บทที่ 4 นายท่านเหยียนซิง คำไหนคำนั้น

พวกบ้านนอกเอ๊ย ไม่เคยเห็นโลกเลยสินะ!

โชคดีนะที่แถวนี้มีแค่เราสามคน ไม่อย่างนั้นถ้ามีคนอื่นมาเห็นเข้า... ข้า... ผู้เป็นนายท่านของพวกเจ้าคงได้อับอายขายขี้หน้าแย่

“ลุกขึ้น ลุกขึ้น... นี่มันก็แค่ลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ นายท่านของพวกเจ้ารู้เรื่องอะไรแบบนี้อีกเยอะแยะ เข้าใจไหม?” เหยียนซิงบอกให้ชาวบ้านทั้งสองลุกขึ้น แล้วจัดแจงให้พวกเขานั่งรอบโต๊ะ

ขณะที่เขายื่นเครื่องจานชามให้ เขาก็กล่าวว่า “นายท่านผู้นี้มีนามว่า เหยียนซิง ชื่อของข้ามีความหมายว่า 'พูดคำไหนคำนั้น' ต่อจากนี้ไป 'นายท่านเหยียนซิง พูดคำไหนคำนั้น' จะเป็นคติประจำตระกูลของข้า

พวกเจ้าล่ะ ชื่ออะไร? ให้นายท่านได้รู้จักพวกเจ้าหน่อย”

เหยียนซิงไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้จริงๆ เขาแค่พูดไปอย่างนั้นเอง

ทว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำถามเรื่องชื่อจากเหยียนซิง ชาวบ้านทั้งสองก็มองหน้ากัน แล้วพูดพร้อมกันว่า “ท่านลอร์ด พวกเราเป็นแค่สามัญชน ไม่มีชื่อขอรับ”

“ไม่มีชื่อ? แล้วปกติพวกเจ้าเรียกกันยังไงล่ะ?”

“ที่นี่มีแค่เราสองคน เลยไม่จำเป็นต้องมีชื่อขอรับ”

บรรยากาศเงียบสงัดไปชั่วขณะ

จริงด้วย มีกันแค่สองคน ก็ไม่จำเป็นต้องมีชื่อจริงๆ นั่นแหละ

แต่...

เหยียนซิงประกาศอย่างฮึกเหิม “ในเมื่อเป็นคนของนายท่านเหยียนซิงแล้ว จะไม่มีชื่อได้ยังไง? อีกอย่าง ในอนาคตที่นี่จะต้องเจริญรุ่งเรืองแน่ๆ และมันจะไม่ได้มีแค่พวกเจ้าสองคนอีกต่อไป”

“มาๆ... นายท่านจะตั้งชื่อให้พวกเจ้าเอง...”

เหยียนซิงหยิบโทรศัพท์หน้าจอแตกออกจากกระเป๋า ตั้งใจว่าจะใช้แอปตั้งชื่อเพื่อตั้งชื่อให้พวกเขา

แต่ดันไม่มีสัญญาณ!

เมื่อไม่มีอินเทอร์เน็ต นี่จึงเป็นบททดสอบทักษะการตั้งชื่อของท่านลอร์ดเหยียนซะแล้ว

ชาวบ้านทั้งสองคนมีใบหน้าแบบตะวันตก ชื่อของพวกเขาก็ต้องมีความเป็นตะวันตกหน่อย

แน่นอน ในฐานะคนของท่านลอร์ดเหยียน จะขาดกลิ่นอายตะวันออกไปก็ไม่ได้

“เจ้า...” เหยียนซิงชี้ไปที่ชาวบ้านคนที่ตัวสูงกว่า “ต่อไปนี้เจ้าชื่อ กอสเปอร์”

จากนั้น เหยียนซิงก็ชี้ไปที่ชาวบ้านอีกคนที่ตัวเตี้ยกว่าแต่กำยำกว่า “ส่วนเจ้า ก็ชื่อ เอ็ดดี้”

ชาวบ้านทั้งสองดีใจจนเนื้อเต้นที่ได้รับชื่อจากนายท่าน พวกเขารีบหมอบกราบลงกับพื้นทันที พลางพึมพำว่า “นายท่านทรงพระเจริญ!” และจูบลงบนรองเท้าที่เปื้อนโคลนของเหยียนซิง

“พอได้แล้ว พอแล้ว... ลุกขึ้นมากินข้าวได้แล้ว นายท่านมีเรื่องสำคัญจะถามพวกเจ้า”

เหยียนซิงให้กอสเปอร์และเอ็ดดี้ลุกขึ้นนั่ง

ในขณะนั้น น้ำในหม้อก็เดือด และน้ำพริกหม้อไฟก็ละลายลงในน้ำ กลายเป็นน้ำซุปที่เข้มข้น

น้ำที่เดือดปุดๆ และกลิ่นหอมหวนทำให้ชาวบ้านทั้งสองกลืนน้ำลายดังเอื๊อก

เหยียนซิงหยิบผัก ลูกชิ้น และเนื้อสัตว์ โยนลงไปในหม้ออย่างไม่สนใจลำดับ จากนั้นก็รินเหล้าเอ้อร์กัวโถวให้ชาวบ้านทั้งสองคนละถ้วย

เขาถามอย่างคาดหวัง “รอเดี๋ยวนะ รอให้มันสุกก่อนค่อยกิน ข้าอยากจะถามพวกเจ้าทั้งสองว่า ข้าจะไปเกณฑ์ชาวบ้านอย่างพวกเจ้า ที่สามารถจ่ายภาษีให้ข้าเป็นรายสัปดาห์ได้จากที่ไหนบ้าง?”

กอสเปอร์และเอ็ดดี้จ้องมองวัตถุดิบในหม้อไฟตาโตเท่าไข่ห่าน

แต่พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะตอบคำถามของนายท่านแบบขอไปที

กอสเปอร์ตอบว่า “เรียนท่านลอร์ด... พวกเราเป็นชาวบ้านชั้นต่ำสุด เลยไม่ค่อยรู้อะไรมากนัก พวกเรารู้แค่ว่า บารมีอันสูงส่งของท่านลอร์ดและความเจริญรุ่งเรืองของดินแดนจะสามารถดึงดูดคนพเนจรได้ขอรับ และชาวบ้านที่พระเจ้าประทานมา ก็สามารถรับสมัครได้จากกระท่อมชาวนาภายในดินแดนหรือในป่า”

“จากนั้นก็คือการมีลูก ขอรับ ตราบใดที่มีข้าวกิน มีน้ำดื่ม และมีความคุ้มครอง... ความสามารถในการสืบพันธุ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์เรานั้นแข็งแกร่งมากทีเดียว”

“ยังมีอีกวิธีหนึ่ง คือการไปปล้นชิงชาวบ้านมาจากดินแดนอื่น และเพราะว่าชาวบ้านเผ่ามนุษย์มีความสามารถพิเศษในการจ่ายภาษีซึ่งเผ่าพันธุ์อื่นไม่มี ชาวบ้านเผ่ามนุษย์จึงมักจะถูกเผ่าพันธุ์อื่นบุกปล้นชิงอยู่บ่อยๆ ขอรับ...”

กอสเปอร์คนนี้ความคิดอ่านชัดเจนดีนี่... พอจะปั้นต่อได้

เหยียนซิงเองก็เคยเล่นเกมแนววางแผนบริหารจัดการมาก่อน เขาจึงเข้าใจวิธีการรับสมัครชาวบ้านที่กอสเปอร์พูดถึงได้อย่างรวดเร็ว

หนึ่ง คือการพัฒนาอาณาเขต ใช้บารมีและความเจริญรุ่งเรืองที่สูงส่งเพื่อดึงดูดคนพเนจร ส่วนคนพเนจรเหล่านี้มาจากไหน ก็คงเป็นเรื่องของกลไกในโลกเกมนี้

สอง คือการสร้างสิ่งก่อสร้างสำหรับรับสมัครชาวบ้าน ถ้าเขาเดาไม่ผิด ลอร์ดน่าจะสามารถรับสมัครชาวบ้านได้เป็นระยะและตามจำนวนที่กำหนดจากสิ่งก่อสร้างเหล่านี้

สาม คือการขยายพันธุ์ตามธรรมชาติ นี่เป็นวิธีเพิ่มประชากรตามปกติ

สี่ คือการปล้นชิง

เนื่องจากชาวบ้านเผ่ามนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์เดียวที่มีพรสวรรค์ในการจ่ายภาษี พรสวรรค์นี้จึงยกระดับคุณค่าของชาวบ้านเผ่ามนุษย์ขึ้นไปอยู่ในจุดยุทธศาสตร์

การพัฒนาอาณาเขต การบำรุงรักษา และการขยายดินแดน ล้วนต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล

และชาวบ้านเผ่ามนุษย์ก็สามารถผลิตเหรียญทองที่พระเจ้าประทานให้ 1 เหรียญเป็นค่าภาษีได้ทุกสัปดาห์... ใครล่ะจะไม่อิจฉา!

โดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาจึงกลายเป็นทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์ที่ทุกคนต้องการแย่งชิง

ในขณะนั้นเอง เหยียนซิงก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขารีบเปิดหน้าต่างคุณสมบัติของตัวเองขึ้นมาทันที และจ้องมองไปที่ความสามารถพิเศษของฮีโร่

ความสามารถพิเศษของฮีโร่: การสนับสนุนจากประชาชน (เพิ่มเสน่ห์ดึงดูดชาวบ้านเผ่ามนุษย์, เพิ่มประสิทธิภาพในการบริหาร), แรงบันดาลใจ (เพิ่มขวัญกำลังใจของผู้อยู่ใต้ปกครองและกองทัพฝ่ายเดียวกัน)

ในตอนแรก เหยียนซิงไม่ได้ให้ความสนใจกับความสามารถพิเศษนี้เลย แถมยังแอบดูถูกมันในใจด้วยซ้ำ

การรับสมัครชาวบ้านที่มีค่าสถานะพื้นฐาน 1 ทั้งสี่ค่ามาเยอะๆ มันจะมีประโยชน์อะไร?

ตามข้อมูลเกี่ยวกับโลกนี้ที่รู้ในตอนนี้ ที่นี่มีทั้งมังกรและเวทมนตร์ อิงตามการตั้งค่าของเกมแนวเวทมนตร์แฟนตาซีแล้ว ชาวบ้านที่เป็นแค่ NPC ประกอบฉาก ยังไม่นับว่าเป็นมอนสเตอร์ด้วยซ้ำ

ต่อให้มีชาวบ้านมากแค่ไหน มันจะพอให้มอนสเตอร์ยัดซอกฟันได้หรือ?

แต่หลังจากที่ได้รู้ว่าชาวบ้านเป็นเผ่าพันธุ์เดียวที่มีพรสวรรค์ในการจ่ายภาษี สายตาของเหยียนซิงที่มองไปยังพรสวรรค์ของตัวเอง และมองไปยังกอสเปอร์กับเอ็ดดี้ ก็ยิ่งเปลี่ยนไปจากเดิม

พรสวรรค์นี้... มันคือทักษะเทพสำหรับเกณฑ์ชาวบ้านที่วางไข่เป็นทองคำชัดๆ!

หม้อไฟเดือดอีกครั้ง กลิ่นหอมของวัตถุดิบต่างๆ ที่ผสมผสานกันยิ่งทำให้น่าเจริญอาหารมากขึ้น

เหยียนซิงขยันใช้กระบวยตักอาหารชามโตให้กับชาวบ้านทั้งสอง จากนั้นก็ยกถ้วยเหล้าของตนขึ้น ในท่าทางที่ดูเหมือนจอมยุทธ์เขาเหลียงซาน “วันนี้เป็นวันแรกที่เราได้พบกัน ขอบใจน้ำใจของพี่น้องทั้งสอง ที่ยอมติดตามข้า และร่วมมือกับข้าเพื่อสร้างอนาคต”

“ข้า เหยียนซิง พูดจาขวานผ่าซากไม่เป็น ข้าจะพูดแต่เรื่องที่ทำได้จริงเท่านั้น”

“ตราบใดที่พวกเจ้าติดตามข้าอย่างภักดีและทำงานอย่างหนัก ข้ารับประกันว่าพวกเจ้าจะได้กินดีอยู่ดีทุกวัน มีเหล้าดื่ม มีเนื้อกินอย่างไม่อั้น ถ้าใครกล้ามารังแกพวกเรา นายท่านผู้นี้จะนำพวกเจ้าไปสับพวกมันให้เป็นชิ้นๆ เอง”

“มา ดื่มถ้วยนี้ให้หมดก่อน!”

กอสเปอร์และเอ็ดดี้ยกถ้วยเหล้าของตนขึ้นพร้อมกัน และตะโกนขึ้นพร้อมเพรียงกันว่า “นายท่านเหยียนซิง พูดคำไหนคำนั้น!”

เหยียนซิงไม่คาดคิดมาก่อนว่าคติประจำตระกูลที่เขาพูดออกมาลอยๆ พอถูกตะโกนออกมาพร้อมกันแล้วมันจะฟังดูทรงพลังขนาดนี้ เขาหัวเราะเสียงดังแล้วพูดว่า “ใช่ นายท่านเหยียนซิง พูดคำไหนคำนั้น!”

ทั้งสามคนดื่มเหล้าในถ้วยจนหมดในคราวเดียว

ความแรงและร้อนแรงของเหล้าขาวเกาไป๋กาน ทำให้ชาวบ้านทั้งสองที่เพิ่งเคยดื่มเหล้าดีกรีสูงขนาดนี้เป็นครั้งแรกถึงกับไอโขลกไม่หยุด เหยียนซิงยิ้มและกระตุ้น “กินๆๆ... กินดื่มให้เต็มที่ เหล้าเนื้อมีพอ!”

เมื่อมีอาหารเลิศรสและเหล้าดีๆ ตกถึงท้อง ประกอบกับฤทธิ์ของแอลกอฮอล์ กอสเปอร์และเอ็ดดี้ก็เริ่มผ่อนคลายความเกร็งลง พวกเขาตอบทุกคำถามที่เหยียนซิงถาม

เหยียนซิงก็ค่อยๆ ได้รับความเข้าใจโดยทั่วไปเกี่ยวกับโลกใบนี้

ทุ่งหญ้ารกร้างที่พวกเขาอยู่ เป็นส่วนหนึ่งของ ที่ราบสูงเสียงโหยหวน

ทางใต้ของที่ราบสูงเสียงโหยหวนคือ อาณาจักรดยุคซิลเวอร์เมน ของมนุษย์ ซึ่งปกครองโดย แกรนด์ดยุคทรอลโลป กริฟฟิน

ทางตะวันออกของที่ราบสูงเป็นทะเลใน ซึ่งเชื่อมต่อกับทะเลภายนอกด้วยช่องแคบๆ

ทางตะวันตกคือ ชนเผ่าออร์คแห่งดินแดนรกร้าง

ทางเหนือคือ ชุมชนสโนว์เอลฟ์

แนวชายฝั่งที่ราบสูงเสียงโหยหวนด้านตะวันออกซึ่งบรรจบกับทะเลในนั้น มีความลาดชันสูงมาก ทำให้แทบไม่มีเส้นทางที่สะดวกในการเข้าถึงมหาสมุทรโดยตรง

ดังนั้น ที่ราบสูงเสียงโหยหวนจึงกลายเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่ถูกรายล้อมด้วยเผ่าพันธุ์มนุษย์ ออร์ค และเอลฟ์

ใครก็ตามที่ยึดครองที่ราบสูงเสียงโหยหวนได้ ก็จะได้เปรียบเชิงยุทธศาสตร์ทางภูมิประเทศเหนืออีกสองเผ่าพันธุ์ที่เหลือ จากที่สูงแห่งนี้ กองทัพบินและเหล่าเมจจะสามารถสร้างความคุกคามให้พวกเขารู้สึกหวาดผวาได้ตลอดเวลา

และก็เป็นเพราะที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญยิ่งของที่ราบสูงเสียงโหยหวนนี่เอง ที่ทำให้เกิดการต่อสู้เพื่อแย่งชิงการควบคุมอยู่บ่อยครั้งระหว่างเผ่าพันธุ์มนุษย์ ออร์ค และเอลฟ์

สงครามเหล่านี้ทำให้เกิดความสูญเสียอย่างหนักแก่ทั้งสามฝ่ายบนที่ราบสูงแห่งนี้ และยังเติมเชื้อไฟแห่งความเกลียดชังอย่างรุนแรงระหว่างสามเผ่าพันธุ์อีกด้วย

ในปัจจุบัน... พื้นที่ส่วนใหญ่ของที่ราบสูงเสียงโหยหวนอยู่ภายใต้การควบคุมของอาณาจักรดยุคซิลเวอร์เมน

พวกออร์คแห่งดินแดนรกร้างและสโนว์เอลฟ์ ยังคงรักษาที่มั่นไว้ได้เพียงไม่กี่แห่งทางตะวันตกและทางเหนือ พวกเขาสะสมกำลังทหารจำนวนมากไว้ในที่มั่นเหล่านั้นและทุ่มเทเสริมการป้องกันอย่างเต็มที่ ในขณะที่ป้องกันไม่ให้มนุษย์ยึดครองที่ราบสูงเสียงโหยหวนได้อย่างสมบูรณ์ พวกเขาก็เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งใหม่เพื่อชิงที่ราบสูงแห่งนี้กลับคืนมา

ผู้บัญชาการของอาณาจักรดยุคซิลเวอร์เมนที่ประจำการอยู่ในที่ราบสูงเสียงโหยหวนคือ มาร์ควิสแรม แอนเดอร์สัน หรือที่รู้จักกันในนาม มาร์ควิสแห่งวายุ

ในการต่อสู้เพื่อแย่งชิงที่ราบสูงเสียงโหยหวนกับพวกออร์คและเอลฟ์ เขาได้เปลี่ยนกลยุทธ์เดิมของมนุษย์ ที่เคยใช้การสะสมทรัพยากรและกองกำลังก่อน แล้วค่อยตัดสินผลแพ้ชนะของสงครามในสมรภูมิไม่กี่ครั้ง

เขากลับใช้ทรัพย์สมบัติทั้งหมดของตระกูลเพื่อสร้างถนนเชื่อมต่อที่ราบสูงเสียงโหยหวนกับแผ่นดินใหญ่ของมนุษย์อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ใช้ถนนสายนี้ขนส่งเสบียงอย่างรวดเร็วและสร้างเมืองแรกของมนุษย์ขึ้นในที่ราบสูงเสียงโหยหวน นั่นคือ เมืองสตอร์มวินด์

หลังจากนั้น มาร์ควิสแอนเดอร์สันก็ยังคงยึดมั่นในหลักการหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงกับพวกออร์คและเอลฟ์ และถึงกับแอบยุยงให้เกิดความขัดแย้งระหว่างสองเผ่าพันธุ์นั้นด้วยซ้ำ

ในขณะเดียวกัน เขาก็ใช้เมืองสตอร์มวินด์เป็นฐานอย่างเงียบๆ รวบรวมกำลังทหารจำนวนมากเพื่อปกป้องเส้นทางเสบียง และค่อยๆ แผ่ขยายอิทธิพลออกไปรอบนอก สร้างเมืองของมนุษย์ขึ้นเรื่อยๆ และค่อยๆ กัดกินผืนดินของที่ราบสูงเสียงโหยหวนไปทีละน้อย

กว่าที่พวกออร์คและเอลฟ์จะตระหนักถึงกลยุทธ์ที่มาร์ควิสแอนเดอร์สันกำลังใช้อยู่ มันก็สายเกินไปแล้ว

มาร์ควิสแอนเดอร์สันได้สร้างกลุ่มเมืองของมนุษย์ขึ้นทางตอนใต้ของที่ราบสูงเสียงโหยหวน สร้างระบบเศรษฐกิจ ระบบเกษตรกรรม และระบบฝึกทหารของตนเองขึ้นมา ทำให้ลดการพึ่งพาการสนับสนุนจากอาณาจักรดยุคซิลเวอร์เมนในแนวหลังลงได้อย่างมาก

ในทางตรงกันข้าม พวกออร์คและเอลฟ์ยังคงใช้กลยุทธ์สงครามแบบเดิมๆ

ภูมิประเทศอันเป็นเอกลักษณ์ของที่ราบสูงเสียงโหยหวน ซึ่งมีพื้นที่เชื่อมต่อกับดินแดนโดยรอบที่สูงชันและสร้างได้ยาก ทำให้การคมนาคมขนส่งไม่สะดวกอย่างยิ่ง

ดังนั้น การต่อสู้เพื่อที่ราบสูงเสียงโหยหวนของพวกเขาจึงต้องอาศัยการผลาญกำลังคนและทรัพยากรจำนวนมหาศาลจากแนวหลัง ใช้เส้นทางเล็กๆ หรือการขนส่งทางอากาศเพื่อค่อยๆ สะสมกองทัพและเสบียงที่จำเป็นสำหรับสงครามไว้ในที่มั่นทางทหารไม่กี่แห่งบนที่ราบสูง

ประสิทธิภาพมันช่างเชื่องช้าเหลือเกิน

ทั้งออร์คและเอลฟ์ต่างก็ไม่มีความสามารถที่จะทำสงครามระยะยาวกับมนุษย์ในที่ราบสูงเสียงโหยหวนได้ พวกเขาทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างจนปัญญาในขณะที่มาร์ควิสแรม แอนเดอร์สัน ผนวกดินแดนที่ราบสูงแห่งนี้ไปจนเสร็จสิ้น

ตอนนี้ ทั้งสองเผ่าพันธุ์ทำได้เพียงรักษที่มั่นทางทหารไว้ในพื้นที่รอบนอกของที่ราบสูง และถึงกับต้องร่วมมือกันในระดับหนึ่งเพื่อรับประกันว่าพวกเขาจะยังคงมีที่ยืนอยู่ในที่ราบสูงเสียงโหยหวนต่อไปได้

ความเข้าใจโลกของกอสเปอร์นั้นจำกัดอยู่แค่ในที่ราบสูงเสียงโหยหวนเท่านั้น สำหรับสถานการณ์ที่อื่น เขาก็ไม่รู้และไม่สามารถอธิบายได้

กล่าวโดยสรุปคือ ที่ราบสูงเสียงโหยหวนที่เหยียนซิงอยู่ในขณะนี้ ดูเหมือนจะค่อนข้างโดดเดี่ยวจากส่วนอื่นๆ ของโลก ในขณะเดียวกันก็ก่อให้เกิดสถานการณ์ที่คล้ายกับการคุมเชิงกันสามเส้า

เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ทรงพลัง ต้องเผชิญหน้ากับการบังคับให้เป็นพันธมิตรกันของออร์คและเอลฟ์ นำไปสู่ความมั่นคงในระยะสั้นในพื้นที่แถบนี้