บทที่ 8 : แมตช์ซ้อม (1)

บทที่ 8 : แมตช์ซ้อม (1)

-- หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้เล็กน้อย คินดะอิจิก็เห็นเครื่องแบบที่อาคิระสวมอยู่

“ชมรมวอลเลย์บอลโรงเรียนมัธยมปลายคาราสึโนะ??”

“นายเข้าร่วมคาราสึโนะเหรอ?”

“งั้น นายก็คือคนที่จะลงเล่นในแมตช์ซ้อมวันนี้กับพวกเราน่ะสิ?” คินดะอิจิเก็บอาการไม่อยู่

เงาที่อาคิระทิ้งไว้ให้เขายังคงสดใหม่อยู่ในความทรงจำ

“เป็นอะไรไป คินดะอิจิ?”

“นายรู้จักผู้เล่นคาราสึโนะคนนี้เหรอ?” เพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งของคินดะอิจิถามจากข้างสนาม

“ผม...” คินดะอิจิลังเล เขาไม่รู้จะตอบอย่างไร

“ไม่เจอกันนานเลยนะ!” อาคิระทักทายด้วยรอยยิ้ม สบายๆ อย่างสิ้นเชิง

“นายเป็นรองกัปตันกับเอซที่คิตะกาวะใช่ไหม?”

“พอเห็นทรงผมนายแล้วก็นึกถึงเกมนั้นขึ้นมาเลย!”

“นายจำได้แค่ทรงผมของผมเนี่ยนะ?”

“อย่าได้ใจไปหน่อยเลย ในแมตช์ซ้อมนี้พวกนายไม่มีทางชนะอาโอบะโจไซได้หรอก!” คินดะอิจิกัดฟัน จ้องเขม็งไปที่อาคิระก่อนจะรีบดึงเพื่อนร่วมทีมของเขาจากไป

“เฮ้ อาคิระ เกิดอะไรขึ้นน่ะ?”

หลังจากฮินาตะออกมาจากห้องน้ำ เขาก็ถามขึ้นเมื่อสังเกตเห็นบรรยากาศแปลกๆ

“ไม่มีอะไรหรอก แค่ความแค้นเก่านิดหน่อย ไปวอร์มอัพกันเถอะ”

“โอเค!”

“ไปกันเลย!”

เมื่อเสียงนกหวีดดังขึ้น ทั้งสองทีมก็เข้าแถวและประจำตำแหน่ง ในฝั่งของอาโอบะโจไซ เสียงพึมพำเริ่มแพร่กระจายไปในหมู่ผู้เล่น

“เดี๋ยวนะ นั่นคาเงยามะไม่ใช่เหรอ? เขาเข้าคาราสึโนะจริงๆ ด้วย!”

“ใช่!”

“แล้วดูผู้ชายคนนั้นสิ!”

“นั่นมันเอซจากทีมแชมป์ โรงเรียนมัธยมต้นยูกามะ!!”

“ใช่เขาเลย! ทีมเราโดนพวกเขาเขี่ยตกรอบ!”

“แล้วแมตช์นี้มันจะเป็นยังไงล่ะเนี่ย?”

“จะบอกอะไรให้นะ เขาเป็นกำลังสำคัญที่ต้องรับมือเลยล่ะ เป็นผู้เล่นประเภทที่ทำให้นายรู้สึกสิ้นหวัง”

“เราเจอศึกหนักแน่ในแมตช์ซ้อมนี้ โดยเฉพาะเมื่อเราไม่มีกัปตันทีม!”

“อย่าคิดมากเลย ตั้งใจดูให้ดีก็พอ!”

ปรี๊ด!

เสียงนกหวีดดังขึ้นอีกครั้ง และแมตช์ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม ฟอร์มการเล่นของฮินาตะในวันนี้... ค่อนข้างจะผิดปกติไปหน่อย

เขาทำพลาดหลายครั้งในสนาม ตบพลาด, ชนกับเพื่อนร่วมทีมขณะพยายามรับลูกส่ง, แม้กระทั่งชนกับผู้ตัดสินนอกสนาม

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น คาราสึโนะก็ยังคงเป็นฝ่ายนำ!

ทำไมน่ะเหรอ? เพราะอาคิระนั้นเจิดจ้าเกินไป!

เหมือนดวงอาทิตย์สีแดงที่แผ่พลังงานอันร้อนแรง เขาดึงดูดความสนใจของทุกคนในสนาม!

ทุกครั้งที่คาเงยามะเซตบอลให้อาคิระ เขาจะทำแต้มได้เสมอ!

บล็อกที่แข็งแกร่งของอาโอบะโจไซดูเหมือนจะไม่มีตัวตนเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา! ลูกตบของอาคิระสูงมาก จนเหนือกว่าบล็อกเกอร์ที่สูงที่สุดของพวกเขาเสียอีก!

อิวาอิซุมิ นักเรียนปีสามของอาโอบะโจไซและหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถเทียบความสูงของอาคิระได้ พยายามจะบล็อกลูกตบของอาคิระ แต่...

เขาหยุดมันไม่ได้เลย!

มันให้ความรู้สึกราวกับว่าอาคิระไม่ได้กำลังตบลูกวอลเลย์บอล แต่เป็นลูกเหล็ก! พลังที่อยู่เบื้องหลังลูกตบของเขาน่าสะพรึงกลัว บังคับให้อิวาอิซุมิต้องยืดแขนออกไปบล็อก

การบล็อกของอาคิระก็น่าประทับใจไม่แพ้กัน! ความเร็วและการวางตำแหน่งของเขานั้นยอดเยี่ยม เข้าประจำตำแหน่งเพื่อบล็อกการโจมตีที่เข้ามาได้อย่างรวดเร็ว

อีกครั้งหนึ่ง เขาหยุดลูกตบได้! อิวาอิซุมิกำหมัดด้วยความหงุดหงิด

“เจ้าหมอนี่... จะเอาชนะมันได้ยังไงกัน?”

ส่วนที่เหลือของอาโอบะโจไซก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

ในขณะนั้น คาเงยามะและสึกิชิมะก็นึกถึงความกลัวที่พวกเขารู้สึกระหว่างแมตช์มัธยมต้นที่เจอกับอาคิระ

สิ่งที่พวกเขาทำได้ในตอนนี้คือพยายามไล่ตามเมื่ออาคิระย้ายไปอยู่แดนหลัง และฉวยโอกาสจากความผิดพลาดของฮินาตะเพื่อทำคะแนนสองสามแต้ม

ปรี๊ด!

เกมมาถึงช่วงพักครึ่ง และโค้ชของอาโอบะโจไซก็ขอเวลานอก

แม้ว่าคะแนนจะยังคงสูสี แต่สภาพจิตใจของผู้เล่นอาโอบะโจไซก็เริ่มร้าวฉาน

“เขาชื่ออะไรนะ อาคิระ ใช่ไหม?”

“เขาน่ากลัวมาก!!!”

“คินดะอิจิ นี่คือคนที่นายเจอตอนมัธยมต้นเหรอ?!”

“จะหยุดลูกตบของเขาได้ยังไง? ทำไมถึงมีคนแบบเขาอยู่ได้?”

ในขณะนั้น โค้ชก็กระแอม

“อะแฮ่ม! อย่าเพิ่งท้อใจ ถึงแม้ว่าตอนนี้เราจะรับมือกับลูกตบอันทรงพลังของเขาไม่ได้ แต่มันก็ไม่ใช่ว่าเราไม่มีโอกาสเลย!”

“เราแค่ต้องเรียนรู้วิธีรับมือกับมัน!”

คินดะอิจิอดไม่ได้ที่จะถาม “เราจะหลีกเลี่ยงลูกตบของเขาได้ยังไงครับ?”

“เราหยุดลูกตบของเขาโดยตรงไม่ได้ แทนที่จะเสียกำลังคนไปพยายามบล็อกเขา เราควรจะเน้นไปที่การวางตำแหน่งผู้เล่นในแดนหลังตอนที่เขากำลังจะตบ!”

“ผู้เล่นทั้งหกคนควรถอยไปเพื่อรับการโจมตีของเขา!”

“แบบนั้น เราจะมีโอกาสรับลูกตบของเขาได้ดีขึ้น!”

“ใช่เลย! ผมคิดไม่ถึงเลย!”

คินดะอิจิเหวี่ยงแขนอย่างตื่นเต้น แล้วก็สังเกตเห็นว่าทุกคนกำลังจ้องมาที่เขา

“เหะๆ ไม่ได้ตั้งใจจะพูดออกมาดังๆ” เขาหัวเราะอย่างเก้อเขิน

เขาหันไปหาคุนิมิ ดวงตาของเขาเป็นประกาย “คุนิมิ จำเกมที่เจอกับโรงเรียนมัธยมต้นยูกามะได้ไหม?”

ดวงตาของคุนิมิสว่างวาบด้วยความจำได้ “ใช่! ในเกมนั้น คนอื่นๆ จากยูกามะฝีมือธรรมดามาก ยกเว้นอาคิระ!”

“พอเขาย้ายไปอยู่แดนหลัง พวกเขาก็ตอบโต้การโจมตีของเราได้ดีขึ้น”

“โอเค งั้นลองแบบนั้นดู!” โค้ชพูดพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อแมตช์กลับมาดำเนินต่อ ผู้เล่นของอาโอบะโจไซก็ปรับกลยุทธ์และเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับลูกตบที่ท่วมท้นของอาคิระ

ต่างจากสภาพที่กระตือรือร้นของผู้เล่นในสนาม โค้ชของอาโอบะโจไซกลับถอนหายใจอยู่ข้างล่าง

“คุณมีความเห็นอื่นอีกไหมครับ?” ผู้ฝึกสอนข้างๆ เขาถามอย่างสงสัย

“คาราสึโนะปีนี้แข็งแกร่งมาก!” โค้ชพูดอย่างจนปัญญา “ผมเคยยื่นคำเชิญให้ตัวตบเอซคนนี้จากโรงเรียนมัธยมต้นยูกามะมาก่อน แต่เขาไม่มาอาโอบะโจไซ”

“ผมคิดว่าเขาอาจจะเข้าร่วมทีมแกร่งอย่างชิราโทริซาวะ!”

“แต่ที่น่าประหลาดใจคือ...”

“เขาดันไปคาราสึโนะ!”

“ใช่ครับ!” ผู้ฝึกสอนพยักหน้าเห็นด้วย “ผมไม่รู้ว่าคาราสึโนะไปได้เสน่ห์แบบนั้นมาจากไหน! แม้แต่คุณคาเงยามะ ผมก็เคยชวนเขามาก่อน แต่เขาก็ไปโรงเรียนนี้ที่คาราสึโนะเหมือนกัน!”

“แต่...” เขาหยุด เปลี่ยนน้ำเสียง “ถึงคาราสึโนะจะแข็งแกร่งในปีนี้ พวกเขาก็ไม่น่าจะเป็นภัยคุกคามต่อเราได้หรอก!”

“รอจนกว่าเขาจะกลับมา...” โค้ชขัดจังหวะเขา

“ตอนนี้เรายังไม่สมบูรณ์”

“หือ?” ผู้ฝึกสอนตะลึง

“ถึงโออิคาวะจะไม่ได้ลงเล่น แต่ดูคาราสึโนะอีกฝั่งสิ เกมของพวกเขายังติดๆ ขัดๆ อยู่เลย และผู้เล่นเบอร์ 10 ตัวเล็กของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความผิดพลาด พวกเขาทำพลาดอยู่เรื่อย!”

“แล้วลิเบอโรของพวกเขาก็ไม่ได้มาด้วย คุณคงไม่รู้เรื่องนั้นใช่ไหม?”

“ชู่ว นั่นก็จริง!”

“ถ้าตัวตบหลักของพวกเขาสามารถทำงานร่วมกับเพื่อนร่วมทีมได้ดี มันก็จะกลบจุดอ่อนเรื่องลิเบอโรของพวกเขาไป...”

“คาราสึโนะก็จะไม่กลายเป็นทีมที่สมบูรณ์แบบไปแล้วเหรอ?”

เกมในสนามดำเนินต่อไป ต้องบอกว่าเมื่อการประสานงานของคาราสึโนะยังไม่ราบรื่นเท่าพวกเขา การไม่บล็อกลูกตบของอาคิระก็เป็นกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพจริงๆ

เพราะว่า ไม่ว่าทีมฝ่ายตรงข้ามจะมีบล็อกเกอร์หรือไม่ ก็ไม่มีความแตกต่างอะไรกับลูกตบของอาคิระ

แต่คนหกคนมีประสิทธิภาพในการรับลูกตบของเขามากกว่าแค่สามคนถึงสองเท่า

ด้วยวิธีนี้ อาโอบะโจไซก็สามารถดิกบอลตบของอาคิระขึ้นมาได้สองสามครั้ง

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ทำแต้มโดยตรง แต่มันก็ยังช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจให้กับผู้เล่นของอาโอบะโจไซได้อย่างมหาศาล แต่ทักษะการบล็อกของอาคิระยังคงเป็นปัญหาใหญ่สำหรับพวกเขา

ผู้เล่นของอาโอบะโจไซตั้งตารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ รอคอยช่วงเวลาที่อาคิระจะหมุนไปอยู่แดนหลัง นั่นคือตอนที่พวกเขาจะพยายามทวงคะแนนคืน!!

อีกฝั่งหนึ่ง คาเงยามะที่กำลังเซตบอลอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

ตั้งแต่เริ่มแมตช์ เขาก็เฝ้าดูฟอร์มการเล่นของอาคิระอย่างเงียบๆ

“แน่นอน… ยังคงใช้สไตล์การเล่นที่ครอบงำแบบนั้นอยู่สินะ?” คาเงยามะคิด “ไม่ว่าใครจะขวางทาง เขาก็บดขยี้มันโดยไม่สนใจใยดี...”

“ในเมื่อนายเจิดจ้าขนาดนี้แล้ว ชั้นก็แพ้นายไม่ได้!”

แต่แล้ว คาเงยามะก็เหลือบมองฮินาตะที่อยู่ข้างๆ ฮินาตะที่ลงแข่งเป็นครั้งแรกในมัธยมปลาย ตอนนี้ประหม่าเกินไป

มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะประสานงานกับเขาเพื่อทำบอลเร็วลูกนั้น!

“เจ้าหมอนี่ทำพลาดช่วงเวลาสำคัญตลอดเลย...”

ปึ้ก!

ลูกตบอันทรงพลังจากอาคิระถูกดิกขึ้นโดยลิเบอโรของอาโอบะโจไซ ทานากะในแดนหลังกำหมัดอย่างเสียดาย

แต่ในขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมรับลูกตบจากอาโอบะโจไซ ฮินาตะที่อยู่ในตำแหน่งบล็อกก็ชนเข้ากับคาเงยามะขณะที่เขากระโดดขึ้นบล็อก!

โชคดีที่ปฏิกิริยาอันรวดเร็วของอาคิระทำให้เขาสามารถเปลี่ยนทิศทางลูกบอลไปยังคอร์ตของอาโอบะโจไซได้ทันที คาราสึโนะได้อีกหนึ่งแต้ม!

“เฮ้ เป็นอะไรของนาย ฮินาตะ?”

“ผม... ผม...” ฮินาตะพูดตะกุกตะกัก ประหม่าจนพูดไม่ออก

“ไม่เป็นไรน่า” อาคิระพูดจากข้างๆ “ตอนนี้เป็นแมตช์พอยต์ของเราแล้ว ฮินาตะ ไปเสิร์ฟดีๆ ล่ะ!”

คาเงยามะหันศีรษะไปด้วยความประหลาดใจและเห็นว่าตอนนี้คะแนนอยู่ที่ 24–19! อีกแค่แต้มเดียว คาราสึโนะก็จะชนะเกมแรก!

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาเหลือบมองฮินาตะที่กำลังเตรียมเสิร์ฟ หวังเงียบๆ ว่าพอถึงเซตหน้า ฮินาตะจะมีฟอร์มที่ดีขึ้น!

อย่างไรก็ตาม ฮินาตะที่กำลังเตรียมเสิร์ฟอยู่นอกสนาม กลับไม่มั่นใจขนาดนั้น

“ทุกคนกำลังรอให้ชั้นเสิร์ฟ...”

“ตราบใดที่ชั้นเสิร์ฟลูกนี้เข้าไป เราก็จะชนะเกมแรก!”

“แต่ถ้าชั้นทำพลาดแล้วเราแพ้เพราะเสิร์ฟผิดล่ะ...?” ฮินาตะตัวสั่น ยกบอลในมือขึ้น

แต่ทันใดนั้น เสียงนกหวีดจากผู้ตัดสินก็ทำให้เขาสะดุ้ง

ปั้ง!

ลูกบอลลอยออกจากมือของเขาด้วยความตื่นตระหนก กระแทกเข้าที่หลังศีรษะของคาเงยามะเต็มๆ!

ในสนามก็ระเบิดเสียงหัวเราะของสึกิชิมะและทานากะทันที

“ฮ่าๆๆๆ! หลังหัวเจ็บไหมล่ะ?”

แม้แต่อาคิระก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับสถานการณ์นี้