บทที่ 24 ติดอาวุธครบมือ

แม้ว่าในตอนนี้เหยียนซิงจะมีมนุษย์หมาป่าอยู่ใต้บังคับบัญชาเพียงเก้าตัว แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งเขาจากการมอบตำแหน่งอันยิ่งใหญ่ให้แก่โอล์ฟ

"ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งกองทัพมนุษย์หมาป่า" ไม่ว่าจะมีมนุษย์หมาป่าให้สั่งการกี่ตัว ฟังดูแล้วก็ช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก

ส่วนโอล์ฟนั้นยิ่งปลาบปลื้มใจจนน้ำตานองหน้า

มันลุกขึ้นยืน มือหนึ่งกำลูกตุ้มหนามมนุษย์หมาป่าไว้แน่น หันหน้าไปทางเหล่ามนุษย์หมาป่าที่เพิ่งเข้าร่วม ชูอาวุธขึ้นเหนือหัวแล้วแผดเสียงเห่าหอนไปยังดวงจันทร์เต็มดวง

มนุษย์หมาป่าทั้งหมดลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ส่งเสียงเห่าหอนรับเป็นทอดๆ

เหยียนซิงพอใจมากกับขวัญกำลังใจที่พวกมนุษย์หมาป่าแสดงออกมา เขาเคยกลัวจริงๆ ว่าการตายของเขี้ยวเหล็กจะส่งผลกระทบต่อพวกมันมากเกินไป

เอาล่ะ... ได้เวลาหาข่าวจากพวกมนุษย์หมาป่าที่ลักลอบเข้ามาแล้ว

"เอาล่ะ พอได้แล้ว" เหยียนซิงหยุดเสียงเห่าหอนของพวกมัน แล้วสั่งให้เอ็ดดี้พาชาวนามาช่วยกันขนเก้าอี้และกล่องใบใหญ่ที่ดูหนักอึ้งมาวาง จากนั้นเขาก็พูดกับพวกมนุษย์หมาป่าว่า "ในเมื่อพวกเจ้าเป็นนักรบของข้าแล้ว อาวุธและชุดเกราะของพวกเจ้าจะยังเป็นเศษผ้าเก่าๆ พวกนั้นไม่ได้อีกต่อไป

มา มา...

มาดูของดีที่ข้า ผู้เป็นนายท่านของพวกเจ้า เตรียมไว้ให้พวกเจ้าดีกว่า"

พูดจบ เหยียนซิงก็หยิบลูกตุ้มหนามเหล็กกล้าล้วนออกมาจากกล่อง

ปลายด้านหนึ่งของท่อเหล็กเชื่อมติดกับโซ่เหล็ก และปลายอีกด้านของโซ่เชื่อมติดกับลูกเหล็กขนาดเท่ากำปั้น โดยมีหนามแหลมยาวหนึ่งนิ้วเชื่อมติดรอบลูกเหล็กเป็นวง

นี่คือลูกตุ้มหนามเหล็กกล้าที่มีอานุภาพร้ายแรงกว่าลูกตุ้มกระดูกที่พวกมนุษย์หมาป่าเคยใช้มากมายนัก แม้แต่ลูกตุ้มของเขี้ยวเหล็กผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังเทียบไม่ติด

แม้แต่พลังโจมตีของอาวุธศักดิ์สิทธิ์อย่างลูกตุ้มหนามมนุษย์หมาป่า ก็อาจจะไม่เกินลูกตุ้มเหล็กล้วนอันนี้ เพียงแต่อาวุธศักดิ์สิทธิ์มีโบนัสสถานะและทักษะที่อาวุธธรรมดาไม่มี

ลูกตุ้มหนามเหล็กกล้าชุดนี้ เหยียนซิงสั่งเชื่อมพิเศษผ่านเส้นสายที่ตลาดวัสดุก่อสร้าง

ยังไงซะเขาก็เป็นลูกค้าประจำที่สั่งซื้อสินค้าจำนวนมากจากตลาดวัสดุก่อสร้าง จนเริ่มสนิทสนมกับเจ้าของร้านบางราย วัสดุสำหรับเชื่อมลูกตุ้มนั้นหาได้ง่าย และในเมื่อเหยียนซิงยินดีจ่ายเงิน เจ้าของร้านก็พร้อมจะผลิตของพวกนี้ให้เพื่อรักษาลูกค้า

ส่วนเหยียนซิงจะเอาของพวกนี้ไปทำอะไร นั่นไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาต้องสนใจ

ท้ายที่สุดแล้ว เงินในมือนั่นแหละคือสิ่งที่จับต้องได้มากที่สุด

เมื่อมนุษย์หมาป่าเห็นลูกตุ้มหนามเหล็กกล้าในมือของเหยียนซิง ดวงตาของพวกมันก็ลุกวาว

สภาพแวดล้อมในบึงน้ำนั้นชื้นแฉะ และอารยธรรมของเผ่าบึงน้ำก็ล้าหลัง เหล็กไม่เพียงแต่หายาก แต่ยังเก็บรักษาได้ยากมากอีกด้วย

แม้แต่ลูกตุ้มหนามที่มนุษย์หมาป่าชั้นสูงระดับสองใช้ ก็เป็นเพียงไม้แท่งหนึ่งติดกับก้อนเหล็ก ซึ่งเมื่อเวลาผ่านไปก็จะเต็มไปด้วยสนิมเขรอะ

ทว่าลูกตุ้มในมือของเหยียนซิง ตั้งแต่ด้ามจับ โซ่ ไปจนถึงหัวค้อน ล้วนเปล่งประกายแวววาวของโลหะ และหนามแหลมบนหัวค้อนยิ่งทำให้อาวุธชิ้นนี้ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

มนุษย์หมาป่ารับลูกตุ้มหนามเหล็กกล้าจากมือของเหยียนซิงไปทีละตัว น้ำหนักที่กดทับลงบนมือยืนยันได้ว่าวัสดุของอาวุธนั้นสมจริงตามรูปลักษณ์ภายนอก

"ขอบคุณในความเมตตาของนายท่าน!"

มนุษย์หมาป่าที่มีอารยธรรมต่ำต้อยไม่เข้าใจคำเยินยอที่สวยหรู แต่เสียงที่สั่นเครือของพวกมันก็ถ่ายทอดอารมณ์ความรู้สึกในขณะนี้ได้อย่างชัดเจน

โอล์ฟตาเดียวมองดูวัสดุเหล็กกล้าทั้งด้ามและหัวค้อนหนามของลูกตุ้มเหล็กกล้าอย่างอดอิจฉาไม่ได้ แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าลูกตุ้มหนามมนุษย์หมาป่าในมือของตนเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่นายท่านประทานให้ ความรู้สึกนั้นก็เปลี่ยนเป็นความปิติยินดีล้วนๆ

ท่านลอร์ดบอกว่า พวกนี้คือทหารของข้าทั้งหมด!

มนุษย์หมาป่าทุกตัวที่เข้าร่วมล้วนเป็นทหารของข้า!

โอล์ฟคุกเข่าลงพร้อมกับมนุษย์หมาป่าตัวอื่นๆ เพื่อขอบคุณเหยียนซิง

เหยียนซิงบอกให้พวกมันลุกขึ้นและพูดว่า "ข้า ผู้เป็นนายท่านของพวกเจ้า เตรียมไว้ให้มากกว่าแค่อาวุธนะ เอ็ดดี้ เทของในกล่องออกมาให้หมด"

เอ็ดดี้เอียงกล่อง แล้วของข้างในก็ไหลเทลงมากองกับพื้นเสียงดังเคร้งคร้าง

พวกมันคือแผ่นเหล็กทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า ยาวสิบเซนติเมตร กว้างห้าเซนติเมตร และหนาสองมิลลิเมตร เจาะรูเล็กๆ หลายรู

มีอาวุธแล้ว ก็ต้องมีชุดเกราะ

ในเมื่ออาณาเขตมีนักรบมนุษย์หมาป่าเพียงเก้าตัว การปกป้องพวกมันในสนามรบก็เท่ากับเป็นการเพิ่มพลังการต่อสู้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเหยียนซิงค้นหาชุดเกราะในอินเทอร์เน็ต เขาพบว่าชุดเกราะสำเร็จรูปที่มีการป้องกันดีๆ นั้นมีราคาแพงหูฉี่ และยังมีลูกเล่นฉูดฉาดมากเกินไปที่ไม่เหมาะกับสรีระของมนุษย์หมาป่า

ถ้าสั่งทำชุดเกราะพิเศษ ก็คงใช้เวลาขนส่งนานเกินไป

ดังนั้น เหยียนซิงจึงคิดที่จะทำชุดเกราะเอง

ชุดเกราะเกล็ดนั้นถักทอขึ้นจากแผ่นเหล็กทีละแผ่น ขั้นตอนการผลิตเรียบง่าย และความสามารถในการป้องกันก็ถือว่าดีทีเดียว

แถมยังสามารถปรับขนาดได้อย่างอิสระตามรูปร่างของผู้สวมใส่

แผ่นเหล็กสำหรับทำชุดเกราะเกล็ดนั้นหาได้ทั่วไป แค่เจาะรูสำหรับร้อยเชือกก็ใช้ได้แล้ว

เหยียนซิงหยิบแผ่นเหล็กและเชือกสำหรับถักขึ้นมา สาธิตให้ดูพลางพูดกับพวกมนุษย์หมาป่าที่กำลังสงสัยว่า "แผ่นเหล็กพวกนี้มีไว้สำหรับถักชุดเกราะ ในฐานะชุดเกราะที่จะปกป้องชีวิตของพวกเจ้า ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าต้องทำมันด้วยตัวเอง เพื่อให้เข้าใจและใช้งานมันได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ"

เหตุผลอันสูงส่งถูกยกมาบังหน้าความจริงที่ว่าเหยียนซิงไม่อยากควักกระเป๋าจ่ายเงินเพิ่ม

แต่พวกมนุษย์หมาป่ากลับเชื่อสนิทใจ

นี่คือชุดเกราะเหล็กทั้งตัว สิ่งที่มีเพียงผู้นำเผ่าเดิมของพวกมันเท่านั้นที่ครอบครอง

ตอนนี้เมื่อพวกมันมีโอกาสจะได้มาสักชุด ย่อมต้องลงมือถักทอด้วยตัวเองและดื่มด่ำกับขั้นตอนเหล่านั้นด้วยความเต็มใจ

มนุษย์หมาป่าทุกตัวต่างคว้าแผ่นเหล็กและเชือกถักขึ้นมา จ้องมองมือของเหยียนซิงตาแป๋วราวกับเด็กนักเรียน ตั้งใจเรียนรู้วิธีการถักชุดเกราะเกล็ดอย่างขะมักเขม้น

ในขณะเดียวกัน เหยียนซิงก็เปิดโทรศัพท์ดูวิธีถักชุดเกราะเกล็ดที่โหลดมา และเรียนรู้ไปพร้อมกับสอนพวกมัน

ยังไงซะก็ไม่ได้ทำขาย ไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงความสวยงาม ขอแค่ถักซ้อนกันเป็นชั้นๆ ได้ก็พอ

เพื่อช่วยให้มนุษย์หมาป่าถักชุดเกราะได้เร็วขึ้น เหยียนซิงยังมอบหมายให้ชาวนาหนึ่งคนไปเป็นผู้ช่วยมนุษย์หมาป่าแต่ละตัว เพื่อช่วยพวกมันลองสวมและปรับแก้ชุดเกราะ

เมื่อเจอปัญหา ก็แก้ไขทันที

ตัวอย่างเช่น เมื่อเหยียนซิงพบว่าด้านในของชุดเกราะเกล็ดอาจบาดขนหรือผิวหนังของมนุษย์หมาป่า เขาก็กลับไปยังโลกความเป็นจริงทันทีเพื่อซื้อเสื้อฮู้ดผ้าฝ้ายจากตลาดโต้รุ่ง

การสวมเสื้อฮู้ดไว้ข้างในเป็นซับใน จะช่วยป้องกันการบาดเจ็บจากขอบคมของแผ่นเหล็กได้อย่างมีประสิทธิภาพ และยังทำให้สวมใส่ชุดเกราะได้สบายขึ้นอีกด้วย

ชุดเกราะเกล็ดถูกกำหนดไว้แต่แรกว่าเป็นเกราะครึ่งตัว เน้นปกป้องจุดสำคัญช่วงบนของร่างกาย รูปแบบคล้ายเสื้อกั๊ก โดยน้ำหนักของชุดเกราะจะตกอยู่ที่ไหล่เป็นหลัก

เหยียนซิงและพวกมนุษย์หมาป่าพยายามจะขยายการป้องกันของชุดเกราะเกล็ดไปที่แขนด้วย แต่เนื่องจากข้อจำกัดด้านเทคนิคและวัสดุ แผ่นเกราะจึงไม่สามารถแนบชิดกับแขนได้ ซึ่งจะไปลดความคล่องตัวของแขนและการประสานงานของร่างกาย

การป้องกันที่ขาก็ถูกละเว้นไปชั่วคราวด้วยเหตุผลเดียวกัน

โชคดีที่การมีชุดเกราะเหล็กครึ่งตัวก็นับเป็นการยกระดับความสามารถในการป้องกันอย่างมหาศาลเมื่อเทียบกับเสื้อผ้าลินินที่พวกมนุษย์หมาป่าเคยใส่

ยิ่งไปกว่านั้น เหยียนซิงไม่ได้เตรียมไว้แค่ชุดเกราะลำตัวสำหรับพวกมนุษย์หมาป่าเท่านั้น

มีชุดเกราะแล้ว ก็ต้องมีหมวกเกราะ

สำหรับหมวกเกราะที่จะเข้าคู่กับชุดเกราะ เหยียนซิงเลือกใช้หมวกนิรภัยที่คนงานก่อสร้างสวมใส่

แต่ความสามารถในการป้องกันของหมวกนิรภัยนั้นยังมีจำกัด

ทว่าในฐานะซับใน มันสวมใส่ได้กระชับกับศีรษะ สามารถยึดติดได้แน่นหนา และโฟมนุ่มกับความแข็งของมันก็ช่วยปกป้องศีรษะได้อย่างมีประสิทธิภาพ

จากนั้น ใช้หมวกนิรภัยเป็นโครง แล้วถักชุดเกราะเกล็ดทับอีกชั้นหนึ่งที่ด้านนอก ก็จะช่วยเสริมความสามารถในการป้องกันของหมวกได้ดียิ่งขึ้น หากมีเวลา ก็สามารถเพิ่มความยาวของชุดเกราะเกล็ดรอบหมวกให้กลายเป็นผ้าคลุมคอ เพื่อเพิ่มการป้องกันบริเวณลำคอได้อีกด้วย