บทที่ 3 ชักชวนเตียนเว่ยสำเร็จ ได้เฉาเจิ้งชุนมือสังหารใต้บังคับบัญชา!

บทที่ 3 ชักชวนเตียนเว่ยสำเร็จ ได้เฉาเจิ้งชุนมือสังหารใต้บังคับบัญชา!

หลิวห่าวรู้สึกงุนงงอยู่ไม่น้อย

ไหนบอกกันว่าแผ่นหลังสิงห์สะท้าน ขุนพลผู้กล้าจะมาขอเข้าด้วยไงเล่า?

เตียนเว่ยหัวเราะหึๆ พลางเอ่ยว่า “นั่นคงไม่ได้หรอก ข้าเป็นคนฆ่าคนในตลาด ถือเป็นความผิดถึงตาย หากข้าติดตามสหายไป ก็เท่ากับพาสหายตกเหวไปด้วยน่ะสิ”

สมแล้วที่เป็นบุรุษซื่อตรง พูดจาซื่อสัตย์นัก!

หลิวห่าวอดซาบซึ้งใจไม่ได้ จึงกล่าวต่อไปว่า “จะปิดบังไปก็ไร้ประโยชน์ ความจริงข้าคือเชื้อพระวงศ์ราชวงศ์ฮั่น ถึงแม้ตอนนี้จะไร้ตำแหน่งใดแล้ว แต่หากดูตามสายโลหิต ข้ายังนับเป็นพระเจ้าอาแห่งฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ขุนนางและทางการของเมืองหงหนงล้วนต้องให้เกียรติข้า รับเจ้าไว้คุ้มครองย่อมไม่มีปัญหา”

“เจ้าอยู่ในป่าเขา จุดไฟก็ลำบาก ไหนจะไร้สุราดื่ม แม้แต่ข้าวร้อนสักคำก็หาได้ยาก ได้สัตว์ป่ามาก็ต้องกินดิบเสียส่วนใหญ่”

หลิวห่าวตบอกให้คำมั่น ฟังดูโน้มน้าวใจยิ่งนัก

เตียนเว่ยนึกถึงวันที่ต้องหลบหนีในป่าหลังจากเผลอฆ่าคน ด้วยความโกรธ ต้องซ่อนตัวอยู่หลายเดือน จนเกือบจะหลบหนีจากเฉินหลิวมาถึงหงหนง เขาเข้านอนอย่างหิวโหยแทบทุกวัน ปากแทบจะจืดจนไม่มีรสชาติใดหลงเหลือ

ชีวิตเช่นนี้ ใครเลยจะทานทนได้

เสียงท้องร้องดังขึ้นเบาๆ

เตียนเว่ยรับถุงสุราจากหลิวห่าวมาดื่มกรอกปากอึกใหญ่ แล้วตอบตกลงอย่างไม่ลังเล “เห้สหายเป็นเชื้อพระวงศ์ราชวงศ์ฮั่น อย่างไรก็ต้องคุ้มกะลาหัวข้าได้ ข้าขอติดตามท่านไป ท่านให้ข้าทำสิ่งใด ข้าก็จะทำ!”

พูดจบ เขาก้าวขึ้นมาสองก้าว วางถุงสุราลงกับพื้น ทรุดตัวคุกเข่าต่อหน้าหลิวห่าว พลางเปล่งเสียงดัง “เตียนเว่ยขอคารวะนายท่าน ขอยอมมอบกายถวายชีวิต ติดตามนายท่านไปแม้ต้องฝ่าความตาย ข้าก็ไม่หวั่น!”

“ลุกขึ้นเถิด ลุกขึ้นเร็ว”

หลิวห่าวรู้สึกปลาบปลื้มอยู่ในใจ ที่สุดแล้วนี่คือเตียนเว่ย!

เมื่อมาถึงยุคสามก๊กอันปั่นป่วน ก็ต้องได้ขุนพลผู้กล้าไว้ข้างกาย ขี่ม้าที่เร็วที่สุด และได้หญิงงามที่สุดมาครอบครอง

หลิวห่าวรุดเข้าประคองเขาขึ้นมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ “เราจะร่วมมือกันปราบโจรร้าย ภายภาคหน้าก็ต้องร่วมสุขร่วมทุกข์ประดุจพี่น้อง เจ้าไม่ต้องคุกเข่าให้ข้าเช่นนี้หรอก”

เชื้อพระวงศ์ราชวงศ์ฮั่นผู้สูงศักดิ์ กลับยอมลดตัวลงมาคบหากับชายผู้เคยฆ่าคนเช่นพี่น้อง เตียนเว่ยรู้สึกซาบซึ้งในใจนัก จึงยืนกรานว่า “ไม่ได้ขอรับ ในเมื่อข้าขอรับท่านเป็นนายท่าน พิธีย่อมละเลยไม่ได้!”

เตียนเว่ยนั้น แขนสองข้างมีแรงมหาศาลถึงพันชั่ง ร่างกายกำยำดุจขุนเขา หลิวห่าวประคองก็ไม่ขยับ สุดท้ายได้แต่ตบไหล่อันใหญ่โตของเตียนเว่ยแทน

เขาย่อมไม่คิดจะเป็นนักบุญผู้ล้มล้างระบบทาสอะไรทั้งสิ้นเสียให้ยุ่งยาก

แต่ก็อดขำไม่ได้

เตียนเว่ย บุรุษผู้ไม่รู้หนังสือสักตัวเดียว กลับยังยึดถือเรื่องพิธีกรรมห้ามขาดได้ ดูท่าว่าความคิดแบบขงจื้อเรื่องความจงรักภักดีต่อเจ้า ก็ฝังลึกในใจคนจริงๆ

เมื่อมีองครักษ์ผู้ไร้เทียมทานเช่นนี้อยู่ข้างกาย หลิวห่าวย่อมไม่กังวลเรื่องความปลอดภัย ต่อให้มาอีกพันโจรโพกผ้าเหลือง ก็คงเป็นแค่อาหารว่างให้เตียนเว่ย

“นายท่าน ข้างหน้ายังมีคนร้องคำขวัญ ‘สวรรค์ล่มสลาย’ เห็นจะเป็นโจรโพกผ้าเหลืองอีก”

เตียนเว่ยรู้สึกถึงความเคลื่อนไหว จึงชักง้าวคู่ในมืออย่างเงียบเชียบ ค่อยๆ ลอบย่องไปยังขอบป่า

ขณะนั้นเอง นอกป่าก็มีเสียงแหลมแฝงความเย็นชาวัยชราดังขึ้นว่า

“โจรโพกผ้าเหลืองกล้าคิดร้ายต่อนายท่านข้า จงตายเสียเถอะ!”

เสียงนั้นแหลมคมดุจเหล็กแหลม ปนเปื้อนด้วยกลิ่นอายสังหารจนใบไม้สั่นสะท้าน นกป่าต่างตกใจบินหนี

จากนั้นก็มีแสงเย็นวาบดุจดาวตกพุ่งทะลุป่ามา

“คนกันเอง!”

เมื่อได้ยินเสียงคุ้นเคย หลิวห่าวก็ดีใจนัก

เตียนเว่ยโผล่หัวออกไปดู ร้องทึ่งว่า “นายท่าน ผู้เฒ่าคนนั้นของท่านฝีมือร้ายกาจจริงๆ”

เสียงฟันกระบี่แหวกอากาศดังฉับฉับ

หลิวห่าวได้ยินแต่เสียงกระบี่ฉีกอากาศสองครา เหลือโจรโพกผ้าเหลืองอีกสองคนที่ยังไม่ทันขยับตัวก็ดับดิ้นลงไป

กลางหลังของทั้งสอง เกิดเป็นรูใหญ่พ่นโลหิตทะลักออกมา

“เฉาโป๋ ฝีมือร้ายกาจนัก!”

หลิวห่าวดีใจมาก หันกลับไปมองก็ยังไม่เห็นใคร แต่พอหันอีกรอบก็พบว่ามีชายชราหลังค่อมยืนอยู่ข้างกาย ทำเอาตกใจไม่น้อย

“นายท่าน ไม่ได้รับบาดเจ็บใช่ไหมขอรับ?”

ชายชราคนนั้นคือเฉาโป๋ รูปร่างสูงใหญ่กำยำ สวมเพียงเสื้อผ้าธรรมดา ใบหน้าขาวไร้หนวดเครา ดวงตาสุขุมใจดี เสียงพูดฟังแล้วยังมีความแหลมสูงอยู่บ้าง ไม่เหมือนกับตอนที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารเมื่อครู่เลย

หลิวห่าวพ่อแม่เสียชีวิตหมด เหลือเพียงข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์คนนี้เคียงข้าง

เมื่อครั้งเจียงตู่อี้หวางยังดำรงอยู่ ท่านมีนิสัยประหลาด ชอบเลี้ยงมือสังหาร และวางกฎไว้ว่า ทุกชั่วคนของตระกูลเจ้าบ้านจะต้องมีมือสังหารฝีมือสูงและถูกตอนมาตั้งแต่เด็กคอยปกป้อง

มือสังหารเหล่านี้ล้วนผ่านการคัดเลือกมาอย่างเข้มงวด ความจงรักภักดีไม่ต้องสงสัย

เฉาโป๋ คือผู้พิทักษ์ของเจ้าบ้านรุ่นนี้

แต่เดิมชายชราคนนี้ไร้ชื่อ หลิวห่าวเมื่อครั้งเรียนหนังสืออยู่สำนักมหาปราชญ์แห่งลั่วหยาง เรื่องราวในบ้านล้วนฝากฝังให้ชายชราคนนี้จัดการ

“นายท่าน ไม่ได้รับบาดเจ็บใช่ไหม แล้วบุรุษร่างใหญ่ผู้นี้คือใคร?”

เฉาโป๋เห็นหลิวห่าวท่าทางผิดปกติ ก็คิดว่าคงโดนโจรโพกผ้าเหลืองทำร้าย รีบก้มตัวเข้ามาใกล้ สีหน้าเต็มไปด้วยความเป็นห่วง ทันทีที่เห็นเตียนเว่ย ดวงตาก็หดแคบลง

หลิวห่าวยิ้มบางๆ โบกมือกล่าว “ไม่ต้องห่วง เตียนเว่ยเป็นคนของเรา เมื่อตะกี้เจอพวกโจรโพกผ้าเหลืองเข้า ก็ได้เขานี่แหละช่วยไว้ ส่วนหัวพวกโจรเหล่านี้ รบกวนเฉาโป๋นำไปส่งที่ที่ว่าการด้วย”

ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก จางเจี้ยวขนานนามตนว่า “ท่านอาจารย์ผู้ทรงคุณธรรม” ก่อกบฏขึ้นแต่ถูกทางการปราบปราม กองโจรโพกผ้าเหลืองจึงถูกผู้คนทั้งแผ่นดินรังเกียจ ดั่งหนูที่ใครเห็นก็ต้องตี

ราชสำนักฮั่นยังตั้งรางวัลเงินค่าหัว สนับสนุนให้ทุกผู้คนลุกขึ้นสังหารโจรเพื่อปกป้องแผ่นดิน

เฉาโป๋พยักหน้ารับ แล้วจู่ๆ ก็พูดเสียงเครือ “นายท่าน ดูท่าท่านผอมลงอีกแล้ว ช่วงนี้อากาศเย็นนัก รีบกลับไปใส่เสื้อผ้าเพิ่มเถิด”

“เฉาโป๋ ข้าไม่หนาวหรอก...”

หลิวห่าวตอบอย่างจนใจ พลางกลอกตา คิดแกล้งเล่นจึงยิ้มเจ้าเล่ห์ว่า “เฉาโป๋จะต้องไปติดต่อกับทางการ คงไม่ดีหากไร้ชื่อ ข้าจะตั้งชื่อให้เจ้าเอง”

ชายชรานั้นรีบคุกเข่าลงอย่างนอบน้อม “นายท่านมีวิชาความรู้ลึกซึ้ง ขอท่านโปรดประทานนามเถิด!”

ว่าแล้วก็เปล่งเสียงดังกังวานดุจระฆังใหญ่จนหูหลิวห่าวอื้อไปชั่วขณะ หลิวห่าวยิ้มเล่น “ต่อไปนี้ เฉาโป๋จะมีชื่อว่า... เฉาเจิ้งชุน!”