บทที่ 75 หากมีความสุขและความสงบสุขแล้ว ใครเล่าจะปรารถนาร่อนเร่พเนจร?

บทที่ 75 หากมีความสุขและความสงบสุขแล้ว ใครเล่าจะปรารถนาร่อนเร่พเนจร?

“เจ้า…เจ้า กล้ารึ!?”

ปลายนิ้วทั้งสิบเชื่อมโยงถึงหัวใจ เว่ยจ้งเต้าเจ็บปวดจนเสียสติ ร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด “เหลียวฮว่า ฆ่าพวกมันให้หมด! ข้าจะจ่ายทองสองพันตำลึง!”

“ข้าย่อมกล้า เหตุใดจะไม่กล้าเล่า!?”

เฉาเจิ้งชุนยิ้มเย็นเยียบ แววตาวาววับพลางเหลือบมองเหลียวฮว่า “ข้าได้ยินมาว่าระยะนี้ กบฏผ้าโพกหัวเหลืองกลับมาปล้นอีกครั้ง บุกจวนตระกูลใหญ่ ปล้นชิงทรัพย์สิน เหตุการณ์เช่นนี้มิใช่เรื่องแปลกอันใด ท่านว่าอย่างไร นายพลเหลียว?”

“โอ้…ช่างทะเยอทะยานยิ่งนัก หากจะฮุบสมบัติทั้งตระกูลเว่ย ก็คงพอตั้งกองทัพนับหมื่นได้เลยทีเดียว…”

เหลียวฮว่ากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ใจเต้นระทึก

เขาเคยทำเรื่องปล้นคาราวานพ่อค้าใหญ่และโจรกรรมมานักต่อนัก จึงพอรู้ฐานะของตระกูลเว่ยดี

ในใจของเขาบังเกิดความหวาดหวั่นต่อเล่ห์เหลี่ยมอำมหิตของเฉาเจิ้งชุน และยิ่งไม่กล้าคิดคดต่อหลิวห่าว

“ติ๊ง! เหลียวฮว่ามีค่าความจงรักภักดีต่อผู้ครอบครองระบบเพิ่มขึ้น ได้รับค่าความศรัทธา 200 แต้ม”

หลิวห่าวได้รับเสียงแจ้งเตือนจากระบบ เขาจึงหันไปตะโกนเรียกเหลียวฮว่าที่ยังยืนนิ่งอยู่ “นายพลเหลียว มานี่”

การรวบรวมไพร่พลเก่าของโจรโพกผ้าเหลือง จำเป็นต้องอาศัยเหลียวฮว่าช่วยปลอบขวัญ

“กระหม่อมมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

เหลียวฮว่าไม่สนใจเสียงร่ำไห้ของเว่ยจ้งเต้าอีกต่อไป รีบเดินไปหาหลิวห่าว เตรียมจัดระเบียบไพร่พลที่เหลือ

ทั่วพื้นดินมีแต่ความรกร้าง เลอะเปรอะเปื้อนด้วยเลือดแดงฉานและดินโคลน แขนขาขาดกระจัดกระจาย ส่งกลิ่นคาวคลุ้งไปทั่ว

สงคราม… ย่อมมีผู้ล้มตาย

หลิวห่าวยังอดรู้สึกปวดใจไม่ได้ ตามที่เหลียวฮว่าเล่า คนเหล่านี้คือทหารม้า-ทหารราบชั้นหัวกะทิในกองทัพขุนพลเทียนกงแห่งอดีต

เมื่อครั้งจางเจี่ยวลุกฮือก่อกบฏ เขย่าเก้าดินแดน อ้างว่ามีกองทัพนับล้าน…

แต่แท้จริงแล้ว ส่วนใหญ่กลับเป็นคนแก่ เด็กและสตรี แค่พันผ้าเหลืองไว้บนหัวก็กลายเป็นกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองไป

ทว่าคนของเหลียวฮว่าเหล่านี้แตกต่างออกไป

พวกเขาคือทหารกล้าสายเลือดแท้ในกองทัพโจรโพกผ้าเหลือง ล้วนเป็นชายหนุ่มแข็งแรงฝีมือดี

เมื่อแรกเริ่มมีอยู่ราวหนึ่งหมื่นคน บัดนี้เหลียวฮว่าได้ยอมสวามิภักดิ์ต่อหลิวห่าว ส่วนที่เหลือก็มิได้หนีหายไปไหนมากนัก ต่างพร้อมใจเข้าร่วมด้วย

หลิวห่าวมองเหล่าชายฉกรรจ์ที่นั่งตัวตรงอยู่กลางสนามรบอย่างสงบ ก็อดพึงพอใจไม่ได้

แม้ระเบียบวินัยของพวกเขาจะเทียบทัพเหล็กแห่งยุคหลังมิได้ แต่ก็เหนือกว่าทหารกองรวมทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

ไม่น่าแปลกใจที่แม้จะถูกหลินชงโจมตีอย่างหนักก็ยังรักษากระบวนทัพ ไม่แตกกระเจิงทันที

“ทัพของเราสูญเสียไป 253 คน หนีรอดไปอีกหลายสิบ เหลืออยู่ 932 คน ในจำนวนนั้น บาดเจ็บเล็กน้อย 67 คน…”

เหลียวฮว่าเอ่ยพลางริมฝีปากสั่นไหว

คนเหล่านี้คือสหายร่วมชีวิตของเขา เดิมทีมีเกินพันนาย ถือว่ากำลังรบไม่เลว แม้จะเป็นโจรภูเขาก็อยู่ได้สบาย แต่กลับต้องมาเจอศัตรูเขี้ยวลากดิน เมื่อคิดถึงหลินชงดุจพยัคฆ์ร้าย บาดแผลบนไหล่เหลียวฮว่าก็พลันปวดระบมขึ้นมาอีก

“ดูจากสีหน้าของพวกเจ้า คงไม่ได้กินอิ่มมานานแล้วกระมัง?”

หลิวห่าวมองเห็นใบหน้าซีดเซียวของเหล่าชายหนุ่ม จึงหันไปถามเหลียวฮว่า ผู้ซึ่งพยักหน้าด้วยความเศร้า “หลายปีมานี้เกิดภัยแล้งซ้ำซาก พวกพ้องข้าส่วนใหญ่ก็เป็นชาวนา เมื่อไม่มีข้าวกิน ภาษีก็หนัก จึงต้องลุกฮือกับขุนพลเทียนกงก่อการกบฏ”

“บัดนี้ต้องกลายเป็นโจร แต่ก็ไม่เคยปล้นชาวบ้านในหมู่บ้าน มีแต่ปล้นพ่อค้าร่ำรวยเท่านั้น ทว่าในยุคเช่นนี้ โอกาสได้ของล้ำค่าก็แทบไม่มีอีกแล้ว…จึงขาดแคลนเสบียง…”

“เฉาโป๋ เรายังมีเสบียงเหลืออีกเท่าไร?”

หลิวห่าวขมวดคิ้วถาม

“นายท่านวางใจเถิด เสบียงยังมีเก็บไว้หลายหมื่นฉาง เพียงพอเลี้ยงคนเหล่านี้ได้เป็นปี”

เฉาเจิ้งชุนเข้าสวมบทบาทเป็นหัวหน้าคนงานและองครักษ์อย่างเต็มที่ หลิวห่าวพยักหน้าแล้วควบม้าขึ้น ยกเสียงตะโกนก้อง “พวกเจ้าทั้งหลาย อยากกินข้าวอิ่มกันหรือไม่!?”

ดวงตาอิดโรยแต่เปี่ยมประกายของชายฉกรรจ์ทุกคนต่างจับจ้องหลิวห่าวแล้วขานรับพร้อมกัน “อยาก!”

“เฮ้อ…หากได้อยู่เย็นเป็นสุข ใครเล่าจะอยากเร่ร่อนระหกระเหิน?”

เมื่อมองเห็นแววตาหิวโหยแต่เต็มเปี่ยมด้วยความหวังของพวกเขา หลิวห่าวก็อดสะท้อนใจไม่ได้ ประโยคหนึ่งผุดขึ้นในหัว

ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ข้างบนมีแต่กษัตริย์ไร้ฝีมือ เอาแต่หาความสุข ข้างล่างขุนนางขันทีและญาติวงศ์แบ่งอำนาจแก่งแย่งชิงดี

ไม่มีใครใส่ใจทุกข์สุขของราษฎร สุดท้ายชาวบ้านจึงต้องลุกขึ้นก่อกบฏ ตามจางเจี่ยวโบกธงปลุกระดม จนราชวงศ์ฮั่นอันยิ่งใหญ่ต้องล่มสลาย

“พวกเจ้า…อยากมีชีวิตรอดหรือไม่?”

ประโยคเปิดของหลิวห่าวแทงทะลุใจโจรโพกผ้าเหลืองทุกคน

“อยาก!”

การมีชีวิตอยู่ คือสิ่งสำคัญที่สุด

โจรโพกผ้าเหลืองเหล่านี้ ไม่มีใครอยากตาย!

“ข้าคือเจ้าเมืองอิ๋งชวนที่ได้รับพระราชทานตำแหน่งจากราชสำนักโดยตรง บัดนี้พวกเจ้าล้วนเป็นทหารในสังกัดข้า ต่อแต่นี้ไป พวกเจ้ามิใช่โจรภูเขาอีกต่อไป แต่คือกองทัพทางการแห่งราชวงศ์ฮั่น!”

น้ำเสียงอันเปี่ยมด้วยพลังของหลิวห่าว ทำให้ดวงตาของโจรโพกผ้าเหลืองหลายคนสว่างวาบ

จะได้เป็นกองทัพทางการจริงๆ หรือ!?

เป็นสิ่งที่ไม่กล้าฝันเสียด้วยซ้ำ!

หลิวห่าวชูดาบยาวตะโกนก้อง “หากพวกเจ้าติดตามข้า จะไม่ต้องหลบซ่อนหัวซุกหัวซุนอีกต่อไป!”

“หากติดตามข้า ข้ารับรองว่าทุกคนจะได้กินอิ่มนอนอุ่น!”

หลิวห่าวชูมือขึ้น ส่งเสียงกึกก้อง

“ในวันข้างหน้า พวกเจ้าทุกคนจะมีสิทธิ์ได้แต่งงานกับหญิงงามนางใดนางหนึ่ง กอดนอนเคียงข้าง!”

นี่… จะได้กลายเป็นกองทัพทางการจริงหรือ!?

จะมีข้าวกินจริงหรือ!?

จะได้แต่งเมียจริงหรือ!?

สิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าเหมือนความฝัน โจรโพกผ้าเหลืองทั้งหลายต่างกลืนน้ำลาย มัวเมาอยู่ในภาพอนาคตอันงดงามที่หลิวห่าววาดไว้

“สิ่งเหล่านี้ ข้าจะมอบให้แก่พวกเจ้า! แล้วพวกเจ้าจะยอมสละเลือดเนื้อ ต่อสู้เพื่อข้าหรือไม่!?”

จนถึงตอนนี้ ผู้นำอย่างเหลียวฮว่าตื่นเต้นจนถึงกับคุกเข่าลงกับพื้น ร้องเสียงดัง “เหตุใดจะไม่กล้า! ข้า เหลียวฮว่า ขอสาบานเป็นข้ารับใช้แด่นายท่าน!”

“เหตุใดจะไม่กล้า!”

“ข้าทั้งหลาย ขออุทิศชีวิตเพื่อนายท่าน!”

ชายฉกรรจ์นับร้อยนับพัน มิได้ลังเลอีกต่อไป ต่างคุกเข่าลงพร้อมกัน ร้องตะโกนกึกก้องจนเสียงดังกระหึ่ม สะท้านฟ้าสะเทือนไปทั่ว!

“ทรงคุณสมบัติจักรพรรดิผู้เกรียงไกรโดยแท้… ทรงคุณสมบัติจักรพรรดิผู้เกรียงไกรโดยแท้…”

เฉากงกงหรี่ตา ยิ้มพลางพยักหน้าด้วยความชื่นชม

“นี่แหละ คือเจ้านายผู้ฉลาดในใจข้า!”

ในดวงตาหลินชงก็ส่องแสงวาววับขึ้นมา

ดวงตางามของเจินเหนียงฉายประกายระยิบระยับ มองหลิวห่าวด้วยแววตาเริ่มแฝงความสนใจใคร่รู้…

——