บทที่ 31: ตำนานแห่งมังกรเทียน
บทที่ 31: ตำนานแห่งมังกรเทียน
บทที่ 31: ตำนานแห่งมังกรเทียน
สองวันต่อมา...
สถานที่ที่คนทั้งสองย่างกราย... ค่อย ๆ เผยให้เห็นโครงกระดูกมากมาย
ณ ที่แห่งนี้ มีทั้งโครงกระดูกของอสูร และโครงกระดูกของมนุษย์...
โครงกระดูกมนุษย์เหล่านี้เป็นเครื่องยืนยันว่า เคยมีผู้บ่มเพาะย่างเท้าเข้ามาในอดีต
ทว่าโชคร้าย... คนเหล่านั้นล้วนสิ้นชีพ ณ ที่แห่งนี้
ซูสวินเหลือบมองอาวุธขึ้นสนิมเขรอะบนพื้น พลันขมวดคิ้ว
อาวุธเหล่านี้ก็ผุกร่อนไปตามกาลเวลา... ช่างน่าเสียดายนัก
เขาเงยหน้ามองตรงไปเบื้องหน้า
ชั่วครู่ต่อมา พวกเขาก็พบกับสะพานทอดข้าม
เรียกมันว่าสะพานทอดข้าม ทว่าแท้จริงแล้วมันคือท่อนซุงเดี่ยวที่พาดผ่านระหว่างเนินเขาสองลูก
ระยะห่างระหว่างเนินเขานั้นราวสองร้อยเมตร
สะพานนั้นแคบยิ่งนัก เพียงพอให้คนสามคนเดินผ่านได้พร้อมกันเท่านั้น
เบื้องล่างสะพาน... คือหุบเหวไร้ก้นบึ้ง
ซูสวินหยิบก้อนหินจากพื้นขึ้นมาก้อนหนึ่ง ก่อนจะโยนมันลงไปในหุบเหวนั้น
ก้อนหินเล็ก ๆ ร่วงหล่นสู่ความมืดมิด หายลับไปจากสายตาของซูสวินและหลัวลี่
เนิ่นนาน... กลับไร้ซึ่งเสียงใด ๆ สะท้อนกลับมา
ซูสวินขมวดคิ้ว กล่าวขึ้น
“ที่นี่ลึกมาก”
“พวกเราต้องระมัดระวัง”
เขาก้าวเท้าขึ้นสู่สะพานอย่างระแวดระวัง
หลัวลี่ติดตามอยู่เบื้องหลังซูสวิน นางยังคงเงียบงัน
คนทั้งสองข้ามสะพาน... ไปยังเนินเขาอีกฟากฝั่ง
ทั้งสองทอดมองภาพเบื้องหน้า พลันสูดลมหายใจลึก
เพียงชั่วพริบตา... หัวใจของซูสวินก็พลันสั่นสะท้านเมื่อเห็นภาพนั้น
ทว่าหลัวลี่... ผู้ซึ่งอยู่ด้านหลังเขากลับเบิกตากว้าง จ้องเขม็งไปยังฉากตรงหน้า
“ซูสวิน”
หลัวลี่เอ่ยเรียกแผ่วเบา
ซูสวินพลันได้สติ เขารีบหันไปมองหลัวลี่อย่างประหลาดใจ เอ่ยถามด้วยความสับสน
“ศิษย์พี่ มีสิ่งใดผิดปกติหรือ?”
“เมื่อครู่... เจ้าไม่รู้สึกถึงสิ่งใดผิดปกติเลยหรือ?”
หลัวลี่ถามด้วยความไม่แน่ใจนัก
“จักมีสิ่งใดผิดปกติได้เล่า?”
ซูสวินเต็มไปด้วยความกังขา
“เมื่อครู่ ข้ารู้สึกได้ว่าสภาวะจิตของเจ้าพลันผันผวน”
“มีไอมารแผ่กว้างอยู่เบื้องหลังเจ้า... จากนั้นไอมารก็สลายไป สภาวะจิตของเจ้าก็กลับสู่ปกติ”
หลัวลี่เดินมาอยู่ข้างกายซูสวิน ชี้ไปยังจุดหนึ่งด้านหลังเขา
“มันอยู่ตรงนี้”
“เป็นไปได้อย่างไร? ข้ามิได้ฝึกฝนวิชาอสูรใด ๆ ท่านคงตาฝาดไปแล้ว”
“มาเถิด พวกเราเข้าไปดูในตำหนักร้างแห่งนี้กัน”
ซูสวินก้าวเท้าออกไปก่อน
หลัวลี่มองแผ่นหลังของซูสวินที่ห่างออกไป นางขมวดคิ้วอย่างงุนงง
“...เหตุใดสภาวะจิตของผู้คนจึงผันผวนกะทันหัน ทั้งยังมีไอมารรุนแรงถึงเพียงนั้น แล้วกลับสู่ปกติในชั่วอึดใจได้?”
“...สถานการณ์เช่นนี้ มิใช่เรื่องปกติ”
“...ตามหลักเหตุผลแล้ว ซูสวินสมควรตกสู่วิถีมาร หรือกำลังบ่มเพาะวิชาบ่มเพาะสายมาร”
ทว่า... ตำหนักหลักที่อยู่เบื้องหน้า
มันราวกับเป็นเครื่องยืนยันว่า เคยมีผู้คนอาศัยอยู่ ณ ที่แห่งนี้
จากซากปรักหักพัง ยังคงสัมผัสได้ถึงความโอ่อ่าตระการตาของตำหนักหลักในอดีต
กระนั้น... กาลเวลาได้พัดผ่าน
ทุกสิ่ง ณ ที่นี้ แปรเปลี่ยนเป็นเพียงซากปรัก
ผู้คนในอดีต เรื่องราวในอดีต... ล้วนกลายเป็นประวัติศาสตร์ ณ สถานที่แห่งนี้
ซูสวินเกาศีรษะ สีหน้าฉงน
“ศิษย์พี่ ตลอดเส้นทางนี้ ดูเหมือนพวกเราจะไม่พบเจออสูรที่แข็งแกร่งใด ๆ เลย...”
หลัวลี่พยักหน้า
“ถูกต้อง”
“ข้าไม่รู้ว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงใดขึ้นในป่าอสูร หรือมีเหตุผลอื่นใดกันแน่”
บันทึกเกี่ยวกับป่าอสูรกล่าวถึงอสูรทรงพลังมากมาย
บางตน... ถึงกับเหนือล้ำกว่าขอบเขตที่ห้า
หลัวลี่หยุดฝีเท้า กล่าวอย่างเคร่งขรึม
“ในบรรดาเรื่องราวที่ถูกบันทึกไว้... มีหนึ่งเรื่องที่เกี่ยวกับมังกรเทียน”
มังกรเทียน...
หัวใจของซูสวินพลันบีบรัด ประหลาดใจอยู่บ้าง
“พวกเราเข้าไปดูกันเถิด”
หลัวลี่เสนอ
ซูสวินพยักหน้า
คนทั้งสองเดินเข้าไปในตำหนักหลัก ยิ่งเดินลึกเข้าไป ซูสวินก็ยิ่งตื่นตระหนก
ตำหนักหลักนี้... ดูคล้ายคลึงกับเมืองนครหนึ่งมากขึ้นเรื่อย ๆ
ดูเหมือนว่าเคยเกิดมหาสงคราม ณ ที่แห่งนี้ อาคารโดยรอบล้วนถูกทำลายสิ้น
แต่เหตุใดตำหนักหลักอันสมบูรณ์จึงกลายเป็นพื้นที่ใจกลางของป่าอสูร... นั่นยังคงเป็นปริศนา
เมื่อเงยหน้ามองท้องฟ้า... พลันปรากฏแสงสว่างเจิดจ้า
ใต้แสงเรืองรองนั้น... ประตูเงามายาบานหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏขึ้น
ประตูเงามารยานี้สะท้อนลงบนซากปรักหักพังเบื้องล่าง
เงามายาบนประตูแผ่กลิ่นอายบรรพกาล
กลิ่นอายนี้ลึกลับและยากจะหยั่งถึง... จับต้องได้ยากยิ่ง
สองฟากฝั่งของประตูคือเมฆมงคลหลายสิบกลุ่ม
เบื้องล่างประตูคือสายธาราที่เชี่ยวกราก... ไหลรินไม่สิ้นสุด
ภาพเช่นนี้... ช่างปลุกเร้าความรู้สึกยำเกรงโดยแท้
ชั่วขณะต่อมา เบื้องหลังซูสวิน ไอทมิฬยิ่งมายิ่งหนาแน่น ค่อย ๆ แผ่กระจายออกไป
หลัวลี่เห็นภาพนั้น พลันชะงักไปเล็กน้อย
ครานี้ นางมิได้เอ่ยเรียกซูสวิน...
และซูสวินเพียงแค่เคลื่อนกายอย่างเชื่องช้า ผ่านโถงตำหนักที่พังทลายเหล่านี้
“...เขากำลังจะไปที่ใด?”
หัวใจของหลัวลี่บีบรัด นางรีบติดตามซูสวินไปอย่างรวดเร็ว
ไอมารได้ห่อหุ้มร่างของซูสวินไว้ทั้งสิ้น ทำให้ย่างก้าวของเขาดูราวกับเงามายา
หลัวลี่รวบรวมความกล้าและติดตามไปอย่างใกล้ชิด
นางอยากรู้จริง ๆ ว่าประโยคหนึ่งที่กล่าวไว้ในคัมภีร์ต้องห้ามนั้น... เป็นความจริงหรือไม่
“...ผู้ที่ถูกไอมารครอบงำ สุดท้ายย่อมตกสู่วิถีมาร”
“...เขาจะกลายเป็นมารหรือไม่?”
หลัวลี่ถามตนเองในใจอย่างไม่แน่ใจนัก
ย่างก้าวของซูสวินไม่เร็วนัก... กลับกัน เขาหยุด ๆ เดิน ๆ
ณ ห้วงยามนี้ สายตาของเขากวาดมองไปยังเหล่าอาคาร
อาคารเหล่านี้... กำลังค่อย ๆ ฟื้นคืนสู่รูปลักษณ์ดั้งเดิม
“ที่นี่คือ... ที่ใด?”
สีหน้าของซูสวินแปรเปลี่ยนเล็กน้อย
พลัน! เสียงคำรามของมังกรดังก้องจากเบื้องบน
ซูสวินเงยหน้ามองท้องฟ้า
เสียงคำรามนั้น... ดังสนั่นหวั่นไหว!
มังกรยักษ์ตนหนึ่งผงกศีรษะ... และเสียงของมนุษย์ก็ดังออกมาจากปากของมัน
“กี่ปีแล้วหนอ? ในที่สุดก็มีคนมา”
ซูสวินมองมังกรยักษ์อย่างสับสน เอ่ยถาม
“ท่านมังกรยักษ์ ท่านกำลังพูดถึงข้าหรือ?”
“ถูกต้อง”
“หรือว่าท่าน... คือมังกรเทียน?”
ซูสวินขมวดคิ้ว
“ข้าคือมังกรเทียน!”
ร่างของมังกรเทียนแหวกว่ายอย่างต่อเนื่องในห้วงสุญญตา
มังกรเทียน...
ซูสวินครุ่นคิดเล็กน้อยในใจ
ทันใดนั้น ซูสวินก็พยักหน้า
ร่างของมังกรเทียนขดตัวอยู่ในห้วงสุญญตา
กายาของมันดุร้าย เกล็ดของมันเปี่ยมไปด้วยพลังอันป่าเถื่อน
มังกรเทียนสบสายตากับเขา
ซูสวินอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น... แม้แต่ขาก็ยังสั่นเทาเล็กน้อย
นี่คือพลังกดดันอันเกิดจากความแข็งแกร่งที่สมบูรณ์แบบ... ทำให้ผู้คนบังเกิดความรู้สึกอยากคุกเข่าคำนับ
ซูสวินพยายามอย่างยิ่งที่จะข่มความรู้สึกอยากคำนับนั้นไว้
“ผ่านการประเมิน... และเจ้าจักได้รับการสืบทอด”
สายตาของมังกรเทียนกวาดมองมายังซูสวินเช่นกัน
ก่อนที่ซูสวินจะทันได้โต้ตอบ... เสียงคำรามดั่งสายฟ้าฟาดของมังกรก็ดังขึ้น
บนท้องฟ้า เมฆาทมิฬรวมตัว... ร่างของมังกรยักษ์บิดม้วนอย่างต่อเนื่อง
ร่างของมังกรเทียนนั้นใหญ่โตเกินไป... และศีรษษะของมันก็มหึมานัก
ถึงกระนั้น การเคลื่อนไหวของมันกลับว่องไวอย่างน่าเหลือเชื่อ
มันบิดม้วนขึ้นลง... อย่างง่ายดาย
ซูสวินเผลอถอยหลังโดยสัญชาตญาณ
พลัน! มังกรเทียนยื่นกรงเล็บมังกรออกมา... และตะครุบศีรษะของซูสวินไว้
ในระยะใกล้ถึงเพียงนี้ ลมหายใจของซูสวินค่อย ๆ ถี่กระชั้น
หากมังกรเทียนเพียงนึกคิดร้ายในชั่วพริบตานั้น
ซูสวินไม่สงสัยเลยว่า... เพียงแค่กรงเล็บมังกรของมันบีบเบา ๆ คอของเขาก็คงถูกบิดจนหัก
การสัมผัสใกล้ชิดกับมังกรเทียน... ยิ่งเพิ่มความรู้สึกกดดันให้รุนแรงขึ้น
ซูสวินไม่รู้ว่ามังกรเทียนตนนี้เป็นมิตรหรือศัตรู
เหตุฉะนี้... เขาจึงทำได้เพียงยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง ไม่กล้าขยับเขยื้อนโดยพลการ
ด้วยเกรงว่าจะทำให้มังกรเทียนพิโรธ
โปรดติดตามตอนต่อไป
จบตอน