บทที่ 35 ความต้องการของผู้คน

บทที่ 35 ความต้องการของผู้คน

“เว่ยเทียน!”

หลังจากที่เทียนหลงตะโกนเสียงดัง เว่ยเทียนก็เดินออกมาจากห้องข้างในคฤหาสน์ มือของเขาถือม้วนหนังสัตว์สองม้วน

ม้วนหนังสัตว์สองม้วนนี้ไม่ได้บันทึกวิชายุทธ์ แต่เป็นสูตรเหล้ายา ซึ่งเป็นสิ่งที่หลี่ชิงอยากได้มานานแล้ว นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาร่วมมือกับเทียนหลงในการโจมตีตระกูลเหยียน

เทียนหลงหยิบสูตรเหล้าขึ้นมาแล้วถอนหายใจ “อา...พูดไปแล้ว ข้าก็ไม่ได้ดื่มเหล้ามานานแล้ว อยากจะดื่มให้เต็มที่สักครั้งจริงๆ”

พูดจบ เทียนหลงก็ยื่นสูตรเหล้าให้หลี่ชิง

“พี่หลี่เอาไว้เถอะ เดิมทีตระกูลเหยียนมีสูตรเหล้าอยู่สามสูตร แต่หลายปีมานี้หนึ่งในนั้นเสียหายเพราะเก็บรักษาไม่ดี”

“ถ้าอยู่ในยุคที่มีดวงอาทิตย์ สูตรเหล้าพวกนี้คงมีค่ามหาศาล ไม่แพ้วิชายุทธ์ชั้นเลิศเลยทีเดียว”

หัวใจของหลี่ชิงเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย แต่สีหน้ากลับยังคงนิ่งเฉย

เขารับสูตรเหล้ามาแล้วเริ่มตรวจสอบวิธีการหมักและวัตถุดิบที่ต้องใช้ทันที

“เหล้าห้าพิษบำรุงเลือด วัตถุดิบหลัก: งูพิษ แมงป่องดำ ตะขาบ แมลงแสงจันทร์ และไก่ชู วัตถุดิบเสริม: รากต้นจางเก่า หวงจิง”

เหล้าสูตรนี้ใช้ในการกระตุ้นการไหลเวียนของเลือด แต่วัตถุดิบหลักล้วนมีพิษร้ายแรง สามารถฆ่าคนได้ง่ายดาย

การนำวัตถุดิบที่มีพิษร้ายเหล่านี้มาหมักเหล้า เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

นอกจากจะหาวัตถุดิบได้ยากแล้ว วิธีการหมักในยุคนี้ก็เป็นไปได้ยาก แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะทำได้สำเร็จ

หลังจากดูจบแล้ว หลี่ชิงก็มีสีหน้าลำบากใจ

“ไม่น่าแปลกใจที่ตระกูลเหยียนไม่สามารถหมักเหล้านี้ได้ วัตถุดิบในปัจจุบันหายากมาก บางชนิดข้าก็ไม่เคยได้ยินชื่อเลย”

เทียนหลงก็ถอนหายใจเช่นกัน “ใช่ เหล้าห้าพิษนี้ต้องฝังในดินช่วงฤดูร้อนที่ร้อนจัด และใช้การเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลเพื่อหมักนานถึงสามปี ถึงจะนำขึ้นมาได้ แต่ในยุคนี้ที่หนาวเย็น จะหาเงื่อนไขแบบนั้นได้จากไหน”

โม่หนาน ที่กำลังกินเนื้ออย่างเต็มปากเต็มคำ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “วิถีแห่งยุทธ์สิ้นสุดลงแล้วสินะ”

สูตรเหล้าสูตรที่สองชื่อว่าเหล้ากระดูกเสือบำรุงร่างกาย สูตรนี้มีวิธีการหมักง่ายกว่า ไม่ต้องการเงื่อนไขเข้มงวดแบบเหล้าห้าพิษ แต่ทั้งวัตถุดิบหลักและเสริมก็ยังคงหายาก

วัตถุดิบหลักต้องใช้กระดูกสันหลัง กระดูกหาง และอวัยวะเพศของเสือ รวมทั้งสมุนไพรหายากหลายชนิด เช่น ตังกุย โสม เถาวัลย์สกัด เล่งจือ เป็นต้น

ในยุคที่โลกไร้แสงอาทิตย์เช่นนี้ แม้แต่กลับไปยังแค้วนเฟิง การรวบรวมวัตถุดิบเหล่านี้ยังต้องใช้ค่าใช้จ่ายสูง ไม่ต่ำกว่าร้อยสองร้อยตำลึงเงิน

เมื่อเห็นสีหน้าลำบากใจของหลี่ชิง เทียนหลงก็หัวเราะออกมาอย่างใจกล้า “ฮ่าฮ่าฮ่า พี่หลี่ ข้ารู้ว่าท่านมุ่งมั่นในเส้นทางยุทธ์ ข้าจะหาทางให้คนในอี้ปังช่วยท่านรวบรวมวัตถุดิบเหล่านี้ อีกทั้งในคลังวิชาของตระกูลเหยียน ท่านก็สามารถเลือกศึกษาวิชาใดก็ได้ อย่าพึ่งท้อ!”

การร่วมมือกันล้มตระกูลเหยียนนี้ จะสำเร็จได้ก็เพราะความสามารถของหลี่ชิง หากไม่มีเขา เทียนหลงคงเป็นได้แค่หัวหน้าของแก๊งเล็ก ๆ เท่านั้น

ตอนนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างเทียนหลงกับหลี่ชิงใกล้ชิดมากขึ้น ถือเป็นความไว้วางใจอย่างมาก

หลี่ชิงเข้าใจความหมายของเทียนหลง สีหน้าเขาแม้จะดูเสียดาย แต่ในใจกลับดีใจไม่หยุด

สำหรับเขา สูตรเหล้าสองสูตรนี้มีค่ามหาศาล แม้วัตถุดิบจะหายาก แต่ถ้าเขากลับไปที่แค้วนเฟิง ทุกอย่างจะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป

ดังนั้น หลี่ชิงจึงระงับความตื่นเต้นไว้ในใจ ใช้น้ำเสียงขอบคุณกล่าวว่า “ขอบคุณมากท่านหัวหน้า!”

หลังจากการต่อสู้จบลง คืนนั้นคฤหาสน์ตระกูลเหยียนสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ กลิ่นหอมของอาหารลอยฟุ้งไปทั่วคฤหาสน์

ในงานเลี้ยงฉลองนี้ กฎระเบียบใหม่ ๆ ของอาณาจักรราตรีจึงถูกกำหนดขึ้น

นั่นคือ อี้ปังได้แทนที่ตระกูลเหยียน และยกระดับพรรคพวกที่ใกล้ชิดขึ้นมา คนที่มีบทบาทสำคัญในการต่อสู้ครั้งนี้ เช่น จ้าวโข่วและเว่ยเทียน ก็ได้รับรางวัลไม่น้อย

ส่วนหลี่ชิง เขาไม่สนใจอำนาจและตำแหน่ง เขาปฏิเสธตำแหน่งรองหัวหน้าที่เทียนหลงมอบให้อย่างหนักแน่น และยืนยันที่จะเป็นเพียงที่ปรึกษาในอี้ปังเท่านั้น เขาพอใจกับการตีเหล็กและศึกษาวิทยายุทธ์ในคลังวิชา

เมื่อเห็นท่าทีเด็ดขาดของหลี่ชิง เทียนหลงก็ไม่พูดอะไรอีก

ส่วนโม่หนานที่ฝึกฝนวิชายุทธ์ภายในก็ได้รับตำแหน่งที่ปรึกษาในอี้ปังเช่นกัน โดยไม่ต้องมีส่วนร่วมในการบริหารงานประจำวัน เช่นเดียวกับหลี่ชิงที่เป็นเหมือนตัวนำโชคและผู้พิทักษ์ของอี้ปัง

เมื่ออี้ปังสามารถรวมคนเข้ามาได้อีกกลุ่มใหญ่ และมีผู้เชี่ยวชาญสามคนประจำการ ตำแหน่งของพวกเขาจึงมั่นคงอย่างยิ่ง

หลังจากงานเลี้ยงจบลง ข่าวการล้มตระกูลเหยียนและการแทนที่โดยอี้ปังได้แพร่กระจายไปทั่วอาณาจักรราตรี

ทันทีที่ได้ยิน ข่าวนี้สร้างความตกตะลึงอย่างมาก

“ตระกูลเหยียนถูกล้มได้อย่างไร ช่างน่าทึ่งจริงๆ”

“อี้ปังนี่โหดจริงๆ นึกว่าพวกเขาแค่กลุ่มเล็ก ๆ ที่ไหนได้ กล้าทำเรื่องแบบนี้ได้”

“ได้ยินว่าคฤหาสน์ตระกูลเหยียนถูกย้อมด้วยเลือด ทุกคนในตระกูลไม่มีใครรอด”

“โอ้...”

“แล้วที่ดินนอกเมืองล่ะ? ตอนนี้ตระกูลเหยียนล้มลงแล้ว อย่างนั้นก็…”

“เฮอะ คิดไปไกลเกินไปแล้ว อี้ปังก็ไม่ใช่คนดี ที่ดินพวกนั้นก็แค่เปลี่ยนมือจากตระกูลเหยียนไปเป็นของอี้ปัง”

“ก็จริง…”

“เฮ้อ ก็ได้แต่หวังว่าอี้ปังจะไม่เก็บเห็ดข้าวดำแพงเกินไป”

ที่ถนนเจิ้งหมิง บ้านของชายชราอัน ที่เคยอยู่ตรงข้ามบ้านของหลี่ชิง

ในช่วงเวลานี้ ชายชราอันที่วิตกกังวลอยู่เสมอ เมื่อได้ยินข่าวว่าตระกูลเหยียนถูกล้มก็อดดีใจไม่ได้!

การล้มตระกูลเหยียนหมายความว่าเขาสามารถกลับไปทำอาชีพเดิมเพื่อหาเลี้ยงชีพได้อีกครั้ง และไม่ต้องกังวลว่าหลานสาวของเขาจะถูกลูกชายคนรองของตระกูลเหยียนคอยตามรังควาน

แต่เมื่อคิดว่าหลี่ชิงอาจถูกอี้ปังเล่นงาน ความรู้สึกดีใจของเขาก็กลับกลายเป็นหดหู่

สำหรับชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเขา การล้มตระกูลเหยียนไม่ได้ส่งผลกระทบต่อชีวิตมากนัก ก่อนหน้านี้เป็นอย่างไร ตอนนี้ก็ยังคงเป็นอย่างนั้น

เพียงแค่ตระกูลเหยียนถูกแทนที่ด้วยอี้ปัง และอี้ปังก็ไม่ได้เป็นคนดีเช่นกัน

หลังจากเทียนหลงยึดอำนาจสำเร็จ เขาก็เข้าใจความคิดของประชาชนในอาณาจักรราตรีเป็นอย่างดี

เพื่อสร้างความมั่นคงในใจประชาชน เขาจึงออกคำสั่งแรกทันที

“ต่อไปนี้ ที่ดินนอกเมืองที่ปลูกเห็ดข้าวดำจะต้องส่งผลผลิตเพียงหกส่วนเท่านั้น!”

คำสั่งนี้ทำให้ชาวเมืองต่างยินดีปรีดา จนพวกเขารู้สึกถึงประโยชน์จากการล้มตระกูลเหยียน

ในเวลาไม่นาน อี้ปังกลายเป็นที่ยอมรับของประชาชน ทั้ง ๆ ที่พวกเขาเคยมีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีมาก่อน

และทั้งหมดนี้เป็นเพียงการลดส่วนแบ่งผลผลิตของเห็ดข้าวดำลงเพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น

(จบบท)