บทที่ 9 นายท่านเหยียนซิงผู้เที่ยงธรรม

"อ้าว เฮ้ย! มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ รีบทำงานเข้าสิ" เหยียนซิงหยิบถั่วที่ซื้อมาเกินออกมา แล้วหันไปสั่งชาวนาทั้งสอง "ไอ้เจ้านี่เรียกว่าถั่วแมคคาเดเมีย หน้าที่ของพวกนายสองคนคือแกะเปลือกมันออก เอาเนื้อข้างในออกมา จากนั้นก็ใช้หินทุบให้แหลกแล้วเอาไปโรยบนก้อนเนื้อพวกนี้

เร็วเข้าหน่อย นายท่านรอจะเอาไปเลี้ยงพวกมนุษย์หมาป่าอยู่นะ!"

พูดจบ เหยียนซิงก็หยิบแมคคาเดเมียขึ้นมาลูกหนึ่ง แล้วสาธิตให้ชาวนาทั้งสองดู

เปลือกถั่วแมคคาเดเมียนั้นทั้งแข็งและลื่น ทำให้แกะยากมาก แต่พ่อค้าที่ขายถั่วนั้นใส่ใจลูกค้าดีเยี่ยม ได้ทำการเจาะรอยแยกเล็กๆ บนเปลือกไว้ให้แล้ว

ลูกค้าเพียงแค่ใช้แผ่นเหล็กเล็กๆ ที่แถมมาให้ งัดเข้าไปในรอยแยกเบาๆ ก็สามารถแกะกินได้อย่างง่ายดาย

เหยียนซิงแกะถั่วแมคคาเดเมีย เอาเนื้อในโยนเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ

กรุบกรอบหอมมัน รสชาติเยี่ยมจริงๆ เป็นของว่างที่อร่อยเหาะ

จากนั้นเหยียนซิงก็ส่งแผ่นเหล็กที่เหลือให้กับเลาฮันส์และเอ็ดดี้ สั่งให้พวกเขารีบแกะถั่ว

ท่านลอร์ดจะทำอะไรก็ย่อมได้ตามใจปรารถนา

ผู้ใต้บังคับบัญชามีหน้าที่เพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น

ในเมื่อท่านลอร์ดต้องการขุนพวกมนุษย์หมาป่าให้อิ่มหนำก่อนจะลงมือสังหาร นั่นย่อมแสดงให้เห็นว่าท่านลอร์ดนั้นแข็งแกร่ง เที่ยงธรรม และมีจิตวิญญาณของอัศวินอย่างแท้จริง

พวกเราก็แค่ทำตามที่นายท่านสั่งก็พอ

ความมั่นใจของเหยียนซิงส่งผลให้เลาฮันส์และเอ็ดดี้เกิดความเชื่อมั่นอย่างเปี่ยมล้น พวกเขารีบนั่งลงล้อมวงรอบถุงถั่วและเริ่มลงมือทำงานทันที

ชาวนานั้นมีความเชี่ยวชาญในการใช้มืออยู่แล้ว หลังจากลองแกะไปสองสามลูก เลาฮันส์และเอ็ดดี้ก็จับเคล็ดลับการแกะถั่วเปลือกแข็งนี้ได้

พวกเขาแคะเอาเนื้อถั่วออกมา ใช้หินทุบจนแหลก แล้วโรยลงบนก้อนเนื้อพะโล้

ทว่า การได้กลิ่นหอมของเนื้อแต่ไม่กล้ากินนั้นช่างทรมานใจเหลือเกิน ผ่านไปครู่หนึ่ง เอ็ดดี้ก็ทนไม่ไหวจนต้องเอ่ยถามเหยียนซิงที่นอนพักอยู่ข้างๆ "นายท่าน... เนื้อนี่หอมเหลือเกิน พวกเราขอกินบ้างได้ไหมขอรับ?"

เหยียนซิงนอนเอกเขนกอยู่บนพื้นหญ้า คาบหญ้าหางหมาจอกไว้ในปาก สองมือหนุนศีรษะพลางทอดสายตามองท้องฟ้าที่ประดับไปด้วยดวงดาว

ดวงดาวระยิบระยับช่างดึงดูดใจผู้คนได้ง่ายดายนัก

เมื่อได้ยินเสียงร้องขอด้วยความอยากของเอ็ดดี้ เหยียนซิงก็คายหญ้าออกจากปากแล้วตอบว่า "อยากกินก็กินสิ... เนื้อตั้งเยอะแยะขนาดนี้ พวกหมาป่ามันกินไม่หมดหรอก"

เมื่อได้รับอนุญาตจากเหยียนซิง เอ็ดดี้ก็รีบคว้าเนื้อติดมันหนังเด้งชิ้นโตยัดเข้าปากทันที

ไขมันละลายในปาก ส่งกลิ่นหอมอบอวลโดยไม่เลี่ยน ทำให้เขาต้องรีบกลืนลงท้องไปในคำเดียว

จากนั้นเอ็ดดี้ก็กินถั่วแมคคาเดเมียตามเข้าไปอีกเม็ด พลางรำพึงกับตัวเองว่า "ติดตามนายท่านมายังไม่ทันข้ามวัน ข้าก็ได้กินของที่อร่อยที่สุดในโลกเสียแล้ว"

เลาฮันส์ที่อยู่ข้างๆ ก็รีบกินไปทำงานไปเช่นกัน

เหยียนซิงกำถั่วแมคคาเดเมียขึ้นมาหนึ่งกำมือ แล้วปีนขึ้นไปบนยอดเนินเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์พวกมนุษย์หมาป่าที่เพิงพัก

พวกมนุษย์หมาป่ายังคงหลับใหล แต่มีการเปลี่ยนเวรยามแล้ว แสดงว่าทีมลาดตระเวนมนุษย์หมาป่ากลุ่มนี้มีความระมัดระวังตัวสูงมาก

เหยียนซิงหมอบราบไปกับพงหญ้า เฝ้าดูต่อไป พลางหวังว่ามนุษย์หมาป่าในโลกนี้จะมีโครงสร้างร่างกายเหมือนกับญาติห่างๆ ของพวกมันบนโลกมนุษย์

แมคคาเดเมียเป็นถั่วที่มีโภชนาการสูงและรสชาติดี การกินเป็นของว่างมีประโยชน์มากมายสำหรับมนุษย์

แต่ถ้าสุนัขกินถั่วชนิดนี้เข้าไป พวกมันจะเกิดอาการเป็นพิษรุนแรง

อ่อนแรง ซึม อาเจียน ตัวสั่น ควบคุมร่างกายไม่ได้ กล้ามเนื้อเกร็งกระตุก และมีสภาวะจิตใจผิดปกติ

ถ้าโชคดีก็แค่นอนซม แต่ถ้าโชคร้ายก็ถึงตาย

หมาป่ากับสุนัขก็ตระกูลเดียวกัน

ถึงพวกนี้จะมีคำว่า "มนุษย์" อยู่ในชื่อ แต่ดูยังไงมันก็แค่สัตว์ตระกูลสุนัขที่เดินสองขา

งั้นก็ลองให้กินแมคคาเดเมียไปก่อน

ถ้าไม่ได้ผล... เดี๋ยวท่านลอร์ดค่อยกลับไปซื้อปูนขาวมาสักถุง

พักใหญ่ต่อมา เอ็ดดี้ก็กระซิบเรียกจากตีนเนิน "นายท่าน พวกเราจัดการเสร็จหมดแล้วขอรับ"

เหยียนซิงเดินลงมาจากเนิน ชาวนาทั้งสองแกะถั่วและบดจนละเอียดคลุกเคล้าไปกับก้อนเนื้อจนทั่ว ทำให้พวกมนุษย์หมาป่าไม่มีทางเขี่ยเนื้อถั่วออกได้แน่นอน

"ทำได้ดีมาก!" เหยียนซิงเอ่ยชม แล้วสั่งให้ชาวนาทั้งสองขนถุงเนื้อใบใหญ่ขึ้นไปไว้บนกระบะหลังรถสามล้อเกษตร จากนั้นเขาก็ขึ้นไปนั่งประจำที่คนขับ "เดี๋ยวนายท่านจะเอาอาหารไปส่งให้พวกหมาป่าเอง พวกนายสองคนซ่อนตัวอยู่ที่นี่ให้ดี อย่าให้พวกมันเจอตัวล่ะ"

"ขอรับนายท่าน พวกเราจะซ่อนตัวให้มิดชิดที่สุด..."

เหยียนซิงสตาร์ทรถสามล้อเกษตรแล้วขับออกไป เขาขับวนเป็นวงกลมมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเพิงพัก

ที่นี่เป็นพื้นที่ชายฝั่ง ในตอนกลางคืนลมจะพัดจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือลงสู่ทิศตะวันออกเฉียงใต้ เนื่องจากกลุ่มของเหยียนซิงซ่อนตัวอยู่ทางทิศตะวันออกของเพิงพัก กลิ่นของพวกเขาจึงไม่ลอยไปตามลมให้จมูกไวๆ ของพวกมนุษย์หมาป่าจับได้

เหยียนซิงมาถึงด้านทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเพิงพัก เขาขนถุงเนื้อใบใหญ่ลงจากรถสามล้อวางไว้บนพื้น แล้วเปิดปากถุงออกกว้าง

กลิ่นหอมของเนื้อฟุ้งกระจายไปในทันที ก่อนจะลอยตามสายลมมุ่งตรงไปยังบริเวณเพิงพัก

กลิ่นนี้มันช่างกระตุ้นประสาทรับกลิ่นของสัตว์ตระกูลสุนัขได้อย่างรุนแรงสุดขีด

มนุษย์หมาป่าที่กำลังหลับใหลแทบจะลืมตาโพลงขึ้นพร้อมกัน พวกมันกระเด้งตัวขึ้นจากพื้น หันหน้าไปทางทิศที่กลิ่นเนื้อลอยมา แล้วดมฟุดฟิดอย่างรวดเร็ว

น้ำลายเหนียวหนืดไหลย้อยออกจากมุมปากไม่ขาดสาย

แต่ความระแวดระวังทำให้พวกมันยังไม่ถึงกับเสียสติ บนที่ราบสูงวายุแห่งนี้ ยามเผชิญหน้ากับชาวนามนุษย์ พวกมันคือผู้ล่า แต่ยามเผชิญกับสิ่งอื่น พวกมันอาจกลายเป็นผู้ถูกล่าได้เช่นกัน

แต่กลิ่นนี้มันแปลกประหลาดเกินไปจริงๆ

เหล่ามนุษย์หมาป่าต่างหันไปมองจ่าฝูงมนุษย์หมาป่าร่างยักษ์ ซึ่งเป็นหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนชุดนี้

"ทุกคนระวังตัว จับตาดูชาวนาที่เราจับมาไว้ให้ดี" จ่าฝูงคำรามต่ำๆ ก่อนจะชี้ไปที่ลูกน้องสองตัว "เจ้า แล้วก็เจ้า ไปดูทางทิศนั้นซิ ระวังตัวด้วย ถ้าเจออันตรายให้รีบวิ่งกลับมาทันที"

"รับทราบ หัวหน้า!"

มนุษย์หมาป่าสองตัวที่ถูกเรียกคว้าลูกตุ้มเหล็กเดินย่องไปยังทิศทางของกลิ่นด้วยความระมัดระวัง ทว่าน้ำลายยังคงไหลย้อยไม่หยุด

จ่าฝูงผู้ระแวดระวังยังคงแยกเขี้ยว ส่งเสียงขู่คำรามใส่ลูกน้องที่เหลือ

มันรู้ดีว่ากลิ่นนี้ยั่วยวนพวกพ้องของมันแค่ไหน และมันสัมผัสได้ว่าต้องมีแผนร้ายซ่อนอยู่เบื้องหลังกลิ่นหอมหวนนี้

มันต้องคอยเตือนสติลูกน้องให้คงความมีเหตุผลเอาไว้ แม้ว่าน้ำลายในปากของมันเองจะสอจนท่วมปากแล้วก็ตาม

ครู่ต่อมา มนุษย์หมาป่าสองตัวที่ถูกส่งออกไปก็กลับมา พร้อมกับแบกถุงที่ทำจากวัสดุประหลาดกลับมาด้วย

เนื้อ!

เนื้อปรุงสุกถุงเบ้อเริ่มเทิ่ม!

ในฐานะมนุษย์หมาป่า เนื้อเป็นอาหารหลักของพวกมันอยู่แล้ว แต่พวกมันไม่เคยเห็นเนื้อที่ส่งกลิ่นหอมรุนแรงขนาดนี้มาก่อน

กลิ่นหอมตลบอบอวลไปทั่วบริเวณเพิงพัก ไม่เพียงแต่พวกมนุษย์หมาป่าจะทนไม่ไหว แม้แต่ชาวนามนุษย์ที่ถูกมัดอยู่ก็ยังตื่นขึ้นเพราะกลิ่นหอม พวกเขาดมกลิ่นพลางกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

โฮก!

เหล่ามนุษย์หมาป่าคำราม ล้อมวงเข้ามาใกล้ถุงเนื้อมากขึ้นเรื่อยๆ

จ่าฝูงรีบกระโจนไปขวางหน้าถุงเนื้อ แยกเขี้ยวขู่คำราม แสดงความดุร้ายเพื่อไล่ต้อนลูกน้องให้ถอยออกไป

"ไอ้พวกโง่! คิดว่าบนทุ่งหญ้านี้จะมีเนื้อกองโตขนาดนี้มาตกอยู่ให้เก็บฟรีๆ หรือไง?" จ่าฝูงตวาดเตือน "ต้องมีใครบางคนจงใจเอาเนื้อมาวางล่อพวกเราแน่ มันต้องอัดแน่นไปด้วยยาพิษ ขืนกินเข้าไปพวกแกตายแน่"

คำเตือนของจ่าฝูงทำให้พวกมนุษย์หมาป่าได้สติขึ้นมาบ้าง แต่กลิ่นหอมของเนื้อก็ยังคงยั่วยวนพวกมันไม่หยุดหย่อน

ในฐานะเผ่าพันธุ์ป่าเถื่อนที่ไร้อารยธรรม ไม่ใช่ว่ามนุษย์หมาป่าแห่งชนเผ่าบึงทุกตัวจะสามารถใช้เหตุผลข่มความอยากได้

ยิ่งไปกว่านั้น อาหารในบึงก็ขาดแคลนอยู่เป็นทุนเดิม มนุษย์หมาป่าส่วนใหญ่อยู่ในสภาวะหิวโซกึ่งอดอยาก ทำให้พวกมันยิ่งต้านทานแรงดึงดูดของกลิ่นเนื้อไม่ได้

จ่าฝูงยืนเฝ้าถุงเนื้อเอาไว้ แต่มนุษย์หมาป่าหลายตัวเริ่มพยายามขยับเข้าไปใกล้อีกครั้ง

จ่าฝูงคำรามขู่ มนุษย์หมาป่าเหล่านั้นก็แยกเขี้ยวตอบโต้ เผยสัญชาตญาณดิบออกมา

ในตอนนั้นเอง มนุษย์หมาป่าที่มีอายุมากตัวหนึ่งก็พูดขึ้นกับจ่าฝูงว่า "พวกมันยังเด็กและหิวเกินไป ข้าขอเสนอให้เอาชาวนาสักคนมาลองกินเนื้อพวกนี้ดู ถ้ามันถูกยาพิษตาย พวกเด็กๆ จะได้กลัวและไม่กล้ากิน"