บทที่ 24 ติดอยู่ในหมู่บ้านซิงฮั่ว, อสูรหนังมนุษย์

ฝีเท้าโซซัดโซเซวิ่งกลับเข้าไปในบ้าน ความตื่นตระหนกในดวงตาเมื่อได้เห็นลูกสาวของตัวเอง ความกังวลในใจที่ตึงเครียดจึงคลายลงเล็กน้อย เธอเอื้อมมือไปกอดเธอไว้แน่น

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าจากภายนอกค่อยๆ ห่างออกไป เจียงลี่ก็คลานออกมาจากใต้เตียง เมื่อพบกับสายตาที่ระแวง และหวาดกลัวของตู้เหม่ยฉิน เธอก็เข้าใจในทันที

เธอเพิ่งมาถึงได้ไม่นาน ทหารลาดตระเวนกลุ่มนั้นก็มาถึงแล้ว และยังพูดเรื่องเหล่านั้นออกมา ใครที่ยังมีสติปัญญาอยู่ ก็ย่อมต้องสงสัยเธอเป็นธรรมดา

เจียงลี่ไม่ได้อธิบายอะไรกับเธอ แต่ตกอยู่ในห้วงความคิด

ทหารลาดตระเวนจากกรมป้องกัน บอกว่ามีอสูรชั่วร้ายระดับห้าขึ้นไปปรากฏตัวในเหมือง ทำให้เธอนึกถึงเขต 20 ที่มีคนตายไปไม่น้อย ส่วนสาเหตุการตายยังไม่เป็นที่รู้แน่ชัด

ตอนนี้ในที่สุดเธอก็รู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นในเขต 20

เพียงแต่ว่าอสูรชั่วร้ายอะไรที่ไม่กลัวหินประกายเพลิง และยังสามารถปรากฏตัวในเวลากลางวันได้?

เจียงลี่นึกถึงอสูรชั่วร้ายชนิดหนึ่งขึ้นมาทันที

อสูรหนังมนุษย์

เป็นอสูรชั่วร้ายระดับห้าที่ปรากฏในระยะกลางของเกม เหมือนกับโรคระบาด คนที่ถูกอสูรหนังมนุษย์สังหารจะกลายเป็นอสูรหนังมนุษย์ตัวใหม่

อสูรชั่วร้ายชนิดนี้ จะกินคนและกินความทรงจำ สวมหนังมนุษย์ และแสร้งทำเป็นคนที่มันกินไปแล้ว ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน

เมื่อคนเผลอมันก็จะลอบโจมตีเพื่อกินคน คนที่ถูกกิน ก็จะกลายเป็นพวกเดียวกับมัน

นี่ไม่เหมือนอสูรชั่วร้าย แต่เหมือนโรคระบาด เมื่อพบหนึ่งตัวในกลุ่มคน ก็หมายความว่ายังมีอีกหลายตัวที่ซ่อนอยู่

เมื่อพวกมันสวมหนังมนุษย์แล้ว ก็จะไม่แตกต่างจากมนุษย์ จะมีเลือดและเหงื่อไหล และเมื่อกินความทรงจำแล้ว ก็สามารถสวมบทบาทได้ดีกว่านักแสดงที่ได้รับรางวัลเสียอีก

แต่พวกมันก็เหมือนกับมนุษย์ สามารถตายได้โดยไม่ต้องมีเงื่อนไข เหมือนอสูรชั่วร้ายตัวอื่น ตราบใดที่คุณพบมัน ก็สามารถฆ่ามันได้เหมือนกับการฆ่าคน

วิธีเดียวที่จะแยกแยะพวกมันได้ก็คือ พวกมันไม่มีอารมณ์ความรู้สึก

และเมื่อตกกลางคืน พวกมันจะถอดหนังมนุษย์ออก กลายเป็นอสูรชั่วร้ายที่แข็งแกร่ง และเริ่มฆ่าคนอย่างไม่เลือกหน้า

แต่อสูรชั่วร้ายชนิดนี้ ปรากฏตัวในช่วงกลางเกมเท่านั้น ทำไมถึงมาปรากฏในหมู่บ้านเริ่มต้นได้?

ในเกม เจียงลี่ก็เจอพวกมันหลังจากที่เข้าไปในเมืองแล้ว

อันที่จริงแล้วอสูรชั่วร้ายชนิดนี้รับมือได้ไม่ยาก พวกมันในตอนกลางวันก็อ่อนแอเหมือนมนุษย์

สิ่งที่ยากก็คือ การจะแยกแยะพวกมันได้อย่างไร

การปรากฏตัวของพวกมันไม่เพียงแต่นำมาซึ่งความหวาดกลัว แต่ยังทำให้เกิดการหวาดระแวง และระมัดระวังซึ่งกันและกัน

ทำให้ความสัมพันธ์ของมนุษย์แตกสลาย

เป็นหนึ่งในอสูรชั่วร้าย ที่ทดสอบจิตใจของผู้คนอย่างมาก

“แขก...แขกคุณ...” ตู้เหม่ยฉินอยากจะไล่เขาไป แต่เธอไม่กล้าเสี่ยง หากมีแค่เธอคนเดียว เธอก็ไม่สนใจชีวิตของตัวเอง แต่เธอมีลูกสาว เธอไม่สามารถปล่อยให้ลูกสาวของเธอตกอยู่ในอันตรายได้

เจียงลี่เห็นเจตนาของเธอแล้ว ไม่พูดอะไร ลุกขึ้นและเดินจากไป

ตู้เหม่ยฉินอยากจะเรียกเขาไว้หลายครั้ง แต่เสียงก็ติดอยู่ที่ลำคอ

สุดท้ายก็ได้แต่เฝ้ามองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มจนลับสายตาไป

เด็กหญิงในอ้อมกอดของเธอกระซิบว่า “แม่คะ พี่ชายเขาไปไหนแล้ว? เขาจะกลับมาอีกไหม?”

ถ้าดูดีๆ จะเห็นว่าเด็กหญิงมีใบหน้าของคนที่เป็นโรคดาวน์ซินโดรม

ตู้เหม่ยฉินลูบหัวลูกสาว แล้วเปลี่ยนเรื่องถามว่า “เสี่ยวซิง หิวหรือเปล่า?”

เจียงลี่ออกจากบ้านของตู้เหม่ยฉิน และต้องการกลับไปที่ที่พักพิง แต่ก็เป็นอย่างที่ทหารลาดตระเวนบอก ทางเข้าออกด้านหน้า และด้านหลังของหมู่บ้านมีคนเฝ้าอยู่ ไม่อนุญาตให้ใครเข้าออก

บางทีอาจจะไม่ใช่แค่หมู่บ้านซิงฮั่วเท่านั้น หมู่บ้านทุกแห่งที่อยู่ใกล้เหมือง ก็อาจจะมีทหารลาดตระเวนเฝ้าอยู่

นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการป้องกันไม่ให้อสูรหนังมนุษย์ แพร่กระจายออกไป

บางครั้งถ้าสถานการณ์ควบคุมไม่ได้ พวกเขาจะใช้มาตรการที่จำเป็น ด้วยการสังหารชาวบ้านทั้งหมู่บ้านโดยตรง เพื่อให้อสูรหนังมนุษย์ ไม่มีโอกาสแพร่กระจายออกไปอย่างสิ้นเชิง

เจียงลี่เห็นทหารลาดตระเวนเหล่านั้นถือดาบใหญ่ เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ไม่มีใครสามารถออกจากหมู่บ้านได้

ทางออกทุกแห่งของหมู่บ้านถูกปิดไว้ เว้นแต่ว่าเจียงลี่จะมีความสามารถในการหายตัวไปใต้ดิน มิฉะนั้นเธอก็ไม่สามารถออกจากหมู่บ้านนี้ได้

ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยคิดที่จะพุ่งไปที่ทางออกใดทางออกหนึ่ง ส่วนทหารลาดตระเวนที่ขวางทางเธอก็สามารถใช้ทักษะจัดการได้

แต่ทหารลาดตระเวนเหล่านี้มีเครื่องติดต่อสื่อสารติดตัว หากคนหนึ่งเกิดอะไรขึ้น คนอื่นก็จะรู้ และที่พักพิงของเธอก็อยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้าน พวกเขาสามารถตามเธอทันได้อย่างง่ายดาย

วันนี้คงต้องอยู่ในหมู่บ้านซิงฮั่วแล้ว

เจียงลี่ไม่ได้กังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของตัวเองในคืนนี้ ตราบใดที่มีรูปปั้นดินเหนียว อยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านอสูรชั่วร้ายทั่วไป ก็ไม่สามารถเข้ามาในหมู่บ้านได้ และสัตว์ร้ายภัยพิบัติ ก็จะสงบลงในตอนกลางคืนด้วย สิ่งที่ต้องระวังมีเพียงหมอกสีเทา และอสูรหนังมนุษย์เท่านั้น

ดูจากท่าทีที่ระแวงของคนกรมป้องกันแล้ว มีโอกาสสูงที่อสูรหนังมนุษย์ได้แอบเข้ามาในหมู่บ้านซิงฮั่วแล้ว

เมื่อถึงเวลากลางคืน อสูรหนังมนุษย์ จะถอดหนังออก ซึ่งสำหรับเธอคนเดียวก็ยากที่จะรับมือกับมันได้

‘ยุ่งยากจริงๆ’

เจียงลี่ถอนหายใจในใจ

แต่เธอก็ไม่ได้เสียใจที่ออกมาจากที่พักพิงมาที่นี่

หากเธอยังอยู่ในที่พักพิง เธอก็จะไม่สามารถรู้เรื่องราวมากมายขนาดนี้ได้ และยิ่งไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอสูรหนังมนุษย์ ได้แอบเข้าไปในเหมืองและหมู่บ้านซิงฮั่วแล้ว

—— เพียงแต่—

เจียงลี่เปิดภารกิจรอง

ในเมื่อยืนยันแล้วว่าสิ่งที่ก่ออันตรายในเหมืองคืออสูรหนังมนุษย์ แล้วทำไมภารกิจของเธอยังไม่สำเร็จ?

เกรงว่าสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้เหมืองหายไปจะไม่ใช่อสูรหนังมนุษย์

เดินวนรอบหมู่บ้านไปรอบหนึ่ง ก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ของหมู่บ้าน และจำนวนทหารลาดตระเวนของกรมป้องกันแล้ว

ชาวบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านซิงฮั่วไปที่เหมือง บ้านแต่ละหลังจึงดูว่างเปล่า แต่ก็ไม่ได้ไม่มีคนอยู่เลย จะมีลูกๆ และคนแก่เหลืออยู่

ส่วนจำนวนทหารลาดตระเวนมีอย่างน้อย 20 คน นี่คือที่เธอนับแบบเผื่อขาดแล้ว

แม้แต่เธอเองก็ไม่สามารถรับมือกับคนจำนวนมากขนาดนี้ได้

ยิ่งกว่านั้น เจียงลี่ยังไม่อยากให้คนอื่นรู้ที่ตั้งของที่พักพิงของเธอ

ทันทีที่เธอสังหารคนแล้วหลบหนี คนเหล่านี้ก็จะค้นหาบริเวณรอบนอกภูเขาหลั่วเยว่ และที่พักพิงของเธอก็อยู่บริเวณรอบนอกภูเขาหลั่วเยว่

บ้านดิน เจียงลี่หาบ้านดินที่ไม่มีคนอยู่หลังหนึ่ง แล้ววางเนื้อแห้งครึ่งถังลง

เธอหยิบเห็ดชำระล้างออกมาจากถุงผ้า เห็ดมีลักษณะคล้ายยี่หร่าเล็กน้อย บดเป็นผงแล้วโรยลงไป คลุกเคล้ากับเนื้อแห้งทั้งหมด

มีข้อความแจ้งเตือนหนึ่งบรรทัดปรากฏขึ้นตรงหน้า

… กำลังชำระล้าง...สิบนาที...

เนื้อแห้งหนึ่งถัง ต้องใช้เห็ดชำระล้างไม่ถึงหนึ่งในสิบของปริมาณในถุงผ้า จะเห็นได้ว่าเห็ดชำระล้างทนทานแค่ไหน

เห็ดชนิดนี้มีอายุการเก็บรักษาที่ยาวนาน ถุงหนึ่งสามารถใช้ได้นานมาก เจียงลี่วอร์มอัพร่างกายสิบนาที

เมื่อเนื้อแห้งในถังชำระล้างเสร็จแล้ว เธอก็เริ่มการทำสมาธิครั้งนี้ เธอไม่กล้าทำสมาธินานขนาดเมื่อคืน

เธอนับเวลา แล้วหลับตาลงนั่งขัดสมาธิประมาณ 2 ชั่วโมง เจียงลี่ก็หยุดการทำสมาธิ

ความคืบหน้าการทำสมาธิ: 42% พลังกาย: 15

พลังกายเพิ่มขึ้นสองจุด พลังจิตไม่ได้เพิ่ม

เหมือนที่เจียงลี่คาดเดาไว้ ยิ่งทำสมาธินานเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องใช้พลังงานมากขึ้นเท่านั้น

การทำสมาธินำมาซึ่งความทุกข์ทรมานอย่างที่สุด ทั้งทางร่างกายและจิตใจ แต่การจะทนได้แค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับปริมาณอาหารที่เก็บไว้ด้วย

เจียงลี่คุ้นชินกับความทุกข์ทรมานแบบนั้นแล้ว เมื่อลืมตาขึ้น เห็นค่าตัวเลขของตัวเองเพิ่มขึ้น หัวใจก็เต็มไปด้วยความรู้สึกของความสำเร็จ

‘การแข็งแกร่งขึ้น ทำให้คนมีความสุขจริงๆ’

เจียงลี่จัดการเนื้อแห้งกบกระโดดเหี่ยวเฉาครึ่งถังจนหมด เมื่อเทียบกับรสชาติเมื่อคืนแล้ว ถือว่าแย่กว่าเล็กน้อย เมื่อทาผงเห็ดชำระล้างลงไป เนื้อแห้งก็มีรสขมเพิ่มขึ้นมา

ผงนี้ต้องใส่ตอนที่ตุ๋นเนื้อ ถึงจะไม่กระทบต่อรสชาติของเนื้อ

แต่เจียงลี่ไม่เลือกมาก ตราบใดที่สามารถอิ่มท้องได้ แม้จะไม่อร่อยแค่ไหนก็สามารถกินได้หมด

ช่วงเวลาที่อยู่ในหมู่บ้านตอนกลางวันผ่านไปอย่างเชื่องช้า

บ้านดิน เจียงลี่ยังคงอยากกลับไปที่ที่พักพิง เพื่อขนไม้และหิน การทำสิ่งเหล่านี้ยังดีกว่าการอยู่ในบ้านดินหลังนี้

บ้านดิน, ตีลังกามือเดียวเพื่อฝึกร่างกาย, วิดพื้น และยังฝึกมวยบำรุงร่างกายอีกหลายชุด เพื่อให้ร่างกายเหงื่อออกและกล้ามเนื้อร้อน...