บทที่ 36 ดาบทหาร พบกับตู้เหม่ยฉิน

ทหารลาดตระเวนสองคนที่เฝ้าอยู่ที่ปากทางห้องใต้ดิน สังเกตเห็นว่า เสี่ยวลิ่วที่ตามหัวหน้าลงไปข้างล่างไม่ได้ขึ้นมาอีก ก็รู้ชะตากรรมของเสี่ยวลิ่วในไม่ช้า พวกเขามองหน้ากันและกัน และในดวงตาของพวกเขาก็ซ่อนความหวาดกลัวอันล้ำลึก

พวกเขาระมัดระวังมากพอแล้ว แต่เสี่ยวลิ่วก็ยังตาย อสูรหนังมนุษย์ที่ปลอมตัวเป็นคนในตอนกลางวัน นั้นยากต่อการป้องกันอย่างยิ่ง

"หัวหน้า..."

หัวหน้าฉีเก็บก้นบุหรี่ ไม่ได้มองพวกเขา เพียงแต่พูดว่า "การฆ่าหนึ่งคนต่อหนึ่งครัวเรือน ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีอสูรหนังมนุษย์ซ่อนอยู่ในนั้น"

ในห้องใต้ดิน พวกเขาคิดว่าเมื่ออสูรหนังมนุษย์แอบเข้าไปในบ้านของใครคนใดคนหนึ่ง ก็จะฆ่าคนนั้นทั้งครอบครัว แต่สถานการณ์ที่พวกเขาเจอในห้องใต้ดินครั้งนี้ แตกต่างออกไป

หลังจากที่พวกเขายืนยันว่า ชายชราเป็นมนุษย์แล้ว เด็กสองคนที่ถูกอสูรหนังมนุษย์เข้าสวมรอย ก็ได้ฉวยโอกาสโจมตี และฆ่าเสี่ยวลิ่ว

การค้นพบนี้ได้พลิกวิธีการค้นหาอสูรหนังมนุษย์ของพวกเขาไปโดยสิ้นเชิง

หัวหน้าฉีไม่กล้าคิดว่า ในบรรดาชาวบ้านที่ถูกตรวจสอบเมื่อช่วงเช้า ยังมีอสูรหนังมนุษย์ซ่อนอยู่อีกกี่ตัว...

อสูรหนังมนุษย์เจ้าเล่ห์กว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก

เพียงแต่ หัวหน้าฉีก็ยังคิดไม่ตก

วิธีการฆ่าหนึ่งคนต่อหนึ่งครัวเรือนนี้ เป็นสิ่งที่เขาคิดขึ้นมาอย่างกะทันหัน แล้วอสูรหนังมนุษย์เหล่านี้ รู้ล่วงหน้าได้อย่างไร และจงใจเข้าสวมรอยเด็กๆ โดยไม่กินชายชรา?

มีสองความเป็นไปได้คือ เนื้อของชายชรามีคุณภาพไม่ดี จึงไม่เป็นที่ชื่นชอบของพวกมัน หรือพวกมันรู้ล่วงหน้าว่าจะมีการผลักชายชราออกมาให้โดนฆ่า

ได้แต่พูดว่าวิธีการตรวจสอบของพวกเขายังไม่สมบูรณ์

"ป้องกันตัวเองให้มากขึ้น อย่าประมาทอีก"

หัวหน้าฉีพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักอึ้ง

ทหารลาดตระเวนสองคนตอบรับอย่างเคร่งขรึม

เจียงลี่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ เธอกำลังดูดาบทหารที่เคยเป็นของเสี่ยวลิ่วที่อยู่ในมือของตัวเอง

ดาบมีลักษณะคล้ายกับดาบซิวชุนในสมัยโบราณ ใบหนา และดาบยาว ทำให้ทื่อได้ยาก ดาบทำมาจากเหล็กหลอม และดาบทหารนั้นหนักมาก หนักกว่าขวานหินเยอะ แต่เธอก็ยังสามารถถือ และยกขึ้นได้อย่างง่ายดาย

เจียงลี่ไม่เคยเรียนวิชาดาบ รู้เพียงแค่การแกว่งดาบขั้นพื้นฐานเท่านั้น

นอกจากนี้ ดาบไม่เหมือนกับมีดหิน หรือขวานหิน ที่ซ่อนง่าย มันยาว และกว้างเกินไป สามารถเก็บไว้ที่เอวได้เท่านั้น ต้องมีฝักดาบ และยังต้องดูแลรักษาทุกวันด้วย

ถึงกระนั้นเธอก็ยังพอใจมากที่ได้ดาบทหารเล่มนี้

เจียงลี่มาที่โลกนี้ยังไม่เคยมีอาวุธที่แท้จริงเลย แม้แต่ชิ้นเดียว

"น้องชาย?"

หัวหน้าฉีเรียกเขาหลายครั้ง เมื่อเห็นเขาจมดิ่งอยู่กับดาบทหาร ก็รู้ดีในใจว่าเขาคงจะไม่ได้ดาบเล่มนี้คืนแล้ว

เจียงลี่ได้สติกลับมาและพูดว่า "ไปต่อกันเถอะครับ"

ค้นหาในหมู่บ้านไปทั้งบ่าย ก็ยังค้นหาหมู่บ้านนี้ไม่เสร็จ

หมู่บ้านซิงฮั่วมีบ้านมากเกินไป และห้องใต้ดินก็เยอะเช่นกัน การแบ่งคนออกเป็นสองกลุ่ม เพื่อค้นหาก็ยังช้า และหลังจากที่เสี่ยวลิ่วตายไป หัวหน้าฉี และทหารลาดตระเวนสองคนก็ระมัดระวังมากขึ้น ต้องทั้งป้องกันไม่ให้อสูรหนังมนุษย์ลอบโจมตี และต้องตรวจสอบด้วย

ตลอดช่วงบ่ายนี้ นอกจากชายชราสองคน และเด็กสองคนที่อยู่ในห้องใต้ดินแล้ว ยังพบอีกหลายครอบครัวที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดิน

ไม่ได้เจอสถานการณ์แบบเดียวกับเสี่ยวลิ่วอีก หัวหน้าฉีไม่พูดอะไรมาก สั่งให้ลูกทีมลงมือทันที

และในนั้นก็จัดการกับอสูรหนังมนุษย์ไปหกตัว

เจียงลี่มองไปที่ความคืบหน้าของภารกิจ 20/43 ส่วน

จำนวนของอสูรหนังมนุษย์ยังเหลืออีกครึ่งหนึ่ง

แต่เมื่อเทียบกับช่วงเช้าแล้ว อสูรหนังมนุษย์เพิ่มขึ้นในตอนบ่ายไม่เร็วเท่าไหร่ เพิ่มขึ้นเพียง 4 ตัว

แต่เมื่อเปรียบเทียบกับจำนวนอสูรหนังมนุษย์เมื่อคืนก่อน ก็ยังเป็นตัวเลขที่น่ากลัว

อสูรหนังมนุษย์กว่า 20 ตัว จะถอดหนังมนุษย์ออกในตอนกลางคืน เดินเตร่ และล่าเหยื่อในหมู่บ้านซิงฮั่ว ไม่รู้ว่าจะมีคนกี่คนที่ต้องตายด้วยน้ำมือของพวกมัน

เจียงลี่เมื่อเห็นตัวเลขแล้ว สีหน้าของเขาก็จริงจังมากขึ้นเรื่อยๆ

ใกล้จะพลบค่ำแล้ว และกำลังค้นหาบ้านอิฐที่อยู่ตรงหน้า หัวหน้าฉีตั้งใจที่จะค้นหาบ้านหลังนี้ให้เสร็จก่อนจะจบวันนี้

เมื่อเห็นสีแดงเข้มที่กำลังระบายไปทั่วก้อนเมฆสีเทาเข้ม เจียงลี่ก็ชักดาบออกจากฝักดาบทันที และค้นหาภายในบ้านอย่างระมัดระวัง

ในขณะนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบดังมาจากข้างหลัง ไม่รอให้หัวหน้าฉีที่อยู่ข้างๆ เตือน เจียงลี่ก็แกว่งดาบฟันไปในทันที

"แขก...แขก..."

คมดาบที่แหลมคมหยุดห่างจากคอ ของคนที่อยู่ข้างหลังเพียงเสี้ยวเดียว ใบหน้าที่คุ้นเคยนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อความตาย ทั้งตัวสั่นเทา เหงื่อเย็นไหลออกจากหน้าผาก รูม่านตาขยายใหญ่

คือตู้เหม่ยฉินที่หายตัวไปนานแล้ว

เจียงลี่เมื่อเห็นเธอแล้วคิ้วก็ขมวดเล็กน้อย

ถ้าไม่ใช่เพราะเธอตอบสนองทัน ในวินาทีสุดท้าย ดาบในตอนนี้ก็คงจะฟันหัวของตู้เหม่ยฉินขาดไปแล้ว

หัวหน้าฉีเห็นว่าเด็กหนุ่มหยุดมืออย่างไม่มีเหตุผล คิดว่าเขาเห็นอกเห็นใจผู้หญิงคนนี้ เขาจึงชักดาบ และเดินไปข้างหน้าและพูดว่า "เดี๋ยวผมลงมือเอง"

เจียงลี่อธิบายก่อนที่เขาจะลงมือว่า "เป็นคนรู้จัก อย่าฆ่าเธอเลย"

หัวหน้าฉีได้ยินดังนั้นก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว แต่ความระมัดระวังก็ยังไม่ลดลง เขาเตือนเป็นพิเศษว่า

"แม้แต่คนในครอบครัวก็อาจเป็นอสูรหนังมนุษย์ได้!"

อสูรหนังมนุษย์ที่ปลอมตัวเป็นมนุษย์ ยากที่จะแยกแยะด้วยตาเปล่า และอสูรชั่วร้ายที่ได้ความทรงจำของมนุษย์ไปแล้วก็ไม่มีความแตกต่างจากมนุษย์เลย

แน่นอนว่าเจียงลี่รู้ดี เธอเองก็ไม่ได้ลดความระมัดระวังต่อตู้เหม่ยฉิน

แค่ถามว่า "คุณแอบเข้ามาใกล้ผมทำไม?"

ในเมื่อสามารถส่งเสียงเตือนได้ แต่กลับแอบเข้ามาใกล้จากทางด้านหลัง การกระทำนี้ทำให้หน้าสงสัยอย่างมาก

ตู้เหม่ยฉินถูกดาบทำให้ล้มลงกับพื้น เธออดทนต่อความหวาดกลัว แล้วยกนิ้วชี้ไปที่หลังของเธอ และพูดอย่างรีบร้อนว่า "ฉันเห็นเสี่ยวซิงค่ะ เลยรีบร้อนไปหน่อย...ขอโทษนะคะ แขกคะ ฉันไม่ได้ตั้งใจที่จะแอบเข้ามาใกล้คุณ"

พูดพลางกลัวว่าเธอจะไม่เชื่อ ตู้เหม่ยฉินก็ถอดเสื้อนอกออก เหลือแต่เสื้อข้างใน ยกแขนเสื้อ และขากางเกงขึ้น และพยายามอธิบายว่า "ฉันไม่ใช่อสูรหนังมนุษย์ ถ้าฉันเป็นอสูรหนังมนุษย์แล้วเข้ามาใกล้คุณ ก็ต้องเพื่อที่จะฆ่าคุณอยู่แล้ว แต่ฉันไม่มีอาวุธติดตัวเลย..."

เจียงลี่ไม่เชื่อคำพูดของเธอ เธอตรงเข้าไปปลดแขนทั้งสองข้าง และขากรรไกรของเธอ จากนั้นก็ค้นหาอย่างละเอียด แต่ไม่พบอาวุธเลย ทำให้ความสงสัยในตัวเธอลดลงไปบ้าง แต่ก็แค่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หลังจากการตรวจสอบเสร็จแล้ว เจียงลี่ก็ต่อข้อต่อที่หลุดของเธอให้กลับเข้าที่อีกครั้ง

เห็นว่ากลางคืนใกล้จะมาถึงแล้ว เจียงลี่ก็พูดขึ้นทันทีว่า "ถ้าคุณอยากพาตู้ซิงไป คุณก็พาไปเถอะ คืนนี้ผมจะไม่อยู่ในห้องเดียวกับคุณ"

นอกเหนือจากตู้ซิงที่อยู่ด้วยกันมาตลอดแล้ว เจียงลี่ก็ไม่เชื่อใจแม้แต่หัวหน้าฉี

เธอเชื่อใจแค่ตัวเองเท่านั้น

ในตอนกลางคืน การอยู่กับคนแปลกหน้า ก็คือการเพิ่มความเสี่ยงต่อความตาย

เจียงลี่เคยเห็นความแข็งแกร่งของอสูรหนังมนุษย์ระดับ 5 ในตอนกลางคืนมาแล้วจริงๆ

ตู้เหม่ยฉินฟังออกว่าเจียงลี่หมายถึงอะไร ขอบตาของเธอแดงเล็กน้อย และพูดโดยไม่ลังเลเลยว่า "ฉันไม่เอาเธอไปค่ะ ได้โปรดช่วยพาเธอไปด้วยนะคะ ฉันจะไม่ตามพวกคุณไป"

จากการกระทำที่เด็กหนุ่มแบกเสี่ยวซิงไว้บนหลัง ก็สามารถเห็นได้ว่าเขาปกป้องเธอมาตลอดทั้งวัน