บทที่ 14 : เนโคมะ
บทที่ 14 : เนโคมะ
บทที่ 14 : เนโคมะ
“พรุ่งนี้เป็นแมตช์ซ้อมกับเนโคมะ!”
น้ำเสียงของเคย์ชินเต็มไปด้วยความจริงจังขณะที่เขาพูด
“หลังจากการฝึกซ้อมตลอดสัปดาห์นี้ ผมเชื่อว่าความสามารถของทุกคนดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด”
“ผมเห็นความพยายามที่ทุกคนทุ่มเทลงไปแล้ว!”
“และนั่นคือเหตุผลที่ผมรวบรวมทุกคนมาที่นี่ในวันนี้ – เพื่อประกาศรายชื่อตัวจริงสำหรับแมตช์กับเนโคมะ!”
ความตึงเครียดในห้องนั้นสัมผัสได้
การเป็นตัวจริงหรือไม่… มันคือความจริงที่โหดร้าย
“ผมยังได้วิดีโอเกมล่าสุดของเนโคมะมาสองสามเกม” เคย์ชินกล่าวต่อ “ผมได้ศึกษาสไตล์ของพวกเขาแล้ว”
ดวงตาของทุกคนเบิกกว้างเมื่อได้ยินเช่นนี้
พวกเขาเคยได้ยินเรื่องเนโคมะในอดีต แต่ก็นานมาแล้วจนส่วนใหญ่จำไม่ได้จริงๆ ว่าพวกเขาเป็นอย่างไร
สำหรับผู้คนที่คาราสึโนะ เนโคมะเป็นเพียงแค่ชื่อ ไม่มีความประทับใจที่ยั่งยืน
เคย์ชินหยุดชั่วคราว น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง
“เนโคมะเป็นทีมที่ขึ้นชื่อเรื่องเกมรับและความสามารถในการควบคุมเกม พวกเขาอาศัยสไตล์ที่มั่นคงและควบคุมได้ – นั่นคือเครื่องหมายการค้าของพวกเขามาโดยตลอด”
“แม้ว่าผู้เล่นของพวกเขาจะไม่เป็นที่รู้จักในฐานะผู้เล่นที่โดดเด่นทั้งในด้านเกมรุกและเกมรับ...”
ดวงตาของเขาหรี่ลง
“เราประมาทพวกเขาไม่ได้เด็ดขาด”
จากนั้นเคย์ชินก็ดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าของเขา
“หลังจากการหารือกับอาจารย์ทาเคดะและพวกเธอสองสามคน เราได้ตัดสินใจเลือกไลน์อัพเกมรุกที่แข็งแกร่งที่สุดของเราแล้ว!”
“ด้วยการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของเรา เราจะทำลายการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขา!”
ห้องเงียบไปครู่หนึ่ง
การโจมตีเพื่อสู้กับการป้องกันของพวกเขา – มันเป็นกลยุทธ์ที่กล้าหาญ
การตัดสินใจแบบนี้ไม่เหลือที่ว่างให้ความคลุมเครือ มันจะขึ้นอยู่กับว่าความแข็งแกร่งของฝ่ายใดจะเหนือกว่า
ถ้าเกมรุกของคาราสึโนะเอาชนะเกมรับของนาโคมะได้ มันอาจจะเป็นเกมที่ขาดลอย แต่ถ้าเกมรับของเนโคมะพิสูจน์ได้ว่าไม่อาจเจาะทะลุได้ คาราสึโนะอาจจะพบว่าตัวเองกำลังลำบาก
ทุกคนรอคอย ความตึงเครียดก่อตัวขึ้น
เคย์ชินเปิดแผ่นไลน์อัพและชี้ไปที่แผนผัง
“เอาล่ะ นี่คือแผน:”
“หัวเสา: อาคิระ และ ฮินาตะ!”
“มิดเดิลบล็อกเกอร์: ทานากะและ สึกิชิมะ!”
“เซตเตอร์: คาเงยามะ ออพพอซิต: อาซาฮิ!”
“นิชิโนะยะจะหมุนตำแหน่งกับสึกิชิมะในแดนหลัง”
หมายเหตุจากผู้เขียน : ช่วยแก้ไขตำแหน่งให้ผมด้วยนะครับ ชื่อ
มีความเงียบสั้นๆ ขณะที่ผู้เล่นกำลังทำความเข้าใจไลน์อัพ
จากนั้น ประตูก็เปิดออก และคิโยโกะก็เดินเข้ามาพร้อมกับกล่องใบหนึ่ง
“เสื้อแข่งของพวกเธอพร้อมแล้ว ซักใหม่เอี่ยมเลย!” เธอประกาศ น้ำเสียงของเธอเจือความตื่นเต้นเล็กน้อย
“เยี่ยม! คุณเอาเบอร์อะไรมาให้ผมครับ?”
“ฮะฮ่า! ชั้นเบอร์ 10 เหมือนกับยักษ์ใหญ่ร่างเล็กคนนั้นในอดีตเลย!”
“อาคิระ นายเบอร์อะไร?”
“เบอร์ 7 ครับ!” อาคิระตอบพร้อมรอยยิ้ม
[หมายเหตุจากผู้เขียน : ธาลา ด้วยเหตุผลบางอย่าง]
...
ต่อมา ในช่วงพักกลางวันของการฝึกซ้อมวันนั้น อาคิระนั่งอยู่คนเดียวในพื้นที่โล่งหลังโรงยิม กำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง
“อาคิระ ชั้นบอกได้เลยว่าวันนี้เธอมีเรื่องให้คิดเยอะนะ” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังเขา
เขาหันไปเห็นไดจิ ปีสาม กำลังยิ้มขณะที่เขานั่งลงข้างๆ
“ใช่ครับ” อาคิระยอมรับ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน
ไดจิส่งสายตาที่ให้กำลังใจให้เขา
“จริงๆ แล้ว ไลน์อัพนี้ไม่ใช่สิ่งที่โค้ชเคย์ชินตัดสินใจคนเดียวหรอก ชั้นเป็นคนเสนอให้เขาเองก่อน”
อาคิระกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ แต่ไดจิก็พูดต่อ
“และชั้นก็มั่นใจว่าสึกะวาระก็มีส่วนร่วมในเรื่องนี้ด้วย”
อาคิระสงสัยว่าทำไมไดจิ ผู้เล่นปีสามที่มีประสบการณ์มากมาย ถึงถูกจัดให้นั่งสำรอง ทำไมทานากะกับสึกิชิมะถึงถูกเลือกแทนเขา?
“พูดตามตรงนะ ถึงไม่ต้องพูด ชั้นก็คิดว่าทุกคนรู้ว่าชั้นกำลังจะพูดอะไร” ไดจิพูด น้ำเสียงของเขาสงบและสุขุม
“ชั้นไม่มีพรสวรรค์ด้านเกมรุกมากนัก”
อาคิระอ้าปากจะเถียง แต่ไดจิก็ตัดบทเขาด้วยรอยยิ้ม
“ชั้นรู้ นายคงอยากจะบอกว่าชั้นเก่งเรื่องเกมรับใช่ไหม?”
“แต่อย่าลืมนะว่าเรากำลังจะเจอกับคู่แข่งเก่าของเรา เนโคมะ” ไดจิเสริม สีหน้าของเขาจริงจังขึ้น
“โค้ชเคย์ชินบอกว่าครั้งนี้เราต้องการผู้เล่นเกมรุกที่แข็งแกร่งที่สุด”
“ดูสิ ชั้นเก่งเรื่องเกมรับ แต่ถ้าชั้นถูกส่งลงสนามเพื่อเกมรับอย่างเดียว ชั้นอาจจะกลายเป็นตัวถ่วงทีมได้”
ไดจิยิ้มอย่างขมขื่น
“การอยู่ในสนามเพียงเพื่อให้มีคนอยู่ มันแย่ยิ่งกว่าการไม่มีใครอยู่เลยซะอีก”
ดวงตาของอาคิระเบิกกว้างเล็กน้อย ประหลาดใจในความซื่อสัตย์ของไดจิ
“ความรู้สึกนี้ – ความรู้สึกของการเป็นอุปสรรคต่อทีม – เป็นสิ่งที่นายอาจจะไม่เข้าใจหรอกนะ อาคิระ นายยังเด็กและเต็มไปด้วยศักยภาพ”
อาคิระกำลังจะตอบ แต่ไดจิก็พูดขึ้นอีกครั้ง คราวนี้อ่อนโยนกว่าเดิม
“อาคิระ นายยังมีอาชีพอีกยาวไกล อย่าไปกังวลกับแมตช์นี้เลย”
ไดจิดูเหมือนกำลังไตร่ตรองอะไรบางอย่างอย่างลึกซึ้ง เขาเขย่าหัวก่อนจะพูดต่อ
“นายเคยได้ยินเรื่องการเพิ่มขึ้นและลดลงของประชากรสัตว์ในธรรมชาติไหม?”
อาคิระกระพริบตา งุนงง
“เมื่อคนรุ่นเก่าครอบงำและคนรุ่นใหม่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ประชากรก็จะค่อยๆ ลดลง” ไดจิอธิบาย น้ำเสียงของเขานุ่มนวลแต่มั่นคง
“แต่เมื่อคนรุ่นใหม่เริ่มที่จะครอบงำ กลุ่มก็จะเจริญรุ่งเรือง”
ดวงตาของอาคิระเบิกกว้างเมื่อเขาเริ่มเข้าใจสิ่งที่ไดจิกำลังพยายามจะบอก
รอยยิ้มของไดจิกลับมา “ใช่แล้ว นั่นแหละที่ชั้นหมายถึง”
“เหมือนกับในธรรมชาติ ในทีม เมื่อผู้เล่นที่อายุน้อยกว่าแข็งแกร่งพอที่จะท้าทายรุ่นพี่เพื่อชิงตำแหน่งตัวจริง นั่นหมายความว่าทีมกำลังแข็งแกร่งขึ้น”
เขาหยุดชั่วคราว สายตาของเขาเข้มข้น
“คาราสึโนะกำลังแข็งแกร่งขึ้น ด้วยคาเงยามะ ฮินาตะ สึกิชิมะ และนาย อาคิระ นายเป็นส่วนสำคัญของเรื่องนั้น”
อาคิระอดไม่ได้ที่จะยิ้ม เข้าใจแล้วในตอนนี้
ไดจิตบไหล่ของเขา ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความภาคภูมิใจและกำลังใจที่ผสมผสานกัน
“และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมในอนาคต คาราสึโนะจะดีขึ้นเท่านั้น”
หน้าสนามอันโอ่อ่า ทั้งสองทีมของคาราสึโนะและเนโคมะยืนเผชิญหน้ากัน
เคย์ชินและมานาบุ นาโออิของเนโคมะเป็นคู่แข่งกันสมัยเป็นนักเรียน และก็แลกเปลี่ยนคำทักทายอย่างเป็นธรรมชาติหลังจากได้เจอกันในตอนนี้
“อย่าให้เราเอาชนะนายได้ล่ะ”
“ฮะฮ่า! นาโออิ นั่นคือสิ่งที่ชั้นอยากจะพูดกับนายเหมือนกัน!”
“ตอนนี้พวกเราแข็งแกร่งมาก!”
“ฮะฮ่า เคย์ชิน พอตอนที่นายโดนพวกเราเอาชนะไปแล้ว นายจะรู้สึกอายที่นึกถึงประโยคนี้ไหมล่ะ!”
ทั้งสองมองหน้ากันและหัวเราะออกมาพร้อมกัน
“หัวใจ! ไม่เจอกันนานเลยนะ!”
เนโกะมาตะ ผู้ซึ่งมักจะหรี่ตาพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ทักทายโค้ชอีกครั้ง: “นายยังหน้าเหมือนพ่อเฒ่าของนายไม่เปลี่ยนเลยนะ!”
“อ๊ะ! อาจารย์เนโกะมาตะ!”
เคย์ชินรีบโค้งคำนับให้ผู้อาวุโสท่านนี้ ยังคงเคารพเพื่อนเก่าของคุณปู่ของเขา
“อาจารย์ครับ ขอคำแนะนำด้วยครับ!”
“ฮะฮ่า! ขอคำแนะนำด้วยเช่นกัน!”
ดวงตาของโค้ชเนโกะมาตะแสดงร่องรอยของความเฉียบคม
“ถึงแม้คู่ต่อสู้จะไม่ใช่พ่อเฒ่าคนนั้น แต่ชั้นก็จะไม่ปราณีให้กับทีมของเขาหรอกนะ!”
“อย่าให้โดนอัดจนเละล่ะ!”
...
“อ๊ะ! ในที่สุดก็มาทัน!”
“ศึกตัดสินที่กองขยะ! ไม่ได้เห็นมานานแล้ว!”
“ชิมาดะ นายรีบลากพวกเราสองคนมานี่ คาราสึโนะในปัจจุบันแข็งแกร่งอย่างที่นายพูดจริงๆ เหรอ?”
“ใช่! ชั้นยังไม่มีเวลาทำความสะอาดบ้านเลย!”
“ถ้าการแข่งขันครั้งนี้ไม่น่าตื่นเต้นล่ะก็ พวกเราไม่ปล่อยนายไว้แน่ ไอ้หนู!”
ชายวัยกลางคนสี่คนเดินเข้ามาที่อัฒจันทร์พร้อมกับพูดคุยและหัวเราะกัน สองคนยืนอยู่ข้างๆ ชิมาดะ เอามือวางบนไหล่ของเขา
เห็นได้ชัดว่าความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขานั้นดีมาก
ชิมาดะ ชายในทีมชุมชนคาราสึโนะ ตบอกตัวเองและพูดว่า: “พวกนายวางใจได้เลย การต่อสู้สุดคลาสสิกแบบนี้ ถ้าชั้นไม่ลากพวกนายมาดู พวกนายต้องเสียใจในอนาคตแน่นอน!!”
“ยิ่งไปกว่านั้น คาราสึโนะปีนี้มีเด็กใหม่ที่น่าสนใจอยู่สองสามคน!”
เขามองไปที่ชาวเนโคมะที่กำลังวอร์มอัพอยู่ในสนาม รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา
“แมตช์วันนี้กับเนโคมะ ไม่รู้ว่าจะเจอกับอุปสรรคแบบไหนบ้าง!”
“คาราสึโนะ..... สู้!!”
...
“พวกเราคือโลหิต และเพื่อให้สมองทำงานได้อย่างถูกต้อง เราต้องวิ่งไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่องและส่งออกซิเจน!”
“ไปกันเลย!”
...
เสียงเชียร์ของทั้งสองฝ่ายดังขึ้นสลับกันไป
ในไม่ช้า พร้อมกับเสียงนกหวีด
การเผชิญหน้าระหว่างศัตรูเก่าคู่นี้
เริ่มขึ้นแล้ว!
จิ๊บๆ!
“เคนมะ เสิร์ฟลูกดีๆ!”
ฟุ่บ!
เคนมะไม่ค่อยแข็งแกร่งนักในแง่ของความสามารถส่วนบุคคล
ลูกที่เขาส่งออกไปถูกอาคิระในแดนหลังรับได้อย่างง่ายดาย
“ฮินาตะ!”
“ครับ!”
ร่างที่รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาดพุ่งข้ามสนาม!
ฮินาตะตบบอลเร็วสุดยอดโดยตรง!
ปั้ง!
เสียงลูกบอลกระทบพื้นดังขึ้น!
และบล็อกเกอร์ในแดนหน้าของเนโคมะยังไม่ทันได้ตอบสนองด้วยซ้ำ!
ในขณะนี้ ผู้ชมต่างเงียบกริบ!
...
“ว้าว! !”
บนอัฒจันทร์ สมาชิกสองคนของทีมชุมชนคาราสึโนะที่ถูกชิมาดะลากมาด้วยความจำเป็น ชี้ไปที่ฮินาตะในสนามและพูดด้วยสีหน้าที่ตกตะลึง
“บอลเร็วอะไรกันเนี่ย!!”
“เมื่อกี้แกตีลูกนี้เข้าไปได้ยังไงวะ??”
“ชิมาดะ นี่คือเด็กที่นายพูดถึงเรื่องความแข็งแกร่งของคาราสึโนะเหรอ?”
“มันน่าเหลือเชื่อพอจริงๆ เหรอ?”
เพื่อนร่วมทางสองคนของชิมาดะมองเขาด้วยสายตาที่ประหลาดใจและพูด
แต่ชิมาดะเพียงแค่ดันแว่นของเขา และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา
“รอดูกันต่อไป! ยังมีอะไรที่น่าเหลือเชื่อกว่านี้อีกเยอะ!”
“อะไรนะ? มีคนที่น่าประทับใจกว่านี้อีกเหรอ?”
ทั้งสองมองหน้ากันและพูดพร้อมกัน
“นายไม่ได้ล้อพวกเราเล่นใช่ไหม?”
“ใช่ ชั้นก็ไม่เชื่อเหมือนกันว่าจะมีใครในคาราสึโนะเก่งกว่าเจ้าหนูคนนี้ในสนาม!”
“นั่นสิ ถ้าไม่มีล่ะก็ นายโดนดีแน่! ชิมาดะ!”
ทั้งสองคนมองไปที่ชิมาดะตรงหน้าพวกเขาด้วยรอยยิ้มที่ชั่วร้าย
และชิมาดะก็เพียงแค่ตอบอย่างจนปัญญา:
“เดี๋ยวพวกนายก็รู้เอง!”
...
“เกิดอะไรขึ้น?”
“เขาไม่ได้มองลูกบอลด้วยซ้ำใช่ไหม?”
โค้ชเนโกะมาตะนอกสนามก็พูดอย่างไม่เชื่อ
การโจมตีเร็วสุดยอดนี้เปิดตัวครั้งแรก และมันก็ทำให้เนโคมะตั้งตัวไม่ติด!
หลังจากนั้น เพราะบอลเร็วของฮินาตะและคาเงยามะ!
ทีมได้มอบหมายให้บล็อกเกอร์คอยจับตาดูฮินาตะ!
แต่กลับละเลยสึกิชิมะและทานากะในแดนหน้า!
เป็นผลให้ ในไม่กี่รอบถัดมา เนโคมะเสียแต้มไปทีละแต้ม!
จิ๊บๆ!
เสียงนกหวีดดังขึ้น!
ปรากฏว่าเนโกะมาตะได้ขอเวลานอกไปแล้ว!
กลับมาที่ข้างสนาม ฝูงชนของคาราสึโนะกำลังหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์
อาคิระ ในทางกลับกัน จ้องไปในทิศทางของเนโคมะและเฝ้าดูพวกเขา
“ข้อบกพร่องของบอลเร็วนี้สามารถค้นพบได้เร็วขนาดนี้...”
“เป็นเพราะโค้ชเนโกะมาตะผู้มีประสบการณ์หรือเปล่า? และสมองที่แข็งแกร่งที่สุดของเนโคมะ? เคนมะ!”
“อย่างไรก็ตาม การโจมตีเร็วสุดยอดถ้าคุณพยายามคุณก็สามารถหยุดมันได้”
“แต่คุณจะหยุดลูกตบของผมได้ไหม?”