บทที่ 24: เยือนหมู่บ้านลากาเป็นครั้งที่สาม

บทที่ 24: เยือนหมู่บ้านลากาเป็นครั้งที่สาม

“แล้วใครจะเหลืออีกเล่า? เจ้าลูกทรยศนั่นกับพรรคพวกของมันถูกสามคนนั้นกำจัดจนสิ้นซาก” จ้าวอู๋จี้กล่าวด้วยสีหน้าเจ็บปวด ตัวเขาเองก็เกือบจะตายด้วยน้ำมือของเจ้าลูกทรยศนั่น ดังนั้นจ้าวอู๋จี้จึงย่อมรู้สึกไม่สู้ดีนัก

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ทั้งสามคนจากไป เขาก็ได้สั่งให้องครักษ์หลิงไปสืบสวนสำนักเทียนหลาง

ตามข้อมูลที่องครักษ์หลิงนำกลับมา สำนักเทียนหลาง ในฐานะสำนักระดับสองของจักรวรรดิซีหลิง มิอาจต้านทานได้เลยเมื่อเผชิญหน้ากับทั้งสามคนนั้น

พวกเขาถูกกวาดล้างในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม โดยไม่มีใครหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว แน่นอน หากสำนักเทียนหลางมีศิษย์คนใดที่อยู่ข้างนอกในตอนนั้น พวกเขาก็คงจะรอดพ้นจากหายนะครั้งนี้ไปได้

“อะไรนะ?!”

ทั้งสองตกใจ พวกนางคิดว่าเดิมที มู่เฟยหยางเพียงตั้งใจจะสังหารจ้าวหวางจี้ แต่ไม่เคยคาดคิดว่าเรื่องจะบานปลายจนมีคนถูกลากมาเกี่ยวข้องมากมาย เขาถึงกับสังหารจ้าวหวางจี้และพรรคพวกทั้งหมดของมัน

“เสด็จพ่อ แล้วฮองเฮาเล่าเพคะ...?”

จ้าวซานซานนึกถึงมารดาของจ้าวหวางจี้ในทันที ซึ่งก็คือฮองเฮาแห่งจักรวรรดิซีหลิง หรือว่านางก็ถูกสามคนนั้นสังหารไปด้วย?

และอัครเสนาบดีแห่งจวนอัครเสนาบดีก็เป็นตาของจ้าวหวางจี้ด้วย หากคนเหล่านี้ถูกสังหารทั้งหมด จักรวรรดิซีหลิงจะไม่ตกอยู่ในความโกลาหลหรอกหรือ?

“ตายหมดแล้ว ทุกคนที่เข้ากับฝ่ายของเจ้าลูกทรยศนั่นถูกสังหารทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ราชวงศ์ของเราได้ขอร้องต่อทั้งสามคนนั้น และมอบความตายอย่างสมศักดิ์ศรีให้แก่คนเหล่านั้น”

“ยิ่งไปกว่านั้น ราชวงศ์ของเราได้ปิดข่าวไว้ โลกภายนอกยังไม่รู้เรื่องนี้”

“ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น แม้แต่สำนักระดับสองของจักรวรรดิเรา สำนักเทียนหลาง ก็ถูกสามคนนั้นกวาดล้างจนสิ้นซาก”

ขณะที่จ้าวซานซานและอีกคนกำลังตกตะลึง จ้าวอู๋จี้ก็เปิดเผยข่าวที่น่าตกตะลึงอีกชิ้นหนึ่ง: สำนักเทียนหลางก็ถูกกวาดล้างเช่นกัน

จ้าวซานซาน: “...”

จ้าวอิ่งอิ่ง: “...”

ทั้งสองตะลึงงันกับข่าวนี้จนไม่รู้จะพูดอะไร สำนักเทียนหลางเป็นสำนักระดับสอง เป็นตัวตนที่แม้แต่ราชวงศ์ของพวกนางก็ไม่กล้ายั่วยุ

ตอนนี้ มันกลับถูกลบหายไปอย่างง่ายดายเพียงเพราะความเกี่ยวข้องของจ้าวหวางจี้ อย่างไรก็ตาม จ้าวซานซานไม่เข้าใจว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องอะไรกับสำนักเทียนหลาง

เป็นไปได้หรือไม่ว่าตอนที่จ้าวหวางจี้ใส่ร้ายเสด็จพ่อของนางก่อนหน้านี้ สำนักเทียนหลางคือผู้สนับสนุนจ้าวหวางจี้อยู่เบื้องหลัง? มิฉะนั้น ด้วยความสามารถของจ้าวหวางจี้ เขาไม่น่าจะใส่ร้ายเสด็จพ่อของนางได้ใช่หรือไม่?

“เสด็จพ่อ สำนักเทียนหลางนี้คือผู้อยู่เบื้องหลังจ้าวหวางจี้หรือเพคะ?”

“อาจจะใช่”

“ซานซาน อิ่งอิ่ง พวกเจ้าคงเหนื่อยแล้วใช่ไหม? กลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ”

“ช่วงนี้จักรวรรดิซีหลิงของเราอาจจะไม่สงบสุขนัก หากไม่มีอะไรทำ ก็จงอยู่ในวังหลวงไปก่อน”

ทุกคนตายหมดแล้ว และจ้าวอู๋จี้ก็ไม่รู้ความสัมพันธ์ระหว่างสำนักเทียนหลางกับจ้าวหวางจี้ อย่างไรก็ตาม ตัดสินจากข้อเท็จจริงที่ว่าทั้งสามคนได้ทำลายสำนักเทียนหลาง ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าสำนักเทียนหลางคือผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุดของจ้าวหวางจี้

ตอนนี้ จ้าวอู๋จี้ไม่ต้องการพูดคุยเรื่องเหล่านี้อีกแล้ว สิ่งที่เขากังวลในตอนนี้คือจักรวรรดิจะได้รับผลกระทบหรือไม่ ในเมื่อมีขุนนางมากมายเสียชีวิตไปพร้อมกัน

“เพคะ เสด็จพ่อ!”

เมื่อเห็นว่าจ้าวอู๋จี้ไม่ต้องการพูดคุยเรื่องนี้ สองพี่น้องจึงขอตัวและกลับไปยังวังของตน

ในจักรวรรดิซีหลิง องค์หญิงที่ยังไม่อภิเษกสมรสจะอาศัยอยู่ในวังหลวง และองค์ชายก็เช่นเดียวกันจนกว่าจะได้รับการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ มีเพียงองค์ชายที่ได้รับการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์แล้วเท่านั้นที่จะย้ายออกจากวังหลวงไป

“องครักษ์หลิง เจ้าเห็นขั้นพลังบ่มเพาะของพวกนางหรือไม่?”

หลังจากจ้าวซานซานและอีกคนจากไป จ้าวอู๋จี้ก็พูดขึ้นกับความว่างเปล่า เมื่อครู่นี้ เขาสังเกตเห็นว่าขั้นพลังบ่มเพาะของสองพี่น้องได้ทะลวงผ่านไปมาก

โดยเฉพาะจ้าวซานซาน ที่ทะลวงไปถึงขั้นจิตวิญญาณแท้จริงระดับหนึ่งแล้ว และจ้าวอิ่งอิ่งก็เช่นกัน การทะลวงสู่ขั้นวัชระระดับหกของนางก็น่าทึ่งสำหรับเขามากแล้ว

และตอนนี้ หลังจากออกไปและกลับมา นางก็ทะลวงสู่ขั้นวัชระระดับเก้า ทั้งหมดนี้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน

ด้วยขั้นพลังบ่มเพาะในปัจจุบัน พวกนางถือเป็นอัจฉริยะแม้ในสำนักระดับสองเหล่านั้น ต้องรู้ว่าทั้งสองคนอายุเพียงสิบกว่าปีหรือยี่สิบต้นๆ เท่านั้น

แม้แต่ตอนที่จ้าวอู๋จี้ยังเยาว์วัย เขาก็ไม่สามารถบรรลุขั้นพลังบ่มเพาะเช่นนี้ได้ในอายุเท่าพวกนาง จ้าวอู๋จี้รู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะมู่เฟยหยาง

แต่จ้าวอู๋จี้ไม่เข้าใจว่าทั้งสองคนทะลวงผ่านได้อย่างรวดเร็วเพียงนี้ได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น รากฐานของพวกนางยังมั่นคงมาก ไม่เหมือนคนที่เพิ่งทะลวงผ่านเลย

“ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ทันทีที่เสียงของจ้าวอู๋จี้สิ้นสุดลง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา มันคือองครักษ์หลิง ผู้ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยปกป้องจ้าวอู๋จี้

“ดูเหมือนว่าข้าจำเป็นต้องไปเยี่ยมเยียนผู้อาวุโสท่านนี้เสียแล้ว”

จ้าวอู๋จี้พึมพำกับตัวเอง ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ตอนนี้เขาอยากรู้เกี่ยวกับคุณชายมู่ที่จ้าวซานซานและอีกคนพูดถึงเป็นพิเศษ

“ฝ่าบาท นี่อาจจะไม่เหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ”

“ทำไม?”

จ้าวอู๋จี้ประหลาดใจเล็กน้อยว่าทำไมองครักษ์หลิงถึงพูดเช่นนั้น แม้ว่าเขาจะเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ แต่ในสายตาของเหล่าบรรพบุรุษเฒ่าที่เก็บตัวเหล่านั้น เขาก็เป็นเพียงแค่มนุษย์ธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น คุณชายมู่ผู้นั้นคือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเขา จ้าวอู๋จี้ไม่รู้มาก่อนว่าจ้าวซานซานและน้องสาวของนางได้ไปหามู่เฟยหยางอีกครั้ง หากเขารู้ เขาจะต้องตามพวกนางไปอย่างแน่นอน

“ฝ่าบาท เรื่องขององค์ชายใหญ่เพิ่งจะเกิดขึ้น หากท่านไปเยี่ยมผู้อาวุโสท่านนั้นตอนนี้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้า...?”

องครักษ์หลิงพูดไม่จบ แต่จ้าวอู๋จี้เข้าใจความหมายขององครักษ์หลิง มันไม่มีอะไรมากไปกว่าความกลัวว่าเขาจะเป็นอันตรายหากไป กังวลว่าผู้อาวุโสท่านนั้นจะไม่พอใจเขา

“องครักษ์หลิง เจ้าคิดผิดแล้ว ยิ่งสถานการณ์เป็นเช่นนี้ ข้ายิ่งต้องไป นอกจากจะไปขอบคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิตข้าแล้ว ข้ายังต้องไปขอโทษผู้อาวุโสท่านนั้นด้วย”

“โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นที่ต้องมาตายอย่างน่าอนาถด้วยน้ำมือของเจ้าลูกทรยศนั่น หากข้าไม่ไป สติรู้ผิดชอบชั่วดีของข้าคงไม่สงบสุข”

“ยิ่งไปกว่านั้น องครักษ์หลิง เจ้าประเมินความใจกว้างของปรมาจารย์อาวุโสเหล่านั้นต่ำเกินไป หากเขาต้องการจะโทษข้าจริงๆ เจ้าคิดว่าพวกเราจะยังนั่งอยู่ที่นี่ได้หรือ?”

“เขาก็ไม่ได้สังหารข้าตั้งแต่แรก เขาทำเพียงสังหารเจ้าลูกทรยศนั่นกับพรรคพวกของมัน ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าผู้อาวุโสท่านนี้เป็นคนที่แยกแยะบุญคุณความแค้นได้อย่างชัดเจน”

“ไปเตรียมตัวซะ พวกเราจะออกเดินทางในอีกสามวัน”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

หลังจากองครักษ์หลิงจากไป จ้าวอู๋จี้ก็สั่งให้คนไปเตรียมของขวัญล้ำค่า ในขณะเดียวกัน เขาก็ไปยังดินแดนบรรพบุรุษด้วย

สามวันผ่านไปในพริบตา วันนี้ จ้าวอู๋จี้ถอดฉลองพระองค์มังกรและเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง เขาออกจากเมืองหลวงไปพร้อมกับคนเพียงไม่กี่คน

ผู้ติดตามเขา นอกจากจ้าวซานซานและน้องสาวของนางแล้ว ก็มีบรรพบุรุษเฒ่าของราชวงศ์อีกสามคน นอกเหนือจากองครักษ์หลิงที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด จ้าวอู๋จี้ก็ไม่ได้นำผู้ติดตามแม้แต่คนเดียวไปด้วย

จ้าวอู๋จี้กำลังจะไปขอโทษ และการพาคนไปมากเกินไปก็คงไม่ดี ยิ่งไปกว่านั้น จ้าวอู๋จี้ไม่สามารถให้ข้ารับใช้เห็นเขาในท่าทีที่กำลังขอโทษได้

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ โดยทั่วไปแล้ว บรรพบุรุษเฒ่าที่เก็บตัวเหล่านั้นไม่ต้องการให้ชีวิตของตนถูกรบกวน หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์เช่นนี้ จ้าวอู๋จี้ก็คงไม่คิดที่จะไปพบมู่เฟยหยางด้วยซ้ำ

เนื่องจากมีบรรพบุรุษเฒ่าของราชวงศ์เป็นผู้นำทาง พวกเขาจึงเดินทางได้เร็วกว่ามาก หลังจากบินเพียงสองวัน พวกเขาก็เข้าใกล้เทือกเขาอัสนีแล้ว

หากพวกเขาไม่ได้พาจ้าวซานซานและน้องสาวของนางมาด้วย พวกเขาคงจะมาถึงเร็วกว่านี้มาก อย่างไรก็ตาม หากไม่มีทั้งสองคนนำทาง จ้าวอู๋จี้ก็กังวลว่าเขาจะไม่สามารถพบมู่เฟยหยางได้

“เสด็จพ่อ ท่านบรรพบุรุษ หมู่บ้านของคุณชายมู่อยู่ไม่ไกลข้างหน้านี้แล้ว พวกเราลงไปเดินเท้ากันต่อเถอะเพคะ!”