บทที่ 23 : แมตช์

บทที่ 23 : แมตช์

“หือ? คุณเหรอครับ?”

คำพูดของอาคิระดึงดูดความสนใจของทุกคนทันที

“ไม่ใช่ว่าเราไม่เชื่อใจคุณนะ” มิตสึดะ มุซาชิ กล่าว พลางเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง

“เพียงแต่ว่า อาราอิ เขาทรงพลังมากจริงๆ!”

“ทุกคนเคยเห็นความแข็งแกร่งของอาราอิแล้ว” ผู้เล่นอีกคนเสริม “พวกเขารู้สึกว่าไม่มีโอกาสชนะเขาเลย”

อาคิระส่ายหัว กล่าวกับกลุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขา

“มันไม่สุภาพที่จะพูดแบบนี้ แต่...” อาคิระหยุดชั่วครู่

“ถ้าพวกคุณกลัวก่อนที่จะสู้ พวกคุณก็แพ้ไปแล้ว!”

เขากล่าวต่อ “ถ้าอย่างนั้นก็คงมีแต่ผม ที่ไม่รู้ความแข็งแกร่งของอาราอิ ที่จะรับมือกับเขาได้!”

เมื่อได้ยินคำพูดของอาคิระ คนอื่นๆ ก็ตื่นขึ้นมาทันที

“ผม...”

คนแรกที่ตอบสนองคือ มิตสึดะ มุซาชิ ที่หน้าแดงก่ำและโค้งคำนับให้อาคิระอย่างสุดซึ้ง

“ผมเล่นมานานกว่าสิบปีแล้ว ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าผมจะลืมความจริงพื้นฐานนี้ไปได้!”

เขาเปล่งเสียงดังขึ้น

“สุภาพบุรุษทุกท่าน ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะแข็งแกร่งแค่ไหน เราจะกลัวก่อนที่จะสู้ไม่ได้!”

บรรยากาศเปลี่ยนไป

ผู้เล่นอีกคนเสริมว่า “หลังจากเป็นนักวอลเลย์บอลอาชีพมาหลายปี ผมได้สูญเสียความหลงใหลที่เคยมีในตอนเริ่มต้นไปแล้วหรือ?”

“ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะแข็งแกร่งแค่ไหน คุณจะขี้ขลาดก่อนที่จะสู้ไม่ได้!”

“ใช่แล้ว! เราต้องชนะในรอบนี้ให้ได้!”

พลังงานในกลุ่มเปลี่ยนจากความกลัวเป็นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

จากด้านข้าง โออิคาวะ โทรุ เหลือบมองอาคิระ ประหลาดใจเล็กน้อย

“ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเด็กคนนี้จะมีวาทศิลป์ขนาดนี้” เขาพึมพำ

“แค่ไม่กี่คำ เขาก็ปลุกใจผู้เล่นที่มีประสบการณ์เหล่านี้ได้แล้ว”

อันที่จริง นี่ไม่ใช่เรื่องของการหลอกลวงพวกเขา

อาคิระมีความสามารถในการกระตุ้นผู้อื่นมาโดยตลอด ซึ่งเป็นทักษะที่เขาฝึกฝนมาตั้งแต่มัธยมต้น จิตใจที่เฉียบแหลมของเขาทำให้เขาสามารถเข้าใจความรู้สึกของผู้คนและสิ่งที่ทำให้พวกเขาเคลื่อนไหวได้

มันยังเป็นสิ่งที่ทำให้โออิคาวะ โทรุ เป็นเซตเตอร์ชั้นนำและกัปตันที่ยอดเยี่ยมสำหรับอาโอบะโจไซ ความสามารถของเขาในการใช้ทักษะเดียวกันนี้อย่างมีประสิทธิภาพ

เสียงนกหวีดดังขึ้น!

ผู้จัดงานได้มอบหมายผู้ตัดสินผู้มีประสบการณ์ผมสีเทาสำหรับการแข่งขันครั้งนี้ ซึ่งให้บรรยากาศของความน่าเกรงขาม

พร้อมกับเสียงนกหวีด ผู้เล่นก็เข้าประจำตำแหน่ง

เป็นที่ชัดเจนว่าการแข่งขันครั้งนี้ได้ดึงดูดผู้เล่นที่ดีที่สุดบางคนจากจังหวัดมิยางิ

นอกจากอาคิระ, โออิคาวะ โทรุ, และอาราอิแล้ว ผู้เข้าร่วมเกือบทั้งหมดเป็นผู้เล่นมืออาชีพที่ยังคงเล่นอยู่

ในขณะที่มืออาชีพอยู่ในลีกระดับท็อปหรือระดับสูง อาคิระได้ไต่เต้าจากลีกล่างสุดสู่ลีกระดับกลางโดยอาศัยชัยชนะล้วนๆ

ผู้ชมฮือฮาด้วยความตื่นเต้น

“เกมกำลังจะเริ่มแล้ว! ดีใจที่มาทันเวลา!”

“ดูไลน์อัพนั่นสิ! เด็กมัธยมปลายคนนั้นกำลังจะเจอกับอาราอิ!”

“ผู้เล่นใหม่มักจะไม่กลัวอะไร! เขาคงไม่รู้ว่าอาราอิแข็งแกร่งขนาดไหนหรอก”

“ใช่! เขาคงจะไม่ได้แตะลูกตบของอาราอิด้วยซ้ำ!”

อีกฝั่งหนึ่ง อาราอิสังเกตเห็นนักเรียนมัธยมปลายที่อยู่ตรงหน้าเขาและหยุดชั่วครู่

แล้วเขาก็มองไปทางอื่นอย่างไม่ใส่ใจ

สำหรับเขา นี่เป็นเพียงเกมสบายๆ ที่เขาตัดสินใจเข้าร่วมด้วยความนึกสนุก

ไม่สำคัญว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใคร พวกเขาจะไม่ชนะเขา

เสียงนกหวีดดังขึ้นอีกครั้ง!

การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น!

ทีมอื่นได้เสิร์ฟก่อน ซึ่งหมายความว่าถ้าฝั่งของอาคิระรับได้ พวกเขาจะได้โอกาสบุกเป็นครั้งแรก

โออิคาวะ โทรุ เซตเตอร์ เหลือบมองไปที่ตัวบุกแดนหน้าสองคน

ด้านหนึ่งคืออาคิระ นักเรียนมัธยมปลาย แม้ว่าเขาจะเคยเห็นฝีมือของอาคิระมาก่อน แต่นั่นก็เป็นการแข่งขันระดับมัธยมปลาย

นี่คือการแข่งขันในระดับที่สูงกว่ามาก อาคิระจะตามทันหรือไม่?

อีกด้านหนึ่งคือเอซมืออาชีพรุ่นเก๋า มิตสึดะ มุซาชิ ผู้ทำคะแนนสูงสุดของทีมซึ่งคว้าแชมป์มาแล้วมากมาย

“ทีมเราไม่ได้แข็งแกร่งเท่าพวกเขาบนกระดาษ” โออิคาวะพึมพำ

“ดังนั้น เราต้องครอบงำแต้มแรกให้ได้!”

ลูกเสิร์ฟอันทรงพลังของคู่ต่อสู้นั้นเร็ว แต่ลิเบอโรในแดนหลังก็รับมันได้อย่างง่ายดาย ส่งบอลไปยังโออิคาวะ โทรุ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ทั้งสองทีมเต็มไปด้วยผู้เล่นที่มีฝีมืออย่างชัดเจน แม้แต่ลูกเสิร์ฟที่ทรงพลังก็ดูเหมือนจะรับมือได้ง่ายสำหรับพวกเขา

ตอนนี้ถึงตาของโออิคาวะที่จะเซต

เขาเหลือบมองตัวเลือกของเขา

“การเล่นอย่างปลอดภัยก็เป็นทางเลือกหนึ่ง...”

“แต่บางครั้ง การเล่นอย่างปลอดภัยก็ไม่เพียงพอที่จะชนะ!”

รอยยิ้มกริ่มแผ่กว้างบนใบหน้าของโออิคาวะ

“อาคิระ มาดูกันว่านายมีดีอะไรกันแน่!”

เมื่อเห็นทิศทางของลูกเซตของโออิคาวะ ทุกคนที่ดูอยู่นอกสนามต่างก็ตกตะลึง

“อะไรนะ? เขาไม่ได้ร่วมมือกับมิตสึดะ มุซาชิ เพื่อทำบอลเร็วเหรอ?”

“เขาคาดหวังว่าจะทำคะแนนได้จริงๆ เหรอโดยการเซตให้นักเรียนมัธยมปลายที่ไม่มีประสบการณ์ขนาดนั้น?”

“ระวัง! มันกำลังมุ่งไปที่ตาข่าย!”

ระดับฝีมือของคู่ต่อสู้นั้นเทียบเท่ากับผู้เล่นมืออาชีพระดับท็อปจริงๆ หลังจากตกใจไปชั่วครู่ บล็อกเกอร์สามคนในแดนหน้าของทีมตรงข้ามก็พุ่งเข้าสกัดอาคิระด้วยความเร็วปานสายฟ้า

บล็อก!

โออิคาวะที่ได้สังเกตการณ์แมตช์ซ้อมของอาคิระ รู้ดีว่าความสูงในการตบของอาคิระนั้นสูงกว่าผู้เล่นมัธยมปลายส่วนใหญ่มาก อย่างไรก็ตาม เมื่อเจอกับมืออาชีพ แม้แต่ความสูงที่น่าประทับใจก็อาจจะไม่โดดเด่น

แต่การกระโดดของอาคิระกลับท้าทายความคาดหมาย ทำให้ทุกคนในสังเวียนตกตะลึง

“เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นกับเด็กมัธยมปลายคนนั้น?”

“เขากระโดดได้สูงเท่ากับมืออาชีพสามคนที่อยู่ตรงข้ามเขาเลย!”

“ไม่ เขาสูงกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ!”

“ผมเคยเห็นเขาแข่งมาก่อน ความสูงในการกระโดดของเขาไม่เคยพิเศษขนาดนี้มาก่อน!”

“เป็นไปได้ไหมว่า... เขาออมมือมาตลอดในการแข่งขันก่อนหน้านี้ทั้งหมด?”

“อะไรนะ? ล้อเล่นน่า! จากชัยชนะระดับ E-class ไปจนถึงแมตช์เลื่อนชั้นระดับ A-class นั่นยังไม่เพียงพอที่จะผลักดันเขาให้ถึงขีดสุดอีกเหรอ?”

บล็อกเกอร์สามคนที่เผชิญหน้ากับอาคิระก็ตกใจไม่แพ้กัน แต่ไม่มีเวลาที่จะปรับเปลี่ยนอะไร ทั้งสามคนยืดแขนออกไปให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะหยุดลูกตบของอาคิระ

อย่างไรก็ตาม อาคิระได้มองเห็นช่องว่างระหว่างมือของพวกเขาแล้ว

ปั้ง!

ลูกตบที่สะอาดและตรง

เสียงนกหวีด!

ได้แต้ม!

ขณะที่ลูกบอลกระทบสนาม บล็อกเกอร์ทั้งสามคน นำโดยอาราอิ แลกเปลี่ยนสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อกับคนอื่นๆ

“ช่วงนี้มีผู้เล่นมัธยมปลายระดับปีศาจปรากฏตัวขึ้นมาอีกแล้วเหรอ?” อาราอิพึมพำ

ลูกตบนั้นไม่ใช่แค่สูง มันทรงพลังพอที่จะเทียบเท่ากับมืออาชีพ ส่วนที่เหลือของทีมซึ่งในตอนแรกดูถูกอาคิระ เริ่มที่จะทบทวนสมมติฐานของตนเอง

จนถึงตอนนี้ พวกเขาถือว่าอาคิระเป็นแค่นักเรียนมัธยมปลายอีกคนหนึ่ง คิดว่าไม่น่าจะมีอุชิจิมะ วากาโทชิ อีกคนปรากฏตัวขึ้นมาจากจังหวัดมิยางิ

แต่ลูกตบของอาคิระทำลายความสงสัยเหล่านั้น การโจมตีของเขาอยู่ในระดับเดียวกับอุชิจิมะได้อย่างง่ายดาย

นี่คือความเห็นพ้องต้องกันของทุกคนที่อยู่ที่นั่น

ในฝั่งสนามของอาคิระ มิตสึดะ มุซาชิ และคนอื่นๆ ก็ตะลึงไม่แพ้กัน

กลยุทธ์ของพวกเขาที่จะส่งอาคิระไปเจอกับอาราอิเป็นเหมือนการเดิมพันที่สิ้นหวัง หวังว่าจะเกิดปาฏิหาริย์ ลึกๆ แล้ว พวกเขาคิดว่าโอกาสนั้นใกล้เคียงกับศูนย์

แต่ลูกตบที่ระเบิดพลังของอาคิระได้เผยให้เห็นถึงศักยภาพอันมหาศาลของเขา

“ผู้เล่นมัธยมปลายสมัยนี้นี่มันสุดยอดจริงๆ” มิตสึดะ มุซาชิ พึมพำ

“บ้าเอ๊ย เจ้าหมอนี่ขโมยซีนไปหมดเลย!” โออิคาวะบ่น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาจอมปลอม “ถ้ารู้ว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ ชั้นคงไม่เซตให้เขาหรอก!”

“เอาล่ะ! ตั้งสติ!” อาราอิตบมือเพื่อเรียกสติทีมของเขา “มันแค่แต้มเดียว เอาแต้มต่อไปให้ได้!”

อาราอิที่ขึ้นชื่อเรื่องความยืดหยุ่นของเขา ปลุกใจเพื่อนร่วมทีมได้อย่างรวดเร็ว คำพูดของเขาดึงพวกเขากลับมาจากอาการตกใจในตอนแรก

เกมดำเนินต่อไป

ตอนนี้ถึงตาของอาคิระที่จะเสิร์ฟ เพื่อนร่วมทีมของเขาเตรียมพร้อมครั้งนี้ พวกเขาคาดการณ์การโต้กลับของคู่ต่อสู้

ปั้ง!

การเสิร์ฟเริ่มต้นขึ้น ลูกเสิร์ฟลอยที่ส่ายไปมาแล่นไปยังขอบสนามของคู่ต่อสู้ แวบแรก มันดูเหมือนจะออกนอกเส้น แต่ผู้เล่นที่มีประสบการณ์รู้ดี ลูกเสิร์ฟลอยแบบนี้มักจะดิ่งลงอย่างรวดเร็วในวินาทีสุดท้าย

ลิเบอโรของคู่ต่อสู้คาดการณ์การเคลื่อนไหวได้อย่างสมบูรณ์แบบ สไลด์เข้าประจำตำแหน่งและงัดลูกขึ้นมาด้วยความแม่นยำ

เซตเตอร์ของฝ่ายตรงข้ามไม่ลังเล ส่งบอลไปยังอาราอิที่พร้อมจะโจมตี

แม้จะมีอายุมาก แต่อาราอิก็เคลื่อนไหวด้วยพลังงานของคนหนุ่ม การพุ่งเข้าหาและการกระโดดอันทรงพลังของเขาเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงประสบการณ์ของเขา

ปั้ง!

ลูกตบของอาราอิกระแทกเข้ากับแขนที่กำลังบล็อกของมิตสึดะ มุซาชิ ผลักเขาถอยหลัง ลูกบอลกระดอนขึ้นสูงในอากาศ ทำให้ลิเบอโรของทีมอาคิระมีเวลาพอที่จะตอบสนองและช่วยมันไว้ได้

“รับได้!” ลิเบอโรตะโกน พลางบังคับลูกบอลไปยังโออิคาวะอย่างเชี่ยวชาญ

ขณะที่โออิคาวะเตรียมตัวสำหรับเซตต่อไป อาคิระ, มิตสึดะ มุซาชิ, และตัวบุกแดนหลังสองคนก็พุ่งไปข้างหน้าพร้อมกัน

การโจมตีแบบซิงโครไนซ์หลายผู้เล่นที่ประสานงานกัน!

บล็อกเกอร์ของฝั่งตรงข้ามจ้องเขม็งไปที่โออิคาวะ พร้อมที่จะคาดการณ์การส่งของเขา แต่รอยยิ้มกริ่มของโออิคาวะก็กว้างขึ้นอย่างมีเลศนัย

“ทีนี้ ชั้นจะส่งให้ใครดีล่ะ?”