บทที่ 20 สายลมแห่งลั่วหยาง กับการประชุมบัณฑิตผู้ทรงคุณวุฒิ!

บทที่ 20 สายลมแห่งลั่วหยาง กับการประชุมบัณฑิตผู้ทรงคุณวุฒิ!

“ยอดเยี่ยม สมแล้วที่เป็นสมบัติระดับจักรพรรดิ ระบบไร้เทียมทานย่อมไม่หลอกลวงข้า!”

หลิวห่าวเก็บของมีค่าเข้าที่อย่างอารมณ์ดี ใจรู้สึกปลอดโปร่ง

ภัตตาคารสุราแห่งนี้ สมกับเป็นร้านที่เลื่องชื่อที่สุดในเมืองลั่วหยาง ฝีมือของหัวหน้าพ่อครัวช่างล้ำเลิศ แม้จะยังห่างไกลจากฝีมือแม่ครัวคนงามที่บ้านอยู่บ้าง แต่ก็ยังทำให้หลิวห่าวตะลึงลิ้นแทบหลุด

พอมองเห็นจ้าวอวี่นั่งกินอย่างหิวโหย หลิวห่าวต้องหัวเราะออกมาเบาๆ อดไม่ได้ที่จะตบหลังเธอพลางกล่าวว่า “กินช้าๆ หน่อยนะ ถ้าไม่พอก็สั่งเพิ่มได้อีก”

มื้อนี้หมดเงินไปสิบเจ็ดตำลึงเงิน ทว่าหลิวห่าวไม่รู้สึกเสียดายแม้แต่น้อย

แค่ถือกล่องที่บรรจุตุ้มหูหงส์รำพันหาคู่และปิ่นหงส์รำพันหาคู่ไว้ในมือ ก็เหมือนกับนั่งอยู่บนภูเขาทองแล้ว จะกลัวเสียเงินเล็กน้อยนี้ไปทำไมกันเล่า

จัดการกับเว่ยจ้งเต้าเรียบร้อย อิ่มท้องด้วยสุราและอาหาร หลิวห่าวจึงพาเตียนเว่ยเดินทางไปยังคฤหาสน์ไช่ยง มอบบัตรเยี่ยมคารวะให้

บ่าวรับใช้ในคฤหาสน์ต่างต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น พาเข้าไปในเรือนอย่างนอบน้อม

สำหรับเสี่ยวจ้าวอวี่ หลิวห่าวสั่งให้จั่นเจาพาเธอไปเลือกซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ร้านผ้าในเมืองลั่วหยาง ให้เปิดโฉมใหม่เสียหน่อย

เด็กสาวน้อยผู้มีดวงตาสดใสดุจเอลฟ์เช่นนี้ ไฉนเลยจะปล่อยให้เปื้อนเปรอะเช่นนี้อยู่ได้

ระหว่างที่หลิวห่าวเดินบนพื้นหินเขียว จู่ๆ ก็ชะงักเท้า เสียงแจ้งเตือนของระบบไร้เทียมทานดังขึ้นข้างหู

“ผู้ครอบครองระบบ ได้ปลดล็อกภารกิจลับขั้นที่สอง ‘การประชุมบัณฑิตผู้ทรงคุณวุฒิลั่วหยาง’”

“ภารกิจที่ได้รับ: ขอให้ผู้ครอบครองระบบสร้างความประทับใจในงานชุมนุมบัณฑิตครานี้ จนได้รับการยอมรับจากเหล่าบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค”

“ในที่สุดก็ได้ปลดล็อกภารกิจขั้นที่สองแล้ว ไม่รู้ว่าของรางวัลครั้งนี้จะคืออะไร น่าตื่นเต้นไม่น้อย”

หลิวห่าวรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย มุมปากยกยิ้มจางๆ

กำลังจะได้พบกับอาจารย์ของตนเอง หลิวห่าวย่อมอดรู้สึกแปลกใหม่ไม่ได้ เพราะนี่คือไช่ยง

บิดาของสุดยอดสตรีผู้เปี่ยมปัญญา ไช่เหี้ยน

แท้จริงแล้ว หากพูดตามตรง เวลานี้ไช่ยงยังว่างเว้นจากตำแหน่ง ไม่ได้เป็นขุนนางใหญ่โต

ทว่าท่ามกลางเหล่าตระกูลขุนนาง อิทธิพลของเขาก็ยังคงยิ่งใหญ่หาใครเทียบ

งานประชุมบัณฑิตผู้ทรงคุณวุฒิในครั้งนี้ ก็จัดขึ้นที่คฤหาสน์ของเขา เหล่าขุนนางผู้มีชื่อเสียงและข้าราชการชั้นสูงต่างหลั่งไหลมาร่วมงาน

เช่น เจิ้งเสวียนผู้เป็นบัณฑิตใหญ่ ,ม่ารื่อตี๋หัวหน้าตระกูลหยางแห่งหงหนง ,ซือถูหยางเปียวตัวแทนจากสกุลหยางแห่งหงหนง ,ท่านจงหลางหวังอวิ๋น ข่งหรงแห่งเป่ยไห่ ต่างก็ล้วนเป็นบุคคลสำคัญแห่งวงการบัณฑิตทั้งสิ้น

ในบรรดาบุคคลเหล่านี้ หลายคนก็เป็นขุนนางชั้นสูงผู้ทรงอำนาจ

ในคฤหาสน์ไช่ยง

เหล่าบัณฑิตผู้เปี่ยมคุณธรรมต่างทยอยคารวะกันและเข้าสู่ที่นั่ง

หลังจากกล่าวทักทายกันพอหอมปากหอมคอ ก็สนทนาเรื่องหลักวิชาและเหตุการณ์บ้านเมือง

เว่ยจ้งเต้านั่งหลังตรงอยู่มุมหนึ่ง ไม่เอื้อนเอ่ยคำใด

แม้เขาจะมั่งมีศรีสุขเพียงใด แต่เมื่อเทียบกับบรรดาผู้ร่วมโต๊ะแล้ว ฐานะก็ยังถือว่าน้อยหน้า

ยิ่งกว่านั้น เมื่อของขวัญที่เตรียมมาสู่ขอถูกชิงไป ของล้ำค่าก็ไม่อาจนำออกมาอวดได้อีก จิตใจยิ่งร้อนรนกังวล

ทันใดนั้น ประตูคฤหาสน์ไช่ยงก็ดังแผ่วเบา ชายหนุ่มร่างสูงสง่าเดินเข้ามาในห้องอย่างสงบนิ่ง มือถือหีบยาวใบหนึ่ง

เส้นผมดำขลับดังปีกอีกา ผิวหน้าขาวนวลดังหิมะ ดวงตารูปหงส์เรียวยาวเปล่งประกาย แต่งแต้มด้วยคิ้วดั่งคมดาบขับให้ใบหน้าดูโดดเด่นล้ำเลิศ

ชุดยาวสีเรียบที่สวมอยู่แนบกับร่างสูงเพรียว ยิ่งขับให้ดูสง่างามน่าพิสมัย

“ที่แท้ยังมีชายหนุ่มรูปงามปานนี้ด้วยหรือ!”

สายตาของทุกคนจับจ้องมาทางหลิวห่าวโดยมิได้นัดหมาย

“ช่างเป็นหนุ่มน้อยรูปงามนัก หนุ่มจากสกุลใดกันหนอ?”

หลายคนในห้องต่างจ้องมองด้วยแววตาแปลกใจ

“เขา…เขามาที่นี่ด้วยหรือ…”

ใบหน้าเว่ยจ้งเต้าเปลี่ยนสีทันที!

กล่องที่อยู่ในมือหลิวห่าว นั่นไม่ใช่ของขวัญที่เขานำมาสู่ขอกระนั้นหรือ?

บัณฑิตเฒ่าผมขาวท่านหนึ่งส่ายหน้าพลางฮึดฮัด “เด็กหนุ่มสมัยนี้ช่างไร้มารยาท เห็นหรือไม่ว่าพวกเรากำลังสนทนาเรื่องใหญ่”

“จริงด้วย เจ้าหนุ่มช่างไม่เห็นหัวผู้ใหญ่เอาเสียเลย”

…

บรรดาบัณฑิตต่างวิพากษ์วิจารณ์ บ้างชม บ้างติ

ที่จริงหลิวห่าวมาสาย แล้วยังสร้างความฮือฮาตั้งแต่ย่างก้าวเข้ามา ทำให้การสนทนาของพวกเขาต้องหยุดชะงัก

เว่ยจ้งเต้าแอบฟังอยู่ก็อดลอบดีใจไม่ได้ เขาหวังอยู่แล้วว่าหลิวห่าวจะอวดดีจนทำให้บรรดาบัณฑิตเหล่านี้ไม่ชอบหน้า!

หากเป็นดังนั้น ไม่ว่าหลิวห่าวจะมีภูมิหลังอย่างไร หากถูกบัณฑิตทั้งหลายรังเกียจ ก็ยากจะชำระชื่อเสียงให้สะอาดได้ไปชั่วชีวิต

ท่านจงหลางหวังอวิ๋นที่นั่งอยู่เบื้องบนกล่าวหยอกเย้า “เด็กหนุ่มผู้นี้คือผู้ใดกัน ถึงได้เดินเข้าคฤหาสน์ไช่เช่นนี้ หรือว่าจะเป็นบุตรเขยคู่บุญของท่านไช่ป๋อเจี๋ย (ไช่ยง) อย่างนั้นรึ?”

สายตาของเหล่าบัณฑิตที่เหลือก็ล้วนจับจ้องอย่างสำรวจ ท่าทีหยอกเย้าของหวังอวิ๋นกลับช่วยคลายบรรยากาศให้ผ่อนคลายลง

“ข้าน้อยหลิวห่าว จากหงหนง เป็นศิษย์ใต้เท้าไช่”

หลิวห่าวคำนับเหล่าบัณฑิตทีละท่านอย่างสำรวม ท่วงท่าเคารพนอบน้อมแต่ไม่อ่อนน้อมจนขาดศักดิ์ศรี สายตากลับมองชายชรารูปร่างสูงเพรียวผู้นั้นเป็นพิเศษ หากข้าไม่ดูผิด ชายผู้นี้คงเป็นท่านจงหลางหวังอวิ๋น และยังเป็นบิดาบุญธรรมของเตียวเสี้ยน โฉมสะคราญอันดับหนึ่งแห่งสามก๊ก

หวังอวิ๋น มีค่าพลังรบ 45 สติปัญญา 85 การเมือง 93 ความเป็นผู้นำ 21

นับเป็นแบบฉบับของขุนนางนักปราชญ์ชั้นแนวหน้าคนหนึ่ง ในอนาคตเขาจะสร้างผลงานระดับตำนานด้วย ‘กลยุทธ์สาวงาม’ ทำให้ไท่ซือต่งจั๋วกับเวินโหวลวี่ปู้หมางใจกัน เป็นผู้มีบทบาทสำคัญจนกองทัพซีเหลียงล่มสลาย

แต่ในตอนนี้ต่งจั๋วยังไม่ได้เข้าราชสำนัก หวังอวิ๋นจึงไม่อาจรู้ว่าตนเองจะกลายเป็นผู้สร้างตำนานระดับนี้

หลิวห่าวพยักหน้ายิ้มให้หวังอวิ๋น ตอบรับด้วยท่วงทีสุภาพ

“หงหนงเป็นแผ่นดินแห่งบุคคลอัจฉริยะโดยแท้”

จงหลางเจียงลูจื้อผู้มีนิสัยใจกว้าง มององครักษ์เตียนเว่ยที่ยืนค้ำประตูอยู่ข้างหลิวห่าว เห็นท่วงท่าสง่ากว่าบ่าวไพร่ของผู้ใดในงาน ก็พลอยรู้สึกชื่นชมหลิวห่าวอยู่ไม่น้อย กล่าวขึ้นว่า “หนุ่มน้อยผู้นี้ทั้งรูปงามท่าทางสูงศักดิ์ ได้ยินว่าพักนี้ยังฆ่าโจรโพกผ้าเหลืองได้กว่าพันศพ ช่างเป็นผู้กล้ากำจัดภัยให้บ้านเมือง ไม่น่าแปลกใจที่ท่านไช่รับไว้เป็นศิษย์”

หลิวห่าวได้แต่หัวเราะในใจ

นับจริง ๆ ฆ่าโจรได้แค่ร้อยกว่าคน แต่รายงานราชการกลับกลายเป็นพัน ทางการก็ช่างให้เกียรติข้าเสียจริง

“อืม”

สีหน้าขรึมของไช่ยงก็เผยรอยยิ้มชมเชยออกมาบางๆ

เขาพยักหน้าให้หลิวห่าว เชื้อเชิญให้นั่งลง แล้วกล่าวแก่ทุกคนว่า “บุรุษผู้นี้เป็นศิษย์ของข้า ศึกษาเล็กน้อยในหกศิลปะแห่งสุภาพบุรุษ พิธี ดนตรี ธนู ขับรถ มรรคา และเลขคณิต วันนี้ที่มาช้า คงมีเหตุจำเป็นบางประการ”

“หลิวห่าว เจ้าจงบอกมาก็แล้วกัน ว่าเหตุใดจึงมาช้า?”