บทที่ 12 - โอสถหวนคืน

บทที่ 12 - โอสถหวนคืน

โถงใหญ่ของตระกูลโหว

โหวอวี้เซียวเพิ่งจะกลับมาจากเรือนหรรษาก็ปิดประตูห้องทันที นั่งขัดสมาธิอยู่บนตำแหน่งประมุข บัวสวรรค์หยินหยางตรงกลางหว่างคิ้วก็ปรากฏขึ้นมาอย่างเงียบๆ พลังงานบุญกุศลสีขาวก้อนใหญ่ปรากฏขึ้นรอบกาย แล้วทั้งหมดก็ไหลรวมเข้าไปในบัวสวรรค์

"ประสิทธิภาพของน้องห้านี่ การทำความดีหาเขาเป็นอย่างที่คาดไว้ไม่ผิดจริงๆ!"

โหวอวี้เซียวถอนหายใจเบาๆ เมื่อคืนเขาช่วยขอทานตัวน้อยคนนั้น จนถึงเช้านี้ตอนที่ขอทานตัวน้อยตื่นขึ้นมา พลังงานบุญกุศลถึงจะเข้าบัญชี เพียงแต่บุญกุศลก้อนนั้น ยังไม่ถึงหนึ่งในพันของก้อนที่อยู่ตรงหน้านี้

ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นคนที่มีจิตใจมุ่งมั่นในความดี ประสิทธิภาพในการทำความดีของโหวอวี้ตวนนี้สูงเกินไปมาก

พร้อมกับพลังงานบุญกุศลที่ไหลเข้าสู่บัวสวรรค์อย่างไม่ขาดสาย กลีบดอกสีขาวกลีบที่สองก็พลันเปล่งประกายจางๆ ออกมา ครู่ต่อมา กลีบดอกทั้งกลีบก็สว่างขึ้นมาโดยสมบูรณ์

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง พลังงานบุญกุศลในกลีบดอกก็รวมตัวกัน พลันก่อตัวขึ้นเป็นโอสถสีขาวขนาดเท่าหัวแม่มือสองเม็ด

โหวอวี้เซียวหยิบโอสถสีขาวสองเม็ดในทะเลแห่งความรู้ออกมาถือไว้ในมือ ข้อมูลของโอสถก็พลันไหลเข้าสู่สมอง

เมื่อปีก่อนตอนที่กลีบดอกสีดำกลีบแรกถูกจุดประกายขึ้นมา ก็เป็นกระบวนการเช่นนี้ เขาจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรมากนัก

"โอสถหวนคืน สามารถใช้เพื่อทะลวงผ่านวิทยายุทธ์!"

โอสถหวนคืนสองเม็ดที่สามารถใช้เพื่อทะลวงผ่านความสำเร็จในวิทยายุทธ์ได้? โหวอวี้เซียวรู้สึกเหมือนถูกสาดน้ำเย็นใส่ กลีบดอกสีขาวกลีบที่สองที่เขาตั้งตารอคอยอย่างยิ่ง กลับให้เพียงโอสถสองเม็ดนี้

ไม่ใช่ว่าโอสถนี้ไม่ดี โอสถที่สามารถทะลวงผ่านความสำเร็จในวิทยายุทธ์ได้โดยไม่มีข้อจำกัด หากไปอยู่ในยุทธภพก็สามารถก่อให้เกิดสงครามเลือดได้แน่นอน แต่ปัญหาคือมีเพียงสองเม็ด จะมีประโยชน์อะไร?

ในขณะที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในสมองของเขา พลังงานบุญกุศลบนกลีบดอกสีขาวราวกับถูกสูบออกไป พลันมืดลงไป

เมื่อเห็นฉากนี้ ใบหน้าของโหวอวี้เซียวก็พลันปรากฏรอยยิ้มยินดีอย่างบ้าคลั่ง...

"โอสถหวนคืนนี้ ขอเพียงมีความสามารถ ก็สามารถผลิตออกมาได้อย่างไม่ขาดสาย!"

โหวอวี้เซียวรีบร้อนเดินออกจากโถงใหญ่ มาถึงลานฝึกยุทธ์ด้านนอก ถอดเสื้อท่อนบนออกโดยตรง หยิบกระบองยาวสีดำที่วางอยู่บนสุดของชั้นวางอาวุธในลานฝึกยุทธ์มาถือไว้ในมือ พลังโลหิตที่เข้มข้นล้อมรอบร่างกาย รัศมีของทั้งคนก็เปลี่ยนไปอย่างมากในทันที

เมื่อชั่งน้ำหนักของกระบองดำในมือสองสามครั้ง ในดวงตาของโหวอวี้เซียวก็พลันปรากฏแววประหลาดใจ พึมพำเบาๆ

"หลังจากหยั่งรู้ปราณฟ้าดินแล้ว กระบองวานรปีศาจนี้ก็ราวกับจะเบาลงไปมาก!"

บิดาโหวทงเสียชีวิตอย่างกะทันหันเมื่อสองปีก่อน ทิ้งของไว้ให้ลูกห้าคนของโหวอวี้เซียวไม่น้อย นอกจากธุรกิจของตระกูลโหวแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือสองอย่าง คือสิบสามเคล็ดมังกรดำ และอีกอย่างคือกระบองวานรปีศาจนี้

สิบสามเคล็ดมังกรดำไม่ต้องพูดถึง ในสี่สำนักเจ้าถิ่นของเมืองเจาหยางทั้งหมด วิทยายุทธ์ระดับมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุด อาจกล่าวได้ว่าเป็นสิ่งค้ำจุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทำให้ตระกูลโหวสามารถนั่งอยู่ในตำแหน่งสำนักอันดับหนึ่งของเจาหยางได้อย่างมั่นคง และยังเป็นสาเหตุที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทำให้สามสำนักที่เหลือ เล่นงานตระกูลโหวอย่างหนักหน่วง

และกระบองวานรปีศาจนี้ยิ่งไม่ธรรมดา เป็นอาวุธที่โหวทงใช้ตอนที่ท่องยุทธภพในสมัยก่อน ฉายาวานรปีศาจทมิฬของโหวทง ก็มาจากกระบองวานรปีศาจนี่เอง

อาวุธในโลกหล้าก็มีระดับสูงต่ำเช่นกัน แบ่งจากระดับต่ำสุดคือของคนธรรมดา ไปจนถึงของชั้นยอด, แล้วไปถึงอาวุธวิญญาณ, และอาวุธเทพสูงสุดในตำนานของโลกหล้า

อาวุธคนธรรมดาส่วนใหญ่เป็นอาวุธที่สำนักนอกกระแสหลักใช้ แม้แต่ที่แพงที่สุดก็ไม่ถึงร้อยตำลึงเงิน แต่เมื่อถึงระดับชั้นยอดแล้วก็เริ่มแพงขึ้น

อาวุธชั้นยอดที่ถูกที่สุด ราคาก็อยู่ที่ห้าหมื่นตำลึงเงินขึ้นไป

สิ่งที่เรียกว่าชั้นยอด คืออาวุธที่ผ่านการตีร้อยครั้งพันครั้งโดยปรมาจารย์ นับตั้งแต่สิบมหาอำนาจศักดิ์สิทธิ์แบ่งแยกสำนักในใต้หล้าเป็นห้าระดับ ขอแค่มีปรมาจารย์ด้านการตีอาวุธ ก็ไม่มีสำนักไหนที่อยู่ต่ำกว่าระดับเร้นลับเลย

จากนี้จะเห็นได้ว่า สถานะของปรมาจารย์ด้านการตีอาวุธในยุทธภพนี้ สูงกว่าหลายอาชีพมาก

แต่ก็ไม่น่าแปลกใจ ผู้ฝึกยุทธ์ที่ท่องยุทธภพทุกคน อาวุธคู่กายบางครั้งก็สามารถช่วยชีวิตได้ ของที่สามารถช่วยชีวิตได้ ย่อมสำคัญกว่าสิ่งใด

สิ่งที่เรียกว่าบัณฑิตไม่มีอันดับหนึ่ง จอมยุทธ์ไม่มีอันดับสอง ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนย่อมมีความปรารถนาที่จะแข่งขัน ไม่ต้องพูดถึงบัญชีรายชื่อที่เกี่ยวกับพลังและชื่อเสียงเหล่านั้น แค่เรื่องอาวุธอย่างเดียว ในยุทธภพก็มีบัญชีรายชื่อสามบัญชี คือบัญชีอาวุธมีชื่อ, บัญชีอาวุธวิญญาณ, บัญชีอาวุธเทพ

บัญชีอาวุธมีชื่อรวบรวมอาวุธชั้นยอดที่มีชื่อเสียงที่สุดในใต้หล้าหนึ่งพันชิ้น และกระบองวานรปีศาจ ก็อยู่ในอันดับที่เก้าร้อยสามสิบสอง พอดีกับอันดับที่แปดร้อยสิบเก้าของโหวทงในบัญชีกำจัดมารฝ่ายธรรมะ จากนี้ก็จะเห็นได้ว่า อันดับสูงต่ำของอาวุธมีความสัมพันธ์อย่างมากกับผู้ฝึกยุทธ์ที่ควบคุมมัน

ท้ายที่สุดแล้วแตกต่างจากอาวุธวิญญาณ ของชั้นยอดยังไม่พ้นขอบเขตของอาวุธคนธรรมดา ความแข็งแกร่งของกระบองวานรปีศาจยังคงอยู่ที่วัสดุ กระบองยาวหนึ่งจั้ง เส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งนิ้ว ของเล็กๆ แค่นี้ น้ำหนักทั้งหมดกลับมีถึงเจ็ดพันแปดร้อยชั่ง

ผู้ฝึกยุทธ์ฝึกฝนจนถึงระดับเบิกกายาเก้าขั้นก็มีพลังนับหมื่นชั่งแล้ว และโหวอวี้เซียวก็อยู่ในระดับชำระไขกระดูกสูงสุด มีพลังเก้าพยัคฆ์ การควงกระบองวานรปีศาจที่หนักเพียงเจ็ดพันกว่าชั่งย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย

เพียงครู่เดียว ทั้งลานฝึกยุทธ์ก็มีเสียงกระดูกลั่นดังขึ้นเป็นระยะๆ กระบองยาวในมือของโหวอวี้เซียวขับเคลื่อนกระแสลมรอบทิศ กวาดใบไม้ร่วงราวกับลมฤดูใบไม้ร่วง ก่อตัวเป็นพื้นที่ว่างตรงกลาง พลังอันน่าสะพรึงกลัวเสียดสีกับอากาศเกิดเป็นเสียงลมและสายฟ้าฟาด ดังก้องไปทั่วทั้งในและนอกลานฝึกยุทธ์ในพริบตา

โหวอวี้เซียวแววตาแน่วแน่ กระโดดสูงขึ้นไปในอากาศ โอสถหวนคืนที่อมอยู่ในปากก็ไหลลงคอเข้าสู่ลำไส้ พลังงานสีขาวสายหนึ่งก็เติมเต็มทั่วทั้งร่างกายในทันที

พร้อมกับการไหลเข้าของพลังนี้ วิถีแห่งกระบองอันลึกล้ำสายหนึ่งก็ไหลเข้าสู่สมอง จุดที่ปกติคิดไม่ตกก็กระจ่างแจ้งในทันที การเคลื่อนไหวบนมือก็พลันเร็วขึ้นอย่างรวดเร็ว กระบองดำกวัดแกว่ง เงาปีศาจซ้อนทับกัน เสียงดังยิ่งน่าสะพรึงกลัว

กระบองยาวในอากาศราวกับเม็ดฝนที่หนาแน่นพุ่งเข้าใส่รอบทิศ ตอนแรกราวกับฝนโปรยปราย กระบองเพียงแค่แหลมคม

ชั่วพริบตาต่อมากระบองยาวก็ฟาดลงบนพื้น เกิดเสียงดังขึ้นเป็นระยะๆ ราวกับเสียงฟ้าร้องก่อนพายุฝนจะมา หลายเสียงผ่านไป ความเร็วของกระบองก็ยิ่งเร็วขึ้น พลังก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัว พื้นรอบๆ ถูกทุบจนเป็นหลุมเป็นบ่อ

โหวอวี้เซียวสีหน้าแน่วแน่ กระบองยาวกวัดแกว่งรอบทิศเก้าครั้งติดต่อกัน มังกรดำเก้าตัวราวกับเงากระบองที่บ้าคลั่งพลันพุ่งออกไปรอบทิศ และยังไม่จบเพียงเท่านี้ พลังลึกล้ำที่ไม่อาจอธิบายได้สายหนึ่งแผ่ออกมาจากร่างกายของโหวอวี้เซียว บนมือของเขาก็ปรากฏพลังที่ไม่หยุดยั้งขึ้นมาสายหนึ่ง ตามหลังเงากระบองเก้าสาย แล้วฟาดออกไปอีกสี่ครั้งติดต่อกัน

เงากระบองเก้าสายก่อนหน้านี้ราวกับเป็นเพียงการปูทางให้สี่ครั้งสุดท้ายนี้ เงากระบองดำสี่สายเส้นผ่านศูนย์กลางครึ่งเมตร ราวกับมังกรดำสี่ตัวที่กำลังอ้าปากอาละวาด พุ่งเข้าใส่พื้นอย่างแรง

ครืน...

เงากระบองสี่สายฟาดลงบนพื้นพร้อมกัน เกิดเสียงดังสนั่นเพียงครั้งเดียว เงากระบองเก้าสายก่อนหน้านี้ล้วนถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้กลืนกินจนหมดสิ้น บนพื้นเหลือเพียงหลุมขนาดใหญ่กว้างประมาณหนึ่งจั้งสี่หลุม

แปะๆๆๆๆ...

เสียงปรบมือดังมาจากทางทิศใต้ของลานฝึกยุทธ์ โหวอวี้เซียวรีบหยุดการเคลื่อนไหว หันไปมองร่างสี่ร่างที่เดินเข้ามาจากด้านนอก พลันปรากฏรอยยิ้มจางๆ

"พลังกระบองวานรปีศาจ กลับมาก็เห็นของดีเช่นนี้ได้ ด้วยกระบวนท่านี้ ในเมืองเจาหยางนอกจากเจ้าเฒ่าเริ่นเฟิงแล้ว ไม่มีใครสามารถต้านทานได้!"

"พี่ใหญ่เป็นคนที่เคยหยั่งรู้ปราณฟ้าดินแล้ว แค่พลังโลหิตที่เสื่อมโทรมของเริ่นเฟิง ร่างกายอีกครึ่งก็ลงโลงแล้ว จะมาเทียบกับพี่ใหญ่ได้อย่างไร!"

"พี่รอง ท่านชื่นชมพี่ใหญ่ถึงเพียงนี้ คงจะไม่ได้มีความคิดอะไรกับเขากระมัง ข้าดูออกตั้งนานแล้ว ทุกครั้งที่ท่านมองพี่ใหญ่สายตาก็ไม่ปกติ คาดไม่ถึง คาดไม่ถึง พวกท่านเป็นพี่น้องกันแท้ๆ นี่มัน... ตื่นเต้นเกินไปแล้ว!"

"พี่สามเจ้าเป็นสาวเป็นนาง พูดจาอะไรเช่นนี้ ช่างน่ารังเกียจ... เสื่อมเสียเกียรติ..."

โหวอวี้เซียวไม่ได้รีบพูดอะไรก่อน วางกระบองวานรปีศาจลงบนชั้นวางอาวุธ ถึงได้หันกลับมามองสี่คนที่เข้ามาใกล้แล้ว สีหน้าปรากฏแววถอนหายใจเล็กน้อย

ในเมืองเจาหยางทุกวันนี้ ตระกูลโหว ที่สามารถทำให้สามสำนักนอกกระแสหลักที่เหลือ และเจ้าเมืองเริ่นเฟิงต้องร่วมมือกันเล่นงาน มีสาเหตุต่างๆ นานา

เช่นเมื่อสองปีก่อนโหวอวี้เซียวอาศัยการแปลงร่างยุยงให้สามสำนักสู้กันเอง ทำให้สามสำนักเกลียดโหวอวี้เซียวเข้ากระดูกดำ; สองคือสองปีมานี้ตระกูลโหวฉวยโอกาสรับคนเข้าสำนักอย่างมโหฬาร พัฒนาเร็วเกินไป; หรือไม่ก็พลังของโหวอวี้เซียวเองก็แข็งแกร่งเกินไป ครึ่งปีก่อนสู้กับเถี่ยปู้ตงแห่งสำนักเหยี่ยวเหินฟ้าจนเสมอกัน และอื่นๆ...

แต่ท้ายที่สุดแล้ว สาเหตุที่สำคัญที่สุด ก็ยังคงเป็นพวกเขาห้าพี่น้อง

ตัวโหวอวี้เซียวเอง มีพลังฝีมือครึ่งก้าวสู่ระดับปราณดารา ทั้งเมืองเจาหยางมีเพียงเริ่นเฟิงที่แก่ชราแล้วเท่านั้นที่อยู่เหนือกว่าเขา

โหวอวี้เฉิง โหวอวี้เจี๋ย โหวอวี้หลิงสามคน ตอนนี้ล้วนมีพลังฝีมือถึงระดับเบิกกายาสิบขั้น ชำระไขกระดูกแล้ว แม้จะแยกออกไปคนเดียว ก็สามารถเป็นยอดฝีมือที่สามารถเทียบเท่ากับเถี่ยปู้ตงแห่งสำนักเหยี่ยวเหินฟ้า, ถานกังแห่งพรรคหมาป่ามรกต, เกาเฉิงแห่งป่าสำราญได้

น้องห้าโหวอวี้ตวนเพราะไม่ชอบฝึกฝน จนถึงตอนนี้พลังฝีมือก็มีเพียงระดับเบิกกายาห้าขั้น พลังอ่อนแอที่สุด แต่บทบาทต่อตระกูลโหวก็ไม่อาจดูแคลนได้ ตอนนี้การดำเนินงานของสองธุรกิจหลักของตระกูลคือเหมืองเหล็กและสมุนไพร หรือแม้กระทั่งค่าใช้จ่ายเล็กๆ น้อยๆ ในตระกูล ก็ล้วนเป็นเขาคนเดียวที่ดูแล

พูดถึงตรงนี้ ก็ต้องยกความดีความชอบให้กับการอ่านหนังสือ

ต้องรู้ว่าตระกูลโหวตอนนี้มีสมาชิกกว่าพันคน ในจำนวนนี้มีผู้ฝึกยุทธ์หนึ่งร้อยเก้าสิบสี่คน ตั้งแต่เรื่องกินอยู่ไปจนถึงค่าใช้จ่ายในการฝึกฝน การดูแลจัดการ หากไม่มีสมองที่ชัดเจนพอก็คงจะทำไม่ได้

นับตั้งแต่โหวอวี้ตวนรับหน้าที่นี้เมื่อหนึ่งปีก่อนจนถึงปัจจุบัน การเงินของตระกูลไม่เคยเกิดปัญหาใดๆ เลยแม้แต่ครั้งเดียว ช่วยให้โหวอวี้เซียวประหยัดเวลาไปได้มาก แสดงให้เห็นว่าหนังสือที่เขาอ่านมาหลายปีนี้ ไม่ได้อ่านไปโดยเปล่าประโยชน์จริงๆ

เพียงสองปี ใครจะไปคาดคิดว่า ห้าพี่น้องตระกูลโหวที่เคยสร้างความเดือดร้อนในเมืองเจาหยางในอดีต จะมีพลังถึงเพียงนี้ในวันนี้

"พี่ใหญ่ รีบเรียกพวกเราสี่คนกลับมา คงจะเตรียมมีการเคลื่อนไหวแล้วกระมัง?"

น้องชายสามคนน้องสาวหนึ่งคน ที่ใจร้อนที่สุดคือน้องรองโหวอวี้เฉิง ตอนนี้ที่เอ่ยปากก่อนก็ย่อมเป็นเขา เพียงแต่ในน้ำเสียงของเขากลับแฝงไปด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าเดาอะไรบางอย่างได้แล้ว

และเมื่อได้ยินโหวอวี้เฉิงเอ่ยปากถาม โหวอวี้เจี๋ยและโหวอวี้หลิงสองคนสีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นขึ้นมาทันที ตระกูลโหวสองปีมานี้ก็อาศัยพวกเขาดูแลจัดการ ในยามปกติทุกคนต่างก็มีหน้าที่ของตนเอง ไม่ค่อยจะได้มารวมตัวกันพร้อมหน้าพร้อมตาเช่นนี้

ครั้งล่าสุดที่คนพร้อมหน้าพร้อมตาขนาดนี้ ก็คือเมื่อครึ่งปีก่อน

ครั้งนั้นเป็นเพราะเหมืองเหล็กของเทือกเขาหมื่นลี้ ตระกูลเกิดความขัดแย้งโดยตรงกับสำนักเหยี่ยวเหินฟ้า จากนั้นโหวอวี้เซียวก็แสดงฝีมืออย่างยิ่งใหญ่ สู้กับประมุขสำนักเหยี่ยวเหินฟ้า เถี่ยปู้ตงจนเสมอกัน และก็คือการต่อสู้ครั้งนั้น ที่ทำให้ตระกูลโหวในเมืองเจาหยาง มีสถานะเทียบเท่ากับสามสำนักโดยสิ้นเชิง

ในสี่คนก็มีเพียงโหวอวี้ตวนคนเดียวที่ คิ้วขมวดทันที เขาไม่โง่ สิ่งที่คนอื่นคิดได้ เขาย่อมคิดได้เช่นกัน แต่ในสมองขบคิดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาอ้าปาก แต่ในที่สุดก็เลือกที่จะไม่พูด

เขาทั้งอ่านหนังสือและมุ่งมั่นในความดีก็จริง แต่ก็เข้าใจว่าในเมื่อโหวอวี้เซียวเรียกพวกเขาสี่คนกลับมาแล้ว นั่นก็พิสูจน์ว่าเขาได้ตัดสินใจแล้ว

หากต้องการเปลี่ยนการตัดสินใจของพี่ใหญ่ นั่นเป็นไปไม่ได้ ใครก็ทำไม่ได้!

เมื่อเห็นสี่คนเงียบรอตนเองเอ่ยปาก โหวอวี้เซียวก็ไม่ขายหน้าอีกต่อไป ใบหน้าปรากฏประกายเย็นเยียบขึ้นมาเล็กน้อย ในน้ำเสียงแฝงไปด้วยจิตสังหาร

"ข่าวสารยืนยันแล้ว ผู้พิทักษ์คนใหม่จะมาถึงอย่างช้าที่สุดปลายเดือนนี้ เจ้าเฒ่าเริ่นเฟิงกับเจ้าพวกไร้ประโยชน์สามคนนั่น กำลังรอผู้พิทักษ์คนใหม่มาหนุนหลังพวกเขา ถึงตอนนั้นข้าจะมอบความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้พวกเขา แต่ก่อนหน้านั้น..."