บทที่ 30: ช่วงเวลาแห่งความสุขของสองดาวรุ่งดวงน้อยแห่งอาร์เซนอล!

ณ คาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ สเตเดียม แฟนบอลเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ลุกขึ้นยืน ชูมือ และร้องเพลงประจำทีม

“ในเมืองเดียวที่ฉันรักแห่งนี้, ย้อนกลับไปในปี 1889!!”

นี่เป็นเพลงประจำทีมที่ค่อนข้างเคร่งขรึม ซึ่งค่อนข้างหาได้ยากในหมู่ทีมฟุตบอลอังกฤษ แต่มันก็แสดงถึงความรักอันลึกซึ้งที่พวกเขามีต่อทีม

"ปี๊ด! ปี๊ด—!" ผู้ตัดสินเป่านกหวีดสั้นและยาวเพื่อส่งสัญญาณหมดเวลาครึ่งแรก

เสียงร้องเพลงของพวกเขายังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่ลดละ กลบเสียงรบกวนและเสียงโห่ร้องจากแฟนบอลเจ้าบ้านคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้

บรรยากาศของแฟนบอลเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด นั้นแข็งแกร่งกว่าทีมแชมเปี้ยนชิพส่วนใหญ่แน่นอน

ผลงานที่ย่ำแย่ของทีมในสองเกมแรกเป็นเพราะขวัญกำลังใจโดยรวมที่ต่ำ ซึ่งทำให้พวกเขาหมดหวัง

ในที่สุดเราก็ได้ดูครึ่งแรก!

ในห้องแต่งตัวของทีมเยือน ผู้เล่นเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด กลับมาเติมน้ำและพักผ่อน รอคำแนะนำเพิ่มเติมจากเควิน

หากพวกเขาต้องการเล่นให้ดี พวกเขาต้องทำงานร่วมกัน หลายคนตัดสินใจที่จะละทิ้งความขุ่นเคืองส่วนตัวกับเควินไว้ชั่วคราว และมุ่งเน้นไปที่การเล่นเกมนี้ให้ดี

"ทำได้ดีมาก"

"นายเป็นเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยม ฉันรู้ว่านายเก่งตั้งแต่ตอนซ้อมแล้ว"

มาเอลนั่งลงที่เก้าอี้ของเขา และคนที่เดินผ่านไปมาก็คอยแสดงความยินดีกับเขา ซึ่งเขาก็ได้แต่ยิ้มตอบ

คลื่นความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่เขา ความเข้มข้นของแชมเปี้ยนชิพนั้นค่อนข้างน่ากลัว บ่อยครั้งที่ผู้เล่นต้องวิ่งแบบไม่ใช้ออกซิเจนและใช้พละกำลังทั้งหมดเพื่อแข่งขัน

ร่างกายของเขายังพัฒนาไม่เต็มที่ และมันก็ยากเกินไปหน่อยสำหรับเขาที่จะทำแบบนี้ติดต่อกัน 45 นาที

"ไม่เป็นไร แค่กัดฟันทนไว้ ฉันน่าจะผ่าน 65 นาทีไปได้"

เควินเดินเข้ามาจากประตูอย่างรวดเร็ว โดยไม่พูดอะไรกับผู้เล่น และตรงไปที่กระดานแทคติก "ก่อนหมดครึ่งแรก มาเอลกับวอร์ดสร้างภัยคุกคามได้มากพอสมควรด้วยการครอสบอลเข้าเขตโทษหลายครั้ง"

"จุดอ่อนโดยรวมของคู่ต่อสู้ในการป้องกันลูกกลางอากาศนั้นชัดเจน ดังนั้นเราต้องเด็ดขาดมากขึ้นและเปิดบอลครอสให้บ่อยขึ้นในครึ่งหลัง"

"กองกลาง ถ้ามีโอกาส ก็อย่าลังเลที่จะสอดเข้าไปในเขตโทษเพื่อพยายามทำประตู ซึ่งจะช่วยเพิ่มจำนวนผู้เล่นในเกมรุก"

เขาขยับหมากแทคติกสองสามตัวบนกระดานและเริ่มสั่งการ: "ก่อนเกม นักวิเคราะห์ของทีมบอกว่าคู่ต่อสู้มักจะทุ่มผู้เล่นมากเกินไปในการโต้กลับ ซึ่งอาจทำให้แดนหลังของพวกเขาอ่อนแอลง"

เมื่อมาถึงระดับอาชีพ ผู้เล่นทุกคนต่างก็มีทักษะทางเทคนิคและแทคติกพื้นฐาน

สิ่งที่โค้ชทีมอาชีพต้องบอกผู้เล่นส่วนใหญ่คือจุดแข็งและจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ในนัดนี้ วิธีการรับมือ วิธีป้องกันความเสี่ยงล่วงหน้า รูปแบบการโจมตีและป้องกันจากลูกตั้งเตะ และความหลากหลายทางแทคติก

ภารกิจสำคัญอีกอย่างที่พวกเขามีคือการจัดการห้องแต่งตัวของทีม

เมื่อดูจากตัวอย่างของเควินแล้ว ภารกิจที่สองนี้ยากกว่าภารกิจแรกมาก

"เอาล่ะ โลว์ตันจะได้พักในครึ่งหลัง"

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เควินก็เหลือบมองแกเร็ธ พิด ที่ยืนอยู่ข้างๆ "กิลเบิร์ตจะลงไป ตอนนี้รีบไปวอร์มอัพ เราจะเปลี่ยนตัวก่อนเริ่มเกม"

กิลเบิร์ตที่นั่งอยู่ข้างมาเอล ดวงตาเป็นประกายด้วยความดีใจ แต่เขาก็บังคับตัวเองไม่ให้แสดงความตื่นเต้นและความภาคภูมิใจออกมา และวิ่งออกจากห้องแต่งตัวโดยก้มหน้าลง

มาเอลมองดูร่างที่กำลังถอยห่างออกไปและแอบเชียร์เขาในใจ ในที่สุดพวกเขาก็จะได้ต่อสู้เคียงข้างกัน

"ปี๊ด ปี๊ด!"

เมื่อทั้งสองทีมเข้าประจำตำแหน่งแล้ว ผู้ตัดสินก็เป่านกหวีดเพื่อเปลี่ยนตัวและชี้ไปที่ปลายเส้นกลางสนาม

ผู้ตัดสินที่สี่ชูป้ายเปลี่ยนตัว และกิลเบิร์ตหมายเลข 17 ก็ลงมาแทนโลว์ตัน กองกลางตัวจริง

กิลเบิร์ตสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวเท้าซ้ายลงสู่สนาม ใช้มือขวาสัมผัสพื้น ทำเครื่องหมายกางเขนบนหน้าอก และพุ่งลงสู่สนาม

เขาเห็นมาเอลส่งยิ้มให้กำลังใจ และความตื่นเต้นก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ ทำให้กล้ามเนื้อขาของเขาสั่น

"ปี๊ด!"

ผู้ตัดสินเป่านกหวีดเริ่มครึ่งหลัง และเป็นตาของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ที่จะเขี่ยบอล

"ปัง!" อีแวนส์ ศูนย์หน้า จ่ายบอลสั้นให้กิลเบิร์ตที่เพิ่งลงมา หวังว่าเขาจะได้สัมผัสบอลมากขึ้นและจับความรู้สึก

กิลเบิร์ตเลี้ยงบอลไปสองสามก้าว และเมื่อกองหน้าฝ่ายตรงข้ามวิ่งเข้ามา เขาก็หันหลังและเตะบอลคืนให้เซ็นเตอร์แบ็ค

ผู้เล่นจากทั้งสองฝ่ายเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะกดดันไปข้างหน้าเป็นแผง หรือวิ่งเข้าไปในพื้นที่ว่างเพื่อรับบอลตลอดเวลา และสถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อผู้เล่นเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ส่วนใหญ่เริ่มจริงจัง พลังการต่อสู้โดยรวมของพวกเขาก็ค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้น และพวกเขาไม่ถูกคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ กดดันอีกต่อไป

ในนาทีที่ 54 ของการแข่งขัน กิลเบิร์ตมีโอกาสยิงไกลนอกเขตโทษ

"ปัง!"

เขาเหวี่ยงขาและเตะบอล ซึ่งลอยตรงไปยังโซนแฟนบอลของตัวเองในอัฒจันทร์ทิศใต้

"เฮ้อ!" กิลเบิร์ตสูดปาก โบกมือขอโทษเพื่อนร่วมทีมด้วยสีหน้าละอายใจ เขายังไม่มีทักษะการยิงไกลแบบมาเอล

เมื่อเห็นลูกยิงไกลของเขา มาเอลก็รู้สึกคันเท้าอยากจะเตะอีกครั้ง

เขามีโอกาสยิงไกลในครึ่งแรก แต่น่าเสียดายที่สภาพจิตใจของเขายังไม่มั่นคงในตอนนั้น และด้วยการเข้าสกัดของคู่ต่อสู้ที่ขัดขวาง ทำให้เขาไม่สามารถสร้างโอกาสได้

ถ้าฉันได้ยิงอีกครั้ง มันอาจจะได้ทดสอบผู้รักษาประตูบ้าง

อย่างไรก็ตาม ในการแข่งขันระดับสูงเช่นนี้ คุณไม่สามารถได้ทุกสิ่งที่คุณต้องการ ทุกโอกาสขึ้นอยู่กับผลงานของผู้เล่นคนอื่นๆ ในสนาม

เขาต้องการใครสักคนมาสร้างช่องว่างให้เขายิงได้ง่ายๆ และมีคนคอยป้อนบอลให้

อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นเรื่องที่ไม่สมจริงเช่นกัน เนื่องจากสกอร์เสมอกันอยู่ที่หนึ่งต่อหนึ่ง และความกดดันก็มีอยู่ตลอดเวลา

ไม่มีใครสามารถฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เขาได้ในเวลานี้ เว้นแต่เขาจะสามารถสร้างชื่อให้ตัวเองในสนามได้ก่อน

เขาทำได้เพียงรออย่างอดทนและจดจ่ออยู่กับการทำในสิ่งที่ปีกควรทำ

"ปัง!"

ในนาทีที่ 59 ของการแข่งขัน กิลเบิร์ตส่งบอลยาวไปยังปีกที่มาเอลอยู่

มาเอลอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างมากเมื่อเขาเก็บบอล ซึ่งทำให้เขามีปัญหาเล็กน้อยกับการสัมผัสบอลครั้งแรกและเกือบจะปล่อยให้ออกนอกเส้นข้างไป

"ปัง!" ในการแย่งบอล 50/50 ที่ตามมา ไหล่ของเขาชนกับกาบอร์ ฟูลแบ็คฝ่ายตรงข้ามอย่างรุนแรง ทำให้ร่างกายสั่นสะท้านและรู้สึกไม่สบายตัวอย่างมาก

โชคดีที่เขาชนะไปอย่างฉิวเฉียด!

ก่อนที่กาบอร์จะทันทรงตัวได้ เขาก็เก็บบอลไว้ได้ บังกาบอร์ไม่ให้เลี้ยงไปทางเส้นหลัง และวิ่งตัดเส้นทางการไล่ตามของกาบอร์

ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าเขาจะไม่เร็ว แต่เขาก็สามารถใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบของเส้นตรงที่สั้นกว่าเส้นทแยงมุมเพื่อทิ้งกาบอร์ไว้ข้างหลังได้

"ปัง!!"

เมื่อไปถึงเส้นหลัง เขาไม่รอให้กาบอร์และดริงค์วอเตอร์ กองกลางฝ่ายตรงข้าม กลับมาทัน ก่อนที่จะปรับบอลเข้าเท้าขวาอย่างเด็ดขาดและส่งลูกครอสออกไป

นี่คือลูกครอสที่มุ่งเป้าไปที่เขาโดยตรง เนื่องจากไม่มีแรงกดดัน คุณภาพของลูกครอสจึงสูงกว่าลูกครอสก่อนหน้านี้ทั้งหมดของเขา วิถีของลูกบอลคาดเดาไม่ได้ขณะที่มันพุ่งไปยังเสาไกล!

ประกายแห่งความหวังผุดขึ้นในดวงตาของมาเอล ลูกบอลนี้อาจก่อให้เกิดภัยคุกคามได้

"โอ้!" จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงพึมพำแผ่วเบาด้วยความคาดหวังจากแฟนๆ ในอัฒจันทร์ทิศใต้ หลายคนลุกขึ้นจากที่นั่งและมองไปยังเสาไกลของเขตโทษ

"ปัง!"

ที่นั่น ร่างหนึ่งที่พุ่งมาจากนอกเขตโทษ แบกรับโมเมนตัมที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ กระโดดขึ้นสูงและโหม่งเต็มแรง!

"กิลเบิร์ต!"

มาเอลสังเกตเห็นร่างนั้น และใบหน้าของเขาก็สว่างไสวด้วยความตื่นเต้น

"ซวบ!!" แทบไม่มีใครเห็นว่าลูกฟุตบอลออกไปได้อย่างไร พวกเขาเห็นเพียงว่ามันกระทบตาข่าย ทำให้มันนูนออกมาหลายฟุต

ประตู!

เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด พลิกกลับมาเอาชนะคู่ต่อสู้ 2-1!

"เยส!!" เสียงเชียร์จากอัฒจันทร์ทิศใต้ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ดังชัดเจนในหูของผู้เล่นแนวรุกของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ทุกคนได้ยินชัดเจนและรู้สึกเลือดสูบฉีด

มาเอลคำรามลั่นตรงจุดนั้น ก้มศีรษะและโบกแขนฉลอง เขาไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะได้แอสซิสต์ที่สองแบบนี้

เขาทำไปสองแอสซิสต์!

นั่นเป็นผลงานที่ดีทีเดียว!

สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือคนที่เขาแอสซิสต์ให้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเพื่อนรักของเขาที่มาเชฟฟิลด์พร้อมกับเขา!

"มาเอล!"

กิลเบิร์ตที่เต็มไปด้วยความหลงใหล วิ่งไปที่เส้นข้างสนาม นิ้วหนึ่งชี้ที่ตัวเองและอีกนิ้วชี้ไปที่ท้องฟ้า ตะโกนว่า "ฉันยิงได้ น้องชาย ฉันยิงได้!"

ราวกับว่าเขากลับไปที่สนามฝึกซ้อมที่เต็มไปด้วยความเบื่อหน่ายและเหงื่อ ที่ซึ่งเขารับลูกครอสของมาเอลครั้งแล้วครั้งเล่า และทำประตูด้วยการโหม่งที่ยอดเยี่ยมนับไม่ถ้วน

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้มันเกิดขึ้นในสนามแข่งขันจริง!

"ฮะฮ่า!"

มาเอลวิ่งตามเขาไป หัวเราะเสียงดัง "นายไม่ต้องเลี้ยงข้าวมื้อเย็นฉันเหรอ?"

"แน่นอน!"

กิลเบิร์ตไม่สนใจสิ่งอื่นใดในขณะนั้น เขาอาจจะตกลงแม้ว่าจะต้องสละเงินเก็บทั้งหมดของเขาก็ตาม เขาเสียสติไปแล้ว "กินของดีที่สุดไปเลย!"

ดาวรุ่งดวงน้อยสองคนของอาร์เซนอลวิ่งและหัวเราะ จากนั้นก็พร้อมใจกันพุ่งตัวออกไป ทำท่าไถลเข่าคู่ขนานกันไป

"คลิก คลิก!" ช่างภาพที่ข้างสนามรีบเก็บภาพช่วงเวลาที่หาได้ยากนี้

ในวิดีโอ ผู้เล่นหนุ่มสองคนมองหน้ากันและหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นก็ไถลเข่าอย่างสง่างามโดยกางแขนออก ด้านหลังของพวกเขาคือแฟนๆ นับไม่ถ้วนที่ยืดตัวและโบกกำปั้นให้พวกเขา ขณะที่เพื่อนร่วมทีมวิ่งกรูเข้ามาหาพวกเขาอย่างตื่นเต้น