บทที่ 74 ใช้ทุกสิ่งในตัวเจ้ามาชดใช้บาป!

บทที่ 74 ใช้ทุกสิ่งในตัวเจ้ามาชดใช้บาป!

แท้จริงแล้ว คุณสมบัติของเหลียวฮว่านั้น ทั้งสี่ด้านล้วนอยู่ที่เจ็ดสิบกว่า ถือว่ามีความสมดุลอย่างยิ่ง แม้จะเทียบกับยอดขุนพลผู้เกรียงไกรไม่ได้ แต่ก็จัดว่าไม่เลวทีเดียว

“เมื่อแคว้นซู่ไร้ขุนพล เหลียวฮว่าเป็นผู้นำทัพ”

วลีนี้ ในยุคหลังนับว่าเป็นคำที่คุ้นหูผู้คนเป็นอย่างยิ่ง

ในสามก๊ก เหลียวฮว่าก็เป็นหนึ่งในขุนพลแกนหลักของเล่าปี่ แม้จะไม่มีผลงานอันโดดเด่น แต่ก็ไม่เคยก่อความผิดร้ายแรง

จนถึงช่วงกลางปลายของยุคสามก๊ก เมื่อบรรดาผู้มากฝีมือรุ่นเก่าทยอยอำลายุทธภพ เหลียวฮว่ากลับกลายเป็นแม่ทัพใหญ่ที่หาได้ยากยิ่งในรัฐสู่

ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะโชคดีถึงเพียงนี้ ถึงได้พบเจอกับเขาโดยบังเอิญ

“บุคคลเช่นนี้ สมควรได้รับโอกาสอย่างเหมาะสม!”

หลิวห่าวจึงยื่นเงื่อนไขออกไป รอคอยเพียงคำตอบจากเหลียวฮว่า

เหลียวฮว่าซึ่งสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งแม่ทัพรัฐสู่ได้ ย่อมมิใช่คนโง่ หลังจากตริตรองอยู่ครู่ใหญ่ ก็พบว่าตนไม่มีหนทางเลือกอื่น จึงโขกเข่าลงกับพื้นแล้วกล่าวว่า

“เหลียวฮว่ามิอาจล่วงรู้ว่าตนได้ล่วงเกินท่านเจ้าเมือง ความผิดนี้สมควรตายเป็นพันครั้ง ข้ายินดีมอบชีวิตและจิตใจ รับใช้ใต้เท้าด้วยความซื่อสัตย์!”

ในที่สุดก็ได้ผู้ติดตามเพิ่มอีกหนึ่งคน!

หลิวห่าวรีบเดินเข้าไปประคองเหลียวฮว่า พร้อมเปลี่ยนสีหน้าเป็นอ่อนโยน กล่าวปลอบโยนด้วยถ้อยคำสุภาพ

“การต่อสู้ทำให้เราได้รู้จักกัน แม่ทัพเหลียวก็เป็นขุนศึกผู้หาญกล้าหายาก เพียงแต่หลงผิดในอดีต บัดนี้ราชสำนักกำลังต้องการผู้มีฝีมือ แม่ทัพเหลียวยินดีรับตำแหน่งรองแม่ทัพของหลินเสี่ยวอวี้ก่อนหรือไม่?”

“ขอรับฟังคำสั่งนายท่าน!”

เหลียวฮว่าดีใจจนสุดจะกล่าว รีบรับปากโดยไม่ลังเล ทว่าเฉาเจิ้งชุนกลับแค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า

“นายท่าน! บุคคลผู้นี้เป็นแม่ทัพโจรโพกผ้าเหลือง นายท่านจะวางใจรับเขาไว้ใต้บังคับบัญชาได้อย่างไร หากเขายังไม่เลิกล้มความคิดชั่วร้าย เกรงว่าจะกลายเป็นภัยในภายหลัง สู้ฆ่าเสียให้หมดสิ้นจะดีกว่า”

เหลียวฮว่ารับรู้ถึงกระแสจิตสังหารที่แผ่ซ่านมาจากเฉาเจิ้งชุน ถึงกับตัวสั่นสะท้านเย็นยะเยือก

ทว่า หลิวห่าวกลับกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

“เฉาโป๋ โจรโพกผ้าเหลืองก็เป็นเพียงชาวบ้านที่ถูกจางเจี่ยวล่อลวง เมื่อแม่ทัพเหลียวสามารถละทิ้งความชั่ว กลับใจมารับใช้ราชสำนัก ย่อมเป็นบุญกุศลยิ่งนัก หากวันนี้ข้าฆ่าเขาเพียงเพื่อระบายแค้น ครั้งหน้าจะยังมีคนดีใดกล้ามาสวามิภักดิ์กับข้าอีกเล่า?”

“นายท่านทรงพระเมตตากว้างขวาง ข้าน้อยนับถือยิ่ง”

เฉาเจิ้งชุนถึงกับนิ่งอึ้ง สีหน้าปรากฏความละอายเล็กน้อย

ในอดีตกาลมีตำนาน “พันทองซื้อม้ากระดูก” แห่งแคว้นเยียนเจา ที่ลงทุนมหาศาลเพื่อซื้อม้าดี แม้จะได้เพียงกระดูกม้า แต่กลับทำให้พ่อค้าม้าทั่วหล้าต่างนำม้าดีมาถวายแก่แคว้นเยียน เปรียบได้กับการกระทำของหลิวห่าวในครั้งนี้

แม้ต่อโจรโพกผ้าเหลืองอย่างเหลียวฮว่าก็ยังปฏิบัติด้วยความเมตตา เมื่อชื่อเสียงนี้แพร่กระจายออกไป ไหนเลยจะไม่มีผู้มีฝีมือหลั่งไหลมาสวามิภักดิ์อีกเล่า?

หลินชงครั้นเข้าใจดังนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าด้วยความเลื่อมใส บัดนี้หัวเสือดาวจึงมั่นใจว่า หลิวห่าวคือเจ้านายผู้มีอนาคตไกลอย่างแท้จริง

“ติง! ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครองระบบ นำกองทัพปราบโจรโพกผ้าเหลืองได้ 1,320 คน ความคืบหน้าภารกิจลับขั้นที่สี่… รางวัลค่าความศรัทธา 1,320!”

“ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครองระบบที่รับแม่ทัพโจรโพกผ้าเหลืองเหลียวฮว่าสวามิภักดิ์ ได้รับค่าความศรัทธา 600 และด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างแท้จริงของเหลียวฮว่า รับค่าความศรัทธาเพิ่มอีก 500”

“ขอแสดงความยินดีแก่ผู้ครอบครองระบบ…”

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นต่อเนื่อง หลิวห่าวพบว่าค่าความศรัทธาของตนเองเพิ่มขึ้นเกือบสองพันในพริบตา!

ในขณะที่ใจยังเปี่ยมสุข เหลียวฮว่าก็กล่าวขึ้นด้วยความสำนึกผิด

“ข้าน้อยได้รับพระเมตตาจากนายท่าน ไม่ถือโทษโกรธเคืองในอดีต ต่อแต่นี้ไป ข้าขอถวายชีวิตรับใช้นายท่านไม่ว่าต้องแลกด้วยเลือดหรือชีวิต!”

“ข้าก็เพียงถูกความโลภบังตา ถูกเด็กน้อยตระกูลเว่ยล่อลวงด้วยทองคำก้อนโต ให้มาล้อมฆ่านายท่าน ข้าจะไปจับเจ้าหนูนั่นมาเดี๋ยวนี้ ให้รับโทษประหาร!”

เหลียวฮว่าเพิ่งจะลุกขึ้น ก็มีเสียงเย็นเยียบดังขึ้นจากด้านหลัง

“ไม่ต้องแล้ว!”

ปัง!

ร่างผอมบางผู้หนึ่งกลิ้งไปกับพื้นอย่างน่าอนาถ ใบหน้าเต็มไปด้วยบาดแผลและรอยฟกช้ำ มองผู้คนของหลิวห่าวด้วยสายตาตื่นตระหนก

ผู้นั้นก็คือ เว่ยจ้งเต้า!

“เจ้าคนนี้ลอบหลบหนีในช่วงชุลมุน”

เจินเหนียงเผยท่าทีสงบเสงี่ยมราวสายลมฤดูใบไม้ผลิ

ไม่แปลกใจนัก ที่ก่อนหน้านี้ไม่เห็นเงาเจินเหนียง ที่แท้ไปจับเว่ยจ้งเต้าที่ฉวยโอกาสหลบหนีในยามชุลมุน!

“ทำได้ดีมาก เจินเหนียง!”

หลิวห่าวกล่าวชื่นชม สายตาจับจ้องเว่ยจ้งเต้าที่กำลังสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวบนพื้น พลางหัวเราะเย็น

“คุณชายเว่ย ภูเขาไม่หมุน ทางก็ยังหมุน เราก็ได้พบกันอีกจนได้”

มีคำกล่าวว่า “นักปราชญ์ฆ่าคนโดยไร้เลือด” เว่ยจ้งเต้าดูภายนอกเหมือนผู้ดีมีศีลธรรม แม้แต่หลิวห่าวเองก็ไม่คาดคิดว่าเจ้าคนผู้นี้จะเจ้าเล่ห์ลึกซึ้งถึงเพียงนี้

ถึงกับแอบสมคบคิดกับโจรโพกผ้าเหลือง เพื่อวางแผนลอบสังหาร เจ้าเมืองอิ๋งชวน ผู้ดำรงตำแหน่งเจาเฟิงแห่งราชวงศ์ฮั่น!

“คนผู้นี้ ย่อมปล่อยไว้ไม่ได้แล้ว”

เว่ยจ้งเต้าไม่รู้เลยว่าในสายตาของหลิวห่าว ตนเองได้กลายเป็นคนตายไปแล้ว เขายังฝืนทำใจกล้า ยิ้มแห้ง ๆ แล้วกล่าวว่า

“คุณชายหลิว โลกนี้แคบยิ่งนัก ท่านทำร้ายพี่ชายข้า ข้าตกอยู่ในมือท่านในวันนี้ ก็ถือว่าเป็นชะตากรรม ไหนเลยท่านไม่ปล่อยข้าไป แล้วถือว่าความบาดหมางระหว่างเราสิ้นสุดลงดีหรือไม่?”

หลิวห่าวหัวเราะเย็นในใจ เจ้าคนไม่รู้จักเจียมตัว ก่อนจะเอ่ยว่า

“ระหว่างข้ากับเจ้า เรื่องบุญคุณความแค้นล้วนชัดเจน ไม่มีความเข้าใจผิดใดๆ เช่นนี้เถิด เฉาโป๋ เรื่องนี้ข้าให้เจ้าเป็นผู้จัดการ”

“คนผู้นี้คือทายาทตระกูลเว่ย ต้องดูแลเขาเป็นพิเศษนะ!”

หลิวห่าวเน้นเสียงหนักตรงคำว่าดูแลเป็นพิเศษ ก่อนจะหันหลังไปกับหลินชงและคนอื่น ๆ เพื่อเตรียมรับสมัครโจรโพกผ้าเหลืองเข้ากองทัพ

“ข้าน้อยเข้าใจ!”

เฉาเจิ้งชุนรับคำ พลางหัวเราะเย็นอย่างน่าขนลุก

ลมภูเขาพัดผ่านอย่างเย็นเยือก ช่างวังเวงนัก!

เว่ยจ้งเต้าหัวเราะแห้ง ๆ “ท่านเจ้าเมืองหลิวเพิ่งรับตำแหน่งใหม่ ข้าขอสนับสนุนเล็กน้อย หกร้อยทอง ถือเป็นของขวัญไมตรีแก่พี่น้องก็แล้วกัน”

เขาทำท่าทางใจกว้างหวังว่าเฉาเจิ้งชุนจะเชื่อและปล่อยตนไป

แต่เสียดาย เฉาเจิ้งชุนหาได้สนใจภาพลักษณ์ต่อหน้าผู้คนเหมือนหลิวห่าวไม่ ตรงเข้าถีบเว่ยจ้งเต้าจนกลิ้งไปอย่างไม่ปรานี พลางตะคอก

“หกร้อยทองคิดจะซื้อชีวิตสุนัขของเจ้าอย่างนั้นหรือ?”

เว่ยจ้งเต้ารู้ว่าชายชราผู้นี้ฆ่าเขาได้ง่ายดายถึงเพียงใด เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มแผ่นหลัง เอ่ยเสียงสั่น

“หกร้อยยังไม่พอ แปดร้อย...แปดร้อยทอง?”

แปดร้อยทอง นับว่าเป็นเงินก้อนใหญ่ไม่น้อย

เฉากงกงกลับหัวเราะเย็นอย่างน่ากลัว

“เลื่องลือกันว่าตระกูลเว่ยแห่งเหอตงสะสมทรัพย์สินมาหลายชั่วคน เจ้าในฐานะว่าที่ผู้นำตระกูล มีค่าแค่แปดร้อยทองเท่านั้นหรือ?”

เว่ยจ้งเต้าได้ยินเสียงหัวเราะเย็นยะเยือกนั้น พลันใจหายวาบ เอ่ยเสียงสั่น

“แล้ว...แล้วท่านต้องการเท่าไร?”

เฉากงกงสะบัดกระบี่ในมือ ฟาดฟันลงมาจนตัดนิ้วของเว่ยจ้งเต้าขาดไปหนึ่งนิ้ว พลางหัวเราะลั่น

“ผู้ใดกล้าท้าทายนายท่านของข้า ฆ่าได้โดยไม่ต้องอภัย!”

“แน่นอนว่า...ต้องเอาทุกอย่างที่เจ้ามี มาชดใช้ความผิดของเจ้า!”

---