บทที่ 11: ปัญหากับผู้หญิง

โลกใต้ดิน, เขตแดนเกรโมรี่, คฤหาสน์เกรโมรี่

หกชั่วโมงผ่านไปตั้งแต่เจมส์และอาเคโนะถูกส่งตัวไปยังโลกใต้ดิน

อาเคโนะไม่ได้สติตลอดเวลา ไม่ว่าจะเป็นระหว่างการรักษาพยาบาลหรือช่วงเวลาที่เธอถูกปล่อยให้พักผ่อนหลังจากการรักษาที่ยาวนานถึงสองชั่วโมง

เจมส์ใช้เวลาในช่วงแรกอ่านเกี่ยวกับกลุ่มฮิเมจิมะจากเอกสารสำคัญของคฤหาสน์เกรโมรี่ เวลาที่เหลือใช้ในสนามฝึกซ้อมซ้อม เมื่อเขากลับเข้าไปในบ้าน เขาแปลกใจที่รีอัสและไฮน์ริชยังไม่กลับมา เจมส์จึงตัดสินใจอาบน้ำ

หลังจากอาบน้ำนานสี่สิบห้านาที เจมส์พบพ่อบ้านรออยู่นอกห้องน้ำ

"โย่ เจฟฟรี่มีอะไร?" เจมส์ถามด้วยความสงสัย

เจมส์เป็นเพื่อนกับคนรับใช้ของคฤหาสน์ เกรโมรี่นานแล้ว

“นายน้อยเจมส์ นายหญิงมีคำสั่งให้แจ้งข่าวว่าหญิงสาวที่ท่านนำมาด้วยตื่นแล้ว” เจฟฟรี่ตอบด้วยน้ำเสียงที่เป็นมืออาชีพมาก

เจมส์ส่ายหัวเมื่อได้ยินคำนำหน้า ไม่ใช่แค่เจฟฟรี่ แต่คนรับใช้ทุกคนในคฤหาสน์ยืนกรานที่จะเรียกเขาว่า "นายน้อย" ไม่ว่าเขาจะร้องขอให้หยุดก็ตาม

พยายามทำตัวให้ชิน เจมส์ตอบ "โอเค ฉันเข้าใจแล้ว"

หลังจากตอบแล้ว เจมส์ก็เดินผ่านคฤหาสน์ไปยังห้องรับแขกที่หญิงสาวกำลังพักผ่อนอยู่

เมื่อไปถึงนอกห้องของหญิงสาว เจมส์ดึงกระจกออกจากกระเป๋าของเขาและส่องตัวเองอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าเขาเรียบร้อย

ในกระจกเขาเห็นหนุ่มรูปหล่อผิวสีคาราเมล ผมยาวสีดำถักเปียยาวลงมาที่ไหล่ และดวงตาสีน้ำตาลเข้มที่มีสีชมพูระเรื่อเป็นเส้นขอบม่านตาแต่ละข้าง เอียงกระจกลง เขาตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีรอยยับบนเสื้อแขนกุดสีดำและกางเกงสวิตไนลอนสีดำ เมื่อเห็นว่าไม่มีข้อบกพร่องใดๆ เจมส์จึงแตะปลายเท้าของรองเท้าแตะสีดำลงกับพื้น จากนั้นจึงยกมือขึ้นเพื่อเคาะประตู

*ก๊อก* *ก๊อก* *ก๊อก*

ด้วยเสียงเคาะ เจมส์ได้ยินเสียงหอบที่อีกฝั่งของประตู ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ได้ยินเสียงของผู้ครอบครอง

“ข-เข้ามาค่ะ” เสียงผู้หญิงพูดเบาๆ

พูดจบเจมส์ก็หมุนลูกบิดประตูและเปิดประตู

เมื่อเข้ามา เจมส์มองไปที่เตียง นั่งอยู่ตรงนั้นมีสาวสวยผมยาวสีดำสลวยสยายลงมาบนเตียง บนศีรษะของเธอมีปอยผมสองเส้นที่ชี้ขึ้นและโค้งไปทางด้านหลัง หน้าม้าของเธอปิดหน้าผาก คิ้ว ดั้งจมูก และกรอบหน้า ทำให้ดวงตาสีม่วงกลมโตสะดุดตายิ่งขึ้น

“ตื่นแล้วเหรอ เป็นยังไงบ้าง” เจมส์ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนกลัวจะทำให้หญิงสาวไม่สบายใจ

เด็กหญิงมองลงมาตอบอย่างแผ่วเบา

“ค่ะ รู้สึกดีขึ้นมาก ขอบคุณมากที่ช่วยฉัน”

"อย่ากังวลไปเลย" เจมส์ตอบพร้อมโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "การช่วยเหลือสาวสวยถือเป็นเหตุผลของฉัน"

เมื่อได้รับคำชมจากเจมส์ หญิงสาวก็หน้าแดง แม้ว่าเจมส์จะไม่ได้สังเกตผมของเธอที่ปรกหน้า

เจมส์ไม่ได้สังเกตเห็นความลำบากใจของเธอ จู่ๆ เจมส์ก็ตบหน้าผากตัวเองแล้วอุทานออกมา “ฉันมันหยาบคาย เราไม่ได้เจอกัน ฉันยังไม่ได้แนะนำตัวเลย”

เมื่อได้ยินเสียงตบตีดังลั่น เด็กหญิงเงยหน้าขึ้นและสบตากับเจมส์ที่แสยะยิ้มและคิดว่า 'เด็กคนนี้พูดเกินจริงไปมากในการกระทำทั้งหมดของเขา แต่ฉันไม่ได้ไม่ชอบมัน'

"ยินดีที่ได้พบคุณ." เจมส์กล่าวด้วยรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา "ฉันชื่อเจมส์ อัลเวรัส"

ไม่ทันตั้งตัวด้วยความกระตือรือร้นของเจมส์ เธอพูดตะกุกตะกักอีกครั้งในการตอบกลับ

"ย-ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกัน ฉ-ฉันชื่อ ฮิเมจิมะ อาเคโนะ"

“ฮิเมจิมะเหรอ?” เจมส์หยุดคิดครู่หนึ่งแล้วพูดต่อด้วยความประหลาดใจ “เดี๋ยวก่อน นั่นไม่ใช่ชื่อเดียวกับคนที่พยายามจะฆ่าคุณเหรอ? ครอบครัวแบบไหนที่ทำแบบนี้กับครอบครัวของตัวเอง?”

"ใช่." อาเคโนะตอบพร้อมกัดฟันด้วยความโกรธที่ไม่ปิดบัง

เมื่อมองไปที่หญิงสาว ฮิเมจิมะ อาเคโนะ เจมส์สามารถสัมผัสได้มากกว่าแค่ความโกรธ มีความเกลียดชังฝังลึกอยู่ในร่างเล็กๆ นั้น

เมื่อสังเกตเห็นสภาพอารมณ์ของเธอ น้ำเสียงของเจมส์เปลี่ยนไป และเขาเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย

“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะหยาบคาย และฉันก็ไม่อยากล่วงรู้ความลับของคุณ” เจมส์เริ่ม “แต่ฉันจำเป็นต้องรู้สถานการณ์ของคุณ เพื่อที่คุณจะได้ที่พักที่ดีที่สุด”

อาเคโนะลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามคำถามของเธอเอง

“ใครเป็นคนจัดที่พักให้ฉัน”

เจมส์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ขอบคุณคำเตือน จากนั้นจึงตอบ

"ฉันช่วยคุณตามคำขอของทายาทของเกรโมรี่ของ72ตระกูลชั้นนำในโลกใต้ดิน" เจมส์ตอบกลับ “เธอเห็นความสามารถของคุณและอยากจะเชิญคุณให้เป็นครอบครัวของเธอ”

ความระมัดระวังในสายตาของอาเคโนะเพิ่มขึ้นตามคำตอบของเจมส์ และคำอธิบายที่ตามมาเท่านั้น

เมื่อเห็นความระแวดระวังของอาเคโนะ เจมส์ก็ถอนหายใจออกมา จากนั้นเขาก็อธิบาย

“ฉันรู้ว่าคุณกังวลอะไร พูดตามตรง ปฏิกิริยาของคุณถูกต้องในสถานการณ์นี้” เจมส์พูดด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย "แต่ฉันรับรองได้ว่า ไม่ว่าคุณจะเปิดเผยหรือตัดสินใจทำอะไร จะไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นกับคุณ"

การสบตากับเจมส์ อาเคโนะสัมผัสได้ถึงความจริงใจในการจ้องมองของเขา

หลังจากเงียบไปนาน อาเคโนะก็ยุติความลังเลใจและพูดว่า "ฉันหวังว่าจะพบใครสักคนที่ฉันไว้ใจได้มานานแล้ว ฉันภาวนาว่าอย่าทรยศต่อความไว้วางใจนั้น"

สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนที่เจมส์จะได้ให้ความมั่นใจกับเธออีกครั้ง อาเคโนะก็เริ่มเล่าเรื่องราวของเธอ เรื่องราวเกี่ยวกับเธอ แม่ของเธอ พ่อของเธอ และเหตุผลที่กลุ่มฮิเมจิมะตามล่าเธอ

ในตอนท้ายของเรื่อง ใบหน้าของอาเคโนะยุ่งเหยิง เต็มไปด้วยน้ำตาและความผิดหวัง

"...เพราะฉัน เพราะสายเลือดต้องสาปนี้ที่ฉันได้รับมาจากพ่อของฉัน... แม่ของฉันถูกฆ่าตาย" อาเคโนะพูดพลางร้องไห้

เมื่อได้ยินเรื่องราวของเธอ เจมส์ได้แต่ถอนหายใจ

“ลูกครึ่งเทพตกสวรรค์งั้นเหรอ?” เจมส์ไม่ได้บอกใครเป็นพิเศษ "นั่นคือความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคยในออร่าของคุณ"

เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจของเจมส์ อาเคโนะก็เงยหน้าขึ้นและรู้สึกกลัว

'ฉันคิดอะไรอยู่? เขาเป็นปีศาจ ศัตรูของเทวดาตกสวรรค์ ทำไมฉันถึงบอกเขาทุกอย่างในโลก?'

เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ อาเคโนะจึงเริ่มระดมพลังเวทย์มนตร์ของเธอ ในกรณีที่จำเป็นต้องหลบหนี

"*เห้อออ* คุณรู้ไหม คุณและฉันเหมือนกันมากกว่าที่ฉันคิดไว้ในตอนแรก"

"ฮะ?"

เมื่อเห็นความสับสนและความระแวดระวังในการจ้องมองของอาเคโนะ เจมส์จึงพูดต่อ

“เพราะมรดกครึ่งปีศาจของฉัน แม่ของฉันก็ตายด้วย แม้ว่าสถานการณ์จะต่างออกไปมากก็ตาม”

"หมายความว่ายังไง?" อาเคโนะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นของเธอ จากนั้นเธอก็รู้ว่ามันเป็นเรื่องหยาบคายที่พยายามขุดคุ้ยอดีตของเขาและพูดต่อด้วยความลนลาน "อ๊ะ! ฉันหมายถึง... ลืมไป มันไม่ใช่ที่ของฉัน"

เจมส์หัวเราะกับคำตอบที่น่ารักของอาเคโนะ และเล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับการตายของแม่ของเขาหลังจากให้กำเนิดเขาได้ไม่นาน และการที่เธอต้องฟื้นคืนชีพโดยใช้หนึ่งใน [Evil Pieces] ของพ่อของเขาซึ่งเปลี่ยนเผ่าพันธุ์ของเธอให้กลายเป็นปีศาจ นอกจากนี้เขายังอธิบายด้วยว่า อาเคโนะจะกลายเป็นปีศาจเช่นกันหากเธอยอมรับคำเชิญของรีอัสให้เข้าร่วมกับครอบครัวของเธอ

"... เช่นเดียวกับคุณ ฝ่ายที่ไม่ใช่มนุษย์ของฉันเป็นฝ่ายตรง... หรืออาจจะโดยอ้อม... อา ยังไงก็ตาม มันเป็นสาเหตุที่ทำให้แม่ฉันตายเหมือนกัน" เจมส์ กล่าวทิ้งท้าย จากนั้นเขาก็พูดต่อ “ฉันไม่เคยดูถูกเลือดปีศาจของฉันเลย คุณรู้ไหมว่าทำไม”

ด้วยความสับสน อาเคโนะส่ายหัวแล้วตอบอย่างไม่แน่ใจ "เพราะเธอยังมีชีวิตอยู่เหรอ?"

"อืม... เหตุผลแบบนี้ฟังดูดีขึ้นมาก" เจมส์พูดด้วยความหงุดหงิดในขณะที่เขาเกาหัวด้านข้าง

อาเคโนะหัวเราะคิกคัก คิดว่าท่าทางที่เจมส์ทำตอนที่เขานิ่งงันนั้นช่างน่ารัก

“ยังไงก็ตาม กลับเข้าประเด็น เพราะฉันรู้ว่าแม่รักฉันในแบบที่ฉันเป็น” เจมส์พูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “เหตุผลแค่นี้ไม่พอเหรอ?”

อาเคโนะเคลิบเคลิ้มไปกับรอยยิ้มอ่อนโยนนั้น เมื่อเธอรู้ว่าเธอกำลังจ้องมอง ใบหน้าของเธอก็แดงราวกับผมของรีอัส แล้วเธอก็มองไปทางอื่น

แต่หัวของเธอหันกลับไปทางเจมส์เมื่อเธอได้ยินคำพูดต่อไปนี้ของเขา

"ฮิเมจิมะซัง แม่ของคุณจะรู้สึกยังไงถ้าคุณต้องเสียชีวิตเพราะความเกลียดชังตัวเอง" เจมส์ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

อาเคโนะตอบไม่ได้ เธอได้แต่ก้มหน้าและกำหมัดแน่น

"ฉันไม่ได้บอกว่าคุณต้องเริ่มรักสายเลือดเทพตกสวรรค์ของคุณ" เจมส์ชักจูง "แต่การตายก่อนที่คุณจะใช้ทุกสิ่งที่คุณมีนั้นโง่เขลา และนั่นคือสิ่งที่จะเกิดขึ้นหากเราไม่ปรากฏตัว"

อาเคโนะก้มหน้าลง น้ำตาเริ่มไหลออกมาจากดวงตาของเธอ ทันใดนั้น เธอรู้สึกถึงมืออุ่นๆ บนศีรษะ ลูบศีรษะเบาๆ

“นอกจากนี้ นี่อาจเป็นเหตุผลที่สำคัญที่สุดในการยอมรับด้านเทพตกสวรรค์ของคุณ” เจมส์พูดต่อ ทำให้อาเคโนะเงยหน้าขึ้นมองเด็กชายตรงหน้า

"แม่ของคุณรักคุณ... ทั้งในส่วนของมนุษย์และเทวดาตกสวรรค์ อย่าแสดงความรักที่ไม่มีเงื่อนไขที่เธอมีต่อคุณด้วยการเกลียดส่วนหนึ่งของตัวคุณเอง"

เมื่อได้ยินคำพูดสุดท้ายของเจมส์ มันเหมือนกับระเบิดในหัวของอาเคโนะ

เธอได้ยินวลีที่ว่า "อย่าคายความรักที่ไม่มีเงื่อนไขที่แม่มีต่อคุณ" ซ้ำไปซ้ำมา

ด้วยเหตุนี้ กำแพงที่เธอสร้างขึ้นรอบๆ หัวใจของเธอจึงพังทลายลง เจ้ากรรมที่แตกสลายได้กลั้นน้ำตาของอาเคโนะไว้เช่นกัน และเธอก็เริ่มคร่ำครวญด้วยความคับแค้นใจ กอดเอวของเจมส์ไว้แน่น

ขณะที่อาเคโนะร้องไห้ เจมส์ยังคงลูบหัวและผมยาวของอาเคโนะ

"ไม่เป็นไร ร้องไห้ออกมา" เจมส์ให้กำลังใจ "ฉันแน่ใจว่าคุณต้องการสิ่งนี้มานานแล้ว ปล่อยมันออกไป และเมื่อมันหายไป คุณก็พร้อมที่จะเริ่มต้นใหม่"

ประมาณสิบนาทีต่อมา อาเคโนะร้องไห้จนหลับไปในอ้อมแขนของเจมส์ ขณะที่เขากำลังจะอุ้มเธอกลับเข้าไปในที่นอน ประตูก็เปิดออก รีอัสวิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้น

"เจมส์ การเจรจามันช่าง---" รีอัสชะงักกึกเมื่อเห็นอาเคโนะเอาหัวซบหน้าอกของเจมส์ และเจมส์ก็กอดเธออย่างอ่อนโยน

*เห้ออ*

เมื่อเห็นท่าทางและภาษากายของรีอัส เจมส์ก็รู้ว่าอาการปวดหัวที่เขาไม่อยากรับมือกำลังจะมาถึง

'และฉันเพิ่งแก้ไขอาการบาดเจ็บครั้งใหญ่ที่สุดของเธอซึ่งจะขัดขวางการเติบโตของเธอ' เจมส์คิดกับตัวเอง 'ฉันไม่ได้ขอเงินค่าบริการหลังการใช้บริการด้วยซ้ำ'

ความหึงหวงและความหวงแหนกำลังระเบิด รีอัสตะโกน “เจมส์กำลังทำอะไร”

เจมส์รู้สึกปวดหัวในขณะที่เขาพยายามอธิบายสถานการณ์ ในขณะที่รีอัสไม่ได้ยินอะไรเลย

ในขณะเดียวกัน อาเคโนะก็นอนหลับสนิทด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส

เวเนลาน่าและเกรเฟียยืนอยู่นอกประตูที่เปิดอยู่มองดูเด็กๆ เถียงกัน เมื่อได้ยินบทสนทนาทั้งหมดระหว่างเจมส์ และอาเคโนะ ทั้งคู่ก็พอใจกับวิธีที่เขาจัดการกับบาดแผลทางใจของหญิงสาว

เวเนลาน่าพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าที่สวยงามของเธอว่า "เด็กคนนั้น เจมส์ เขาเก่งจริงๆ"

"จริงค่ะ." เกรเฟียพยักหน้าเห็นด้วย "ยังไงก็ตาม สิ่งที่เขาเพิ่งทำเพื่อรีอัส เขาไม่สมควรได้รับสิ่งนี้เลย"

เวเนลาน่า ขมวดคิ้วเป็นคำตอบ “ต้องโทษซีโอติคัสและเซอร์เซคส์เรื่องนี้ แม้ว่าซีโอติคัสจะบ่นเกี่ยวกับอารมณ์ของเธอเป็นครั้งคราว แต่ทั้งคู่ก็ไม่เคยปฏิเสธอะไรเธอเลย ไม่ว่าคำขอนั้นจะไร้สาระแค่ไหนก็ตาม”

“สิ่งนี้จะกลับมากัดเธออย่างแรง” เกรเฟียกล่าวซึ่งทำได้เพียงถอนหายใจ เธอเปลี่ยนสีหน้าของเธอและพูดต่อ "ยังไงก็ตาม ฉันมองเห็นปัญหากับผู้หญิงในอนาคตของเจมส์แล้ว"

เวเนลาน่า หัวเราะเบา ๆ เป็นคำตอบ "ถูกต้อง"

เวเนลาน่าและเกรเฟียหัวเราะคิกคักด้วยกัน จินตนาการถึงอนาคตของเด็กเหล่านั้น

"แต่สิ่งนี้จำเป็นต้องหยุด" เวเนลาน่าพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมขณะที่เธอเดินเข้าไปในห้องนอน “คุณสองคนยังกินไม่อิ่มหรือไง หรือคุณกำลังพยายามปลุกฮิเมจิมะซัง?”

เจมส์และรีอัสตกใจกับเสียงใหม่ จึงหยุดโต้เถียงและเริ่มตัวสั่นโดยสัญชาตญาณ