บทที่ 16 : เนโคมะ (3)

บทที่ 16 : เนโคมะ (3)

หลังจากการครุ่นคิด โค้ชยาสุฟุมิ เนโกะมาตะ ก็ตัดสินใจเช่นเดียวกับโค้ชอาโอบะโจไซคนก่อน!

“คุโรโอะ! ตราบใดที่หมายเลข 7 ของคาราสึโนะยังอยู่แดนหน้า อย่าบล็อกเขา!”

“ไม่บล็อก...เหรอครับ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของโค้ชเนโกะมาตะ ทุกคนในเนโคมะก็ตกตะลึง

ในเกมปกติ การปล่อยให้หน้าเน็ตโล่งเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึง! ทำไมโค้ชถึงจงใจเลือกที่จะไม่บล็อกตัวตบที่ทรงพลังขนาดนั้น?

ทั้งทีมดูสับสน ยกเว้น โคซุเมะ เคนมะ ที่ดูเหมือนจะมีความคิดบางอย่าง

ปรี๊ด! หมดเวลา 30 วินาที!

“ชั้นไม่มีเวลามาอธิบายทุกอย่างอีกแล้ว!” สีหน้าของโค้ชเนโกะมาตะเคร่งขรึม

“แค่จำไว้ อย่าพยายามบล็อกการโจมตีของหมายเลข 7!”

“ผู้เล่นแดนหน้าทั้งสามคน ถอยไปอยู่แดนหลังเพื่อป้องกันลูกตบของเขา!”

“รับทราบครับ!”

ทีมกลับมาที่สนาม รวมกลุ่มกันอีกครั้ง

ครั้งนี้ เมื่ออาคิระขึ้นตบ เนโคมะทำตามคำสั่งของโค้ช ไม่มีใครกระโดดขึ้นบล็อก แต่ผู้เล่นทั้งหกคนกลับจดจ่ออยู่กับเกมรับแดนหลังทั้งหมด เตรียมพร้อมรับแรงกระแทก

“พวกเขาคิดออกแล้วงั้นเหรอ?”

บนม้านั่งของคาราสึโนะ โค้ชอุไค เคย์ชิน รู้สึกใจหายวาบ เขาเหลือบมองไปทางโค้ชเนโกะมาตะและสังเกตเห็นว่า เป็นครั้งแรกที่แม้แต่เขาก็ไม่ได้สงบนิ่งเหมือนปกติ

“ถึงพวกเขาจะเข้าใจ แต่พวกเขาก็ยังหยุดการโจมตีของอาคิระไม่ได้!”

“กลยุทธ์ที่เน้นเกมรับนี้อาจจะได้ผลกับตัวตบสายพลังคนอื่นๆ…”

“แต่เมื่อเจอกับลูกตบของอาคิระ มันก็เหมือนกับการดื่มยาพิษเพื่อดับกระหาย!”

“อีกไม่นานพวกเขาจะรู้เองว่ามันไร้ผลแค่ไหน!”

“อ๊าาา! ทำไมเนโคมะถึงปล่อยให้หน้าเน็ตโล่งโจ้งเมื่อเจอกับหมายเลข 7 ของคาราสึโนะ?”

“นี่มันเหมือนกับการยกแต้มให้พวกเขาฟรีๆ เลยนะ!”

บนอัฒจันทร์ เพื่อนของชิมาดะถึงกับงง

“ชิน นายมองแค่ผิวเผินน่ะ” ชิมาดะส่ายหัว

“เนโคมะเติบโตได้ด้วยทีมเวิร์ก พวกเขาไม่มีผู้เล่นส่วนบุคคลที่โดดเด่นเหมือนคาราสึโนะ แต่ความแม่นยำและการประสานงานของพวกเขาทำให้พวกเขาเป็นหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุด”

“แต่ความแข็งแกร่งนั้นก็เป็นจุดอ่อนของพวกเขาเช่นกัน”

ดวงตาของชินเบิกกว้างด้วยความเข้าใจ

“ใช่แล้ว!” ชิมาดะชี้ไปที่การตั้งรับของเนโคมะในสนาม

“เพราะพวกเขาไม่มีผู้เล่นที่โดดเด่น พวกเขาจึงไม่มีทางรับมือกับคนอย่างอาคิระคนเดียวได้!”

“ถ้าลองคิดดู มันก็เหมือนกับสิงโตที่พุ่งเข้าใส่ฝูงแกะ…”

“ไม่ว่าฝูงแกะจะทำงานร่วมกันได้ดีแค่ไหน พวกมันก็ล้มสิงโตไม่ได้!”

“พวกเขาต้องการกระทิง ปัจเจกที่แข็งแกร่ง เพื่อสู้กลับ แต่เนโคมะไม่มี”

“ตอนนี้ หมายเลข 7 ของคาราสึโนะคือสิงโตตัวนั้น!”

“เมื่อความแข็งแกร่งของผู้เล่นคนหนึ่งเหนือกว่าระบบป้องกันทั้งหมดของเนโคมะ ทีมเวิร์กของพวกเขาก็จะไร้ประโยชน์!”

“เข้าใจแล้ว!”

ขณะที่พวกเขาวิเคราะห์กัน ความเข้าใจก็บังเกิดกับเพื่อนๆ ของชิมาดะ

ขณะที่แมตช์ดำเนินไป ช่องว่างของคะแนนระหว่างทั้งสองทีมก็กว้างขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เล่นของเนโคมะเริ่มสังเกตเห็นบางอย่างที่น่ากังวล

ลูกตบของอาคิระเริ่มป้องกันยากขึ้นเรื่อยๆ

“บ้าเอ๊ย! นี่มันแค่เรื่องบังเอิญรึเปล่า?”

ลิเบอโรของเนโคมะ ยาคุ โมริซูเกะ กัดฟันหลังจากที่แทบจะไม่สามารถรับลูกตบของอาคิระได้ลูกหนึ่ง

“ทำไมมันรู้สึกเหมือนลูกตบของเขาตกลงใกล้จุดอ่อนที่สุดของเรามากขึ้นเรื่อยๆ?”

“เกิดอะไรขึ้น?”

จากข้างสนาม โค้ชเนโกะมาตะก็สังเกตเห็นเช่นกัน ถึงตอนนี้ เขารู้สึกเกือบจะชาชินกับการเฝ้าดูฟอร์มการเล่นที่ไม่ลดละของอาคิระ

“ไม่มีทางบล็อกเขาได้ ไม่มีทางหยุดลูกตบของเขาได้ และยิ่งไปกว่านั้น เขายังวิเคราะห์เกมเหมือนที่เคนมะทำอีก”

“คาราสึโนะปีนี้… พวกเขาเป็นอะไรที่แตกต่างออกไป”

“พวกเขาจะเขย่าทัวร์นาเมนต์ทั้งหมด”

“มันน่ากลัวขนาดนั้นจริงๆ เหรอครับ?” ผู้ช่วยโค้ชของเนโคมะ มานาบุ นาโออิ พึมพำ

โค้ชเนโกะมาตะหันไปหาเขาด้วยสีหน้าจริงจัง

“จะถามอะไรหน่อยนะ นาโออิ ลองจินตนาการถึงสิงโตที่เร็วกว่าและแข็งแกร่งกว่านาย…”

“สิงโตที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมเท่านาย…”

“มีความอดทนเหมือนงู...”

“และมีสายตาที่เฉียบคมเหมือนหมาป่าเดียวดาย…”

“ทีนี้บอกชั้นสิ นายจะทำอะไรเพื่อเอาชีวิตรอดได้บ้าง?”

นาโออิอ้าปากจะตอบ แต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา

“ใช่แล้ว”

“ในสถานการณ์แบบนั้น… ไม่มีโอกาสรอดเลยแม้แต่น้อย”

พร้อมกับเสียงนกหวีดแหลม ผู้ตัดสินก็ส่งสัญญาณจบการแข่งขัน

ผู้เล่นจากทั้งสองทีมมารวมตัวกัน ใบหน้าของพวกเขาสะท้อนถึงความเข้มข้นของเกม

“ทำได้ดีมากทุกคน! นั่นเป็นเกมแรกที่แข็งแกร่ง!” โค้ชอุไคชื่นชม

“แต่อย่าเพิ่งประมาท! เนโคมะเป็นทีมระดับท็อป ผมรับประกันได้เลยว่าพวกเขาจะกลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิมในเซตที่สอง!”

“ครับ โค้ช!” ผู้เล่นคาราสึโนะตอบรับเป็นเสียงเดียวกัน

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งเนโคมะ โค้ชเนโกะมาตะก็กล่าวกับทีมของเขาด้วยการให้กำลังใจและกลยุทธ์ที่ผสมผสานกัน

“ฮะฮ่า! การเล่นกับสัตว์ประหลาดแบบนี้มันไม่ง่าย แต่เรายังไม่จบแค่นี้”

“ในเซตที่สอง ให้เน้นไปที่การปรับตัว ปรับแทคติกของพวกเธอและหลีกเลี่ยงหมายเลข 7 ของคาราสึโนะให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พอเขาหมุนไปอยู่แดนหลัง นั่นคือตอนที่เราจะโต้กลับ!”

“รับทราบครับ!”

เซตที่สองเริ่มต้นขึ้น และเนโคมะก็นำการปรับเปลี่ยนของพวกเขามาใช้ทันที

พวกเขาเล่นด้วยความสามารถในการปรับตัวอันเป็นเอกลักษณ์และทีมเวิร์กที่แม่นยำ ฉวยโอกาสจากการหมุนตำแหน่งของอาคิระไปยังแดนหลัง

แม้ว่าลูกตบของเขาจะยังคงไม่อาจหยุดยั้งได้เมื่อเขาอยู่แดนหน้า แต่เนโคมะก็พบวิธีที่จะสู้กลับ

พวกเขาใช้การโจมตีแบบซิงโครไนซ์, การเล่นแบบใช้คนเดียวสร้างความแตกต่างของเวลา, และการโต้กลับเร็ว ผลักดันคาราสึโนะหนักกว่าเดิม

แต่คาราสึโนะก็ปรับตัวได้เร็วไม่แพ้กัน

หลังจากที่เนโคมะถอดรหัสบอลเร็วอสูรของคาเงยามะและฮินาตะได้แล้ว ทั้งคู่ก็ปรับจังหวะของตนเอง

ฮินาตะเริ่มตบโดยลืมตา ใช้ปฏิกิริยาอันเฉียบคมของเขาในการอ่านบล็อกเกอร์ คาเงยามะปรับแต่งการโยนของเขา ทำให้เกมรุกคาดเดาไม่ได้

ถึงกระนั้น อาคิระก็ยังคงเป็นปัญหาที่แก้ไม่ตกสำหรับเนโคมะ

ทุกแต้มที่เนโคมะทำได้ต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล แต่เมื่อเจอกับพลังล้วนๆ ของอาคิระ เกมรับของพวกเขาก็เปราะบางเหมือนกระดาษ

แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ เนโคมะก็ยังไปไม่ถึง

คาราสึโนะคว้าเซตที่สองและชนะการแข่งขันไป 2–0

บทสรุปหลังการแข่งขัน

แม้จะพ่ายแพ้ แต่ผู้เล่นของเนโคมะก็ไม่แสดงความหงุดหงิด มีเพียงความมุ่งมั่นเท่านั้น

พวกเขาได้เรียนรู้ ปรับตัว และเติบโต

ทางฝั่งคาราสึโนะ ทีมตระหนักดีว่าลูกตบของอาคิระมีความสำคัญเพียงใดในการคว้าชัยชนะ แต่พวกเขาก็รู้ว่ายังมีจุดที่ต้องปรับปรุง

โค้ชเนโกะมาตะที่ยังคงประทับใจ เข้ามาหาอาคิระหลังจบการแข่งขัน

“ฮะฮ่า! เจ้าหนู ลูกตบของเธอนี่มันสุดยอดจริงๆ” เขาพูดพร้อมรอยยิ้มที่อบอุ่น

“ตลอดหลายปีที่ชั้นเป็นโค้ชมา ชั้นไม่เคยเห็นศักยภาพแบบเธอมาก่อนเลย ย้ายมาเนโคมะไหมล่ะ?”

“เฮ้ เฮ้ เฮ้!” โค้ชอุไคแทรกขึ้นมา ดูตื่นตระหนกอย่างแท้จริง “อาคิระเป็นเอซของคาราสึโนะนะ!”

“ฮะฮ่า ล้อเล่นน่า” เนโกะมาตะหัวเราะเบาๆ แต่ในดวงตาของเขากลับมีประกายของความจริงใจ

เขายื่นนามบัตรให้อาคิระ

“ถึงเธอจะไม่ย้ายมา ชั้นก็หวังว่าเธอจะแวะมาที่เนโคมะเพื่อซ้อมแข่งอีกนะ ทักษะของเธอจะผลักดันให้พวกเราทุกคนพัฒนาขึ้น”

อาคิระรับบัตรด้วยการพยักหน้าอย่างสุภาพ “ขอบคุณครับ โค้ช ผมจะจำไว้ครับ”

ขณะที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ทอแสงสีเพลิงไปทั่วสนาม ผู้เล่นจากทั้งสองทีมก็แลกเปลี่ยนคำอำลา

“อาคิระคุง!” อินุโอกะของเนโคมะตะโกนเรียก ดวงตาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

“แมตช์นั้นมันสุดยอดมาก! ไปเจอกันอีกทีที่รอบระดับประเทศนะ!”

อาคิระยิ้ม

“พวกนายเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง ผมก็ได้เรียนรู้อะไรเยอะเหมือนกัน รอคอยที่จะได้เจอกันครับ!”

ผู้เล่นพยักหน้าอย่างแน่วแน่ จิตวิญญาณของพวกเขาสูงส่งแม้จะเหนื่อยล้าก็ตาม

“เจอกันที่รอบระดับประเทศ!”

ขณะที่พวกเขาเดินออกจากสนาม พระอาทิตย์ตกก็ทอดยาวเงาของพวกเขา เติมเต็มบรรยากาศด้วยคำมั่นสัญญาของการต่อสู้อีกครั้งในอนาคต