บทที่ 22: ค้างคาวดูดโลหิต

บทที่ 22: ค้างคาวดูดโลหิต

จากแหวนมิติของเขา, ซูสวินหยิบอากาศยานสอดแนมขนาดเล็กไร้คนขับออกมา

ด้วยอากาศยานไร้คนขับที่คอยส่งสัญญาณเตือนภัยล่วงหน้า, ซูสวินพบว่าการรับมือกับเหล่าอสูรเยาที่นี่... ง่ายดายกว่าแต่ก่อนมากนัก

หลังจากเขาเริ่มเดินได้มินาน, ซูสวินก็ค้นพบว่า... 'เหล่าแมลงวัน' ที่อยู่เบื้องหลัง... ได้ไล่ตามมาทันอีกครา

ครานี้, พวกมันมิได้หุนหันพลันแล่นดั่งเช่นก่อน ตราบใดที่ซูสวินมิเคลื่อนไหว, พวกมันก็จะหยุดนิ่ง ทันทีที่ซูสวินเดินไปเบื้องหน้า, พวกมันก็จะติดตามไป

การรักษาระยะห่างที่ปลอดภัย... ขณะเดียวกันก็ทำให้มั่นใจว่าซูสวินมิอาจหลบหนีได้... คือเป้าหมายในปัจจุบันของพวกมัน

การมิไล่ตาม... ย่อมเป็นไปมิได้โดยเด็ดขาด เพราะเหล่าองค์กรหลัก... ต่างมีเป้าหมายร่วมกัน: คือการกำจัดผู้ที่อ่อนแอที่สุด, สำนักวายุพิรุณ

ด้วยเหตุนี้, พวกมันจึงมิต้องละความพยายามในการไล่ล่าซูสวิน แน่นอน, การที่พวกมันสามารถไล่ตามมาทันได้... ก็เป็นส่วนหนึ่งในแผนการอันแยบยลของซูสวินเช่นกัน

ตราบใดที่พวกมันยังคงรบกวนเขา, ซูสวิน... ก็จะวางแผนอย่างมิหยุดยั้ง... เพื่อวางกับดักและสังหารพวกมัน เขาเพียงกลัวว่า... พวกมันจะไม่ไล่ตาม

รอยยิ้มเย้ยหยันจาง ๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของซูสวิน... ขณะที่เขามุ่งหน้าลึกเข้าไป

พวกมันไล่ตามมาอีกหลายสิบหลี้ หลิวเสียงหยวน... เริ่มรู้สึกเสียใจแล้ว, เขารู้ดีว่าซูสวินนั้น... สร้างปัญหาได้มากเพียงใด

เขาช่างโง่เขานัก... ที่ติดตามซูสวินมาโดยไร้เหตุผล ด้วยขอบเขตของเขา, อีกมินานเขาก็จะสามารถทะลวง... จนกลายเป็นผู้บ่มเพาะได้

การให้เขามารับมือกับซูสวิน... ช่างเป็นการขี่ช้างจับตั๊กแตน หากเขาชนะ, ก็จะถูกมองว่า... รังแกผู้ที่มีขอบเขตต่ำกว่า หากเขาแพ้, เขาก็จะถูกเย้ยหยัน

แต่บัดนี้, มันยากที่พวกเขาจะถอยกลับ, พวกเขาไล่ตามมาลึกเกินไปแล้ว เหลือหนทางเพียงสายเดียว: กัดฟัน... และไล่ตามต่อไป

ตราบใดที่ซูสวิน... ยังมิคิดจะหันหลังกลับ พวกเขา... ก็ต้องติดตามเขาไป, ดูให้มันรู้จุดจบ

เย่หยุน, หลินซิ่ว, หลินหมิง, และคนอื่น ๆ... ต่างก็มีความคิดเช่นเดียวกับหลิวเสียงหยวน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลินหมิง, เขาเต็มไปด้วยความเสียใจ

เขามิได้มีความเกลียดชังต่อซูสวิน แต่หลิวเสียงหยวน... ได้เสนอสมบัติวิเศษให้เขา, ขอให้เขาเข้าร่วมในการไล่ล่าซูสวิน

ทันทีที่เขาก้าวเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องเช่นนี้, มันก็นำมาเพียงปัญหา เดิมที, มันมิใช่เรื่องใหญ่อันใด, ด้วยซูสวิน... อยู่เพียงขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่สาม

หลังจากบทเรียนครั้งก่อน, มิมีผู้ใดกล้า... พรวดพราดเข้าไป... ยามที่ซูสวินหยุดพักในครานี้ ผู้ใดเล่าจะล่วงรู้... ว่าสิ่งใดอาจบังเกิดขึ้น?

ขณะที่ซูสวินยังคงมุ่งหน้าลึกเข้าไป, พวกเขา... ก็กำลังเข้าใกล้ส่วนลึกของป่าอสูร เหล่าผู้ไล่ตามเหล่านี้... ถึงกับมีความคิดเพียงหนึ่งเดียวในจิตใจ นั่นคือ, ตราบใดที่พวกเขาติดตามซูสวินไปอย่างใกล้ชิด, ก็จะมิมีเรื่องเลวร้ายใด ๆ เกิดขึ้น

อย่างน้อยที่สุด, พวกเขา... ก็มิได้เผชิญหน้ากับการโจมตีของอสูรเยา... ตลอดเส้นทางมาจนถึงบัดนี้ ในสายตาของพวกเขา, ด้านหนึ่ง, ซูสวินคือศัตรูที่ต้องไล่ล่า ในอีกด้านหนึ่ง, พวกเขากลับมองซูสวิน... ดั่งผู้ค้ำจุนที่น่าเชื่อถือ

ตราบใดที่พวกเขายึดเกาะเขาไว้, ก็จะมิมีสิ่งใดผิดพลาด... ยกเว้นครานั้น... ที่พวกเขาจงใจยั่วยุซูสวิน, จนดึงดูดอสูรเยาระดับสามขอบเขตออกมา, พวกเขา... ก็มิได้เผชิญกับภยันตรายอื่นใดอีก

จากสิ่งนี้, ย่อมเห็นได้ว่า... ตราบใดที่พวกเขารักษาระยะห่างจากซูสวิน และมิได้จงใจยั่วยุเขา, พวกเขา... ก็จะมีโอกาส... ในการสำรวจป่าอสูร

สิ่งใดกันแน่... ที่อยู่ในส่วนลึกของป่าอสูร? สถานที่เช่นนั้น... คือแดนแห่งความตายที่มิอาจหลีกเลี่ยง, ทว่า... แม้แต่เหล่าผู้บ่มเพาะ... ก็ยังปรารถนาที่จะสำรวจมัน

แต่แม้ว่ามันจะเป็นกับดักแห่งความตาย, มัน... ก็ยังดึงดูดผู้คนจำนวนมาก นั่นเป็นเพราะ, ในส่วนลึกของป่าอสูร, กล่าวกันว่า... มีวาสนาอันยิ่งใหญ่ซุกซ่อนอยู่

มิมีผู้ใดล่วงรู้ว่า... มันคือสิ่งใดกันแน่ ข่าวลือ... แพร่สะพัดมาเนิ่นนาน, แต่... ก็มิเคยมีผู้ใด... สำรวจป่าอสูรได้อย่างถ้วนทั่ว

หากซูสวินสามารถเข้าสู่... เขตใจกลางบางแห่งของป่าอสูรได้, เช่นนั้น... พวกเขาก็จะได้เป็นประจักษ์พยานในทุกสิ่งเช่นกัน และการทดสอบในบึงเมฆามายาครานี้... ก็จะยิ่งมีความสำคัญมากยิ่งขึ้น

มินานนัก, ซูสวินก็หยุดชะงัก

“มีอันตราย” หลัวลี่กล่าวเสียงทุ้มลึก

“อืม” ซูสวินพยักหน้า

ครานี้, เขามิได้หยุดพัก... แต่กลับตั้งท่าป้องกัน การกระทำนี้... ทำให้เหล่ายอดฝีมือที่กำลังติดตามเขาอย่างใกล้ชิด... ตกตะลึง

“หรือว่า... จะมีบางสิ่งเกิดขึ้น?” เย่ไคเอ่ยขึ้นอย่างช้า ๆ

ณ ห้วงยามนี้, ระบบอุปกรณ์ประมวลผลการรบส่วนบุคคลของเขา... กำลังส่งเสียงเตือนอย่างต่อเนื่อง ความถี่ของสัญญาณเตือนเหล่านี้... เริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

แม้ว่าซูสวินจะมิได้เคลื่อนไหว, แต่เขาก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง นี่... ย่อมหมายความได้เพียงสิ่งเดียว: ภยันตราย... กำลังเคลื่อนใกล้เข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ภยันตรายนั้นคือสิ่งใด, อากาศยานสอดแนมไร้คนขับ... ยังมิได้ตรวจพบ บางที... มันอาจเป็นพยัคฆ์อันดุร้าย, หรืออสูรเยาที่หิวโหย, หรือแม้กระทั่ง... ฝูงตั๊กแตน ก่อนที่จะได้เห็นมัน, มิมีผู้ใด... มั่นใจได้

แต่สิ่งเดียวที่แน่นอนก็คือ... มัน... คือภยันตรายถึงชีวิตอย่างแน่นอน

ซูสวินลังเลเพียงชั่วครู่... ก่อนที่เขาจะได้ยิน... เสียงกรีดร้องอันแหลมคม... ดังขึ้นเป็นระลอก มินานนัก, เสียงนั้น... ก็ยิ่งดังแสบแก้วหูมากขึ้น

เมื่อตั้งใจฟัง, เขา... ยังได้ยินเสียงกระพือปีกอีกด้วย หากมันคือบางสิ่งที่บินได้ด้วยปีก, เช่นนั้น... ก็มีความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียว...

“ค้างคาวดูดโลหิต!” สีหน้าของซูสวินพลันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

“แย่แล้ว!” ซูสวินหวาดผวา

หากพวกมันคือค้างคาวดูดโลหิต, พวกมัน... ย่อมดูดโลหิตมนุษย์

ซูสวินรู้ดีว่า... ฝูงค้างคาวดูดโลหิตหนึ่งร้อยตัว... สามารถดื่มโลหิตของวัวได้ถึงยี่สิบห้าตัว

ค้างคาวดูดโลหิตเหล่านี้... จะสิ้นใจ... หากมิได้กินโลหิตภายในสองวัน

ดูเหมือนว่า... เขาทำได้เพียง... ค้นหาพื้นที่ลุ่มต่ำ, ล้อมรอบมันด้วยไฟ, และเมื่อนั้น... เขาจึงอาจมีโอกาสหลบหนี

มิต้องคิดมากความ, ซูสวินหยิบเสื้อผ้าบางส่วนออกมาจากแหวนมิติ... และห่อหุ้มตนเอง... จนราวกับบ๊ะจ่าง จากนั้น, เขา... ก็จุ่มตนเองลงไปทั้งร่าง... ในร่องโคลนอันเหม็นเน่าและน่าขยะแขยง, แช่ตนเองอยู่ในโคลนตมและน้ำครำ

ผู้คนที่อยู่เบื้องหลัง, เมื่อเห็นการกระทำของซูสวิน, ก็มิอาจล่วงรู้ได้ว่า... เขากำลังทำอันใด

“ศิษย์พี่หญิง, ท่านก็จงทำเช่นเดียวกับข้า”

หลัวลี่ปิดจมูกของนาง, กลิ่นเหม็นเน่า... แทบจะทำให้นางสิ้นสติ

“เจ้า... กำลังทำอันใด?” หลัวลี่กล่าวเสียงทุ้มลึก

“ศิษย์พี่หญิง, ข้า... ขออภัยที่ล่วงเกิน”

“มิมีเวลาแล้ว!” ซูสวินดึงหลัวลี่เข้ามาในอ้อมแขน

ทั้งสอง... กลิ้งเกลือกไปในโคลนตม

“เจ้า...” สีหน้าของหลัวลี่พลันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

“ศิษย์พี่หญิง, มันคือ... ค้างคาวดูดโลหิต” ซูสวินกระซิบ

เมื่อได้ยินคำว่า “ค้างคาวดูดโลหิต”, ร่องรอยของความตื่นตระหนก... ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลัวลี่

“มิน่าเล่า... เจ้าจึงทำทั้งหมดนี้”

หลัวลี่มิกล้าส่งเสียงใดอีก, ทำได้เพียง... พิงซบอยู่ในอ้อมกอดของซูสวิน, ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

ณ ห้วงยามนี้, ผู้คนที่เฝ้ามองซูสวินอยู่ไกล ๆ... คิดว่าเขาคงวิปลาสไปแล้ว เขา... กำลังสวมใส่เสื้อผ้า... แล้วจึงไปกลิ้งเกลือกในโคลนตม

หลังจากกลิ้งเกลือกในโคลนตมอยู่ครู่หนึ่ง, ซูสวินก็ได้กลิ่นเหม็นเน่าบนตัวเขา... และเกือบจะอาเจียน จากนั้นเขาก็หากิ่งไม้กองใหญ่หลายกอง, ค้นหาพื้นที่ลุ่มต่ำ, และกองพวกมันไว้บนพื้น เขาก่อกองไฟไว้โดยรอบ, ขณะที่ตัวเขาเอง... อยู่ที่ด้านหนึ่งของกองไฟ

ยิ่งพวกเขาเห็นการกระทำของซูสวิน, ก็ยิ่งยากที่ทุกคนจะเข้าใจ

ขณะที่เสียงแหลมคมเคลื่อนใกล้เข้ามา, ยอดฝีมือหลายคน... ก็ได้ยินมันเช่นกัน

ทุกคนมองหน้ากัน, สบสายตากัน

“เสียงนี้... มันคือเสียงอันใดรึ?” ศิษย์บางตระกูลเอ่ยถามด้วยความงุนงง

“หรือว่า... จะเป็นเสียงเด็กร้องไห้?” เย่ไคและยอดฝีมือคนอื่น ๆ... ต่างขมวดคิ้ว หากแต่, นี่คือป่าอสูร, จะมีเด็กอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?

แต่... พฤติกรรมของซูสวินนั้น ช่างน่าพิศวงยิ่งนัก แน่นอน... มิใช่ว่ายอดฝีมือทุกคนจะเห็นการกระทำของเขาได้อย่างชัดเจน บางคน... เห็นเพียงซูสวินกำลังแบกกองฟืน... แล้วจุดมันขึ้นเท่านั้น

หากมันเป็นเสียงเด็กร้องไห้, เหตุใด... ซูสวินจึงกระทำเช่นนี้? ยิ่งพวกเขาครุ่นคิด, ก็ยิ่งดูแปลกประหลาด, และยอดฝีมือบางคน... ก็นอนราบลงกับพื้น, ตั้งใจฟังอย่างระมัดระวัง

หลังจากตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง, พวกเขา... ก็มิได้ค้นพบสิ่งใด

ซูสวิน... กำลังทำอันใด, ถึงได้ซ่อนตัวอยู่ในสถานที่ลุ่มต่ำเช่นนี้?

“แต่, เสียงนี้...” พลัน, ศิษย์ผู้หนึ่งก็มีปฏิกิริยา

“มันคือ... เสียงของอสูรเยา”