บทที่ 7 : อาโอบะโจไซ

บทที่ 7 : อาโอบะโจไซ

“อะไรนะ!!”

“นายคือ MVP ของลีกวอลเลย์บอลมัธยมต้นจังหวัดมิยางิเหรอ??”

เมื่อได้ยินดังนั้น สมาชิกทีมวอลเลย์บอลที่อยู่ที่นั่นต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

คาเงยามะและสึกิชิมะเคยให้ความสนใจกับแมตช์ของอาคิระ และแน่นอนว่าพวกเขารู้เรื่องนี้มานานแล้ว

แต่ไดจิ, สึกะวาระ และทานากะดูแค่แมตช์ของคาเงยามะกับฮินาตะ และไม่ได้สนใจแมตช์หลังจากนั้น ดังนั้น พวกเขาจึงไม่รู้จักอาคิระโดยธรรมชาติ

ในตอนนี้ เมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์ทาเคดะ พวกเขาก็ตกใจกันหมด

โดยเฉพาะไดจิและสึกะวาระ หลังจากที่พวกเขาสบตากัน พวกเขาก็เห็นความละอายในดวงตาของกันและกัน

ตอนแรกพวกเขาคิดว่าอาคิระเป็นแค่รุ่นน้องที่มาชมรมวอลเลย์บอลเพื่อเล่นสนุกๆ

แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่าเขาจะมีชื่อเสียงขนาดนี้! แชมป์และ MVP ลีกวอลเลย์บอลมัธยมต้นจังหวัดมิยางิ!!

ในปีก่อนๆ ผู้เล่นแบบนี้ถูกโรงเรียนแกร่งอย่างชิราโทริซาวะและอาโอบะโจไซคว้าตัวไปตั้งแต่เนิ่นๆ

พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าปีนี้จะมีคนแบบนั้นมาที่คาราสึโนะ!!

และในฐานะกัปตันชมรมวอลเลย์บอลคาราสึโนะ ไดจิกลับไม่รู้เรื่องนี้เลย ช่างเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่!

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเห็นสีหน้าที่ชอบธรรมของคาเงยามะและสึกิชิมะ ก็ชัดเจนว่าเด็กใหม่ปีหนึ่งเหล่านี้รู้เรื่องนี้กันหมด!

ไดจิและสึกะวาระมองหน้ากันอีกครั้ง หรือว่า... มีแค่พวกเขาที่ไม่รู้?? มีแค่พวกเขาที่ถูกเก็บไว้ในความมืด??

ทำไมความรู้สึกนี้มันเหมือนถูกโลกทั้งใบหักหลัง?

“บ้าชิบ ไอ้พวกปีหนึ่งอวดดีนี่ มันอยากให้ชั้นดูแย่รึไง?” ไดจิแอบกัดฟัน “ไม่ช้าก็เร็ว ชั้นจะแสดงให้พวกมันเห็นว่าชั้นมีดีอะไร!”

“ผมว่าแล้ว ว่าคนเก่งอย่างนาย อาคิระ จะไม่มีใครรู้จักได้ยังไง?”

ทานากะ กลับมีสีหน้าเช่นนั้น “น่าเสียดายที่ปีที่แล้วผมดูแค่แมตช์เดียวกับไดจิแล้วก็กลับ ไม่อย่างนั้นเราคงรู้จักนายไปนานแล้ว!”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาจากไดจิและทานากะ อาจารย์ทาเคดะก็พูดด้วยความสงสัย “เอ๊ะ ไดจิ นายไม่รู้เรื่องผลงานของอาคิระเหรอ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างของไดจิและสึกะวาระก็แข็งทื่อในเวลาเดียวกัน คาเงยามะและสึกิชิมะก็มองหน้ากัน เห็นได้ชัดว่าประหลาดใจ

“เอ่อ นี่... จริงๆ แล้ว...”

เมื่อเห็นสถานการณ์นี้ อาคิระก็ยิ้มกับตัวเอง นี่มันช่างน่าอึดอัดสำหรับรุ่นพี่ที่ซื่อสัตย์สองคนนี้จริงๆ

เขาเปิดปากเพื่อคลายความตึงเครียดและพูดว่า “ฮะฮ่า ผมไม่ใช่ดาราดังอะไรนี่ครับ มันก็เป็นเรื่องปกติที่รุ่นพี่สองคนจะไม่รู้จัก”

“อีกอย่าง การแข่งขันระดับมัธยมต้นน่ะเหรอ? นั่นมันเป็นอดีตไปหมดแล้ว”

เขาเดินเข้าไปตบไหล่คาเงยามะ

“ตอนนี้เราเป็นเพื่อนร่วมทีมกัน อยู่ฝั่งเดียวกันของสนาม เราควรจะทำงานร่วมกัน!”

คำพูดของอาคิระปลุกทุกคนในชมรมวอลเลย์บอลขึ้นมาทันที

ใช่! ไม่ว่าอดีตจะเป็นอย่างไร ตอนนี้พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมทีมที่อยู่ฝั่งเดียวกันของสนาม!!

เพื่อนร่วมทีมที่สามารถไว้วางใจและพึ่งพากันและกันได้!!

อาจารย์ทาเคดะที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นฉากนี้และพูดอย่างมีความสุข “เยี่ยมมาก! ทัศนคติของทุกคนดีขึ้นแล้ว ผมรู้สึกว่าแมตช์ซ้อมของเรากับอาโอบะโจไซน่าจะแน่นอนมากขึ้นแล้ว!!”

“แต่” เขากล่าวต่อ พลางมองดูข้อมูลสรุปในมือ “ตอนที่ผมนัดแมตช์ซ้อม อาโอบะโจไซก็มีคำขอเล็กๆ น้อยๆ ด้วย”

“โอ้? คำขออะไรเหรอครับ?”

อีกครั้งที่ทุกคนหันมาสนใจแมตช์ซ้อมนี้

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือแมตช์ซ้อมกับหนึ่งในสี่ทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในจังหวัด: อาโอบะโจไซ!

ในอดีต นี่คือคู่ต่อสู้ที่คาราสึโนะไม่เคยแม้แต่จะฝันว่าจะได้แข่งขันด้วย!!

“เงื่อนไขของพวกเขาคือ... ให้คาเงยามะลงเล่นเป็นเซตเตอร์ตลอดทั้งเกม!!”

“อะไรนะ?!”

ทานากะที่กำลังยิ้มกริ่มเป็นคนแรกที่ตอบสนอง “พวกเขากำลังดูถูกเราอยู่รึเปล่า?”

“หรือพวกเขาคิดว่าคาเงยามะเป็นคนเดียวที่ควรค่าแก่การให้ความสนใจ??”

ทั้งทีมต่างก็งงงวยไม่แพ้กัน การเรียกร้องให้ผู้เล่นคนหนึ่งอยู่ในสนามตลอดทั้งแมตช์... คำขอแบบนี้มันผิดปกติมากในเกมฝึกซ้อม

“มันก็ดีไม่ใช่เหรอ?” สึกะวาระพูด

ในฐานะเซตเตอร์หลักในทีมเดิม หลังจากได้ยินคำขอที่แปลกประหลาดนี้ ทุกสายตาก็จับจ้องมาที่เขา

ท้ายที่สุดแล้ว การถูกเซตเตอร์ปีหนึ่งแย่งตำแหน่งก็คงเป็นเรื่องยากสำหรับทุกคน

แต่สึกะวาระทำให้ทุกคนประหลาดใจ

“ผมอยากจะเห็น... การประสานงานการบุกของฮินาตะกับคาเงยามะ ว่ามันจะทำหน้าที่อะไรได้บ้างเมื่อเจอกับทีมสี่อันดับแรกของจังหวัด?”

“อีกอย่าง มีผู้เล่นอย่างอาคิระกับสึกิชิมะอยู่ในทีมด้วย…”

“ทุกคนจะได้เห็นความแข็งแกร่งของอาคิระด้วย!”

“อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะเปลี่ยนทักษะส่วนบุคคลให้เป็นความแข็งแกร่งของทีมคาราสึโนะทั้งหมด เราต้องมีการประสานงานและฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง!”

“แมตช์นี้ไม่ใช่โอกาสที่สมบูรณ์แบบสำหรับเด็กปีหนึ่งเหล่านี้ที่จะสร้างการทำงานร่วมกันของพวกเขาเหรอ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของสึกะวาระ ทุกคนก็ตกตะลึง

ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะสามารถสละโอกาสในการลงเล่นของตัวเองเพื่อให้ทีมแข็งแกร่งขึ้นโดยรวมได้!

อาจารย์ทาเคดะพยักหน้าอย่างเห็นด้วย “ใช่แล้ว แมตช์นี้ไม่ได้เกี่ยวกับตัวบุคคล แต่มันเกี่ยวกับว่าเราจะทำงานเป็นทีมได้ดีแค่ไหน”

“แมตช์จะมีขึ้นในวันอังคารหน้าหลังเลิกเรียน เวลามีจำกัด เพราะฉะนั้นอย่ามาสายล่ะ!”

“ครับ!” ทั้งทีมตอบรับเป็นเสียงเดียวกัน ความมุ่งมั่นของพวกเขาถูกจุดประกายขึ้นใหม่

เมื่อการฝึกซ้อมของวันนี้สิ้นสุดลง ทุกคนก็ค่อยๆ ทยอยออกจากหอวอลเลย์บอล

“รุ่นพี่ชิมิสึครับ วันนี้ครอบครัวส่งของดีประจำบ้านมาให้ผม เดี๋ยวตอนเย็นผมจะเอาไปให้รุ่นพี่กับคุณย่านะครับ!”

เมื่อมองไปที่ ชิมิสึ คิโยโกะ ที่เพิ่งออกมาจากห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า อาคิระก็พูดพร้อมรอยยิ้ม

“จริงเหรอคะ?”

“ฉันรอชิมอาหารจากบ้านเกิดของเธออยู่นะคะ! มันต้องเป็นอะไรที่น่าทึ่งแน่ๆ ถ้าเธอทำเรื่องใหญ่ขนาดนี้”

คิโยโกะมองอาคิระอย่างขี้เล่น

ขณะที่พวกเขาค่อยๆ เดินลงจากภูเขา อาคิระก็เห็นทีมวอลเลย์บอลอยู่ข้างหน้าพวกเขา

“เฮ้ อาคิระ! รุ่นพี่ชิมิสึ! รุ่นพี่ไดจิเลี้ยงซาลาเปาไส้หมูพวกเรา!”

“รีบมาเร็ว ไม่งั้นอดนะ!”

“อย่ากินหมดนะ! เหลือไว้ให้ผมลูกนึง!” อาคิระตะโกนขณะที่เขาวิ่งไป

คิโยโกะหัวเราะเบาๆ ขณะมองเขา

ระหว่างทางกลับบ้าน อาคิระและคิโยโกะเดินไปด้วยกัน

“จริงๆ แล้ว มันแปลกนะที่ได้ยินเธอพูดอะไรแบบนั้นในวันนี้” คิโยโกะพูดขึ้นมาทำลายความเงียบ

“หือ? หมายความว่าไงครับ?”

“ประโยคนั้นก่อนหน้านี้... ตอนที่เธอบอกว่า ‘เราทุกคนจะเป็นเพื่อนร่วมทีมกันในอนาคต’”

“โอ้ นั่นเหรอครับ?” อาคิระหัวเราะเบาๆ “บางทีผมอาจจะอินไปกับช่วงเวลานั้น จิตวิญญาณของทีม ความพากเพียรของพวกเขา และทัศนคติที่ไม่ยอมแพ้นั่น มันทำให้ผมประทับใจ!”

“และพูดตามตรง การฝึกซ้อมด้วยกันในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมามันสนุกมาก มันน่าติดใจ!”

“อย่างนั้นเหรอคะ?” คิโยโกะพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

“นี่ก็เริ่มมืดแล้ว ถ้าฉันไม่รีบกลับ คุณย่าจะเป็นห่วง” เธอบอกพลางมองไปบนท้องฟ้า

“งั้นไปกันเถอะครับ! แต่เดี๋ยวนะ ทำไมเธอถึงจับมือผมล่ะ?”

“หือ? เธอไม่ชอบเหรอคะ?”

“ผม… ผมไม่ได้พูดอย่างนั้นซะหน่อย!”

“อาคิระ มาเช้าจังเลยนะ!”

ทันทีที่ไดจิและสึกะวาระเข้ามาในโรงยิม พวกเขาก็เห็นอาคิระกำลังฝึกซ้อมส่งบอลอัดกำแพงอยู่คนเดียว

“ฮะฮ่า รุ่นพี่ไดจิก็มาเช้าเหมือนกันนะครับ!”

เช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก อาคิระเหลือบมองแผงภารกิจของระบบ:

[ส่งบอลอัดกำแพง (479/500), การควบคุมบอล +0.5] [หมายเหตุ : ควรใช้ชื่อว่า การควบคุมบอล หรือ เซนส์บอล ต่อไปดี]

ในตอนแรก อาคิระไม่เข้าใจว่าสิ่งที่เรียกว่า “การควบคุมบอล” คืออะไร

แต่เมื่อระบบเพิ่มคะแนนมากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็เริ่มสังเกตเห็นประโยชน์ของมัน การส่งบอล การรับบอล การตบ ทุกอย่างกลายเป็นไปอย่างราบรื่นและเป็นธรรมชาติมากขึ้น

มันรู้สึกราวกับว่าเขาสามารถคาดการณ์วิถีของลูกบอลได้โดยสัญชาตญาณ

ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ขณะที่เขามองคนอื่นตีลูกบอล เขาก็สามารถตัดสินการเคลื่อนที่ต่อไปของมันได้อย่างคร่าวๆ

มันไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่ก็แม่นยำพอที่จะสร้างความแตกต่างได้

ความสามารถนี้ช่วยเขาได้อย่างมหาศาลระหว่างการแข่งขัน

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่รบกวนอาคิระ: ภารกิจที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมบอลนั้นหายากกว่าภารกิจสำหรับความแข็งแกร่ง ความเร็ว หรือความอดทนมาก

ในเวลาเกือบหนึ่งปีตั้งแต่ได้ระบบมา เขาได้สะสมคะแนนในการควบคุมบอลเพียง 8.1 คะแนนเท่านั้น

นั่นคือเหตุผลที่เมื่อภารกิจ +0.5 ที่หายากของวันนี้ปรากฏขึ้น อาคิระจึงรีบมาที่โรงยิมแต่เช้า มุ่งมั่นที่จะทำให้เสร็จก่อนที่ทีมจะมาถึง

เขามีลางสังหรณ์ว่าเมื่อการควบคุมบอลของเขาถึง 10 อาจจะมีบางสิ่งที่พิเศษเกิดขึ้น

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน คาเงยามะและทานากะก็มาถึง เมื่อพวกเขาเริ่มวอร์มอัพ อาคิระก็ทำภารกิจของเขาเสร็จ:

[การควบคุมบอล +0.5]

ตอนนี้มีเซนส์บอลอยู่ที่ 8.6 อาคิระรู้สึกถึงการพัฒนาที่ละเอียดอ่อนแต่สำคัญ

ขณะที่เขามองทุกคนวอร์มอัพ เขาสังเกตเห็นรายละเอียดที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

ตัวอย่างเช่น เมื่อฮินาตะกำลังจะรับลูกตบ อาคิระสามารถคาดการณ์วิถีของลูกบอลได้

แน่นอนว่า หลังจากที่ลูกบอลกระทบแขนของฮินาตะ มันก็กระเด็นออกไปในแนวทแยง ทำให้คาเงยามะตะโกนออกมาอย่างหงุดหงิด

และขณะที่ไดจิ, สึกะวาระ, ทานากะ, และสึกิชิมะฝึกซ้อมการเคลื่อนไหวของพวกเขา อาคิระก็สังเกตเห็นความแตกต่างที่ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้นในเทคนิคของพวกเขา สิ่งที่เขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน

“อาคิระ มาร่วมกับพวกเราสิ! เราต้องฝึกการประสานงานในทีม!”

“ได้เลยครับ! กำลังไปเดี๋ยวนี้!”

วันอังคาร บ่าย

ทีมคาราสึโนะนั่งอยู่บนรถบัส มุ่งหน้าไปยังแมตช์ซ้อมกับอาโอบะโจไซ

อาคิระและคิโยโกะนั่งอยู่ด้วยกัน กำลังถกปัญหาคณิตศาสตร์กันอยู่

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องดังลั่นก็ดังมาจากแถวหลัง

“อ๊ากกกกก!”

ด้วยความสงสัย อาคิระและคิโยโกะหันไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น

ปรากฏว่าฮินาตะที่นั่งอยู่แถวหลัง อาเจียนใส่กางเกงของทานากะจากความประหม่า

“หยุดรถ!!” ทานากะตะโกน

เมื่อทีมมาถึงอาโอบะโจไซ ฮินาตะยังคงมีอาการประหม่าอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะเดียวกัน โรงยิมก็คึกคักไปด้วยกิจกรรมขณะที่ผู้เล่นอาโอบะโจไซวอร์มอัพ

เมื่อดูการฝึกซ้อมของพวกเขา สึกะวาระก็แสดงความคิดเห็นด้วยสีหน้าจริงจัง “สมกับเป็นหนึ่งในสี่โรงเรียนชั้นนำของจังหวัด”

“ใช่” ไดจิเห็นด้วย “เกมรุกและเกมรับของพวกเขาแข็งแกร่งมาก ผู้เล่นแต่ละคนของพวกเขาสามารถเป็นเอซในทีมที่ด้อยกว่าได้เลย”

“พวกเขาขึ้นชื่อเรื่องบล็อกที่แข็งแกร่ง” เขาเสริม

“ไม่เป็นไรน่า” ทานากะพูดพร้อมรอยยิ้มกริ่ม “มีฮินาตะมาทลายบล็อกของพวกเขาไม่ใช่เหรอ?”

“อีกอย่าง เรามีอาคิระ! ไม่ว่าอาโอบะโจไซจะแข็งแกร่งแค่ไหน พวกเขาก็หยุดลูกตบของเขาไม่ได้หรอก!”

“แต่ว่าไปแล้ว… ฮินาตะกับอาคิระไปไหนกัน?” สึกะวาระถาม

“ฮินาตะปวดท้องน่ะ และอาคิระก็ไปอยู่เป็นเพื่อนเขา” ไดจิตอบ

นอกห้องน้ำ อาคิระยืนรอฮินาตะอยู่เมื่อเขาบังเอิญเจอกับคินดะอิจิ

“หือ? นายเองเหรอ!”

“นายมาทำอะไรที่นี่?”

เมื่อจำอาคิระได้ ดวงตาของคินดะอิจิก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ

--