บทที่ 36: พลังจิต

บทที่ 36: พลังจิต

“ดาบสังหารสุกรที่เจ้าใช้... จะต้องอาศัยการควบแน่นของพลังจิตจำนวนมหาศาล”

“ข้ารู้จักสถานที่แห่งหนึ่ง... ที่ซึ่งมีพลังจิตจำนวนมหาศาลให้สามารถดูดซับได้”

เมื่อเห็นซูสวินหยุดฝีเท้า ต้าหู่ก็รีบอธิบาย

“นั่นเป็นความจริงหรือ?”

เมื่อได้ยินเกี่ยวกับพลังจิตจำนวนมหาศาล ซูสวินก็พลันสนใจขึ้นมา

ดาบสังหารสุกรนั้น... แท้จริงแล้วอาศัยพลังของอักขระยันต์มากกว่าพลังจิต... ในประเด็นนี้ ต้าหู่เข้าใจผิดไป

แต่สำหรับซูสวิน... ผู้ซึ่งเคยเป็นนักปรุงยาในชาติก่อน... พลังจิตก็นับว่าสำคัญอย่างยิ่งยวดเช่นกัน

แท้จริงแล้ว... การยกระดับของยาโอสถนั้นขึ้นอยู่กับพลังจิต... นี่จึงเป็นปัญหาที่น่าปวดหัวที่สุดของซูสวินเช่นกัน

หากมีพลังจิตจำนวนมหาศาลให้ดูดซับได้ พลังจิตของเขาก็จะเพิ่มพูนขึ้น

“สิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริงอย่างที่สุด มิมีคำโป้ปดแม้แต่น้อย”

“เพียงแต่... ภายในเมืองโลกันตร์ชำระบาปนั้น อันตรายอย่างยิ่งยวด... มันก็ขึ้นอยู่กับว่า... เจ้ากล้าที่จะสำรวจมันหรือไม่”

ถ้อยคำก่อนหน้านี้ของต้าหู่... ก็เพื่อปลุกเร้าความสนใจของซูสวิน... และถ้อยคำหลังเหล่านี้... ก็เพื่อทดสอบความกล้าหาญของซูสวิน

“เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า?”

ซูสวินย้อนถาม

ต้าหู่กล่าวต่อ

“สถานที่ซึ่งมีพลังจิตจำนวนมหาศาลแห่งนั้น... มีผู้พิทักษ์อยู่ ข้าเคยไปที่นั่นหลายครา... แต่ทุกคราก็จบลงด้วยความล้มเหลว”

“ทว่า... หากครานี้ข้าได้รับความช่วยเหลือจากเจ้า... บางทีพวกเราอาจมีโอกาสต่อสู้ได้บ้าง”

“และการที่ข้าเชิญชวนเจ้าเข้าร่วม... ก็ด้วยหวังว่าเมื่อพวกเราได้รับผลประโยชน์... ข้าจะได้รับส่วนแบ่งด้วย”

ต้าหู่พูดอย่างจริงใจยิ่งนัก... อย่างน้อยซูสวินก็เห็นความกระจ่างชัดในดวงตาของเขา... ส่วนว่าจะเป็นจริงหรือเท็จ... นั่นยังมิอาจล่วงรู้ได้

“เขาเป็นคนที่อันตรายมาก... เจ้าต้องการจะไตร่ตรองดูก่อนหรือไม่?”

เมื่อเห็นสีหน้าที่สงบนิ่งของซูสวิน หลัวลี่จึงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

“ไม่จำเป็นต้องไตร่ตรอง... มีความเสี่ยง... จึงย่อมมีรางวัลตอบแทน”

ซูสวินกล่าวอย่างสงบ

“แม่นางน้อย... เจ้าช่างใจร้ายนัก... กล่าวร้ายข้าอยู่เสมอ”

ณ ห้วงยามนี้ ต้าหู่มองหลัวลี่ด้วยรอยยิ้ม

น้ำเสียงของเขานุ่มนวลอย่างยิ่ง... ปราศจากท่าทีโหดเหี้ยมไม่กะพริบตา... เฉกเช่นตอนที่เขาเป็นอสูรเถาวัลย์ก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง

หลัวลี่แลบลิ้น... และหลบอยู่ด้านหลังซูสวิน

คนทั้งสามมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองโลกันตร์ชำระบาปด้วยกัน

ภายในเมืองโลกันตร์ชำระบาป...

ณ ที่แห่งนี้... มิได้มีเพียงถนนหนทางเท่านั้น... ภายในเมือง... ยังมีป่าพุ่มไม้บางส่วนอีกด้วย

นี่เป็นคราแรกที่ซูสวินได้เห็นเมืองเช่นนี้... ซูสวินรู้สึกว่าเมืองโลกันตร์ชำระบาปทั้งมวล... ดูเหมือนจะหลอมรวมเข้ากับผืนป่าได้อย่างสมบูรณ์แบบ

นอกเหนือไปจากกำแพงเมือง... ซึ่งพิสูจน์ว่าที่นี่เคยเป็นเมือง... สิ่งที่ซูสวินเห็นทั้งหมดกลับมีเพียงต้นไม้

เมืองโลกันตร์ชำระบาป... เป็นเหมือนผืนป่า... หากคำกล่าวนี้แพร่ออกไป... คงไม่มีผู้ใดเชื่อ... แต่ความจริงก็เป็นเช่นนั้น

ในเมืองโลกันตร์ชำระบาป... บางคราก็มีเสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว... แต่บ่อยครั้งกว่านั้น... คือการปรากฏตัวของอสูร

ภายในเมืองโลกันตร์ชำระบาป... ดูเหมือนว่าเหล่าอสูรจะครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่... การมีอยู่ของอสูรภายในม่านพลัง... ยังเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าดินแดนแห่งนี้... มีแนวโน้มอย่างยิ่งว่ายังคงถูกครอบงำโดยเหล่าอสูร

เหล่าอสูรเองก็จำเป็นต้องบ่มเพาะเช่นกัน... แต่ผู้ใดกันเล่าที่มาจัดตั้งม่านพลังไว้ที่นี่... เรื่องนี้ปลุกเร้าความอยากรู้อยากเห็นของซูสวิน

การดำรงอยู่ของห่วงโซ่อาหารคือความสมดุล... และเมื่อเวลาผ่านไป... มันก็จะก่อตัวเป็นวัฏจักรนิเวศที่ดีงาม

ซูสวินเชื่อมั่นในสิ่งนี้อย่างแน่วแน่... หากไม่มีห่วงโซ่อาหารที่สมบูรณ์... ก็ย่อมไม่มีอสูร ณ ที่แห่งนี้... หากแต่จะเป็นเส้นทางสู่การสูญพันธุ์

คราหนึ่ง ซูสวินเคยได้ยินเรื่องเล่าเช่นนี้

กล่าวกันว่า... มีหมาป่ามากมายในทุ่งหญ้าแพรรี... และการปรากฏตัวของพวกมัน... ทำให้จำนวนแกะลดลงอย่างรวดเร็ว

ต่อมา... เพื่อปกป้องแกะ ผู้คนจึงคิดค้นวิธีการหนึ่ง: นั่นคือการล่าและสังหารหมาป่าจำนวนมาก

ผลลัพธ์ก็คือ... แกะไม่มีศัตรูตามธรรมชาติ... และขยายพันธุ์อย่างกว้างขวาง

ทว่า... หญ้าในทุ่งหญ้าแพรรีนั้นมีจำกัด

ในที่สุด... หญ้าบนทุ่งหญ้าแพรรีอันกว้างใหญ่ก็ถูกกินจนหมดสิ้น

กระนั้น... มาตรการที่เดิมทีตั้งใจจะปกป้องแกะ... กลับกลายเป็นผู้ร้ายที่ทำลายระบบนิเวศ

ต่อมา... เพื่อสร้างสมดุลในการสืบพันธุ์ของแกะ... ผู้คนจึงนำหมาป่ากลับเข้ามาอีกครั้ง

ในที่สุด... พวกเขาก็เข้าใจหลักการหนึ่ง

ในวัฏจักรของระบบนิเวศ... ไม่มีสายพันธุ์ใดที่จะสูญพันธุ์ไปโดยง่าย

นี่คือกฎเกณฑ์โดยธรรมชาติของห่วงโซ่อาหาร

การที่เหล่าอสูรสามารถครอบครองที่นี่ได้... พิสูจน์ให้เห็นว่ามีห่วงโซ่อาหารที่สมบูรณ์

และการบุกรุกของผู้บ่มเพาะ... หรือแม้แต่การล่าอสูรขนานใหญ่... ก็สามารถกระตุ้นให้เกิดการทำลายล้างของระบบนิเวศได้เช่นกัน

พลังที่เกิดจากการทำลายล้างนี้... เหล่าผู้บ่มเพาะย่อมไม่เข้าใจโดยธรรมชาติ... แต่ซูสวินกลับเข้าใจหลักการนี้อย่างลึกซึ้ง

เหตุฉะนี้... เมื่อคนเหล่านี้ย่างเท้าเข้าสู่เมืองโลกันตร์ชำระบาป... สำหรับเหล่าอสูรแล้ว... ผู้บ่มเพาะจึงกลายเป็นผู้บุกรุก... และพวกมันก็กลายเป็นผู้พิทักษ์ระบบนิเวศแห่งนี้

ขณะที่ทั้งสามเดินหน้าต่อไป... ซูสวินก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังจิตอันรุนแรง

โดรนของเขาก็ยืนยันเรื่องนี้เช่นกัน

มันเป็นกลิ่นอายที่ยากจะปิดบัง... และกลิ่นอายนี้ก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ต้าหู่มิได้เข้าใจผิด... เกี่ยวกับเมืองโลกันตร์ชำระบาป... เห็นได้ชัดว่าเขาคุ้นเคยมากกว่าซูสวิน

ทว่า... มันก็มิใช่ภารกิจง่ายดายสำหรับซูสวินที่จะได้รับพลังจิตมา

“ถึงแล้ว”

ต้าหู่หยุดฝีเท้าและชี้ไปเบื้องหน้า

ซูสวินเงยหน้า... ทอดสายตามองไปข้างหน้า... และสูดลมหายใจเฮือก

ตรงหน้าคือตำหนักหลักที่ปรักหักพัง

ณ เบื้องหน้าตำหนักหลัก... วัชพืชขึ้นสูงรกรุงรัง... ป่าพุ่มไม้สูงบดบังทัศนวิสัยของคนทั้งสามไปบ้าง

แต่เมื่อเหลือบมองไปด้านข้าง... ในป่าพุ่มไม้นั้น... กลับมีอสูรอยู่มากกว่าสิบตน

ตัดสินจากกลิ่นอายของอสูรเหล่านี้... พวกมันบรรลุถึงขอบเขตที่สามแล้ว

หนึ่งในอสูรนั้น... ถึงกับบรรลุขอบเขตที่สี่

นี่คืออสูรที่มีรูปร่างคล้ายเต่าทมิฬ... มันมีกระดองที่มั่นคง... และแขนขาที่หนาอย่างที่สุด

แขนขาของมันเทียบได้กับขาช้าง

กระดองอันมั่นคง... ทำให้อสูรรูปร่างเต่าทมิฬตนนี้... มีพลังป้องกันที่สูงส่งอย่างยิ่ง

“หนายิ่งนัก”

ซูสวินอุทาน

ต้าหู่ถอนหายใจและกล่าว

“เหล่าอสูรภายนอกเหล่านี้ยังรับมือง่าย... หากพวกเราเข้าไปในตำหนักหลัก... เจ้าก็จะเข้าใจเอง...”

เขามิได้กล่าวต่อ... ด้วยเกรงว่าอาจทำให้ซูสวินหวาดกลัว

เมื่อมองไปอีกด้าน... อสูรบางตนกำลังเล็มหญ้าอย่างสบายอารมณ์

มีทั้งวัวและหมาป่า!

บางตนมีร่างเป็นวัวแต่ศีรษะเป็นแกะ... ในขณะที่บางตนมีศีรษะเป็นหมาป่าแต่ร่างกายเป็นมนุษย์

นี่เป็นคราแรกที่ซูสวินได้เห็นอสูรผสมเช่นนี้

การเผชิญหน้ากับอสูรเหล่านี้... ด้วยหนังที่หนาและเนื้อที่หยาบกร้าน... พวกมันจึงรับมือได้ยากอย่างยิ่งยวด

แม้ว่าพวกเขาจะจัดการกับเหล่าอสูรภายนอกเหล่านี้ได้... ซูสวินและคนอื่น ๆ ก็ยังต้องเผชิญกับปัญหา: นั่นคือการสิ้นเปลืองปราณแท้ของพวกเขา

แม้ว่าการบ่มเพาะของเขา ต้าหู่ และหลัวลี่จะไม่เลว... แต่พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับอสูรกว่าสิบตน

ต่อหน้าอสูรเหล่านี้... ความได้เปรียบของพวกเขาก็หมดสิ้นไปโดยสมบูรณ์

หากพวกเขาต่อสู้ซึ่งหน้า... การสิ้นเปลืองปราณแท้จะน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด

หากพวกเขาไม่ต่อสู้ซึ่งหน้า... และลอบเข้าสู่ตำหนักหลัก... ก็ย่อมไม่มีหนทางเช่นกัน

ที่สำคัญกว่านั้น... ซูสวินดูเหมือนจะเข้าใจจากน้ำเสียงของต้าหู่... ภายในตำหนักหลัก... ยังมีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นอยู่

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ต้าหู่มาร่วมมือกับเขา

“ต้าหู่... อสูรเหล่านี้...”

ซูสวินชี้ไปยังเหล่าอสูรที่อยู่ไม่ไกล

เห็นได้ชัดว่า... สำหรับต้าหู่... ผู้ซึ่งลอบเข้าไปในตำหนักหลักมาแล้วหลายครา... เขาย่อมต้องมีวิธีการของตนเอง

มิฉะนั้น... เขาจะลอบเข้าไปในตำหนักหลักได้อย่างไร? หากเป็นการต่อสู้ซึ่งหน้าเสมอ... ซูสวินย่อมไม่เชื่ออย่างเด็ดขาด

ต้าหู่ลังเล

“อ้อมไปด้านหลัง... ข้าขุดอุโมงค์ไว้ที่นั่น”

ซูสวินประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้

อุโมงค์นั้น... นำไปสู่ทางเข้าตำหนักหลักโดยตรง... และการลอบเข้าไปที่นั่น... จะทำให้เหล่าอสูรตรวจจับพวกมันได้ยาก

ซูสวินพยักหน้าและกล่าว

“เช่นนั้นก็ใช้อุโมงค์เถิด!”

ต้าหู่พยักหน้า... นำคนทั้งสอง... และค่อย ๆ อ้อมไปด้านหลังของตำหนักหลัก

ณ เบื้องหน้าโพรงไม้แห่งหนึ่ง... ต้าหู่ก็ผลักหญ้าที่ปกปิดอยู่ออก

ใต้พงหญ้าหนาทึบ... อุโมงค์อันมืดมิดก็ได้ปรากฏขึ้น

ดินในอุโมงค์นี้แข็งมากแล้ว... เห็นได้ชัดว่าถูกขุดมาเป็นเวลานาน

ต้าหู่มิกล้าอ้อยอิ่ง... เขาทะยานร่าง... และกระโจนเข้าไปในอุโมงค์

ซูสวินและหลัวลี่ก็ลอบเข้าไปในอุโมงค์เช่นกัน... และคนทั้งสองก็ปิดพงหญ้า... หายลับไปจากด้านนอกโพรงไม้นั้น

เมื่อเดินหน้าต่อไป... อุโมงค์อันมืดมิดก็ยังคงดูราวกับไร้ก้นบึ้ง

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน