บทที่ 29 บุคคลคนสำคัญ

บทที่ 29 บุคคลคนสำคัญ

แม้จะเป็นตระกูลที่มีอำนาจและสถานะสูงสุดในอาณาจักรราตรี ความอดทนของตระกูลเหยียนก็เกินความคาดหมายของหลี่ชิงและหัวหน้าอี้ปัง

เวลาผ่านไปเกือบสามวัน ตระกูลเหยียนก็ยังไม่ได้เอ่ยปากทวงคนจากอี้ปัง ราวกับไม่รู้เรื่องที่หลี่ชิงถูกอี้ปังจับตัวไป

พอครบสามวัน แม้แต่หัวหน้าอี้ปังเองก็เริ่มนั่งไม่ติด ในระหว่างนั้นเขาไปที่คุกหลายครั้ง คิดว่าจะพูดถึงเรื่องนี้ก่อนดีไหม จะส่งหลี่ชิงไปให้ตระกูลเหยียนจัดการเลยดีไหม

แต่หลี่ชิงกลับส่ายหน้าปฏิเสธข้อเสนอนี้ เขาตอบหัวหน้าอี้ปังเพียงคำเดียวคือ "รอ!" ในฐานะผู้มีอายุยืน เขามีความอดทนมากกว่าใครๆ ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ยังมีอายุขัยอีกกว่าร้อยปี เขาสามารถรอไปเรื่อยๆ ได้

ในช่วงนี้ บุคลิกที่หลี่ชิงแสดงออกมานั้นเหมือนพรานแก่ ที่รอคอยเหยื่อมาติดกับอย่างเงียบๆ

"ข้ารู้ดีว่าคุณชายรองตระกูลเหยียนคนนั้นคิดอะไรอยู่ ก็แค่อยากให้ข้าทรมานอยู่ที่นี่อีกสักหน่อย แล้วค่อยออกมาช่วยข้าในช่วงสุดท้าย แบบนี้ถึงจะได้ใจข้า"

หลี่ชิงยิ้มเย็น มองทะลุความคิดของอีกฝ่ายอย่างเฉียบคม

หลักการช่วยเหลือยามยากนี้ เขาเข้าใจดีกว่าใคร

อย่างไรเสีย ช่างตีเหล็กที่มีความสามารถด้านการต่อสู้และมีพละกำลังไม่ธรรมดา ก็ยังมีคุณค่าพอสมควรในอาณาจักรราตรี

ตระกูลเหยียนไม่มีเหตุผลที่จะไม่สนใจ นี่ก็คือจุดที่หลี่ชิงพึ่งพามากที่สุดในแผนนี้ นั่นคือความมั่นใจสูงในคุณค่าของตัวเองที่แสดงออกมา

การรอคอยแบบนี้ผ่านไปอีกเกือบสองวัน ในที่สุด หลี่ชิงและหัวหน้าอี้ปังก็ได้รับข่าวที่พวกเขารอคอยมานาน

ตามคำสั่งของคุณชายรองตระกูลเหยียน เหยียนซานมาเยือนที่ทำการใหญ่ของอี้ปัง

หัวหน้าอี้ปังที่นั่งอย่างสง่าผ่าเผยบนที่นั่ง ดวงตาฉายแววปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งวูบหนึ่ง แล้วรีบกลับสู่สภาพปกติอย่างรวดเร็ว

"จ้าวโค่ว เจ้าไปเรียกเหยียนซานคนนั้นเข้ามา"

ชายหนุ่มหน้าซีดอ่อนแอ แต่แววตากลับดุร้าย พยักหน้าและตอบว่า "ขอรับ หัวหน้า!"

ชายหนุ่มคนนี้คือคนที่เมื่อไม่กี่วันก่อนบอกว่าอยากเข้าร่วมอี้ปัง แต่ถูกหัวหน้าอี้ปังฟันล้มลงกับพื้นด้วยดาบเดียว

เขารอดชีวิตมาได้ แม้บาดแจ็บสาหัสขนาดนั้นก็ไม่ตาย และได้เข้าร่วมอี้ปัง ได้รับความไว้วางใจจากหัวหน้าอี้ปัง

ไม่นาน เหยียนซานก็เข้ามา สีหน้าของเขาดูยโสโอหังมาก เพราะมีตระกูลเหยียนหนุนหลัง แม้แต่อี้ปังที่มีชื่อเสียงด้านความโหดร้ายก็ไม่กล้าทำอะไรเขา

นี่คือความมั่นใจที่การเป็นสมุนรับใช้ของตระกูลเหยียนมอบให้เขา!

"ฮ่าๆๆ คารวะหัวหน้าอี้ปัง คุณชายรองฝากข้ามาถามทุกข์สุขท่านด้วย" เหยียนซานเพิ่งเข้ามาก็ยิ้มแย้มประสานมือคำนับ มารยาทดูครบถ้วน

แต่แววตายโสโอหังก็ยังปิดไม่มิด ทำให้หัวหน้าอี้ปังที่นั่งอยู่รู้สึกไม่พอใจมาก

ทันใดนั้น เขาก็ตัดสินใจในใจว่า หลังจากกวาดล้างตระกูลเหยียนแล้ว จะต้องจัดการสมุนรับใช้คนนี้ก่อนเป็นอันดับแรก!

"ฮึๆ ข้าสบายดี ถ้าได้กินอิ่มทุกวันก็คงจะดีกว่านี้!" หัวหน้าอี้ปังยิ้มแย้มแต่ไม่ถึงดวงตา แล้วพูดต่อว่า "พูดมาเถอะ มาอี้ปังของข้ามีธุระอะไร?"

"หัวหน้าอี้ปัง คุณชายรองให้ข้ามาถามว่า ช่างตีเหล็กที่ท่านจับตัวมาเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง?" เหยียนซานบอกจุดประสงค์ตรงๆ

หัวหน้าอี้ปังได้ยินแล้วก็หัวเราะเย็นๆ พูดว่า "ฮึ อี้ปังของข้าไม่มีอาหารเหลือเฟือมาเลี้ยงคนว่างงาน ช่างตีเหล็กคนนี้ไม่ยอมทำงานให้ข้า กำลังคิดว่าอีกไม่กี่วันจะตัดแขนขาทิ้งซะ!"

พอได้ยินคำพูดนี้ หน้าผากของเหยียนซานก็มีเหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นมา คิดว่าตัวเองมาได้ทันเวลาพอดี

"ขอโทษทีขอรับ หัวหน้าอี้ปัง คุณชายรองให้ข้ามาขอตัวคนนั้นจากท่าน ขอร้องให้ท่านละเว้นด้วยนะขอรับ!"

ปัง! สีหน้าของหัวหน้าอี้ปังเย็นชาลงทันที เขาพูดว่า "เหยียนกุยอัน ต้องการอะไร ข้าก็ต้องให้สิ่งนั้นหรือ? แล้วกลุ่มอี้ปังของข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!"

เหยียนซานเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก รีบพูดว่า "หัวหน้าอี้ปัง คุณชายรองไม่ได้จะเอาคนไปเฉยๆ หรอกขอรับ เมื่อเร็วๆ นี้ตระกูลเหยียนได้เห็ดดำมาบ้าง เขาเตรียมจะเอาเห็ดดำครึ่งชั่ง เห็ดขาวสิบชั่ง และเห็ดข้าวสาลีดำห้าสิบชั่งมาแลกขอรับ!"

พอได้ยินข้อเสนอนี้ สีหน้าของหัวหน้าอี้ปังก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง แล้วหัวเราะลั่นว่า:

"ฮ่าๆๆๆ คุณชายรองเหยียนช่างมีน้ำใจจริงๆ ถ้าเป็นอย่างนั้น หลี่ชิงคนนั้นข้าเก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร เดี๋ยวข้าจะนำคนไปส่งถึงคฤหาสน์ตระกูลเหยียนเอง!"

เหยียนซานอดไม่ได้ที่จะดูถูกในใจ แต่สีหน้ายังคงยิ้มประจบ

ทั้งสองฝ่ายยังแสร้งทำเป็นสนทนาทักทายกันอีกสองสามประโยค การเจรจาครั้งนี้ก็ถือว่าจบลง

หลังจากเหยียนซานจากไป มุมปากของหัวหน้าอี้ปังก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขึ้น

ทุกอย่างเป็นไปตามแผน ช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน หลี่ชิงคนนั้นช่างคาดการณ์ได้แม่นยำจริงๆ

แต่เดิมการส่งตัวหลี่ชิงไปตระกูลเหยียนนั้น แค่ส่งลูกน้องไม่กี่คนไปก็พอ การที่เขาซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่มไปด้วยนั้นดูขัดๆ อยู่

แต่หลังจากต่อรองกันแล้ว ตระกูลเหยียนต้องได้ผลประโยชน์แน่ๆ แบบนี้เขาก็สามารถไปส่งคนและรับของด้วยตัวเองได้อย่างเต็มภาคภูมิ

หัวหน้าอี้ปังที่ตื่นเต้นในใจ ตอนนี้อดไม่ได้ที่จะนึกย้อนถึงการแสดงของตัวเองเมื่อครู่

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีข้อบกพร่องใดๆ เขาถึงได้วางใจ

"จ้าวโค่ว เจ้าไปบอกให้คนหาเชือกป่านมาสักหลายๆ ม้วน ยิ่งมากยิ่งดี"

"เหวยเทียน เจ้าไปกับข้าที่คุกที่ขังหลี่ชิงอยู่"

เหวยเทียนและชายหนุ่มที่ดุร้ายคนนั้นตอบพร้อมกันว่า "ขอรับ! หัวหน้า!"

ในคุกของอี้ปัง กลิ่นอับชื้นและเน่าเหม็นลอยอวลไปทั่ว

หลี่ชิงอดทนกับกลิ่นเหม็นนี้มาหลายวันเพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็นความผิดปกติ

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะดังลั่นก็ดังมาจากนอกคุก "ฮ่าๆๆ น้องหลี่ชิง เจ้าช่างทำนายได้แม่นยำจริงๆ ทุกอย่างที่เกิดขึ้นวันนี้เป็นไปตามที่เจ้าบอกไว้ทุกประการ!" เทียนหลงหัวเราะร่าเดินเข้ามาในคุกพลางพูดกับหลี่ชิง

หลี่ชิงเงยหน้าขึ้นมองเห็นเทียนหลงหัวล้านเป็นมันวาวเดินเข้ามาพร้อมกับเว่ยเทียน

"อย่าเพิ่งดีใจไปหน่อยเลย ตอนสำคัญยังมาไม่ถึง" หลี่ชิงไม่ได้แสดงท่าทีดีใจนัก กลับมีสีหน้าจริงจัง

"ยังไงสถานการณ์ตอนนี้ก็ถือว่าราบรื่นมาก เป็นผลดีกับพวกเรามากทีเดียว" เทียนหลงยังคงดีอกดีใจ

เขาเป็นคนตรงไปตรงมา แทบไม่เคยใช้กลอุบายแบบนี้มาก่อน ชอบแก้ปัญหาด้วยกำลัง สู้ได้ก็สู้ สู้ไม่ได้ก็ยอมแพ้

แต่เดิมเขาตั้งใจว่าหลังจากดึงหลี่ชิงมาเป็นพวกได้สำเร็จ ก็จะนำพี่น้องในกลุ่มไปสู้กับตระกูลเหยียนทันที โดยไม่คิดอะไรมาก

แต่ตอนนี้หลี่ชิงวางแผนที่ดูสมบูรณ์แบบเช่นนี้ หากทำสำเร็จ นอกจากจะเพิ่มโอกาสความสำเร็จของปฏิบัติการครั้งนี้แล้ว ยังช่วยลดความสูญเสียที่ไม่จำเป็นได้อีกด้วย นับว่าดีที่สุดแล้ว

"เอาละ ให้คนเอาของมาเถอะ แต่งตัวข้าให้ดูเหมือนคนใกล้ตายหน่อย" หลี่ชิงสั่ง

(จบบท)