตรงหน้ามู่ชิงหลิง ก็แค่หุบเหววิญญาณอสูรไม่ใช่หรือ? ด้วยสถานะของมัน ย่อมสามารถเข้าออกได้ตามใจชอบอยู่แล้ว

“เสี่ยวเฮยดีมาก!”

มู่ชิงหลิงหัวเราะคิกคักพลางตบหัวเสี่ยวเฮย จากนั้นก็ปีนขึ้นไปขี่บนหลังของมัน เพราะปกติมู่ชิงหลิงก็ขี่เสี่ยวเฮยเป็นประจำอยู่แล้ว

เพื่ออำนวยความสะดวกให้ลูกสาว มู่เฟยหยางถึงกับทำอานม้าไว้ให้เสี่ยวเฮย เพื่อที่ว่าหากมู่ชิงหลิงขี่เสี่ยวเฮย มันจะสะดวกสบายยิ่งขึ้น

เมื่อมู่ชิงหลิงขึ้นมาบนหลังเรียบร้อย เสี่ยวเฮยก็กลายร่างเป็นสายลมสายหนึ่ง หายวับไปจากจุดนั้น ปรากฏอีกทีก็ไกลออกไปร้อยลี้แล้ว

เทือกเขาอัสนีบาต ในฐานะเทือกเขาที่ใหญ่ที่สุดในขอบเขตวิญญาณแท้จริง เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์อสูรนับไม่ถ้วน รวมถึงสัตว์อสูรจำนวนมากในขอบเขตมหาจักรพรรดิ

ในขอบเขตวิญญาณแท้จริง แม้แต่เฒ่าแก่บางคนในขอบเขตมหาจักรพรรดิก็ไม่กล้าเสี่ยงเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาอัสนีบาตหากไม่จำเป็นจริงๆ เพราะต่อให้เป็นผู้เชี่ยวชาญขอบเขตมหาจักรพรรดิ หากเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาอัสนีบาตก็มีโอกาสสูงที่จะต้องจบชีวิตลง

เพราะสัตว์อสูรในขอบเขตเดียวกันนั้นแข็งแกร่งกว่ามนุษย์โดยเนื้อแท้ และสัตว์อสูรที่สามารถไปถึงขอบเขตมหาจักรพรรดิได้ โดยทั่วไปมักจะมีสายเลือดพิเศษ

สัตว์อสูรเหล่านั้นต่างก็มีพรสวรรค์สืบทอดเป็นของตนเอง และมนุษย์ขอบเขตมหาจักรพรรดิทั่วไปไม่อยากที่จะเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรเหล่านั้น

ดังนั้น ตลอดเวลาที่เทือกเขาอัสนีบาตดำรงอยู่ แทบไม่เคยมีใครเข้าไปในส่วนลึกของมันได้เลย

แต่วันนี้ ก็มีข้อยกเว้นปรากฏขึ้น มนุษย์คนหนึ่งได้เข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาอัสนีบาต และนางยังเป็นเพียงเด็กสาวมนุษย์ตัวเล็กๆ

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของมนุษย์ในส่วนลึกของเทือกเขาอัสนีบาตย่อมทำให้สัตว์อสูรจำนวนมากอยากจะเคลื่อนไหว แต่เมื่อพวกมันพยายามจะขยับ ก็พบว่าเด็กสาวมนุษย์ผู้นั้นหายตัวไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะมีสัตว์อสูรตัวใดหยุดเด็กสาวไว้ได้ทัน ก่อนที่มันจะได้ทันทำอะไร มันก็ถูกแรงกดดันมหาศาลที่จู่ๆ ก็ปะทุขึ้นมากดข่มไว้

สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดความโกลาหลเล็กน้อยในส่วนลึกของเทือกเขาอัสนีบาต สัตว์อสูรจำนวนมากต่างหนีตายไปยังบริเวณรอบนอก ราวกับกำลังหวาดกลัวสิ่งใดอย่างสุดขีด

โฮ่งๆ…

หลังจากวิ่งควบมาครึ่งค่อนวัน เสี่ยวเฮยก็ปรากฏตัวบนหน้าผาแห่งหนึ่งและเห่าใส่มู่ชิงหลิงสองครั้ง

“เสี่ยวเฮย ข้างล่างนี่คือหุบเหววิญญาณอสูรเหรอ?”

มู่ชิงหลิงยื่นศีรษะเล็กๆ ของนางออกไปมองด้านล่าง พลางถามเสี่ยวเฮย เสี่ยวเฮยเห่าอีกสองครั้งแล้วพยักหน้า

“ถ้างั้นก็รีบลงไปสิ! ไม่อย่างนั้น ถ้าท่านอาจารย์รู้เข้าจะไม่ดีแน่”

มู่ชิงหลิงออกมาครึ่งค่อนวันแล้ว หากนางไม่รีบกลับไป เกรงว่าท่านอาจารย์จะสงสัย หรือถ้าท่านอาจารย์รู้ว่านางมาเก็บ ‘บุปผาหลอมวิญญาณโลหิตม่วง’ ก็อาจจะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีก

ดังนั้นมู่ชิงหลิงจึงเร่งเสี่ยวเฮยอย่างร้อนรนเล็กน้อย ดูเหมือนเสี่ยวเฮยจะสัมผัสได้ถึงความเร่งรีบของคุณหนู โล่แสงปรากฏขึ้นรอบตัวมัน ปกป้องมู่ชิงหลิงไว้ จากนั้นมันก็กระโจนลงไปในหุบเหว

“อ๊า!”

ความรู้สึกไร้น้ำหนักถาโถมเข้ามาในทันใด มู่ชิงหลิงบนหลังเสี่ยวเฮยร้องอุทานออกมา แต่นั่นไม่ใช่เสียงกรีดร้องด้วยความกลัว แต่เป็นเสียงร้องอย่างตื่นเต้น

ไม่รู้ว่าหุบเหววิญญาณอสูรนั้นลึกเพียงใด แต่เสี่ยวเฮยใช้เวลาถึงหนึ่งเค่อเต็มๆ (ประมาณ 15 นาที) กว่าจะถึงพื้น ที่ก้นบึ้งของหุบเหววิญญาณอสูร มีกระดูกอยู่ทุกหนทุกแห่ง และมีกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งไปทั่ว

ไม่เพียงแต่จะมีกลิ่นเหม็นเน่าในอากาศ แต่ยังมีก๊าซสีแดงจางๆ กระจายอยู่ทั่วไป ซึ่งก็คือ ‘พิษคางคกทองหลอมวิญญาณ’ อันน่าสะพรึงกลัว

พิษคางคกทองหลอมวิญญาณนั้นรุนแรงอย่างยิ่ง แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตมหาจักรพรรดิก็ยังต้องหลีกเลี่ยงราวกับโรคระบาด เพราะมันเป็นพิษที่ออกแบบมาเพื่อสลายวิญญาณโดยเฉพาะ

แหล่งที่มาของพิษคางคกทองหลอมวิญญาณคือพิษที่ขับออกมาจากสัตว์อสูร ‘คางคกทองเจ็ดพิษ’ เป็นเพราะการมีอยู่ของพิษนี้นั่นเอง ที่ทำให้แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตมหาจักรพรรดิก็ไม่กล้ามาที่นี่ง่ายๆ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากโล่แสงที่ปรากฏขึ้นบนตัวเสี่ยวเฮย มู่ชิงหลิงจึงได้รับการปกป้องอย่างดี และพิษเหล่านั้นก็ไม่มีผลต่อเสี่ยวเฮยหรือมู่ชิงหลิงเลยแม้แต่น้อย

หากภาพนี้เป็นที่รู้กันในโลกภายนอก มันจะต้องก่อให้เกิดพายุลูกใหญ่อย่างแน่นอน เพราะไม่มีใครสามารถเพิกเฉยต่อพิษคางคกทองหลอมวิญญาณได้เช่นนี้

“เสี่ยวเฮย เสี่ยวเฮย เจ้ารู้ไหมว่า ‘บุปผาหลอมวิญญาณโลหิตม่วง’ อยู่ที่ไหน?”

ดูเหมือนนางจะไม่พอใจกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ มู่ชิงหลิงจึงถามด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์เล็กน้อย พวกเขาเดินมาตั้งนานแล้ว แต่ก็ยังไม่เห็น ‘บุปผาหลอมวิญญาณโลหิตม่วง’ เลย

โฮ่งๆ… โฮ่งๆๆ!

เสี่ยวเฮยเห่าอีกสองครั้ง จากนั้นรอยแยกก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเสี่ยวเฮย เสี่ยวเฮยพุ่งหัวเข้าไป หายลับไปปรากฏตัวอีกครั้งที่หน้าสระน้ำแห่งหนึ่ง

นี่คือสระน้ำที่มีเส้นรอบวงประมาณหนึ่งพันเมตร และน้ำในสระก็เป็นสีแดงเข้ม ไม่ใช่สระน้ำธรรมดา

ณ ใจกลางสระน้ำมีเนินดินเล็กๆ ที่นูนขึ้นมา และบนเนินดินนั้นก็มีพืชประหลาดต้นหนึ่งที่มีกิ่งก้านเจ็ดกิ่ง

ใบไม้บนแต่ละกิ่งนั้นแปลกประหลาดมาก ไม่เหมือนใบไม้ทั่วไปของพืช ใบของมันเป็นแถบยาวๆ และยังม้วนงอราวกับถูกมือคนจับไว้

ที่ส่วนยอดสุดของต้นไม้นั้นมีดอกตูมสีม่วง ซึ่งก็คือ ‘บุปผาหลอมวิญญาณโลหิตม่วง’ นั่นเอง

บุ๋งๆ…

ทันทีที่เสี่ยวเฮยและมู่ชิงหลิงปรากฏตัว ฟองอากาศหลายสายก็ผุดขึ้นมาจากใต้น้ำ จากนั้นสัตว์อสูรรูปร่างอัปลักษณ์ตัวหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาจากก้นสระ

“ข้าไม่คิดเลยว่าจะมีมนุษย์มาถึงที่นี่ได้ ข้าไม่ได้กินมนุษย์มานานแล้ว แต่น่าเสียดายที่นางตัวเล็กเกินไป”

“อ๊า! สัตว์ประหลาดน่าเกลียดอะไรอย่างนี้ เสี่ยวเฮย รีบกำจัดมันเร็วเข้า! ข้าอยากได้ ‘บุปผาหลอมวิญญาณโลหิตม่วง’ นั่น”