บทที่ 9 เตาผิง

ความรู้สึกหดหู่ไม่ได้คงอยู่นาน เจียงลี่หลุดพ้นจากมันได้อย่างรวดเร็ว เมื่อก้าวเข้าสู่เกมวันสิ้นโลกอย่างแท้จริง สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือการปล่อยให้อารมณ์เข้าครอบงำ

ถ้าเหนื่อย เธอก็จะค่อยๆไป ก้าวไปทีละก้าว อย่าโลภมาก เธอต้องไม่สูญเสียสติ เพราะช่วงเวลาผู้เล่นใหม่สามวันใกล้จะมาถึง

ครั้งนี้เจียงลี่พักผ่อนเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง นั่งอยู่หน้าปากถ้ำและค่อยๆ คิดแผนการอย่างถี่ถ้วน สิ่งที่ต้องทำคือ สร้างเตาผิงให้เสร็จ ตอนนี้อุณหภูมิในตอนกลางคืนลดต่ำลง

เรื่อยๆ แม้เมื่อคืนเธอจะโชคดี ที่ไม่เป็นหวัด แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าคืนนี้จะไม่เป็น ดังนั้นต้องสร้างเตาผิงให้ได้

ต่อมาคือเตียงนอน เธอไม่อยากนอนบนพื้นเย็นๆ แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับเตาผิงแล้ว เตียงนอนมีความสำคัญน้อยกว่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงลี่ก็เริ่มลงมือทำอีกครั้ง เพื่อป้องกันการเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายภัยพิบัติ เธอจึงหาหินใกล้ๆ ที่พักพิง หินไม่ใช่ของหายาก แต่การขนย้ายนั้นยากลำบาก

เมื่อเธอย้ายหินและไม้เสร็จสิ้น สีแดงเข้มที่คุ้นเคยก็ปกคลุมทั่วทั้งผืนดินอีกครั้ง

‘…เวลาผ่านไปเร็วจัง...'

เจียงลี่ยืนอยู่หน้าที่พักพิง เงยหน้ามองท้องฟ้าไกลๆ แสงอาทิตย์ยามเย็น ที่เหมือนเลือดสะท้อนอยู่ในดวงตาของเธอ ทำให้เธอเผลอกะพริบตา

การมาถึงของยามพลบค่ำ หมายความว่าวันที่สองในฐานะผู้เล่นใหม่ของเธอกำลังจะสิ้นสุดลง เจียงลี่ใช้เวลาตลอดทั้งวันไปกับการหาเสบียงอย่างน่าเบื่อ

นี่คือช่วงเริ่มต้นสำหรับผู้เล่นใหม่ เพื่อที่จะมีชีวิตรอด ต้องเริ่มจากเสบียงพื้นฐาน และทำงานอย่างหนักไม่หยุด เพียงแต่เธอไม่ได้กำลังเล่นเกม ไม่มีพละกำลังที่ไร้ขีดจำกัด

ก่อนที่ยามพลบค่ำจะมาถึง เธอก็รู้สึกหมดเรี่ยวแรงเป็นทวีคูณ ทำให้เจียงลี่ นึกถึงตอนเด็กๆ ที่เคยใช้ชีวิตทำไร่ ทำนา ที่บ้านเกิด บ่อยครั้งที่เธอเหนื่อยจนยืนตัวตรงไม่ได้

เมื่อกลับถึงบ้าน ก็สามารถล้มตัวลงนอนได้ทันที แม้แต่นิ้วเดียวก็ไม่อยากจะขยับ ตอนนี้สภาพของเธอก็เหมือนตอนที่ทำไร่ทำนา

หลังจากทำงานหนักมาตลอดทั้งวัน เสบียงที่จัดเก็บไว้ในที่พักพิง

การจัดเก็บ: ไม้ 36 หน่วย, หิน 28 หน่วย, โคลน 8 หน่วย

โคลนนั้นตักมาตอนที่ตักน้ำในร่องน้ำ เมื่อหักโคลนที่ใช้ทำกระถางปลูกขนาดเล็กแล้ว ก็เหลือเท่านี้ ส่วนไม้และหิน ทุกครั้งที่เจียงลี่ขนย้ายเสร็จ เธอจะต้องพักผ่อน

เวลาพักผ่อนของเธอ นั้นยาวนานกว่าเวลาขนย้ายเสียอีก ไม่มีทางเลือกอื่น พละกำลัง 5 แต้ม ก็เป็นแบบนี้เอง หากเธอไม่พักผ่อน

จะต้องเป็นลมระหว่างการขนย้ายอย่างแน่นอน ถ้าเป็นลมอยู่ข้างนอก ก็เท่ากับถูกตัดสินประหารชีวิต

แต่เจียงลี่พอใจกับผลลัพธ์ของตัวเองมาก ที่ฟ้ายังไม่มืดสนิท เธอจึงหยิบแบบแปลนออกมา

แบบแปลนเตาผิงแบบง่าย: หิน 20 หน่วย, โคลน 5 หน่วย

เมื่อสร้างเตาผิง เจียงลี่เห็นภาพซ้อนของเตาผิงสีขาวปรากฏขึ้นตรงหน้า ระบบเกมที่ชาญฉลาดทำให้ภาพซ้อนของเตาผิงปรากฏขึ้นในจุดที่เธอจ้องมองภาพซ้อนนี้

ช่วยให้เธอสร้างเตาผิงในตำแหน่งที่เหมาะสม เจียงลี่ไม่ได้สร้างมันที่ส่วนหลังของถ้ำ ส่วนหลังมีกระถางปลูกอยู่ ซึ่งเห็ดรานั้นเติบโตได้ดีในสภาพแวดล้อมที่ชื้นและเย็น

หากสร้างเตาผิงที่นั่น ก็จะส่งผลกระทบต่อการเติบโตของมัน ทำได้แค่สร้างในถ้ำส่วนหน้า

เธอวางเตาผิงแบบง่าย ไว้ห่างจากประตูประมาณหนึ่งเมตร

เหมือนกับประตูเล็กๆ เตาผิงถูกสร้างขึ้นในชั่วพริบตา ทำจากหินแข็ง ที่ถูกอัดแน่นคล้ายเตาผิงในยุคกลาง ฝังอยู่ภายในผนังถ้ำอย่างสมบูรณ์ ปล่องควันตั้งตรงขึ้นไป และยื่นออกไปข้างนอก ทำให้ควันถูกระบายออก และไม่เผาผลาญออกซิเจนในถ้ำจนหมด

ในขณะที่เจียงลี่กำลังดีใจ เธอก็นึกถึงปัญหาสำคัญอย่างหนึ่งขึ้นมาทันที

“…นั่นก็คือ…”

'แล้วจะเอาไฟมาจากไหน?’

โต๊ะทำงานสามารถทำเครื่องจุดไฟได้ ที่ง่ายที่สุดคือสว่านมือ สว่านมือใช้แรงเพื่อสร้างไฟ ด้วยพละกำลังของเจียงลี่ในตอนนี้ ต่อให้ทำออกมาได้ ก็ไม่สามารถเจาะให้เกิดไฟได้ ไม่นานเจียงลี่ก็นึกถึงสกิลของตัวเอง

'ไม่สิ ฉันมีพลังห้าธาตุแล้ว จะต้องกังวลเรื่องจุดไฟไปทำไม?'

เหนื่อยจนมึนงงไปหมด เจียงลี่เกือบจะลืมไปแล้วว่าตัวเองสามารถเสกลูกไฟได้ เธอหยิบไม้ 1 หน่วย จากที่เก็บของในที่พักพิง ใส่เข้าไปในเตาผิง จากนั้นก็ยื่นมือออกไป ไฟกลุ่มหนึ่งก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือ ห่อหุ้มไม้ไว้ ไม่นานเตาผิงก็ลุกไหม้ขึ้น

ไม้ 1 หน่วยสามารถเผาไหม้ได้ห้าชั่วโมง เจียงลี่โยนไม้เข้าไป 2 หน่วย แสงไฟสีส้มแดงส่องสว่างไปทั่วทั้งถ้ำ ผนังถ้ำที่เรียบ และชื้นเล็กน้อย เมื่อถูกเผาไปไม่นาน

ความชื้นก็ถูกอุณหภูมิของเตาผิงระเหยไปจนหมด

เธอรู้สึกถึงความอบอุ่น มือและเท้าที่ชาอยู่ก็ค่อยๆ ฟื้นตัว สภาพจิตใจก็ค่อยๆ สงบลง

'ไฟเป็นแหล่งกำเนิดของชีวิตจริงๆ'

ในโลกที่โดดเดี่ยวและเงียบสงัดแบบนี้ สิ่งที่ต้องการมากที่สุดคือไฟ ความมืดจะกลืนกินจิตใจของผู้คนทั้งหมด นำมาซึ่งความกดดันและความสิ้นหวัง

เจียงลี่มองดูไฟในเตาผิง แล้วเผยรอยยิ้มที่ไม่ได้เห็นมานาน อาหารและน้ำในถุงผ้าที่ได้รับเมื่อเช้า ก็ถูกกินจนหมดแล้วหลังอาหารเย็น พรุ่งนี้เช้ายังมีถุงผ้าอีก

แต่จะเป็นครั้งสุดท้ายแล้ว เจียงลี่นั่งผิงไฟอยู่หน้าเตาผิง จากนั้นก็หยิบเครื่องกรองน้ำแบบง่ายออกมาเพื่อกรองน้ำเสียในถัง

เนื่องจากไม่มีหม้อ น้ำที่กรองแล้วก็ไม่สามารถดื่มได้ พรุ่งนี้เธอต้องไปที่สถานีค้าขาย เพื่อแลกตะเกียงน้ำมัน และหม้ออาหาร

และน้ำในถุงผ้าของเธอในวันพรุ่งนี้ก็ไม่พอสำหรับตัวเอง แล้วเธอควรจะใช้อะไรแลกตะเกียงน้ำมันดี?

'น้ำกรองเหรอ?'

สายตาของเจียงลี่ย้ายไปที่เครื่องกรองน้ำแบบง่าย ในหมู่บ้าน การต้มน้ำเป็นเรื่องง่าย แต่การกรองน้ำเป็นเรื่องยาก ชาวบ้านส่วนใหญ่ไม่มีเครื่องกรองน้ำที่บ้าน น้ำสกปรก

ต้องใช้วัสดุไปขอใช้เครื่องกรองน้ำของบ้านคนอื่น หรือไม่ก็ไปยืมเครื่องกรองน้ำ ของหัวหน้าสถานีที่สถานีค้าขายเพื่อกรองน้ำ

น้ำสะอาดมีราคาแพงกว่าอาหาร พวกเขาเต็มใจที่จะใช้วัสดุเพื่อยืมเครื่องกรองน้ำทุกวัน กรองเสร็จแล้วก็หิ้วกลับบ้านไปต้มดื่ม น้ำที่กรองและต้มแล้วสามารถดื่มได้

แค่รสชาติไม่ดี แต่ไม่มีอันตรายต่อร่างกาย จะนำน้ำกรองไปขายให้หวงเทาที่สถานีค้าขายดีไหม?

เจียงลี่ปฏิเสธทันที

'หัวหน้าสถานีหวง ไม่เห็นชีวิตคนเป็นชีวิต ถ้าฉันขายให้เขา เขาจะต้องเดาได้ว่าฉันมีเครื่องกรองน้ำ ตอนนั้นสถานการณ์ของฉันจะน่าเป็นห่วง'

ชาวบ้านที่มีเครื่องกรองน้ำที่บ้าน ก็จะเป็นพรานล่าสัตว์ หรือไม่ก็มีพละกำลังที่จะปกป้องเครื่องกรองน้ำ ส่วนคนอย่างเจียงลี่ที่มีสภาพร่างกายไม่ดี และเป็นคนนอก

ก็จะถูกเล็งเป้าได้ง่าย ต้องรู้ไว้ว่าแหล่งน้ำทั้งหมดในโลกนี้ถูกปนเปื้อนหมดแล้ว คนจะดื่มน้ำได้ต้องผ่านการกรอง ดังนั้นจึงมีบางคน

ที่สามารถหาเลี้ยงตัวเองได้ด้วยการขายน้ำกรอง

'ก็ยังคงเป็นปลาใหญ่กินปลาเล็ก และผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะอยู่รอด' เจียงลี่ก้มหน้ามองฝ่ามือของตัวเอง ถ้าการทำสมาธิของเธอสามารถไปถึง 100% ได้

บางทีเธอก็อาจจะสามารถเดินไปไหนมาไหนในหมู่บ้านนี้ได้อย่างไม่เกรงกลัว น่าเสียดายที่การทำสมาธินั้นใช้อาหารเปลืองเกินไป

นอกจากน้ำกรองแล้ว ยังมีอะไรที่สามารถนำไปขายได้อีก?

เจียงลี่เดินไปที่โต๊ะทำงาน

มีดหิน: หิน 1 หน่วย

เครื่องมือและอาวุธเป็นสินค้าที่ขาดตลาด นอกจากช่างฝีมือแล้ว คนธรรมดายากที่จะสร้างขึ้นได้ อย่างเช่นขวานหิน ทุกครัวเรือนต้องตัดไม้เพื่อต้มน้ำ

หากไม่มีขวานก็ตัดต้นไม้ได้ลำบาก มีดหินในโลกนี้ ไม่ได้ใช้เพื่อต่อสู้กับสัตว์ร้ายภัยพิบัติ หากใช้มีดหินธรรมดาๆ กับสัตว์ร้ายภัยพิบัติก็เหมือนเอาไข่ไปกระทบหิน

แต่สามารถใช้ต่อสู้กับคนได้ ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกที่เหมือนวันสิ้นโลกนี้ จิตใจของมนุษย์น่ากลัวที่สุด

เมื่อเจียงลี่คิดได้ดังนั้น ก็เตรียมที่จะทำขวานหิน และมีดหิน

หินมีไม่พอ หลังจากสร้างเตาผิงแล้ว เหลือหินเพียง 8 หน่วย ขวานหินหนึ่งเล่ม ต้องใช้หิน 2 หน่วย แต่มีดหินใช้จำนวนวัสดุน้อยกว่ามาก

เธอทำขวานหิน 2 เล่ม มีดหิน 3 เล่ม จนหินเหลือเพียง 1 หน่วย

ทั้งหมดถูกใส่ลงในกระเป๋าเป้ใยผ้า พรุ่งนี้เช้าค่อยไปแลกเปลี่ยนที่สถานีค้าขายของหมู่บ้านซิงฮั่ว

'ต่อไปทำอะไรดี?'

เจียงลี่มองไปที่กระถางปลูกในส่วนหลังของถ้ำก่อน เมื่อเห็นว่าภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง เมล็ดเห็ดราก็งอกและแตกหน่อออกมาแล้ว ทำให้เธอประหลาดใจ

เจียงลี่กรองน้ำต่อ จากนั้นจึงกลับมาที่หน้าเตาผิง เข้าใกล้แหล่งกำเนิดไฟ ความง่วงก็ถาโถมเข้ามา เธอพิงเตาผิงและปล่อยให้ความง่วงเข้าท่วมตัวเธอ

—— "ก๊อก ก๊อก——"

เสียงเคาะประตูเป็นจังหวะดังขึ้น แต่ไม่ได้ปลุกเจียงลี่ที่หลับอยู่ เธอเหนื่อยเกินไปในวันนี้ จนเข้าสู่การหลับลึกทันที