บทที่ 19 รวบรวมสิ่งของ, จัดการอสูรแมลงสาบ

สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือ ยิ่งส่งมอบหินประกายเพลิงมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับอาหารมากขึ้นเท่านั้น และยังได้รางวัลเป็นหินประกายเพลิง 2 ก้อน อีกด้วย

เมื่อถือของที่ริบได้ออกจากเหมืองแล้ว ระหว่างทาง

เจียงลี่มองดูขวานหินที่เสียหายอย่างหนัก แล้วก็ถอนหายใจ

เครื่องมือ และอาวุธที่โต๊ะทำงานสามารถสร้างได้ ล้วนแต่เป็นหินเท่านั้น ต้องรอให้เธอปลดล็อกแร่เหล็กก่อน โต๊ะทำงานถึงจะสามารถสร้างเครื่องมือเหล็กได้

เครื่องมือหินใช้วัสดุน้อย และวัสดุที่ต้องใช้ก็ง่าย แต่ความทนทานต่ำ หลังจากเหวี่ยงขวานเพื่อฟันคนสองคน ขวานก็ใกล้จะใช้ไม่ได้แล้ว

ด้ามขวานทำจากไม้ เลือดกระเด็นใส่ กลิ่นคาวก็พุ่งเข้าสู่จมูกของเธอเป็นระยะๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงลี่ทำร้ายคน แม้จะไม่ใช่การฆ่าคน แต่ก็เกือบจะเหมือนกันแล้ว ทั้งสามคนถูกฟันแขนขาด และในจำนวนนั้นสองคนยังถูกฟันเข้าที่ไหล่ อาการสาหัส การเสียชีวิตเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

ในโลกที่เกิดภัยพิบัติ เทคโนโลยีได้ถดถอยลง ไม่มีความเชี่ยวชาญทางการแพทย์ ที่จะสามารถรักษาได้ พวกเธอเป็นแค่คนงานเหมืองธรรมดา อาศัยจำนวนคนมากเพื่อปล้นคนอื่น ชีวิตที่ไร้ค่า แม้แต่โอกาสที่จะรักษาก็ไม่มี

ในใจของเจียงลี่ไม่ได้มีความรู้สึกผิดอะไร และก็ไม่ได้รู้สึกเสียใจ เพียงแค่รู้สึกคลื่นไส้

...ความคลื่นไส้ที่มาจากส่วนลึกของจิตใจ...

ในสมองของเธอยังคงก้องกังวานไปด้วยใบหน้าที่น่ากลัวและน่าเกลียดของคนสามคนนั้น รวมถึงตอนที่ขวานฟันเข้าไปในเนื้อ เลือดสาดกระเซ็น และเสียงดังกร๊อบๆ ของคมขวานที่กระทบกับกระดูก

เป็นความรู้สึกที่แตกต่างจากการฆ่าสัตว์

เธอก้มหน้าลงมองฝ่ามือที่เปียก และเหนียว มีเลือดสองสามหยดๆ ลงบนหลังมือของเธอ

ซึ่งมันได้แข็งตัวแล้ว เธอยื่นมือออกไปเช็ดออกแรงๆ เลือดที่แข็งตัวก็กระจายไปในอากาศเหมือนเศษฝุ่น

แววตาของเจียงลี่ค่อยๆ กลายเป็นแน่วแน่มากขึ้น

โลกนี้โหดร้าย ถ้าศัตรูไม่ตาย ก็คือเธอต้องตาย

ถ้าเธอไม่ฟันแขนของคนสามคนนั้นให้ขาด ในอนาคตพวกเขาก็จะต้องกลับมาอีกครั้งอย่างแน่นอน

และนำปัญหาที่รับมือได้ยากมาให้เธอ ดังนั้นเธอจึงใจอ่อนไม่ได้ จะต้องถอนรากถอนโคน

ไม่เพียงแค่ตอนนี้ แต่ในอนาคตก็เช่นเดียวกัน

เจียงลี่ ละทิ้งความคิดด้านลบในใจของเธอไป ไม่รีบร้อนที่จะนับของที่ได้ในวันนี้ แต่สำรวจรอบๆ อย่างระมัดระวังเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดสถานการณ์เหมือนเมื่อวาน ตอนขากลับบ้าน

ยังไม่ได้เดินออกจากเหมืองอย่างสมบูรณ์ จากระยะไกล เจียงลี่ได้ยินเสียงเครื่องยนต์ พื้นดินสั่นเล็กน้อย บนเนินที่มีระดับสูงต่ำ เธอเห็นรถบรรทุกทหาร 2 คัน กำลังมุ่งหน้าไปที่เหมือง

เมื่อเห็นรถบรรทุก เจียงลี่ก็คิดว่าตัวเองกลับมาสู่ชีวิตจริงแล้ว เมื่อมองอย่างละเอียดก็พบว่ารถบรรทุกเหล่านั้นเป็นรุ่นเก่า เสียงเครื่องยนต์ดังมาก และกินน้ำมันอย่างน่าตกใจ หลังคารถเป็นลายพราง ไม่รู้ว่ามีคนอยู่ข้างในมากแค่ไหน

'ในเหมืองมีอะไรกันแน่? ถึงกับทำให้หน่วยงานป้องกันภัยของเมืองตงเย่าเคลื่อนพลเลย'

เจียงลี่รู้สึกไม่สบายใจ เธอรู้สึกเสมอว่ามีเรื่องไม่ดีกำลังจะเกิดขึ้น

สำหรับหมู่บ้านเริ่มต้นในเกม เธอก็จำไม่ค่อยได้แล้ว พอตั้งใจเล่นถึงช่วงหลังๆ ก็จำได้แค่ว่ากลางคืนยาวนานขึ้นเรื่อยๆ หลายที่ถูกอสูรชั่วร้ายยึดครอง และพื้นที่การอยู่อาศัยของมนุษย์ถูกบีบอัดอย่างรุนแรง

เมืองหลักต่างๆ ได้ล่มสลายลง ผู้คนถูกอสูรชั่วร้ายทารุณกรรมจนตาย

ในช่วงแรกของเกม ศัตรูที่ใหญ่ที่สุดของผู้เล่นคือหมอกสีเทาและสัตว์ร้ายภัยพิบัติ พอถึงช่วงกลาง และท้ายเกม ก็คืออสูรชั่วร้าย

คนก็แข็งแกร่งขึ้น อสูรชั่วร้ายก็แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน ความเร็วในการแข็งแกร่งขึ้นนั้นเร็วกว่ามนุษย์มาก

จนแทบไม่สามารถรับมือได้โดยตรง

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ความต้องการหินประกายเพลิงเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เจียงลี่ตั้งใจระลึกถึงเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ในช่วงแรกของเกม

เมื่อเกมนี้เปิดให้บริการ ผู้เล่นนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้ามา และยังได้สร้างเว็บบอร์ดขึ้นมา ผู้เล่นที่เคยเล่นเกมในเว็บบอร์ดต่างก็บอกว่าช่วงแรกต้องตั้งใจเล่นหนักมาก ไม่เหมือนเกมสยองขวัญ แต่มีแนวโน้มที่จะเป็นเกมเอาชีวิตรอดมากกว่า

เหตุผลหลักคือในช่วงแรกอสูรชั่วร้ายมีบทบาทน้อยเกินไป และด้วยคำเตือนของระบบเกม ก็ไม่มีผู้เล่นคนไหนกล้าออกไปข้างนอกในตอนกลางคืน

ท้ายที่สุดแล้ว เกมมีบทลงโทษที่รุนแรงเกินไปสำหรับการตายของผู้เล่น ไม่เพียงแค่สิ่งของทั้งหมดที่เก็บมาจะหายไป ที่พักพิงที่อัปเกรดแล้วก็จะหายไปเช่นกัน และจำเป็นต้องสร้างใหม่

เธอเริ่มเล่นตั้งแต่เกมเปิดให้บริการ เกมนี้แตกต่างจากเกมอื่นๆ คือไม่ต้องเติมเงิน ขอแค่ผู้เล่นขยันเล่นก็พอ

แล้วเนื้อเรื่องหลักของเกมคืออะไรกันนะ?

ไม่ว่าเธอจะพยายามนึกอย่างไร ก็ยังคงนึกไม่ออก

'นี่คือบทลงโทษของการเกิดใหม่เหรอ?'

เจียงลี่พยายามอย่างหนักที่จะสงบจิตใจที่วุ่นวาย

เธอกวาดสายตามองภารกิจย่อย และอยากจะยอมแพ้

เหมืองนั้นไม่ง่ายเลย ด้วยพละกำลังของเธอในตอนนี้มีโอกาสที่จะเกิดอุบัติเหตุได้ง่ายๆ

แต่เธอรู้ดีว่าถ้าเหมืองเกิดเรื่องขึ้นเมื่อไหร่ หมู่บ้านซิงฮั่วที่อยู่ใกล้ๆ ก็จะเกิดเรื่องตามไปด้วย และเธอก็ไม่สามารถรอดพ้นไปได้

เจียงลี่รู้สึกเร่งรีบ เธอเร่งฝีเท้าและรีบไปที่ที่พักพิง ก่อนจะถึงเที่ยงวัน เธอก็กลับมาถึงในที่พักพิง วางกระเป๋าไว้ในที่พักพิงแล้ว เจียงลี่ก็เริ่มเก็บรวบรวมสิ่งของ

ท่อนไม้แห้งที่ถูกอสูรแมลงสาบชนล้มอยู่ใกล้ๆ เหลือไม่มากแล้ว เธอได้ทำรถเข็นแบบง่ายๆ อันหนึ่ง โครงสร้างเป็นไม้ สามารถขนย้ายท่อนไม้แห้งได้ 3 ท่อน ในครั้งเดียว หลังจากขนย้ายท่อนไม้แห้งไปสองสามเที่ยว ก็ไปขนหินอีก

ไปกลับครั้งหนึ่งจะประหยัดแรงได้มาก แต่รถเข็นก็ใช้ไม้มากเช่นกัน ต้องใช้ไม้ถึง 20 หน่วย

เมื่อขนย้ายได้เกือบพอแล้ว เจียงลี่ก็ถือถังไม้ไปที่แหล่งน้ำ

ระหว่างการขนย้าย เธอไม่ได้พบร่องรอยของอสูรแมลงสาบตัวนั้นเลย

แต่เจียงลี่รู้ดีว่า อสูรแมลงสาบที่เฝ้าแหล่งน้ำอยู่จะไม่จากไปเพราะถูกคุกคาม ภูเธอหลัวเยว่นั้นใหญ่ และลึกมาก ซ่อนสัตว์ร้ายภัยพิบัติไว้มากมาย

ในฐานะอสูรแมลงสาบที่ระดับต่ำที่สุด ก็ได้แต่เฝ้าแหล่งน้ำแห่งนี้เท่านั้น ไม่กล้าเดินเข้าไปในที่ลึกกว่านี้อีก

สัตว์ร้ายภัยพิบัติก็มีสัญชาตญาณในการหวงแหนอาณาเขตเช่นกัน ไม่อย่างนั้นเมื่อครั้งที่แล้วที่เจียงลี่เข้าใกล้แหล่งน้ำ อสูรแมลงสาบตัวนั้นก็คงไม่โจมตีเธอ

การมีอยู่ของอสูรแมลงสาบเป็นเหมือนคมดาบที่แขวนอยู่บนศีรษะของเจียงลี่

ทุกครั้งที่เธอออกไปรวบรวมสิ่งของ ก็จะต้องระมัดระวังทุกที่

เจียงลี่นำเครื่องในของกบกระโดดเหี่ยวเฉาชิ้นหนึ่งมา ทิ้งไว้ที่บริเวณแหล่งน้ำ

จากนั้นก็หยุดอยู่ห่างๆ ในที่ที่สามารถมองเห็นแหล่งน้ำได้ รวมเป็นหนึ่งเดียวกับพุ่มหญ้าแห้ง และจ้องไปที่ข้างหน้า

… 'ตึก, ตึก...'

เธอฟังเสียงหัวใจของตัวเอง และอารมณ์ก็ค่อยๆ สงบลง

นี่เป็นแผนการล่อเหยื่อที่ระดับต่ำที่สุด

แต่สำหรับอสูรแมลงสาบที่ไม่มีสมอง ก็เพียงพอแล้ว

และก็เป็นอย่างที่เธอคาดเดาไว้ อสูรแมลงสาบไม่ได้ออกจากถิ่นฐานของตัวเอง แม้ว่าจะรู้สึกถึงการคุกคามจากเจียงลี่แล้ว ก็ยังไม่ละทิ้งแหล่งน้ำ

แหล่งน้ำมีค่ามาก ไม่ใช่แค่มนุษย์ที่ต้องการดื่มน้ำ สัตว์ร้ายภัยพิบัติก็เช่นเดียวกัน

'ซ่า, ซ่า'

อสูรแมลงสาบขยับปล้องขาอย่างรวดเร็ว เดินไปสักพักแล้วก็หยุด หนวดที่ยาวเกินไปสองเส้น แกว่งไปมาในอากาศ ดวงตาสีดำสนิทสองข้างก็กลอกไปมา

เจียงลี่เห็นว่ามันเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าของเธอก็เคร่งขรึมขึ้น

เธอไม่ได้มั่นใจนักว่าจะสามารถฆ่าอสูรแมลงสาบตัวนี้ได้

ยกเว้นว่าลูกไฟจะทุบเข้าที่ศีรษะของมันอย่างแม่นยำ ถึงจะสามารถฆ่ามันได้ในการโจมตีครั้งเดียว

หลังจากที่มีประสบการณ์ในการปล่อยลูกไฟใส่สัตว์ร้ายภัยพิบัติมาแล้วสองครั้ง เจียงลี่ก็ค่อนข้างคุ้นเคยกับการควบคุมทิศทางของลูกไฟ

อสูรแมลงสาบที่สมองไม่ดีไม่ได้พบสิ่งผิดปกติใดๆ เครื่องในที่ปรากฏขึ้นข้างๆ แหล่งน้ำทำให้มันอดไม่ได้ที่จะเข้าใกล้

นอกจากกินคนแล้ว สัตว์ร้ายภัยพิบัติก็กินพวกเดียวกันเองด้วย

พวกมันทำได้แค่เพียงเท่านี้เพื่อจะมีชีวิตอยู่ ท้ายที่สุดแล้วสรรพสิ่งก็เหี่ยวเฉา หมอกสีเทาได้พรากความมีชีวิตชีวาของธรรมชาติไป

เครื่องในมีมากมาย อสูรแมลงสาบที่หิวมาหลายวันก็รีบกินอย่างรวดเร็ว

ลูกไฟของเจียงลี่เมื่อครั้งที่แล้ว ได้ทิ้งบาดแผลที่ลึกไว้บนขาหน้าของมัน ซึ่งยังไม่หายดีจนถึงตอนนี้ ดังนั้นมันจึงจำเป็นต้องได้รับอาหารอย่างเร่งด่วน เพื่อที่จะรักษาตัวเองได้

อสูรแมลงสาบที่หมกมุ่นอยู่กับการกิน ไม่ได้สังเกตเลยว่ามีเงาร่างหนึ่งกำลังเข้าใกล้มัน

ในไม่ช้า มันก็รู้สึกถึงความร้อนที่แผดเผาอย่างกะทันหัน

“…เมื่อมันมีปฏิกิริยาตอบสนองแต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว….”