บทที่ 5: อวดฝีมือ

ในอีกไม่กี่วันต่อมา ชีวิตของมาเอลก็ค่อยๆ กลายเป็นกิจวัตรและมั่นคง

ทุกวัน โดยพื้นฐานแล้วเราจะวนเวียนอยู่ไม่กี่ที่ประจำ ไม่ฝึกซ้อมก็กินข้าว ตกกลางคืน เราก็กลับหอพัก อาบน้ำ แล้วก็หลับไปอีก

การฝึกซ้อมที่หนักเกินไปทำให้ร่างกายของเขารู้สึกรับไม่ไหว

เรามีอาการกล้ามเนื้อตึงเครียดไปทั่วตัว และต้องวอร์มอัพอยู่นานก่อนจะกล้าออกกำลังกายใดๆ ในการฝึกแต่ละครั้ง

"โชคดีที่เราเหนื่อยแต่ก็มีความสุข"

ตัวเขาเองไม่ได้มีความรู้สึกด้านลบใดๆ เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ โอกาสของเขาก็ดีมากอยู่แล้ว

ถ้าเราไม่พยายามให้เต็มที่ มันจะไม่เป็นการเสียของเปล่าๆ เหรอ?

ในวันพฤหัสบดีที่ 16 มิถุนายน การฝึกซ้อมช่วงเช้าของทีม U17 คือการฝึกความสามารถในการจบสกอร์

หรือเรียกอีกอย่างว่าการฝึกยิงประตูแบบพิเศษ

โอกาสในการแสดงฝีมือของเขามาถึงในที่สุด และมาเอลก็ยืนเข้าแถวอย่างสดชื่นและรอที่จะเริ่ม

"ผู้รักษาประตูไปวอร์มอัพคนเดียว ส่วนที่เหลือตามกัปตันกิลเบิร์ตไป"

ตามคำสั่งของหัวหน้าโค้ชฮานส์ ผู้เล่นต่างเดินตามกัปตันทีมหมายเลข 10 กิลเบิร์ต เพื่อเริ่มวิ่งจ็อกกิ้งวอร์มอัพ และหลายคนก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน

"ฉันได้ยินมาว่าช่วงนี้มีบางคนใช้เวลาทั้งวันที่สนามซ้อมและโรงยิมเลยเหรอ?"

มีคนพูดติดตลกขึ้นมา ราวกับว่ากำลังปูทางให้ใครบางคน

ทันทีที่เขาพูดจบ เอียนก็พูดเสริมขึ้นทันที "ใช่ เขาขยันมาก แทบไม่เห็นเขาที่หอเลย และเขาก็เลิกความบันเทิงทั้งหมดแล้ว"

"ความพยายามสินะ"

มีคนแสดงความคิดเห็นแดกดัน "ฉันหวังว่าเขาจะได้เล่นในพรีเมียร์ลีกด้วยความขยันหมั่นเพียรนะ"

"ล้อเล่นน่า"

เอียนหัวเราะขณะวิ่ง "ถ้าขยันแล้วได้เล่นในพรีเมียร์ลีก โลกนี้ก็ไม่ต้องมีพรสวรรค์แล้ว ฉันว่าเขาคงใกล้จะออกจากทีมแล้วล่ะสิ กำลังรีบร้อนใหญ่เลย"

"ออกจากทีมไปก็ดี"

อีกคนเหลือบมองมาเอลพร้อมกับยิ้มและส่ายหัว พูดว่า "ฉันได้ยินมาว่าเขากินและใช้เงินของสโมสรทุกวัน และไม่ใช้เงินของตัวเองเป็นค่าครองชีพสักเพนนีเลย เขาไม่ใช่นักดูดเลือดบริสุทธิ์เหรอ?"

เสียงของพวกเขดังพอที่จะทำให้เกือบทุกคนที่กำลังวอร์มอัพได้ยิน

"ตั้งใจวอร์มอัพกันหน่อย!"

กัปตันกิลเบิร์ตพูดขึ้นเพื่อหยุดพวกเขา เห็นได้ชัดว่าทนไม่ไหวอีกต่อไป

หลายคนหุบปากอย่างผิดหวังและทำท่าทางเหมือนพยายามกลั้นหัวเราะ ซึ่งน่าฉงนมาก

มาเอลแค่ไม่สนใจ "พวกคนเก่ง" เหล่านี้ มันดูราคาถูกและไม่จำเป็นต้องไปโกรธและโต้เถียงกับคนแบบนี้

ปล่อยให้พวกเขาจมอยู่ในโลกของตัวเองตลอดไป และเล่นกับความรู้สึกเหนือกว่าที่ไร้ค่าของพวกเขาไปเถอะ

เราต้องก้าวไปข้างหน้าเสมอ และอีกไม่นานทุกคนก็จะไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันอีกต่อไป

การที่หัวเราะตอนนี้ได้มันไม่มีความหมายอะไรเลย การที่หัวเราะได้ตลอดไปต่างหากคือทักษะที่แท้จริง

การวอร์มอัพสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็วและการฝึกยิงประตูก็เริ่มขึ้นทันที

"ปัง! ปัง! ปัง!"

การฝึกแรกคือการโหม่งลูกครอสสูง ผู้เล่นทั้งสองฝั่งของปีกคอยส่งบอลให้ผู้เล่นตรงกลางแย่งกันโหม่งและยิง

"ส่งสวย! ฉันเอง!"

"โอ๊ย!"

"ไม่เป็นไร เอาใหม่!"

มีเสียงให้กำลังใจและเสียงแสดงความเสียดายดังขึ้น และทุกคนก็กระตือรือร้นและตื่นเต้น

ผลงานของมาเอลในการฝึกนี้ไม่โดดเด่น เนื่องจากการโหม่งไม่เคยเป็นจุดแข็งของเขา

หากจำเป็นในอนาคต คุณสามารถทำงานกับแผงความชำนาญการโหม่งและฝึกฝนทักษะการโหม่งที่ดีได้

สำหรับตอนนี้ โฟกัสไปที่พละกำลังและการยิงไกล

หลังจากการฝึกโหม่ง การฝึกต่อไปคือการฝึกบอลต่ำ การฝึกยิงแบบไดนามิกในเขตโทษ และการฝึกแบบตัวต่อตัวด้วยความเร็วสูง

ผลงานของมาเอลก็ยังธรรมดาและไม่โดดเด่น

"รายการต่อไป ยิงไกล!"

จนกระทั่งฮานส์พูดถึงโปรแกรมการฝึกยิงไกลนั่นแหละ เขาถึงเงยหน้าขึ้นและดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความมั่นใจ

กัปตันทีมกิลเบิร์ตเป็นคนแรกที่ไปยืนที่ขอบเขตโทษ รอให้ฮานส์ที่อยู่ข้างกองบอลส่งบอลให้เขา หยุดบอล และยิงประตู

"ปัง!"

ฮานส์กลิ้งบอลออกไป กิลเบิร์ตตามมาอย่างรวดเร็ว หยุดบอล หันหน้าเข้าหาประตู และเตะออกไป

ลูกยิงนั้นยิงได้ชาญฉลาด ไม่ได้ใช้แรงมากเกินไป แต่ไปในมุมที่ยิงยาก

ฮอปกินส์ ผู้รักษาประตูมือหนึ่งของทีม รู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขามทันทีและพุ่งไปเซฟบอล แต่สุดท้ายเขาก็ก้าวช้าไปหนึ่งก้าวและบอลก็หลุดปลายนิ้วของเขาไป

"ซวบ!" เสียงบอลกระทบตาข่ายดังขึ้นอย่างชัดเจน และกิลเบิร์ตที่ทำประตูได้ก็กระโดดสูงและทำท่าฉลองคล้ายหมัดมังกรทะยานฟ้า

"สวย!"

ฮานส์มองพวกเขาอย่างชื่นชม และผู้เล่นหลายคนก็ยิ้มและปรบมือ

ในวันธรรมดา บรรยากาศการฝึกซ้อมของพวกเขายังดีอยู่ ยกเว้นคนไม่กี่คนที่คอยทำลายความสามัคคี

“ปัง! ปัง! ปัง…!”

ต่อมา ผู้เล่นทีละคนวิ่งไปยังตำแหน่งที่กำหนดและยิงประตู

อัตราส่วนของคนที่ยิงเข้าต่อคนที่ไม่เข้าคือประมาณหนึ่งต่อหนึ่ง

เสียงเตือนของฮานส์ดังขึ้นเป็นระยะๆ ทั่วสนามซ้อม: "เท้าหลักของนายอยู่ไกลเกินไป ปกตินายยิงแบบนั้นเหรอ?"

"ทักษะการเตะแบบผู้ปกครองรึไง! แม้แต่ย่าของฉันก็ยังยิงได้ดีกว่านาย!"

"ไม่เป็นไร นายต้องมั่นใจกว่านี้! เกร็งหลังเท้าไว้ อย่าปล่อยมันตก! พวกนายอายุ 17 กันหมดแล้ว ฉันไม่อยากต้องมาเตือนเรื่องรายละเอียดพวกนี้ทุกวัน"

ขณะที่เขาพูด เขาก็เตะลูกบอลอีกลูกไปยังขอบเขตโทษ

ร่างที่สวมเสื้อหมายเลข 31 พุ่งพรวดออกมา สังเกตทิศทางโดยประมาณของประตู ก้าวเท้าหลักอย่างมั่นคง พับขาขวาอย่างรวดเร็ว และเตะ!

“ปัง!!”

หลังจากเสียงทื่อๆ ดังขึ้น หญ้าใต้เท้าของเขาก็กระจายฟุ้ง และลูกฟุตบอลก็พุ่งไปที่ประตู ทิ้งภาพติดตาไว้จนมองด้วยตาเปล่าไม่ทัน

ฮอปกินส์ ผู้รักษาประตูของทีม ทำได้เพียงลดจุดศูนย์ถ่วงลงและมองตามหลังอย่างตกตะลึง เขาไม่มีเวลาตัดสินใจเลยว่าลูกฟุตบอลกำลังพุ่งไปทิศทางไหน

มีเพียงสัญชาตญาณของร่างกายเท่านั้นที่ทำให้เขาหันศีรษะไปทางขวา

"ปัง!!" เขาเห็นลูกฟุตบอลกระทบด้านในของคานบน ทำให้กรอบประตูทั้งสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แล้วมันก็เปลี่ยนทิศทางและพุ่งเข้าตาข่าย

ฉากนั้นตกอยู่ในความเงียบงันทันที และดูเหมือนทุกคนจะตกตะลึงกับลูกเตะนี้จนพูดไม่ออก

ไม่ใช่ว่าไม่มีใครเคยใช้เทคนิคการวอลเลย์ด้วยหลังเท้าเมื่อกี้ และก็ไม่ใช่ว่าไม่มีใครเคยใช้เทคนิคนี้ทำประตู

ประเด็นหลักคือ บอลมันเร็วโคตรๆ เกิน 100 ไมล์ต่อชั่วโมงหรือเปล่า?

และมุมนั้นอีก เกือบจะเต็มสิบ?

"โอ้!"

ฮอปกินส์เป็นคนแรกที่อ้าปากค้าง และหันขวับไปมองคนยิง "มาเอล นายนี่มันอะไรกันเนี่ย?"

มีคนถอนหายใจแทนเขาและพูดว่า "นั่นมันเกินไปแล้ว!"

"ต่อให้ฟาเบียนสกี้ ผู้รักษาประตูทีมชุดใหญ่ มายืนอยู่ตรงนั้นเมื่อกี้ เขาก็คงเซฟไม่ได้"

กัปตันกิลเบิร์ตขมวดคิ้ว มองสับสนเล็กน้อย แล้วส่ายหัวอย่างแรง: "ไม่ ไม่ใช่บางที มันแน่นอนต่างหาก!"

เอียนและพรรคพวกของเขาจ้องหน้ากันอย่างว่างเปล่าอยู่สองสามวินาที แต่แล้วพวกเขาก็หาข้ออ้างใหม่ได้ "เขามั่วเอาหรือเปล่า?"

"มั่วแน่นอน บางครั้งฉันยังยิงเข้ามุมสิบได้เลย ทั้งๆ ที่ฉันเป็นกองหลัง"

"เขายังไม่ถึงระดับนั้นหรอก ไม่งั้นเขาได้ต่อสัญญาไปนานแล้ว"

"อีกลูก!" หัวหน้าโค้ชฮานส์ไม่เปิดโอกาสให้ทุกคนได้โต้เถียง เขารีบเตะบอลไปยังตำแหน่งของมาเอลอีกครั้ง

ลูกยิงที่หนักหน่วงขนาดนี้ไม่เหมือนกับว่าทำขึ้นมาด้วยเวทมนตร์ เขาจึงอยากจะดูอีกครั้ง

มาเอลมองไปที่ลูกบอลที่กำลังมา ลดจุดศูนย์ถ่วง ใช้ข้างเท้าด้านนอกแตะบอลไปทางขวา พักบอลหนึ่งจังหวะ จากนั้นตามมาด้วยร่างกายและก้าวเท้าซ้ายไปข้างลูกฟุตบอล

“ปัง!!”

ราวกับว่าเขาได้ฝึกฝนมานับไม่ถ้วนทั้งวันทั้งคืน เขาพับขาขวาและสปริงตัวออกไปทันที เตะลูกบอลอย่างรุนแรงไปยังประตู