บทที่ 30: นามข้าคือเงาจันทรา นายท่านข้าคือสายลม

บทที่ 30: นามข้าคือเงาจันทรา นายท่านข้าคือสายลม

วันที่ 21 มีนาคม ตามเวลาลอนดอน การแข่งขันฟุตบอลโลก 2014 รอบคัดเลือก โซนยุโรป ที่บราซิล กลับมาฟาดแข้งอีกครั้ง โดยอังกฤษบุกไปเยือนซานมารีโน

เนื่องจากความห่างชั้นด้านฝีมือระหว่างทั้งสองทีม อังกฤษจึงแทบจะการันตีสามแต้มนี้ไปแล้ว ดังนั้น ในการแถลงข่าวก่อนเกม หัวข้อที่ถูกพูดถึงมากที่สุดจึงไม่ใช่ตัวเกม แต่เป็นรายชื่อนักเตะทีมชาติที่เพิ่งประกาศออกมา

จุดสนใจอยู่ที่การหายไปของคนหนึ่ง และการติดทีมของอีกคนหนึ่ง

คนที่หายไปคือ ริโอ เฟอร์ดินานด์

เซ็นเตอร์แบ็กของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ปฏิเสธการเรียกตัวติดทีมชาติ โดยอ้างว่าสภาพร่างกายไม่พร้อม แต่เขากลับเดินทาง 15 ชั่วโมงด้วยเฮลิคอปเตอร์ไปยังตะวันออกกลางเพื่อบรรยายเกม โดยดูมีชีวิตชีวาและไม่เหมือนคนที่มีปัญหาสภาพร่างกายเลย

เหตุการณ์นี้สร้างเรื่องอื้อฉาวในวงการฟุตบอลอังกฤษ และต่อมาเฟอร์ดินานด์ก็เปลี่ยนคำให้สัมภาษณ์ โดยบอกว่าเขาไม่ได้รับการแจ้งเตือนจากสมาคมฟุตบอล (เอฟเอ) และคิดว่าเขาไม่ได้รับเลือก สิ่งนี้นำพาความสัมพันธ์ของเขากับ รอย ฮอดจ์สัน กุนซือทัพสิงโตคำราม ไปสู่จุดต่ำสุดตลอดกาล

“ผมพูดชัดเจนมาตลอด เฟอร์ดินานด์ปฏิเสธคำเชิญ และเราทุกคนรู้ว่าเพราะอะไร พูดตามตรง ผมจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจกรรมเชิงพาณิชย์ของผู้เล่นหรือสโมสร แต่พฤติกรรมของเขาทำให้ผมผิดหวังอย่างมาก

‘ไม่ได้รับการแจ้งเตือน?’ นั่นมันข้ออ้าง! ทุกคนรู้ว่าผมจะแจ้งเตือนเฉพาะผู้เล่นที่เพิ่งถูกเลือกติดทีมชาติอังกฤษเป็นครั้งแรก ไม่ใช่โทรหาทุกคนเป็นการส่วนตัวเพื่อบอกว่า: ‘เฮ้ เพื่อน ชั้นต้องการนาย…’ มันไร้สาระ!

เฟอร์ดินานด์ถูกเลือกเพราะความดีความชอบของเขา เขาเล่นได้ดีจริงๆ ในช่วงหลัง แต่ตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้แล้ว เพราะเขาไม่ได้รักษาสภาพความฟิตสูงสุดผ่านการฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่อง จากวินาทีนี้ไป โฟกัสของผมคือการหาตัวแทนของเขา!”

ในขณะเดียวกัน สตีเวน เจอร์ราร์ด กัปตันทีมชาติอังกฤษ ก็ให้สัมภาษณ์เช่นกัน โดยระบุว่าเขาจะไม่ถอนตัวจากทีมชาติโดยสมัครใจเหมือนเฟอร์ดินานด์ “ผมไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับเฟอร์ดินานด์กันแน่ แต่ผมเชื่อเสมอว่าการเล่นให้ทีมชาติควรเป็นจุดสูงสุดในอาชีพของนักเตะทุกคน ถ้าพรุ่งนี้ผมลงเล่นไม่ได้ ผมคงรู้สึกแย่ยื่งกว่าตาย สำหรับนักเตะ ไม่มีเวทีไหนยิ่งใหญ่ไปกว่าฟุตบอลโลกอีกแล้ว…”

ในฤดูกาลนี้ เจอร์ราร์ดไม่พลาดการลงเล่นในพรีเมียร์ลีกแม้แต่นัดเดียว โดยลงเป็นตัวจริงและเล่นเต็ม 90 นาทีในทุกเกม สำหรับนักเตะจอมเก๋าที่กำลังจะอายุ 33 ปี สภาพความฟิตระดับนี้ช่างน่าอิจฉาจริงๆ

จุดสนใจอีกประการของการแถลงข่าวคือการติดทีมของหลินหยุน

เขามาแทนที่ แลมเบิร์ต กองหน้าของเซาแทมป์ตัน

สีหน้าของฮอดจ์สันก็สดใสขึ้นมาทันทีเมื่อพูดถึงหลินหยุน “ใช่ ผมเรียกตัวหลินหยุน โอ้ หรือบางทีผมควรเรียกเขาด้วยชื่ออื่นของเขาตอนนี้ โคลด หลิน พระเจ้าก็รู้ เด็กคนนี้มีชื่อภาษาอังกฤษด้วย… น้อยครั้งที่ผู้เล่นจะทำให้ผมตื่นเต้นได้ขนาดนี้ ผมดูเกมของเขาสดๆ เกือบทุกนัด และผมรู้ว่าเขาคือผู้เล่นประเภทที่ทีมชาติอังกฤษต้องการอย่างแท้จริง เชื่อผมเถอะ นับจากวันนี้ไป อังกฤษจะไม่ต้องกังวลปัญหาศูนย์หน้าไปอีกทศวรรษ!”

คำพูดเหล่านี้ไม่เพียงทำให้นักข่าวที่อยู่ด้านล่างมองหน้ากันไปมา แต่แม้แต่เจอร์ราร์ดที่อยู่ข้างๆ เขาก็ยังประหลาดใจเล็กน้อย

จำเป็นต้องอวยกันขนาดนี้เลยเหรอ?

มีคนยกคำถามขึ้นทันที

“แต่มันไม่เร็วไปหน่อยเหรอครับ? คุณก็รู้ เขาเพิ่ง 17”

“เพิ่ง 17? ไมเคิล โอเวน อายุเท่าไหร่ตอนที่เขาเข้าร่วมฟุตบอลโลกครั้งแรก? เมสซีอายุเท่าไหร่ตอนที่เขาเข้าร่วมทีมชาติอาร์เจนตินาครั้งแรก?” ฮอดจ์สันหัวเราะ “หลิน ในวัย 17 ยิงไป 11 ประตูจาก 4 นัดทางการ ซึ่งเป็นสิ่งที่หลายคนทำไม่ได้แม้ในวัย 27 แล้วอายุเป็นปัญหาเหรอ?”

“แน่นอนว่าไม่…”

หนึ่งในงานอดิเรกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสื่ออังกฤษคือการอวยดาวรุ่งพรสวรรค์สูงส่ง แล้วก็ทำลายพวกเขาด้วยมือของตัวเอง ซึ่งนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักว่าทำไมวงการฟุตบอลอังกฤษมักจะเห็นกรณี “เก่งตอนเด็ก แต่โตมาอาจจะไม่เก่ง” บ่อยครั้ง

หลินหยุน ช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน… “พูดถึงโอเวน คุณมีความคิดเห็นอย่างไรกับการแขวนสตั๊ดของเขา? คุณคิดจริงๆ เหรอว่าหลินจะไปถึงจุดสูงสุดของโอเวนได้?”

เมื่อวานนี้ ‘จ้าวสายลม’ ไมเคิล โอเวน วัย 33 ปี เพิ่งประกาศแขวนสตั๊ด ปิดฉากอาชีพค้าแข้งที่ทั้งรุ่งโรจน์และน่าเสียดายของเขา

เขารับใช้ทีมชาติไป 89 นัด ยิงได้ 40 ประตู รั้งอันดับสี่ในประวัติศาสตร์ทีมชาติอังกฤษ

สำหรับแฟนบอลหลายคนที่ติดตามฟุตบอลเฉพาะช่วงฟุตบอลโลก คำว่าทีมชาติอังกฤษโดยพื้นฐานแล้วก็คือ เบ็คแฮม + โอเวน ดังนั้นจึงไม่เกินจริงที่จะกล่าวว่าเขาคือสัญลักษณ์ของทีมชาติอังกฤษในช่วงยุคสมัยหนึ่ง

ผู้เล่นเก่าที่สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับทีมชาติได้แขวนสตั๊ด ในขณะที่ดาวรุ่งดวงใหม่ก็แจ้งเกิดและเข้าร่วมทีมชาติในเวลาไล่เลี่ยกัน ทำหลายคนรู้สึกซาบซึ้งใจ

ยังจำกันได้ว่าโอเวนก็อายุราวๆ นี้ตอนที่เขาสวมเสื้อทีมชาติอังกฤษครั้งแรก… ตอนอายุ 17 โอเวนกระชากบอลระยะไกลและสร้างชื่อเสียงโด่งดังด้วยประตูในฟุตบอลโลก 1998 ทุกคนต่างอยากรู้ว่าหลินหยุน ซึ่งอายุ 17 ปีเช่นกัน จะสามารถเจริญรอยตามเส้นทางของเขาและสร้างตำนานของตัวเองในทีมชาติอังกฤษได้หรือไม่

“ไมเคิล? น่าเสียดาย เขาเป็นกองหน้าที่ยอดเยี่ยม แต่การบาดเจ็บทำให้เขาไปไม่ถึงจุดที่สูงกว่านี้ สำหรับคำถามที่ว่าหลินจะกลายเป็นไมเคิลคนที่สองได้หรือไม่ ผมบอกได้แค่ว่าเวลาจะให้คำตอบเราเอง…”

เนื่องจากข้อจำกัดด้านเวลา แคมป์เก็บตัวทีมชาติครั้งนี้จึงใช้เวลาเพียงสามวัน

วัลคอตต์ไม่ถูกเรียกติดทีมชาติในครั้งนี้ แต่โชคดีที่ยังมี วิลเชียร์ ‘สารถีรุ่นเก๋า’ คอยนำทางเขา หลินหยุนเดินทางมาถึงศูนย์ฟุตบอลแห่งชาติของทีมชาติอังกฤษที่เซนต์จอร์จพาร์ก ในสแตฟฟอร์ดเชียร์ ได้อย่างราบรื่น

ฐานฝึกซ้อมแห่งนี้ ซึ่งใช้เงินลงทุนสูงถึง 105 ล้านปอนด์ เพิ่งเปิดใช้งานจริงเมื่อปีที่แล้ว และทำหน้าที่เป็นกองบัญชาการสำหรับนักเตะและโค้ชทีมชาติของทัพสิงโตคำรามในทุกกลุ่มอายุ

บริเวณฐานทัพเต็มไปด้วยนักข่าวและแฟนๆ ล้อมรอบอยู่แล้ว ทำให้วิลเชียร์ต้องชะลอรถและบ่นว่า “น้องชาย นายต้องซื้อรถเป็นของตัวเองได้แล้ว ชั้นไม่อยากโดนแฟนคลับของนายขวางทางเข้าทุกครั้ง ความรู้สึกนี้มันแย่มาก”

“นายรู้ได้ไงว่าพวกเขาไม่ได้มาหานาย?”

“โอ้ ไม่เอาน่า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ชั้นมา และเมื่อก่อนพวกเขาก็ไม่ได้กระตือรือร้นขนาดนี้”

ในความเป็นจริง ความนิยมของวิลเชียร์ยังคงค่อนข้างสูง แต่รัศมีดาราของเขาก็จางลงไปบ้าง

หลังจากลดกระจกลงเพื่อโบกมือให้แฟนๆ และขับรถเข้าไปในฐานทัพ หลินหยุนก็เหลือบมองรายชื่อทีมชาติในมืออีกครั้ง

ผู้รักษาประตู: ฟอสเตอร์, โจ ฮาร์ต, จอห์น รัดดี

กองหลัง: เบนส์, เกล็น จอห์นสัน, แกรี เคฮิลล์, แอชลีย์ โคล, ฟิล โจนส์, สมอลลิง, ไคล์ วอล์กเกอร์

กองกลาง: บาร์คลีย์, คาร์ริก, เคลฟเวอร์ลีย์, เจอร์ราร์ด, แลมพาร์ด, แอชลีย์ ยัง, แชมเบอร์เลน, วิลเชียร์

กองหน้า: รูนีย์, เดโฟ, สเตอร์ริดจ์, เวลเบ็ค, หลินหยุน

วิลเชียร์ดูเหมือนจะรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ “รูนีย์จองไปแล้วหนึ่งตำแหน่งแน่นอน ส่วนเดโฟกับสเตอร์ริดจ์ก็ฟอร์มแรงมากช่วงนี้ แต่ชั้นคิดว่าคู่แข่งที่ตัวฉกาจที่สุดของนายคือเวลเบ็ค”

“ไม่” หลินหยุนพับรายชื่อแล้วโยนไปข้างๆ “คู่แข่งที่ตัวฉกาจที่สุดของชั้นคือตัวชั้นเองต่างหาก”

วินาทีที่เขาก้าวเข้าสู่เซนต์จอร์จพาร์ก ภารกิจของระบบก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

“ภารกิจหลักที่สี่: ทั่วหล้าไหนใครไม่รู้จักข้า?”

“รายละเอียดภารกิจ: ทำแฮตทริกในการประเดิมสนามให้ทีมชาติ”

“ความยากภารกิจ: สามดาวครึ่ง”

“รางวัลภารกิจ: คุณสมบัติ (พิเศษเฉพาะ) * 1”

เหตุผลที่ความยากมีเพียงสามดาวครึ่งก็เพราะว่า คู่ต่อสู้ของทีมชาติอังกฤษในครั้งนี้คือทีมที่อ่อนแอที่สุดในหมู่ผู้อ่อนแอ

ซานมารีโน อันดับโลก 207… ถ้าไม่ถล่มทีมนี้ แล้วจะไปถล่มทีมไหน?

ได้ยินว่ามีคนบ่นว่าตัวโกงมันยังไม่เทพพอเหรอ?