บทที่ 9: จ้าวยอิ๋งอิ๋งค้า

บทที่ 9: จ้าวยอิ๋งอิ๋งค้างแรม

มู่เฟยหยางเตะเสี่ยวเฮยทีหนึ่งแล้วพูดขึ้น ก่อนจะโบกมือดึงเก้าอี้ออกมานั่ง จากนั้นก็หยิบเบียร์เย็นกล่องหนึ่งออกมา ฉีกขาหมูป่าชิ้นโตแล้วเริ่มแทะกินอย่างเอร็ดอร่อย

อึก... อึก...

มู่เฟยหยางกระดกเบียร์เย็นอึกใหญ่ไปสองครั้ง สลับกับกัดเนื้อย่างอีกคำ สีหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

“สบายตัวจริงโว้ย!”

“ของย่างมันต้องคู่กับเบียร์เย็นๆ นี่แหละ!”

ขณะที่หนึ่งคนหนึ่งสุนัขกำลังกินเนื้อย่างกันอย่างเพลิดเพลิน ห่างออกไปหลายลี้จากภูเขาด้านหลังหมู่บ้านลากา สตรีผู้มีท่าทางตื่นตระหนกคนหนึ่งกำลังเร่งฝีเท้าอย่างร้อนรน

บนหลังของนางแบกคนอีกผู้หนึ่งไว้ ซึ่งก็คือจ้าวยอิ๋งอิ๋งที่หลบหนีออกมาจากเทือกเขาสายอัสนี หลังจากที่รู้ตัวว่าหลงทาง นางก็ยังดื้อรั้นมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียว และเพราะเป็นเวลากลางคืนที่มืดมิด สภาพของจ้าวยอิ๋งอิ๋งในขณะนี้จึงดูน่าสมเพชอย่างยิ่ง เสื้อผ้าของนางขาดรุ่งริ่ง หากไม่สังเกตให้ดี อาจมีคนเข้าใจผิดคิดว่านางเป็นขอทาน

ทันใดนั้น กลิ่นหอมอบอวลอย่างที่ไม่เคยได้กลิ่นมาก่อนก็ลอยมาปะทะจมูกของจ้าวยอิ๋งอิ๋ง สีหน้าของนางพลันชะงักงัน กลิ่นหอมรุนแรงเช่นนี้มาจากที่นี่ได้อย่างไร?

“หรือว่า... มีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่แถวนี้?”

สีหน้าของจ้าวยอิ๋งอิ๋งพลันสว่างวาบ หากมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ใกล้ๆ จริง นางก็สามารถสอบถามเส้นทางได้ และบางทีอาจจะพอแลกเปลี่ยนอาหารได้บ้าง

จ้าวยอิ๋งอิ๋งไม่เคยได้กลิ่นอาหารใดหอมหวนเช่นนี้มาก่อน จนนางเกือบจะน้ำลายสอ เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวยอิ๋งอิ๋งจึงรีบมุ่งหน้าตามทิศทางของกลิ่นหอมไปทันที

ครึ่งชั่วยามต่อมา จ้าวยอิ๋งอิ๋งซึ่งแบกพี่สาวของนางไว้บนหลัง ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ริมหมู่บ้านลากา จ้าวยอิ๋งอิ๋งมองหมู่บ้านเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง เทือกเขาสายอัสนีไม่ใช่หรือที่ได้ชื่อว่าเป็นเทือกเขาที่ลึกลับและน่าสะพรึงกลัวที่สุด? เหตุใดจึงมีหมู่บ้านอยู่ที่นี่ได้?

ในขณะนี้ ใบหน้าของจ้าวยอิ๋งอิ๋งเต็มไปด้วยความสงสัย แต่แล้วก็แปรเปลี่ยนเป็นความยินดีอย่างท่วมท้น ในเมื่อมีหมู่บ้านอยู่ที่นี่ ก็หมายความว่านางได้ออกมาจากเทือกเขาสายอัสนีแล้ว! ในที่สุดนางก็เดินออกมาจากเทือกเขาสายอัสนีได้สำเร็จ!

จ้าวยอิ๋งอิ๋งเดินตามกลิ่นหอมไปยังทางเข้าลานบ้านหลังหนึ่ง เมื่อมองเข้าไป นางก็เห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งกำลังนั่งกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อยอยู่หน้าโต๊ะประหลาดตัวหนึ่ง

“หืม?”

มู่เฟยหยางซึ่งกำลังกินเนื้อย่างและดื่มเบียร์ สังเกตเห็นจ้าวยอิ๋งอิ๋งที่ยืนอยู่หน้าประตูรั้วลานบ้าน สตรีนางนี้เป็นอะไร? มาขอทานหรือ?

ช่างน่าสงสารที่ต้องออกมาขอทานดึกดื่นป่านนี้ แถมยังแบกคนมาด้วยอีกคน...

ไม่สิ คนทั้งสองนี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร และคนที่นางแบกอยู่ก็เห็นได้ชัดว่าบาดเจ็บสาหัส หรือว่าพวกเขาถูกไล่ล่ามา?

“แม่นาง ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดหรือ...?”

เสียงของมู่เฟยหยางทำให้จ้าวยอิ๋งอิ๋งสะดุ้ง นางรีบตอบกลับ “สวัสดีค่ะ พี่สาวของข้าถูกสัตว์อสูรทำร้ายจนบาดเจ็บ และข้าเองก็หลงทางด้วย”

“พวกเราขอพักค้างแรมที่นี่สักคืนได้หรือไม่เจ้าคะ? ท่านไม่ต้องกังวล ข้าสามารถจ่ายเป็นเงินแท้ได้”

สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรเรียกว่า 'สัตว์อสูร' นั้น สำหรับคนธรรมดาก็เป็นเพียงสัตว์ป่าทั่วไป จ้าวยอิ๋งอิ๋งมองมู่เฟยหยางเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง จึงได้เอ่ยเช่นนั้น

แม้ว่าตอนนี้นางจะออกจากเทือกเขาสายอัสนีมาแล้ว แต่เนื่องจากจ้าวซานซานบาดเจ็บสาหัสและเป็นเวลากลางคืน จ้าวยอิ๋งอิ๋งจึงเสนอขอพักค้างแรมที่บ้านของมู่เฟยหยางสักคืน

ด้วยกลัวว่ามู่เฟยหยางอาจไม่ตกลง จ้าวยอิ๋งอิ๋งจึงเอ่ยถึงการจ่ายค่าตอบแทนด้วยเงินแท้ เรื่องอื่นไม่ว่ากระไร ในฐานะองค์หญิงแปดแห่งจักรวรรดิซีหลิง จ้าวยอิ๋งอิ๋งย่อมมีเงินแท้ติดตัวอยู่มากมาย

“ถ้าเช่นนั้นก็เชิญเข้ามาเถอะ! เพียงแต่บ้านของข้าค่อนข้างเรียบง่าย หวังว่าแม่นางคงไม่รังเกียจ”

มู่เฟयหยางไม่ได้พูดอะไรมากหลังจากได้ยินคำของจ้าวยอิ๋งอิ๋ง เพียงแค่เชิญนางเข้ามาด้านใน

“ขอบคุณเจ้าค่ะ คุณชาย ข้าชื่อจ้าวยอิ๋งอิ๋ง”

จ้าวยอิ๋งอิ๋งถอนหายใจอย่างโล่งอกหลังจากได้ยินคำของมู่เฟยหยาง โชคดีที่มู่เฟยหยางตกลง มิฉะนั้น นางก็ไม่รู้จะทำเช่นไรเหมือนกัน

เพราะตอนที่นางยังอยู่ในภูเขาด้านหลัง นางเห็นเพียงแสงไฟจากที่นี่แห่งเดียว บ้านไร่หลังอื่นๆ ล้วนดับไฟมืดสนิทไปหมดแล้ว

จ้าวยอิ๋งอิ๋งขอบคุณมู่เฟยหยางพร้อมทั้งบอกชื่อของตน จากนั้นนางก็เดินเข้าสู่ลานบ้านโดยมีจ้าวซานซานอยู่บนหลัง

และเมื่อมู่เฟยหยางเห็นจ้าวยอิ๋งอิ๋งเดินเข้ามาในลานบ้าน เขาก็วางขาหมูในมือลงและลุกขึ้นยืน เตรียมพานางไปยังห้องพักด้านข้าง

แม้ว่าที่ผ่านมามู่เฟยหยางจะอาศัยอยู่เพียงลำพัง แต่นี่คือบ้านของบิดามารดาเดิมของเขา ย่อมเป็นธรรมดาที่จะไม่ได้มีเพียงห้องเดียว

“แม่นาง เชิญตามข้ามา ข้าจะพาไปพักผ่อน”

“เจ้าค่ะ ขอบคุณคุณชาย”

มู่เฟยหยางหันหลังเดินไปยังห้องด้านข้าง และจ้าวยอิ๋งอิ๋งก็รีบเดินตามไปติดๆ ทว่า ขณะที่จ้าวยอิ๋งอิ๋งเดินผ่านเตาเนื้อย่าง นางพลันเห็นร่างที่คุ้นตาอย่างยิ่ง

“กรี๊ด!”

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังออกมาจากปากของจ้าวยอิ๋งอิ๋ง นางอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองสามก้าว จ้องมองอย่างตื่นตระหนกไปยังเสี่ยวเฮย ซึ่งยังคงก้มหน้าก้มตากินเนื้อย่างอย่างเอร็ดอร่อย

จ้าวยอิ๋งอิ๋งจำเสี่ยวเฮยที่กำลังกินเนื้อย่างอยู่ตรงนั้นได้ในทันทีที่เห็น เป็นเพราะภาพของเสี่ยวเฮยฝังลึกอยู่ในความทรงจำของจ้าวยอิ๋งอิ๋งมากเกินไป นั่นคือตัวตนที่สามารถทำให้สัตว์อสูรระดับหกไม่กล้าต่อต้านเพียงแค่เสียงเห่าครั้งเดียว

หรือว่าสุนัขดำที่ทรงพลังตัวนี้ถูกเลี้ยงโดยชายหนุ่มผู้นี้? ถ้าเช่นนั้น... ชายหนุ่มผู้นี้อาจจะเป็นเฒ่าปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่?

“ฮ่าๆ!”

“แม่นาง ไม่ต้องกลัว เสี่ยวเฮยเชื่องมาก ไม่เคยกัดใครในหมู่บ้านเลย แม่นางไม่ต้องตกใจไป”

เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้อง มู่เฟยหยางก็หันกลับมาและเห็นจ้าวยอิ๋งอิ๋งจ้องมองเสี่ยวเฮยด้วยท่าทางหวาดกลัว มู่เฟยหยางจึงยิ้มและอธิบาย

ในขณะเดียวกัน มู่เฟยหยางก็อดสงสัยในใจไม่ได้ว่า ผู้บำเพ็ญเพียรสมัยนี้ขี้ขลาดกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ? แค่สุนัขตัวเดียวก็ทำให้นางกลัวได้ขนาดนี้

และเมื่อจ้าวยอิ๋งอิ๋งได้ยินมู่เฟยหยางกล่าวเช่นนี้ นางก็สงสัยว่าตนเองอาจจะจำผิดไป บางทีมันอาจจะเป็นแค่สุนัขบ้านธรรมดาๆ!

เมื่อคิดได้ดังนี้ จ้าวยอิ๋งอิ๋งก็คลายความหวาดกลัวลงและค่อยๆ เดินไปข้างหน้า และราวกับมีสิ่งใดดลใจ นางเหลือบไปมองเนื้อย่างบนเตา ทันใดนั้น หัวหมูขนาดใหญ่ก็ปรากฏแก่สายตา

ใบหน้าของจ้าวยอิ๋งอิ๋งพลันซีดเผือดอีกครั้ง และเมื่อประกอบกับสุนัขดำที่อยู่ตรงหน้า นางก็ยืนยันได้ทันทีว่าสุนัขดำตัวนี้คือตัวเดียวกับที่นางเคยเห็นในเทือกเขาสายอัสนี

จ้าวยอิ๋งอิ๋งเดินเลี่ยงเสี่ยวเฮยอย่างหวาดๆ และรีบก้าวตามเท้าของมู่เฟยหยางไป ในยามนี้ จ้าวยอิ๋Nอิ๋งรู้สึกประหม่าอย่างมาก นางรู้ดีว่ามู่เฟยหยางจะต้องเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นกายอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน

“แม่นาง ที่นี่อาจจะรกไปหน่อย แต่สำหรับคืนเดียวคงพอไหว สหายของท่านถูกสัตว์ป่าชนิดใดทำร้ายหรือ? ดูเหมือนนางจะบาดเจ็บสาหัสทีเดียว”

“ข้าเคยเรียนรู้วิชาแพทย์มาบ้าง หากแม่นางเชื่อใจ ข้าจะไปเอายามาให้ หากท่านป้อนยาให้นาง นางน่าจะดีขึ้น”

มู่เฟยหยางพาจ้าวยอิ๋งอิ๋งไปยังห้องด้านข้างและกล่าวอย่างค่อนข้างกระอักกระอ่วน นับตั้งแต่มู่เฟยหยางข้ามภพมา เขาก็อาศัยอยู่เพียงลำพัง จึงเป็นธรรมดาที่เขาจะไม่ได้ใส่ใจเก็บกวาดห้องด้านข้างเหล่านี้

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโส!”

หลังจากการคาดเดาของตน จ้าวยอิ๋งอิ๋งถึงกับเปลี่ยนสรรพนามเรียกขานทันที ไม่เรียกมู่เฟยหยางว่าคุณชายอีกต่อไป แต่เรียกว่า 'ผู้อาวุโส'

“ผู้อาวุโสอันใดกัน? ปีนี้ข้าเพิ่งอายุ 27 แม่นางจ้าว เรียกชื่อข้าก็พอ!”

“ข้าชื่อมู่เฟยหยาง”