บทที่ 1: ศึกนองเลือดในป่าทึบ

"แค่ก!" "แค่ก!" "แค่ก!"

หลังจากไอโขลกใหญ่อย่างรุนแรง เอ็ดดาร์ดรู้สึกคันยุกยิกที่หน้าอกอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่าเนื้อและเลือดของเขากำลังถักทอประสานกันขึ้นมาใหม่

เขาเบิกตาโพลง ก่อนที่ม่านตาจะขยายกว้างด้วยความตกใจ

"ที่นี่ที่ไหน?"

"ทะลุมิติเหรอ?"

"รู้งี้ไม่น่าวิ่งเข้าไปช่วยเด็กที่ตัดหน้ารถบรรทุกเลยจริงๆ!!"

เบื้องหน้าของเขาคือป่าทึบอันสลัวราง บนพื้นหญ้าและตามรากไม้เต็มไปด้วยซากศพนอนระเกะระกะ ทหารที่บาดเจ็บส่งเสียงครวญครางระงมพร้อมกับลูกธนูที่ปักคาอยู่บนร่าง เลือดไหลรินรวมกันเป็นสายธารมุ่งสู่ที่ต่ำ

ชุดเกราะที่บุบสลายและอาวุธที่บิ่นหักกระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณ

เสียงโลหะปะทะกันและเสียงคำรามของเหล่านักรบดังก้องไปทั่วอากาศอย่างต่อเนื่อง

เอ็ดดาร์ดถูกดึงดูดด้วยเสียงเหล่านั้นจึงหันไปมอง

ไม่ไกลนัก กลุ่มนักรบในชุดเกราะสีทองแดงกำลังบุกตะลุยอย่างดุเดือด ฉีกกระชากแนวป้องกันของทหารเกราะดำด้วยชีวิตของพวกเขา

ผู้นำของฝ่ายบุกโจมตีคืออัศวินผมทองในชุดเกราะทองคำ พร้อมผ้าคลุมสีแดงสดปลิวไสวอยู่ด้านหลัง ฝีเท้าของเขารวดเร็วปานสายฟ้า ดาบยาวสีทองในมือตวัดขึ้นลง แหวกฝ่าวงล้อมเข้าไปราวกับเดินอยู่ในดินแดนไร้ผู้คน

เป้าหมายของเขาคือเด็กหนุ่มผมแดงที่ถือดาบและโล่อยู่

สายตาของเอ็ดดาร์ดจับจ้องไปที่นักดาบเกราะทองผู้นั้น

อีกฝ่ายดูเหมือนลูกเศรษฐีที่มีเหมืองทองเป็นของตัวเอง แล้วกำลังรังแกพวกบ้านนอกคอกนาชัดๆ!

เขาสวมชุดเกราะเพลทสีทองลายสิงโต แถมดาบก็ยังเป็นสีทองอีกต่างหาก!!

ต่อให้แค่ชุบทอง แต่นี่มันก็เป็นการอวดรวยของพวกเศรษฐีใหม่ชัดๆ!

ในขณะนั้น การต่อสู้ในสนามรบกำลังดุเดือดถึงขีดสุด

ทหารเกราะดำต่างงัดอาวุธนานาชนิดเข้าโจมตีจุดตายของอัศวินเกราะทองอย่างต่อเนื่อง การโจมตีของพวกเขารุนแรงและหนักหน่วง ทุกท่วงท่าหมายเอาชีวิต เพื่อขัดขวางไม่ให้เขาเข้าใกล้เด็กหนุ่มผมแดงที่ยืนอยู่ไม่ไกล

ทว่าฝีเท้าของอัศวินผู้นั้นทั้งรวดเร็วและคล่องแคล่ว เงาสีทองในมือของเขาวาดผ่านเร็วยิ่งกว่าดาบไหนๆ ขณะที่ปัดป้องการโจมตี เขาก็ฉวยโอกาสฟันสวนกลับ นักรบร่างใหญ่ผมสีน้ำตาลคนหนึ่งถูกดาบฟันมือขาดกระเด็น ตามด้วยอีกดาบที่ปาดเข้าลำคอ ขาดใจตายคาที่

เลือดสาดกระเซ็น ชายผมน้ำตาลกุมลำคอแน่นขณะล้มลง สายตาของเขายังคงจ้องมองมาที่เอ็ดดาร์ด เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสับสนที่ปิดไม่มิด

บนหน้าอกของเขามีตราสัญลักษณ์รูปดวงอาทิตย์สีขาว

และนั่นไม่ใช่คนเดียวที่ตาย เสียงกรีดร้องดังระงมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร่างสีทองแดงและร่างสีดำเข้าห้ำหั่นกันอย่างถวายหัว

ดูเหมือนจะมีคนตายลงในทุกวินาทีที่ผ่านไป

"!!!"

"นี่มันที่บ้าอะไรกันเนี่ย?"

"แล้วฉันควรจะช่วยใคร?"

เมื่อเห็นคนล้มตายเกลื่อนกลาด เอ็ดดาร์ดขมวดคิ้ว ขณะที่กำลังจะพยุงตัวลุกขึ้น จู่ๆ ก็มีมือคู่หนึ่งเข้ามาประคองเขาจากด้านข้าง

เขาจดจ่ออยู่กับการมองเหตุการณ์ตรงหน้าจนไม่ทันสังเกตว่ามีคนเข้ามาใกล้!

เอ็ดดาร์ดปล่อยหมัดออกไปโดยสัญชาตญาณโดยไม่ได้หันไปมอง กำปั้นที่สวมถุงมือหนังสวนแหวกอากาศ กระแทกเข้ากลางดั้งจมูกของอีกฝ่ายอย่างจัง

"โอ๊ย" เสียงร้องดังขึ้น

เสียงของเด็กหนุ่มดังขึ้นอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ "นายน้อย?! ท่านชกข้าทำไม?"

เอ็ดดาร์ดก้มลงมองเห็นเด็กหนุ่มผมสีน้ำตาลในชุดเกราะหนังกึ่งแข็งกุมใบหน้าด้วยความเจ็บปวด

นายน้อย?

โดยไม่ต้องคิดอะไรมาก เอ็ดดาร์ดคว้าตัวอีกฝ่าย ลากเข้าไปหลบหลังต้นไม้ใหญ่อย่างง่ายดาย แล้วถามว่า "นายเป็นใคร? แล้วที่นี่มันที่ไหน!?"

ในเมื่ออีกฝ่ายเรียกเขาว่านายน้อย ก็คงไม่ต้องระวังตัวอะไรมากใช่ไหม?

"หะ?"

อาเบล แคชแทก ชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ก่อนจะตอบว่า "ข้าคือผู้ติดตามของท่านไง! ที่นี่คือป่าวิสเปอริ่งวูด ใกล้กับริเวอร์รัน"

จากนั้น เมื่อเห็นดวงตาที่ยังคงเต็มไปด้วยความสับสน เขาจึงย้ำอีกครั้ง "อาเบล แคชแทก ญาติห่างๆ ของท่าน ลูกพี่ลูกน้องของท่าน ผู้ติดตามของท่าน"

ในฐานะตระกูลสายรอง เนื่องจากปู่ของอาเบล หรือ อัลฟ์ แคชแทก ไม่ได้รับตำแหน่งลอร์ดแห่งคาร์โฮลด์

ดังนั้นสถานะของเขาจึงไม่ได้สูงส่งอะไรนัก

ก่อนสงครามจะเริ่ม อาเบลได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญจากท่านลอร์ดริคการ์ด ผู้ซึ่งรักลูกชายคนรองอย่างมาก ให้มาทำหน้าที่เป็นผู้ติดตามในสนามรบ ซึ่งถือว่าเป็นตำแหน่งที่ดีทีเดียว

เอ็ดดาร์ดกระพริบตา ความคิดในหัวปั่นป่วน

นายน้อย? เอ็ดดาร์ด คาร์สตาร์ก! ตราดวงอาทิตย์สีขาว?!

มหาศึกชิงบัลลังก์?!

นี่คือเวสเทอรอส? ฉันเป็นชาวเหนือเหรอ?

ฉันไม่ใช่ เอ็ดดาร์ด สตาร์ก หรอกเหรอ?!

ชื่อเอ็ดดาร์ดนี่มันโหลขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?

แล้วนี่มันศึกไหนกัน?

กบฏโรเบิร์ตเหรอ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เอ็ดดาร์ดก็เบิกตากว้าง ลมหายใจถี่กระชั้นขึ้น น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยขณะถามว่า "แล้วฉันเป็นใคร?"

"หะ?"

ความหวาดกลัวฉายชัดในดวงตาของอาเบล ครึ่งนาทีก่อน เขาเห็นเจมี่ แลนนิสเตอร์ ถีบนายน้อยร่างกำยำจนกระเด็น

เอ็ดดาร์ดกระแทกเข้ากับต้นไม้อย่างแรงและดูเหมือนจะหมดสติไป

และเมื่อครู่นี้ ลอร์ดริคการ์ดผู้ขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ร้อน ก็เพิ่งเสียลูกชายไปคนหนึ่งคือ ทอร์เรน คาร์สตาร์ก

หากลูกชายอีกคนเกิดเสียสติไปอีก อาเบลนึกไม่ออกเลยว่าเขาจะโดนลงโทษหนักแค่ไหน

อย่างน้อยที่สุด เขาคงต้องเสียงานที่มีเกียรตินี้ไป

ซึ่งนั่นหมายถึงความอัปยศ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความกลัวในแววตาของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขาจึงตอบว่า "ท่านคือบุตรชายคนรองของลอร์ดแห่งคาร์โฮลด์ เอ็ดดาร์ด คาร์สตาร์ก!"

เอ็ดดาร์ด คาร์สตาร์ก?

อ้อ ไม่ใช่ เอ็ดดาร์ด สตาร์ก สินะ

ชิ เอ็ดดาร์ดเดาะลิ้นด้วยความเสียดาย รู้สึกทันทีว่าวินเทอร์เฟลช่างอยู่ไกลเกินเอื้อมเหลือเกิน!

แต่ชื่อนี้ก็คุ้นหูอยู่บ้าง

ในฐานะชายวัยทำงานที่ชื่นชอบสงครามยุคโบราณ เอ็ดดาร์ดผ่านตา A Song of Ice and Fire และดูซีรีส์ Game of Thrones มาบ้าง ก่อนที่เขาจะทะลุมิติมา ลุงมาร์ตินก็ยังเขียนตอนจบไม่เสร็จ

ต่อให้เขียนเสร็จทีหลัง เอ็ดดาร์ดก็คงไม่มีชีวิตอยู่รอดูในชาตินี้แล้ว

เขาไม่รู้ว่าเทพเจ้าองค์ไหนที่ว่างจัด หรือเทคโนโลยีต่างดาวที่ไหน นึกสนุกหรืออยากทดลองอะไร ถึงส่งเขามาที่โลกนี้!

ต้องการให้ฉันทำอะไร?

ทั้งเซอร์ซี ทั้งแดเนอริส ไม่ใช่สเปกฉันทั้งนั้น!!

คนหนึ่งก็ประสาทแดกแบบกู่ไม่กลับ!!!

อีกคนก็... ถ้าตามในซีรีส์ ก็ประสาทแดกพอกัน

คงไม่ใช่ว่าจะให้ฉันรวบรวมเวสเทอรอสแล้วไปสู้กับไนท์คิงหรอกนะ?!

ความคิดบ่นกระปอดกระแปดผุดขึ้นในหัว แต่สติของเอ็ดดาร์ดก็กลับมาสู่ปัจจุบันอย่างรวดเร็ว และประเมินสถานการณ์ตรงหน้า

หลังจากทะลุมิติมา สมองของเขาดูเหมือนจะแจ่มใสกว่าเมื่อก่อนมาก

ถ้านี่คือป่าวิสเปอริ่งวูด ไทม์ไลน์ปัจจุบันก็น่าจะเป็นช่วงเริ่มต้นของสงคราม 5 กษัตริย์ ตอนที่ 'หมาป่าหนุ่ม' จับกุม 'คิงสเลเยอร์'

และเขา เอ็ดดาร์ด คาร์สตาร์ก บุตรชายคนรองแห่งคาร์โฮลด์ ก็คือองครักษ์ส่วนตัวของราชันแห่งแดนเหนือ

ในนิยาย เขาเป็นแค่ตัวประกอบที่เอาไว้ชูบทบาทของร็อบและเจมี่

จุดจบของเขามีแค่ประโยคเดียว

"เขาลืมไปแล้วว่าวางดาบไว้ที่ไหน... ดาบเล่มนั้นตัดมือทอร์เรน ผ่ากะโหลกของดาริน และสุดท้ายก็ถูกลืมทิ้งไว้บนคอของเอ็ดดาร์ด คาร์สตาร์ก"

บทสนทนาระหว่างร็อบ สตาร์ก กับแคทลิน ที่กล่าวถึงเจมี่ แลนนิสเตอร์

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เอ็ดดาร์ดก็เผลอลูบคอตัวเองโดยไม่รู้ตัว มันยังอยู่ดีครบถ้วน ไม่มีสิ่งแปลกปลอมใดๆ

ดูเหมือนเขาจะทะลุมิติมาในช่วงเวลาก่อนที่เจ้าของร่างเดิมจะตายเพียงนิดเดียว

ไม่อย่างนั้น ด้วยนิสัยเลือดร้อนของตระกูลคาร์สตาร์ก เขาคงคว้าขวานศึกที่เท้า คำรามลั่น แล้ววิ่งออกไปแลกชีวิตเพื่อตอบแทนเกียรติยศที่หมาป่าหนุ่มมอบให้ไปนานแล้ว

ยังไงซะ ตำแหน่งองครักษ์ส่วนตัวก็เป็นเกียรติยศที่ทุกคนแย่งชิงกัน

หลายคนต้องตายที่วิวาห์เลือดเพื่อเกียรติยศนี้

ความคิดของเอ็ดดาร์ดแล่นเร็ว เขาใช้เวลาไม่กี่วินาทีในการเรียบเรียงสถานการณ์ แล้วก้มลงหยิบขวานศึกที่พื้นขึ้นมา ตั้งใจจะทำตามสัญญาที่เจ้าของร่างเดิมให้ไว้

ไม่ว่าเขาจะอยากเป็นลอร์ด เป็นราชา เป็นผู้กอบกู้โลกจากราชันภูตน้ำแข็ง หรือแค่จะหาทุนไปอีกทวีปเพื่อปรับทุกข์กับแดเนอริส

ไม่ว่าจะทำอะไร!

ตอนนี้ เขาต้องสวมบทบาท เอ็ดดาร์ด คาร์สตาร์ก ในโลกนี้ให้ดีเสียก่อน

และต้องทำให้ดีด้วย!!

ไม่อย่างนั้น รากฐานและครอบครัวของเขาคงพังพินาศเพราะพ่อแก่หัวดื้อในไม่ช้า

ณ เวลานี้ การปกป้องความปลอดภัยของร็อบในสนามรบคือสิ่งที่ถูกต้อง

การมัวแต่หลบเลี่ยงรังแต่จะนำมาซึ่งคำครหาและได้ชื่อว่าเป็น "คนขี้ขลาด"

ถ้าเป็นแบบนั้น เขาคงอยู่ในแดนเหนือต่อไปไม่ได้แน่!!

แน่นอน เอ็ดดาร์ดรู้ขีดความสามารถของตัวเองดี แม้เขาจะเคยฝึกฝนมาบ้างและเข้าใจเทคนิคการต่อสู้ด้วยอาวุธโบราณ รวมถึงเคยลงแข่งทัวร์นาเมนต์เล็กๆ น้อยๆ

แต่เมื่อเทียบกับคิงสเลเยอร์ เขาห่างชั้นกันลิบลับ

ทว่า ถึงจะสู้กับคิงสเลเยอร์ไม่ได้ แต่เขาก็น่าจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับทหารแลนนิสเตอร์ข้างหลังได้บ้าง

แค่ทำท่าทำทางให้สมบทบาทก็พอ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เอ็ดดาร์ดก็มองไปที่อาเบลซึ่งยืนตัวสั่นด้วยความกลัวอยู่ข้างๆ แล้วปลอบว่า "เอาล่ะ ข้าจำได้หมดแล้ว ไม่ต้องกลัว ท่านพ่อจะไม่รู้เรื่องนี้ และเจ้าไม่มีความผิด"

พูดจบ เขาก็ก้มลงมองขวานศึกในมือ

ด้ามจับทำจากไม้สีดำขลับดูขลัง หัวขวานสีขาวหิมะ และคมขวานที่เปล่งประกายวาววับ

น้ำหนักกำลังดีและเข้ามือ ราวกับถูกสั่งทำพิเศษมาเพื่อเจ้าของร่างเดิมโดยเฉพาะ

"อาเบล ตามข้ามา เตรียมบุก!"

เอ็ดดาร์ดหมุนควงขวานด้วยความเคยชิน ยกเท้าขึ้นเตรียมพุ่งทะยานออกไป

"ขอรับ นายน้อย"

[ตรวจพบผู้ยินดีถวายสัตย์ปฏิญาณต่อโฮสต์ ระบบลอร์ดเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ]

[สถานะ: บุตรชายแห่งเอิร์ล, ช่องว่างกองกำลัง 0 / 5]

[อาณาเขตในปกครองปัจจุบัน: ไม่มี, ช่องว่างกองกำลัง 0 / 0]

[ฟังก์ชันปัจจุบันมีดังนี้]

[ความภักดีสัมบูรณ์: ความภักดีของนักรบทุกคนที่ถูกผนวกเข้าสู่ระบบจะแสดงตามสถานะ และระบุเหตุผลที่มีผลต่อความภักดี โดยเรียงลำดับดังนี้: ทรยศ, เคียดแค้น, เต็มใจรับใช้, สนับสนุนเต็มที่, ตายถวายชีวิต]

[ตายถวายชีวิต: สามารถบุกน้ำลุยไฟเพื่อท่านได้]

[สนับสนุนเต็มที่: สนับสนุนท่านเป็นอย่างมาก]

[เต็มใจรับใช้: ยินดีรับใช้ท่าน]

[เคียดแค้น: มีความขุ่นเคืองต่อท่าน]

[ทรยศ: กำลังจะทรยศ โปรดกำจัดทิ้งโดยเร็วที่สุด]

[ป.ล. ฆ่าคนไม่ซื่อ เก็บคนภักดี!! นั่นคือสิ่งที่เรียกว่าความภักดีสัมบูรณ์!]

[การเลื่อนระดับ: นักรบทุกคนที่ถูกผนวกเข้าสู่ระบบ หลังจากผ่านการต่อสู้ จะได้รับค่าประสบการณ์ตามผลงานและจำนวนการสังหาร เมื่อเต็มหลอดจะสามารถเลื่อนระดับได้ โดยได้รับโบนัสค่าพละกำลัง ความอึด และความว่องไว]

[ประเภทกองกำลังปัจจุบัน: ชาวเหนือ]

ลำดับชั้นชาวเหนือ:

ทายาทปฐมบุรุษ (พละกำลัง +10%, ความอึด +5%)

ทหารชาวเหนือ (พละกำลัง +20%, ความอึด +10%)

นักรบเหมันต์ (พละกำลัง +40%, ความอึด +20%, ความต้านทานความหนาวเย็นเพิ่มขึ้น)

องครักษ์หมาป่ากระหายเลือด (พละกำลัง +70%, ความอึด +30%, ความต้านทานความหนาวเย็นเพิ่มขึ้น)

ข้ารับใช้แห่งเหมันต์ (พละกำลัง +100%, ความอึด +50%, ความต้านทานความหนาวเย็นเพิ่มขึ้นอย่างมาก)

[ป.ล. การฆ่าศัตรูคือการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น]

[ความเป็นหนึ่งเดียวระหว่างนายและบ่าว: ความแข็งแกร่งของนักรบที่ถวายสัตย์ต่อท่านจะกลายเป็นพลังของท่านด้วย โดยขึ้นอยู่กับความภักดี โบนัสจะอยู่ที่ 0%, 0%, 1%, 5%, 10%]

[ป.ล. ความภักดีคือพลัง!]

[ผู้ที่ยินดีถวายสัตย์ต่อท่านในขณะนี้: อาเบล แคชแทก]

[ท่านต้องการรับเข้าสังกัดหรือไม่?]

มีเซอร์ไพรส์จริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย?

เอ็ดดาร์ด คาร์สตาร์ก ที่กำลังจะพุ่งตัวออกไป หันกลับมามองอาเบลที่มีแววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง และตัดสินใจตอบตกลงในใจ

[อาเบล แคชแทก]

[ความภักดี: สนับสนุนเต็มที่]

[เหตุผล: 1. ลอร์ดริคการ์ดส่งเขามาติดตามท่าน 2. เขาเป็นญาติห่างๆ ของท่าน 3. คำสัญญาของท่านช่วยรักษาหน้าที่การงานอันมีค่าของเขาไว้]

[ระดับ: ไม่มี]

ทันใดนั้น เอ็ดดาร์ดรู้สึกถึงกระแสพลังจางๆ ไหลเข้าสู่ร่างกาย แม้แต่ขวานในมือก็ดูเหมือนจะเบาลงไปครึ่งปอนด์

ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ!

เขากระชับขวานในมือ เตรียมพร้อมกลับเข้าสู่การต่อสู้!

ทว่า มันไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว

นับตั้งแต่เขาตื่นขึ้นมา ตั้งคำถาม ครุ่นคิด จนถึงหยิบอาวุธขึ้นมาจากพื้นเพื่อเตรียมสู้ ใช้เวลาอย่างมากเพียงหนึ่งหรือสองนาทีเท่านั้น

เวลาแค่นี้ปกติทำอะไรได้บ้าง?

อย่างมากก็แค่พอให้ปลดทุกข์ที่อั้นมานานแล้วสะบัด 'เครื่องมือทำมาหากิน' ให้แห้ง

แต่ในนาทีนี้ มันนานพอที่จะทำให้เจมี่ แลนนิสเตอร์ ตะโกนลั่นว่า "ร็อบ สตาร์ก" แล้วนำผู้ติดตามเพียงไม่กี่คนบุกฝ่าวงล้อมตรงเข้าไปหาเด็กหนุ่มผมแดง

ในระหว่างนั้น เขาฆ่าลูกชายคนเดียวของลอร์ดแห่งฮอร์นวูดที่พยายามเข้ามาขวาง และฟันดาบสองครั้งจนโล่ในมือของหมาป่าหนุ่มแทบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

ในแง่ของวิชาดาบและทักษะการต่อสู้ ร็อบ สตาร์ก เทียบกับคิงสเลเยอร์ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

แต่ทหารรอบกายของแลนนิสเตอร์เริ่มลดจำนวนลง ถูกตัดกำลังและล้อมกรอบโดยองครักษ์ส่วนตัวของหมาป่าหนุ่ม และทยอยล้มตายพร้อมเสียงกรีดร้อง

ร็อบ สตาร์ก ใช้โล่รับดาบอีกสองครั้ง จากนั้นเจมี่ แลนนิสเตอร์ ก็ถูกพัวพันโดยธีออน เกรย์จอย ที่เพิ่งจัดการคู่ต่อสู้ของตัวเองเสร็จ ทำให้เขาไม่สามารถรุกคืบได้อีกแม้แต่นิ้วเดียว

ในเรื่องความสามารถการต่อสู้ตัวต่อตัว คิงสเลเยอร์นั้นแข็งแกร่งมาก แต่ในเรื่องการนำทัพ เขาด้อยกว่าร็อบอยู่หลายขุม

อย่างไรก็ตาม แม้จะถูกล้อมหนัก แต่เขาก็ยังดิ้นรนยืนหยัดอยู่กลางวงล้อม พุ่งโจมตีซ้ายขวา หมายมั่นปั้นมือจะฆ่าสตาร์กที่อยู่ตรงหน้าให้ได้

ในวินาทีนั้นเอง ม้าศึกตัวหนึ่งก็ควบทะยานออกมาจากความมืดอย่างรวดเร็ว เสียงกีบเท้าย่ำสนั่นหวั่นไหว ราวกับจะบดขยี้ทุกอย่างที่ขวางหน้า

ทหารชาวเหนือต่างตกใจกระโดดหลบฉาก ร่างเงาทะมึนบนหลังม้าชูมหาดาบสีเงินวาววับขึ้นสูง

"ฟุ่บ~"

คมดาบวาดเป็นเส้นสีเงินผ่านอากาศ เล็งเป้าไปที่แลนนิสเตอร์ที่กำลังสู้อย่างหมาจนตรอกอย่างแม่นยำ

เสียง "เคร้ง" ดังสนั่น

เจมี่ยกดาบขึ้นรับ แต่ก็ถูกแรงปะทะมหาศาลจากการพุ่งชนของม้าศึกกระแทกจนล้มลงไปกองกับพื้น ดาบยาวสีทองหลุดกระเด็นออกจากมือ!!

ธีออน เกรย์จอย ผู้มีผมดำและรูปร่างเพรียวบาง เห็นโอกาสงามเช่นนี้ก็ลิงโลด

โดยไม่สนว่าเป็นผลงานของใคร เขากระโจนเข้าใส่ทันที กดร่างของคิงสเลเยอร์ที่พยายามจะลุกขึ้นไว้กับพื้น

จอน อัมเบอร์ ที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ ก็เข้ามาร่วมวงด้วย ใช้ด้ามดาบกระแทกเข้าที่ศีรษะอันไร้การป้องกันของเจมี่ แลนนิสเตอร์ อย่างแรง

เลือดไหลอาบ อัศวินผมทองหมดสติไปในทันที

และผู้ขี่ม้าก็หันกลับมา เขาสวมชุดเกราะโซ่ถักสีดำ ใบหน้าซูบตอบ ผมและเคราเป็นสีขาวโพลน

นั่นคือ ลอร์ดริคการ์ด

เมื่อคิงสเลเยอร์รู้ตัวว่าสถานการณ์พลิกผันและพยายามบุกตะลุยเข้าหาร็อบ สตาร์กอย่างบ้าคลั่ง ท่านลอร์ดก็ได้จัดการศัตรูของตนและนำทหารเข้ามาสมทบ

ในฐานะญาติห่างๆ ของตระกูลสตาร์ก คาร์โฮลด์จงรักภักดีต่อวินเทอร์เฟลมานับพันปี แม้ผู้ปกครองจะเปลี่ยนหน้าไป แต่ความภักดีนี้ไม่เคยสั่นคลอน

ทว่า ภาพลูกชายของเขาที่ล้มฟุบลงกับพื้น ก็ทำให้ลอร์ดริคการ์ดสูญเสียสติสัมปชัญญะไปชั่วขณะเช่นกัน