บทที่ 5: ศิษย์พี่หญิง... ผู้ตั้งแผงค้า
บทที่ 5: ศิษย์พี่หญิง... ผู้ตั้งแผงค้า
บทที่ 5: ศิษย์พี่หญิง... ผู้ตั้งแผงค้า
ขณะที่ทั้งสองกำลังต่อปากต่อคำกัน, พลัน, สตรีในอาภรณ์ขาวผู้หนึ่งก็ปรากฏกายขึ้น
สตรีนางนั้นยืนสงบนิ่ง, ให้ความรู้สึกราวกับเทพธิดาจุติลงสู่แดนมนุษย์
ใบหน้าของนางงดงามอย่างประณีต, หากแต่กลับแผ่กลิ่นอายเมินเฉยต่อโลกหล้า เย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง, ทำเอาผู้คนมิกล้าเข้าใกล้
“ขอบเขตหยางหมิง... ชั้นที่สาม?”
ซูสวินพินิจมองสตรีในอาภรณ์ขาว, ประหลาดใจเล็กน้อย
ไม่เพียงแต่สตรีในอาภรณ์ขาวผู้นี้จะงดงาม, แต่เขามิคาดคิดว่านางจะเป็นผู้บ่มเพาะถึงขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่สาม, ซึ่งสำหรับซูสวินแล้ว, ก็นับว่าน่าตกตะลึงอยู่บ้าง
สตรีในอาภรณ์ขาวก็มองมาที่ซูสวินเช่นกัน
ใบหน้าของเขาเกลี้ยงเกลาสะอาดสะอ้านอยู่บ้าง... หากแต่... บนศีรษะของเขาก็ยังคงมีเส้นผมหลงเหลืออยู่ไม่มากนัก
“ขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่หนึ่ง, ช่างน่าเสียดาย, เขาเป็นเพียงปุถุชน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้, ใบหน้าของซูสวินก็พลันมืดครึ้ม วาจาของนางช่างไม่น่าฟัง
เขาคิดในใจเงียบ ๆ, “ผู้ใดกัน... ที่มิได้ไต่เต้าขึ้นมาจากขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่หนึ่ง?”
หากแต่สิ่งที่ตอบรับเขากลับมา... คือสายตาอันเย็นเยียบของสตรีในอาภรณ์ขาว ถ้อยคำเดิมที่จุกอยู่ที่ลำคอ, ถูกซูสวินกลืนกลับลงไปจนสิ้น
“แค่ก, แค่ก... ศิษย์พี่ใหญ่!”
เจวี๋ยอู๋เหินหยิกแขนของซูสวิน, ส่งสัญญาณให้เขาโค้งคำนับ
ซูสวินทำได้เพียงโค้งคำนับอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว
“อืม!”
สตรีในอาภรณ์ขาวพยักหน้ารับ
“ข้าจะออกไปตั้งแผงค้า...”
กล่าวจบ, สตรีในอาภรณ์ขาวก็ย่างก้าว... จากสำนักวายุพิรุณไป
“ศิษย์พี่หญิง?”
ซูสวินมองไปที่เจวี๋ยอู๋เหิน, สับสนงุนงงอย่างที่สุด
ยังนับว่าโชคดี, ที่เขามิได้กล่าววาจาอันใดออกไปมากกว่านี้, มิเช่นนั้น, การล่วงเกินศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้... ย่อมต้องนำไปสู่จุดจบอันเลวร้ายเป็นแน่
เมื่อเห็นสายตาที่คล้ายจะซักถามของซูสวิน, เจวี๋ยอู๋เหินจึงอธิบาย, “นางคือ... ป้ายทองคำของสำนักวายุพิรุณพวกเรา”
“บุตรีของท่านอาจารย์, ศิษย์พี่... หลัวลี่!”
“แม้ว่าศิษย์พี่หลัวลี่จะเมินเฉยไปบ้าง, แต่นางก็มิได้มีจิตใจชั่วร้าย”
“สำนักวายุพิรุณที่สามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงในหมู่บ้านแรกเริ่มมาได้นานหลายปีถึงเพียงนี้, ส่วนใหญ่ก็ต้องขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่”
“การตั้งแผงค้าของนาง... ได้ค้ำจุนเศรษฐกิจของสำนักวายุพิรุณ”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง, การตั้งแผงค้า! ข้าก็เชี่ยวชาญเรื่องนี้เช่นกัน” ซูสวินประกาศอย่างมั่นใจ
ในชาติภพก่อน, เขาเคยเผชิญคลื่นลมมาแล้วทุกรูปแบบ
“ซูสวิน, เจ้าจะกินสิ่งใดมั่วซั่วก็ได้, แต่เจ้ามิอาจกล่าววาจาพล่อย ๆ ได้” เจวี๋ยอู๋เหินกลอกตามองซูสวิน
“จริง ๆ นะ, ท่านไม่เชื่อข้ารึ?” ซูสวินกะพริบตา
“เดิมทีข้าคิดว่าข้าเหลวไหลมากแล้ว, แต่ศิษย์น้องซู... กลับกลายเป็นว่าเหลวไหลมิแพ้กัน”
“ท่านกล้าว่าข้าเหลวไหล, ศิษย์พี่, ท่านมิเข้าใจข้าเลยแม้แต่น้อย บรรดาผู้ที่เข้าใจข้า... ล้วนคิดว่าข้า... คาดเดาไต่ตรองมิได้โดยสิ้นเชิง”
ซูสวินสะบัดเส้นผมไม่กี่เส้นของเขาโดยจิตใต้สำนึก
เจ้านี่... ช่างมั่นใจในตนเองอย่างมืดบอดเสียจริง
แม้ว่าเขาจะรู้จักซูสวินได้ไม่นาน, เจวี๋ยอู๋เหินก็เริ่มเข้าใจเขาแล้ว
วาจาโอหัง... และมั่นใจในตนเองอย่างมืดบอด
มิได้หล่อเหลา, ทั้งยังชมชอบการโอ้อวด
“ส่งเสียงอึกทึกอันใดกัน? คนจะหลับจะนอนมิได้รึ?”
พลัน, ยุรบุรุษหน้าปรุผู้หนึ่งที่สะพายกล่องโอสถก็เดินมาจากที่ไกล ๆ
“ศิษย์พี่สาม” เจวี๋ยอู๋เหินรีบโค้งคำนับ
“ยอดฝีมือขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่สาม... อีกคนแล้ว” ดวงตาของซูสวินไหววูบ
ยุรบุรุษหน้าปรุหาววอด, ราวกับว่าเขายังตื่นมิเต็มที่
“ศิษย์พี่จูชิง, ท่านตื่นเช้านัก!”
“มิใช่เช่นนั้นรึ? ช่วงนี้ข้านอนหลับมิดีนัก, ตื่นเพียงคราเดียว... ทุกสิบชั่วยาม”
ซูสวินกลืนน้ำลาย, ศิษย์พี่จูชิงผู้นี้... ก็มิใช่บุคคลธรรมดาเช่นกัน
สายตาของจูชิงกวาดมองไปยังซูสวิน
“ศิษย์พี่จูชิง, นี่คือ ซูสวิน, ศิษย์ปิดประตู... ที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่”
เมื่อได้ยินเช่นนี้, จูชิงก็จ้องเขม็งมาที่ซูสวิน
“ท่าน... ท่านต้องการทำอันใด!”
ซูสวินมองจูชิงที่อยู่เบื้องหน้า, รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง
“มิต้องประหม่า, อย่างไรเสียข้าก็มิใช่คนดีอันใด”
“เส้นผมไม่กี่เส้นของเจ้านั่น... ช่างงดงามประณีตยิ่งนัก หรือจะเป็นเพราะ... แรงกดดันแห่งชีวิตที่มากเกินไป?”
“ข้ามีวิชาลับบางอย่าง... ที่สามารถช่วยเจ้าปลูกเส้นผมให้มากขึ้นได้”
แม้ว่าจะฟังดูกะทันหันไปบ้าง, แต่อีกฝ่ายก็สะพายกล่องโอสถ, คงเป็นความเคยชินจากอาชีพ
จิตใจของผู้รักษาดุจบิดามารดา? เขามักจะมองเห็นปัญหาในตัวทุกคนที่เขาพบ, เชื่อมั่นว่าพวกเขาล้วนเจ็บป่วย
“หากเป็นเช่นนั้นจริง, ซูสวิน... ก็ขอขอบคุณศิษย์พี่จู”
“กินยาห่อนี้เป็นเวลาสามวัน, แล้วเจ้าจะสามารถปลูกเส้นผมได้”
จูชิงหยิบยาหนึ่งกำมือออกมาจากกล่องโอสถและยื่นให้ซูสวิน
“สามหินวิญญาณ” จูชิงมองซูสวินด้วยรอยยิ้ม
ซูสวินทำได้เพียงดึงหินวิญญาณสามก้อนออกมาจากอกเสื้อ
เขาเข้าใจ... เขาเข้าใจกฎเกณฑ์ในการเข้าสำนักทั้งหมดแล้ว
เมื่อเห็นห่อยาในมือของจูชิง, ใบหน้าของเจวี๋ยอู๋เหินก็พลันซีดเผือด
“แม้ว่าเจ้าจะเป็นศิษย์ปิดประตู, แต่ศิษย์พี่ก็มองเจ้าอย่างชื่นชม”
จูชิงตบไหล่ของซูสวินและกล่าวด้วยความพึงพอใจ, “ศิษย์น้อง, โปรดทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับกิจการของสำนักให้มาก ศิษย์พี่จะไปทำงานแล้ว”
“ในวันข้างหน้า, ข้ายังต้องขอการชี้แนะจากศิษย์พี่ด้วย” ซูสวินกล่าวอย่างจริงจัง
“ย่อมได้, ย่อมได้ หากเจ้าไร้การศึกษา, เจ้าก็เรียนรู้ได้, หากเจ้าอัปลักษณ์, เจ้าก็สามารถปรับเปลี่ยนรูปโฉมได้ ตราบใดที่จิตใจของเจ้ามิได้เลวร้าย, ศิษย์พี่ก็ยังยินดีที่จะเป็นสหายกับเจ้า”
กล่าวจบ, จูชิงก็ย่างก้าว... เดินไปยังนอกประตูสำนัก
“นี่คือโอสถอันใดรึ?” ซูสวินเอ่ยถาม... ก็ต่อเมื่อเห็นจูชิงเดินห่างออกไปทีละน้อย
“ยาเมิ่งฮั่น... โอสถประเภทที่หากเจ้ากินเข้าไป... จะทำให้เจ้าหลับใหลไปหลายวันหลายคืน” เจวี๋ยอู๋เหินกล่าวด้วยความหวาดผวาที่ยังหลงเหลือ
“คนเรา... ในสมองว่างเปล่ามิเป็นไร, เพียงแต่อย่าปล่อยให้มีน้ำเข้าไปก็พอ”
“สำนักวายุพิรุณแห่งนี้... ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยบุคคลที่ไม่ธรรมดา” ซูสวินยิ้มอย่างเจื่อน ๆ
“วันเวลาเบื้องหน้ายังอีกยาวไกล”
“เจ้า... เจ้าต้องเป็นดั่งไก่ที่ถูกฉีดโลหิต, รักษาความกระตือรือร้นอย่างแข็งขันในการทำงานไว้, เพียงเท่านั้น... เจ้าจึงจะบรรลุบางสิ่งได้”
“ศิษย์พี่เจวี๋ย, ข้าดูซื่อตรงหรือไม่?” ซูสวินยิ้มแหย ๆ
“ซื่อตรง, แต่เจ้า, เจ้าหนู, ช่างน่าโดนทุบตีนัก”
สิ้นคำนั้น, กลิ่นอายของเจวี๋ยอู๋เหินก็พลันพุ่งทะยานขึ้น
“สวรรค์, ขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่สาม?”
“เจวี๋ยอู๋เหิน... ก็ซุกซ่อนพลังฝีมือไว้เช่นกัน” ซูสวินตกตะลึงจนพูดไม่ออก
“ผู้ใดบ้างเล่า... ที่จะไร้ซึ่งพลังฝีมือ?” เจวี๋ยอู๋เหินลูบไล้เรือนผมอันงดงามของตน, กล่าวอย่างมีจริตจะก้าน
“อ้อ จริงสิ, ศิษย์น้องซู, เจ้าบ่มเพาะจนถึงขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่หนึ่ง... ในเวลาอันสั้นเพียงนี้ได้อย่างไร?” เจวี๋ยอู๋เหินเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ
“นั่น... นั่นเป็นความลับ หากศิษย์พี่เจวี๋ยอยากรู้, ก็จงกินโอสถนี้เถิด”
สิ้นคำ, ซูสวินก็ยื่นโอสถในมือให้เจวี๋ยอู๋เหิน
“เจ้า... คงมิคิดหลอกลวงคนเช่นนั้น, ใช่หรือไม่?”
“อย่าได้ใส่ใจในรายละเอียดเล็กน้อยเหล่านี้!”
เจวี๋ยอู๋เหินหยิบห่อโอสถออกมาจากถุงคาดเอวและยื่นให้ซูสวิน
“โอสถนี้... จะทำให้เจ้ามีเส้นผมงอกขึ้นภายในห้าวัน”
“จริงรึ?” ซูสวินกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย
“จะเป็นของปลอมได้อย่างไร? บอกข้ามา, เจ้าบ่มเพาะได้อย่างไร?” เจวี๋ยอู๋เหินเอ่ยถาม
“ก็เพียงแค่อ่านตำราให้มาก... ในตำราย่อมมีบ้านทองคำ, ในตำราย่อมมีโฉมงามดั่งหยก”
“เจ้าคิดจะหลอกผู้ใดกัน?” เจวี๋ยอู๋เหินหัวเราะเย็นชา
ซูสวินก็แย้มยิ้มเช่นกัน
ทั้งสองสบสายตากัน, เข้าใจความหมายของกันและกัน... โดยมิต้องเอ่ยวาจา
“เจ้ายืนนิ่งตะลึงอันใดอยู่? เร่งกวาดพื้นเร็วเข้า, มิเช่นนั้นท่านอาจารย์จะมาลงโทษเจ้าอีก”
เมื่อได้ยินเช่นนี้, ซูสวินก็รีบหยิบไม้กวาดขึ้นมาและเริ่มกวาดในทันที
หลังจากกวาดไปครึ่งชั่วยาม, เขาก็หอบหายใจและอาบไปด้วยเหงื่อแล้ว
ในห้วงสำนึก, พลันเสียงของระบบก็ดังขึ้น
“บัดซบ, หลังจากกวาดไปครึ่งชั่วยาม, เดินไปเดินมา, เขาก็ยังมิได้ทะลวงระดับ”
“ต้องใช้เวลานานเพียงใด... กว่าจะทะลวงสู่ขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่สองได้? นี่มันช่างเชื่องช้าเกินไป!”
【ระบบแจ้งเตือน: หากท่านมิทะลวงสู่ขอบเขตหยางหมิง ชั้นที่สอง ในเร็ววันนี้, ด้วยความสามารถในปัจจุบันของท่าน... เมื่อเผชิญหน้ากับยอดฝีมืออันดุร้าย, มีเพียงหนทางสู่ความตายเท่านั้น】
“ข้ารู้แล้ว, มันก็เป็นเพียงการย่างก้าว... มิใช่รึ?”
สายตาของซูสวินพลันเย็นเยียบ “ไม่, เพียงแค่กวาดพื้นยังมินับว่าเพียงพอ, ข้ายังจำเป็นต้อง... วิ่งต่อไปอย่างต่อเนื่อง”
ทันทีที่คิดได้ดังนี้, ซูสวินก็ตัดสินใจว่า... เขาจะออกไปวิ่งในยามอรุณรุ่งของวันพรุ่งนี้