บทที่ 45 - ศิษย์กระบี่ลำดับที่เก้า กู่เฉินเฟิง

บทที่ 45 - ศิษย์กระบี่ลำดับที่เก้า กู่เฉินเฟิง

"หยุดมือได้แล้ว!"

…

"โง่เขลา!"

…

บัดนี้เป็นยามโฉ่ว เวลาร้องของไก่ฟ้า บนท้องฟ้าดวงจันทร์เริ่มเลือนราง แสงแรกแห่งรุ่งอรุณค่อยๆ ปรากฏขึ้นทางทิศตะวันออก

ต่อสู้กันมาตลอดทั้งคืน ต่อให้ยอดฝีมือจะมีร่างกายแข็งแกร่งเพียงใด บัดนี้ก็ย่อมต้องอ่อนล้าอยู่บ้าง แต่ในขณะนี้ทุกคนที่รวมตัวกันอยู่ในบริเวณที่ต่อสู้ เมื่อได้ยินเสียงทั้งสองนี้ ร่างกายก็พลันสั่นสะท้าน หันหน้าไปทางทิศตะวันออกโดยพร้อมเพรียงกัน มองไปยังต้นกำเนิดของเสียง

ณ สุดขอบแสงอรุณรุ่ง เด็กหนุ่มรูปงามในชุดขาวสะพายกระบี่ยาว ก้าวเท้าเหยียบอากาศลงมาจากก้อนเมฆ

สีหน้าของเขาเย่อหยิ่งทระนง คิ้วกระบี่คมกริบคู่หนึ่งเฉียงขึ้นไปจรดขมับ ชุดขาวก็มิอาจบดบังท่วงท่าอันสง่างามของเขาได้ ก้าวย่างที่เชื่องช้าแต่เปี่ยมไปด้วยจังหวะ ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบลงบนหัวใจของทุกคน

ปราณกระบี่วนเวียนอยู่รอบกาย ในแววตาฉายประกายคมกล้า

ขอเพียงเป็นผู้ที่สบตากับเขา ในดวงตาก็จะบังเกิดความรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาวูบหนึ่ง จากนั้นก็จะเบือนสายตาหนีไปโดยสัญชาตญาณ มิกล้ารับคมกระบี่ของเขา

คนทั้งคน ราวกับกระบี่วิเศษเล่มหนึ่งที่ลอยอยู่กลางเมฆา ทันทีที่ปรากฏตัวก็ดึงดูดความสนใจของทุกคน แม้แต่โหวอวี้เซียวที่กำลังจะลงมือสังหารคน...ก็ไม่เว้น

น้ำเสียงทั้งสองประโยคที่เขาเพิ่งจะเปล่งออกมา ล้วนแฝงไว้ด้วยการดูแคลนอย่างไม่ใส่ใจอย่างยิ่ง ราวกับมองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งถึงเจตนาของโหวอวี้เซียว ที่ต้องการจะลงมือต่อไป

คำว่าโง่เขลาสองคำ ก็คือการประเมินของเขาต่อการกระทำครั้งนี้ของโหวอวี้เซียว

สิ้นเสียง เขาถึงกับมิได้มีการเคลื่อนไหวใดๆ เพียงแค่หันไปมองจ้องโหวอวี้เซียว แววตาสะท้อนเข้าสู่ร่างของโหวอวี้เซียว ปราณกระบี่สายหนึ่งรวมตัวกันขึ้นจากความว่างเปล่า ทันใดนั้นก็ฟาดฟันเข้าใส่เขา...

รูขุมขนทั่วร่างของโหวอวี้เซียวในตอนนี้พลันเปิดกว้างขึ้นอย่างรุนแรง สีหน้าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง จนถึงตอนนี้ เขาถึงได้ตระหนักขึ้นมาว่า คำว่า "โง่เขลา" ที่คนผู้นี้พูดเมื่อครู่หมายความว่าอย่างไร!

ตนเองหมายจะลงมือสังหารเถียนลี่หนงอย่างแข็งขืนต่อหน้าเขา แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงความคิดเพ้อฝัน เพ้อเจ้อไปเอง

ปราณกระบี่ที่รวมตัวกันขึ้นจากความว่างเปล่านั้น แฝงไว้ด้วยมโนทัศน์อันเก่าแก่ยิ่งนัก ฟาดฟันแหวกอากาศเข้ามาเกิดเป็นประกายกระบี่ยาวเกือบร้อยเมตร ต่อให้เป็นท้องฟ้าที่เริ่มสว่างแล้ว ก็ยังคงเจิดจ้าอย่างยิ่ง

ในตอนนี้ ทุกคนถึงได้พบว่า ที่แท้แล้วหกยอดฝีมือที่เรียกกันเมื่อครู่นั้น เมื่อเทียบกับเด็กหนุ่มผู้นี้แล้ว อันที่จริงก็มิได้ร้ายกาจถึงเพียงนั้น

ทุกคนในใจคิดเช่นนี้ และโหวอวี้เซียวที่เผชิญหน้ากับปราณกระบี่สายนี้โดยตรง บัดนี้สีหน้าขาวซีด หัวใจก็จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งแล้ว

ปราณกระบี่นั้นสะท้อนเข้าสู่แววตาของเขา เขากระทั่งสามารถได้กลิ่นอายแห่งความตายจางๆ ได้ จนกระทั่งกลิ่นหอมจางๆ สายหนึ่ง เข้ามาแทนที่กลิ่นอายแห่งความตายนี้ แทรกซึมเข้าสู่ปลายจมูก โหวอวี้เซียวถึงได้ผ่อนคลายลงอย่างรุนแรง

เทพธิดาในชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อน มือขวากดกระบี่มือซ้ายถือคัมภีร์ ในที่สุดก็ปรากฏตัวออกมา

นางมิได้ทำสิ่งใดเลย เพียงแค่มายืนอยู่หน้าโหวอวี้เซียว แขนเสื้อพองขึ้นเล็กน้อย ราวกับสายฝนโปรยปรายแผ่วเบาก็สลายปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวสายนั้น ที่ในสายตาของโหวอวี้เซียว เพียงพอที่จะคร่าชีวิตเขาได้แล้ว

โหวอวี้เซียวหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ใบหน้าเต็มไปด้วยสีหน้าโล่งอกที่รอดชีวิตมาได้ มองดูเซิ่งกูที่ยืนขวางอยู่หน้าตนเอง ต่อให้จะรู้ล่วงหน้าแล้วว่าอีกฝ่ายจะปรากฏตัวออกมา แต่ในใจก็ยังคงบังเกิดความรู้สึกขอบคุณอย่างจริงใจขึ้นมา

"ข้านึกว่าใครกันที่มีความกล้าหาญถึงเพียงนี้ กล้าที่จะก่อสงครามระหว่างสองแคว้นขึ้นมาโดยพลการ ที่แท้คือศิษย์กระบี่ลำดับที่เก้า กู่เฉินเฟิง นัยน์ตาเทพจิตกระบี่ กู่กงจื่อ เยว่เอ๋อร์ขอคารวะ!"

เยว่เอ๋อร์...

นี่เป็นครั้งแรกที่โหวอวี้เซียวได้ยินชื่อของเซิ่งกู หวนนึกถึงสถานการณ์ตอนที่พบกันครั้งแรก ในใจก็พลอยหวั่นไหวเล็กน้อย อุทานขึ้นมาว่าคนสมชื่อจริงๆ

ทั่วทั้งร่างของนางล้วนแผ่กลิ่นอายสง่างามและอ่อนโยนออกมา ใบหน้ามักจะประดับด้วยความสงบนิ่งราวกับมองทะลุปรุโปร่งถึงเรื่องราวในโลกหล้าอยู่เสมอ แผ่พลังที่ทำให้ผู้คนอยากจะเข้าใกล้ แต่ก็พลอยบังเกิดความรู้สึกเกรงกลัวออกมา ช่างเหมือนกับดวงจันทร์บนท้องฟ้าจริงๆ ให้ความรู้สึกที่ทั้งใกล้ชิดและห่างเหิน

เมื่อเทียบกับความคิดฟุ้งซ่านของโหวอวี้เซียวแล้ว เซิ่งกูกลับดูสงบนิ่งกว่ามาก นางโค้งคำนับเล็กน้อย กล่าวเปิดเผยฐานะของผู้มาเยือนในประโยคเดียว ทันใดนั้นก็ทำให้ผู้คนในเมืองเจาหยางแตกตื่น ชั่วขณะหนึ่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังขึ้นเซ็งแซ่ไปทั่ว

"ศิษย์กระบี่ลำดับที่เก้า?"

"หนึ่งในเก้าศิษย์กระบี่แห่งสำนักหมื่นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ นัยน์ตาเทพจิตกระบี่ กู่เฉินเฟิง!"

"เพิ่งจะอายุเท่าใดกัน? เหยียบอากาศเดินทาง ขอบเขตปรมาจารย์ นี่มันเรื่องโกหกกระมัง?"

"โง่เขลา เก้าศิษย์กระบี่แบกรับการสืบทอดของสำนักหมื่นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาเดิมทีก็คืออัจฉริยะระดับสูงสุดในโลกหล้านี้ จะใช้เหตุผลปกติมาวัดได้อย่างไร"

…

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คน ดึงความคิดของโหวอวี้เซียวกลับมาเช่นกัน เขาหันไปมองกู่เฉินเฟิง

มองดูใบหน้าที่อ่อนเยาว์จนเกินไปแต่กลับเย่อหยิ่งทระนงผู้นั้น ท่วงท่าอันองอาจที่ยืนหยัดอยู่กลางอากาศ หวนนึกถึงปราณกระบี่ที่รวมตัวกันขึ้นจากความว่างเปล่าเมื่อครู่

ปราณฟ้าดินสามขั้นเรียกว่าหลอมโอสถ ที่เรียกว่าหลอมโอสถมิใช่การหลอมโอสถของเต๋า แต่เป็นการรวมปราณพิษให้แข็งแกร่ง บ่มเพาะปราณโอสถที่ไม่รู้จักดับสูญ นี่คือสาเหตุว่าทำไมเถียนลี่หนงถึงต่อสู้มานานถึงเพียงนี้ แต่ก็ยังคงไม่เหนื่อยล้า

และหลังจากที่ปราณโอสถสมบูรณ์แล้ว ก็จะต้องเข้าสู่การเปลี่ยนผ่านปราณ กลั่นปราณแท้จริงแห่งวิถียุทธ ขอบเขตนี้ กลับถูกผู้คนเรียกว่าห้าปราณสู่ต้นกำเนิด หรืออีกนัยหนึ่งคือขอบเขตปรมาจารย์

สำนักระดับสาม เพียงแค่ต้องมียอดฝีมือระดับปราณฟ้าดินคอยดูแล ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ ที่คอยดูแล นั่นก็คือสำนักระดับสองแล้ว!

"อายุน้อยถึงเพียงนี้ก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ได้แล้ว สมกับเป็นผู้สืบทอดของสำนักศักดิ์สิทธิ์..."

ชั่วขณะหนึ่ง ในแววตาของโหวอวี้เซียวมีทั้งใจสั่นระรัว มีทั้งตกตะลึง มีทั้งอิจฉา และยังมี...ความเกลียดชังสายหนึ่งที่ซ่อนอยู่ลึกสุดในใจ กำลังค่อยๆ งอกเงย!

มิใช่เพียงแค่โหวอวี้เซียวคนเดียวที่เป็นเช่นนี้ โหวอวี้เฉิง โหวอวี้หลิง โหวอวี้เจี๋ย ตลอดจนโหวเฟย โหวอิง โหวชุ่นทั้งสามคน บัดนี้มองดูกู่เฉินเฟิงด้วยสายตา ก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความเกลียดชังอย่างเข้มข้นเช่นกัน

ตามหลักแล้ว กลุ่มคนของตระกูลโหว กับกู่เฉินเฟิงควรจะไม่เคยพบกันมาก่อน ถึงได้ทำให้พวกเขามีปฏิกิริยาเช่นนี้ได้ สาเหตุก็มีเพียงอย่างเดียวเท่านั้น!

ปฏิกิริยาของกลุ่มคนตระกูลโหวพักไว้ก่อน กู่เฉินเฟิงที่ยืนหยัดอยู่กลางอากาศ เมื่อเห็นเทพธิดาโค้งคำนับให้ตนเอง ในใจคิดอย่างไรไม่รู้ แต่ใบหน้ากลับพลันปรากฏแววเคร่งขรึม โค้งตัวลงคารวะตอบอย่างนอบน้อมพอสมควร

"องค์หญิงโยวเยว่เกรงใจเกินไปแล้ว สองปีก่อนการประลองยุทธสำนักศักดิ์สิทธิ์ที่เมืองหลวงต้าจิ้น ซือคงกูเหนียงคว้าชัยชนะได้ในคราวเดียว งดงามไร้เทียมทาน ทั้งยังได้รับการแต่งตั้งจากจักรพรรดิจิ้นให้เป็นเจ้าเมืองโยวตู กู่ผู้นี้เป็นเพียงคนธรรมดา มีหรือจะกล้ารับการคารวะอันยิ่งใหญ่เช่นนี้จากองค์หญิงได้!"

"ผู้สืบทอดของสำนักศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ๆ ต่างก็ไม่ออกมา ถึงทำให้เยว่เอ๋อร์โชคดีได้ชื่อเสียงจอมปลอมมาบ้างเท่านั้น มิได้มีค่าควรแก่การกล่าวถึง"

"องค์หญิงถ่อมตัวเกินไปแล้ว!"

…

ทั้งสองคนราวกับมองไม่เห็นผู้คนหลายพันคนที่อยู่ข้างๆ ถึงกับพูดคุยทักทายกันไปมาเช่นนี้

หากมิใช่เพราะคืนนี้มีผู้บาดเจ็บล้มตายมากเกินไป บัดนี้เมืองเจาหยางยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นอายคาวเลือดจางๆ เพียงแค่ฟังการสนทนาของทั้งสองคนนี้ ผู้ที่ไม่รู้เรื่องราวเกรงว่าจะนึกว่าเป็นเพื่อนเก่าสองคนกำลังพบปะพูดคุยกันเสียอีก

โหวอวี้เซียวได้ซ่อนความเกลียดชังในส่วนลึกของใจลงไปนานแล้ว จับทุกรายละเอียดในการสนทนาของทั้งสองคน หมายจะทำความเข้าใจข้อมูลให้มากขึ้น

เมืองหลวงต้าจิ้น การประลองยุทธสำนักศักดิ์สิทธิ์ เจ้าเมืองโยวตู องค์หญิงโยวเยว่ การแต่งตั้งจากจักรพรรดิจิ้น...

นอกจากเรื่องที่เมื่อสองปีก่อน จักรพรรดิองค์ใหม่แห่งต้าจิ้นขึ้นครองราชย์ เชิญสำนักศักดิ์สิทธิ์ทั่วหล้ามาเข้าร่วมพิธี เรื่องนี้โหวอวี้เซียวพอจะรู้เรื่องอยู่บ้างแล้ว นอกนั้นสิ่งที่กู่เฉินเฟิงพูด เขาล้วนไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่าซือคงเยว่นอกจากจะมีฐานะเป็นเทพธิดาแห่งนิกายอสูรโลหิตแล้ว ยังมีฐานันดรศักดิ์เป็นองค์หญิงที่ได้รับการแต่งตั้งจากต้าจิ้นอีกด้วย ส่วนเจ้าเมืองโยวตูอะไรนั่น ควรจะเป็นตำแหน่งที่เกี่ยวข้องกับดินแดนศักดินา

ราชวงศ์ต้าจิ้นศักดิ์สิทธิ์ปกครองสามแคว้นโยว เฟิน และอวี้ ไม่เพียงแต่จะเป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งของฝ่ายมารอย่างไม่ต้องสงสัย ขณะเดียวกันก็ยังเป็นหนึ่งในสิบสำนักศักดิ์สิทธิ์ทั่วหล้า ที่ครอบครองดินแดนกว้างใหญ่ที่สุด แม้ผู้คนจะมิได้จัดอันดับสิบสำนักศักดิ์สิทธิ์อย่างเปิดเผย แต่ความแข็งแกร่งของต้าจิ้น ก็ฝังลึกอยู่ในใจผู้คนนานแล้ว!

นี่คือสาเหตุว่าทำไมจักรพรรดิจิ้นขึ้นครองราชย์ สำนักศักดิ์สิทธิ์ทั่วหล้าถึงต้องมาเข้าร่วมพิธี

การที่สามารถได้รับการแต่งตั้งจากราชวงศ์ต้าจิ้นศักดิ์สิทธิ์ได้ ฐานะของซือคงเยว่ในหกแคว้นฝ่ายมาร เห็นได้ชัดว่าสูงส่งกว่าที่โหวอวี้เซียวจินตนาการไว้มากนัก มากมายจริงๆ

"เหตุใดกู่กงจื่อจึงจงใจก่อสงครามระหว่างสองแคว้นขึ้นมา หรือว่าได้รับคำสั่งจากสำนักหมื่นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ ต้องการจะประลองฝีมือกับนิกายอสูรโลหิตของเราสักครา?"

ขณะที่ทุกคนในที่นั้นต่างก็มีความคิดแตกต่างกันไป ตัวละครหลักทั้งสองคนนั้นก็ดูเหมือนจะทักทายกันเสร็จสิ้นแล้ว เสียงที่แฝงไว้ด้วยน้ำเสียงตำหนิของซือคงเยว่ ดึงความคิดของทุกคนกลับมา

เมื่อได้ยินเสียงสอบถามที่ค่อนข้างเคร่งขรึมนี้ สีหน้าของกู่เฉินเฟิงมิได้มีความผันผวนทางอารมณ์แม้แต่น้อย กลับปรากฏรอยยิ้มจางๆ ขึ้นมาเล็กน้อย

"จงใจก่อเหตุนั้นกล่าวมาจากที่ใด? กู่ผู้นี้ได้ยินมาว่า มีโจรมารจากเจาหยางไปก่อความวุ่นวายในแคว้นเมฆาอุดรของเรา ทั้งยังจับบุตรสาวสุดที่รักของประมุขเถียนไปอีกด้วย

ประมุขเถียนเพื่อตามหาบุตรสาวสุดที่รัก จำใจต้องยกทัพทั้งสำนักมาบุกโจมตีเจาหยาง

เห็นได้ชัดว่าเป็นมารปีศาจเจาหยางยั่วยุก่อน แคว้นเมฆาอุดรของเราถึงได้ถูกบีบให้ต้องทำเช่นนี้ เหตุใดองค์หญิงจึงกลับดำเป็นขาว กล่าวหาว่าเป็นกู่ผู้นี้จงใจก่อเหตุเล่า?"

…

ในที่สุดก็มาถึงเสียที

ส่วนลึกในดวงตาของโหวอวี้เซียวแวบหนึ่ง มุมปากค่อยๆ ยกยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อครึ่งเดือนก่อนตอนที่นำเถียนหงลู่กลับมา เขาก็รู้แล้วว่าจะมีวันนี้เกิดขึ้น โชคดีที่เขาได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว กู่เฉินเฟิงปรากฏตัวออกมาแล้ว ก็ย่อมพิสูจน์ได้ว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ใกล้จะจบลงแล้ว!

ความคิดพลันเคลื่อนไหว ร่างกายของโหวอวี้เซียวขยับไปข้างหน้าเล็กน้อยครึ่งก้าว หมายจะเอ่ยปาก...

แต่เพียงแค่ครึ่งก้าวที่ก้าวออกไปนี้ เขาก็พบด้วยความตกตะลึงว่า ร่างกายของตนเองมิอาจเคลื่อนไหวได้อีกแม้แต่น้อยแล้ว

ความรู้สึกนี้ ราวกับมีปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งล็อกร่างของเขาไว้ โหวอวี้เซียวแม้จะมิได้เงยหน้าขึ้น แต่ก็สามารถมั่นใจได้ว่า พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ต้นกำเนิดก็คือกู่เฉินเฟิงที่อยู่กลางอากาศนั่นเอง

พูดให้ชัดเจนก็คือ นัยน์ตาเทพจิตกระบี่คู่นั้นของเขา...