บทที่ 2

บทที่ 2

เมื่อได้ยินคำพูดของโซระ แววตาของทันจิโร่ก็แน่วแน่ขึ้น: “ชั้นจะไม่มีวันยอมให้เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด ถ้าวันใดวันหนึ่งเนซึโกะทำร้ายผู้บริสุทธิ์ ชั้นจะฆ่าเนซึโกะแล้วอัตวินิบาตกรรมเพื่อไถ่โทษ”

ในตอนนี้อุโรโกะดากิพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แต่ก็ยังคงสั่งสอนทันจิโร่ต่อไป

หลังจากนั้น อุโรโกะดากิก็ได้พาทั้งสองคนไปฝังร่างของชาวบ้านที่ถูกสังหาร

รอจนกระทั่งทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “ต่อไป ให้ชั้นทดสอบว่าพวกแกเหมาะสมที่จะเป็นนักดาบพิฆาตอสูรหรือไม่!”

โซระยิ้มและกล่าวว่า “ทันจิโร่ นายต้องไม่ยอมแพ้นะ ชั้นเชื่อว่าน้องสาวของนายจะต้องกลับมาเป็นมนุษย์ได้อย่างแน่นอน”

พูดจบ โซระก็ออกวิ่งทันที

ด้วยกำลังใจจากโซระ ความเชื่อมั่นในใจของทันจิโร่ก็ยิ่งหนักแน่นขึ้น หลังจากแบกเนซึโกะขึ้นหลัง เขาก็วิ่งตามหลังโซระและอุโรโกะดากิไป

ณ ยามโพล้เพล้ อุโรโกะดากิและโซระหยุดลงที่หน้ากระท่อมหลังหนึ่ง

ทันจิโร่นั่งลงบนพื้น เหงื่อไหลท่วมตัว: “นี่… แค่นี้… ถือว่าชั้นได้รับการยอมรับแล้วหรือยังครับ?”

อุโรโกะดากิเปิดประตูและถอดผ้าคลุมศีรษะออก “การทดสอบเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก ขึ้นไปบนเขากัน”

“เอ๊ะ?”

หลังจากจัดให้เนซึโกะอยู่ในห้องที่แสงอาทิตย์ส่องไม่ถึง ทันจิโร่กับอุโรโกะดากิก็มุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาซากิริ ทิ้งโซระไว้ในห้องเพื่อดูแลเนซึโกะ

โซระเหลือบมองเนซึโกะที่อยู่ข้างๆ เขายิ้มเล็กน้อยแล้วจมดิ่งจิตใจของตนเข้าสู่ระบบ

“เปิดหีบสมบัติมือใหม่”

ตามคำสั่งของโซระ หีบสมบัติมือใหม่ได้หายไป ปรากฏเป็นผลไม้สีฟ้าและแหวนสีดำวงหนึ่งในมือของเขา

[ผลเยือกแข็ง: จากโลก "วันพีซ" ผลข้างเคียงของผลปีศาจได้ถูกกำจัดออกไปแล้ว สามารถแช่แข็งทุกสิ่งที่สัมผัส แปรเปลี่ยนส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายให้เป็นน้ำแข็ง และสร้างก้อนน้ำแข็งสีฟ้าอ่อนที่เปลี่ยนแปลงรูปร่างได้ตามใจนึก เพื่อสร้างอาวุธทุกรูปแบบสำหรับโจมตีเป้าหมาย]

[แหวนมิติ: บรรจุพื้นที่ 10 ลูกบาศก์เมตร สามารถเก็บวัตถุใดก็ได้ยกเว้นสิ่งมีชีวิต]

“ผลปีศาจของพลเอกอาโอคิยิ พลังนี้มันคือตัวตนระดับบั๊กในโลกนี้เลยนี่นา”

โซระกัดเข้าไปหนึ่งคำและพบว่าผลปีศาจไม่เพียงแต่ไม่มีรสชาติที่เลวร้าย แต่ยังมีความหวานจางๆ และให้ความรู้สึกเย็นยะเยือกอีกด้วย “สมกับที่เป็นของจากระบบ เป็นของชั้นเลิศจริงๆ”

หลังจากกินผลเยือกแข็งเข้าไป ออร่าเย็นเยือกก็ค่อยๆ แผ่ออกมาจากร่างกายของโซระ

โซระยกมือขึ้นและพบว่ามือข้างหนึ่งของเขาได้กลายเป็นก้อนน้ำแข็งสีฟ้าซีด

“ร่างกายแปรสภาพเป็นธาตุ ต้านทานการโจมตีทางกายภาพได้ทั้งหมด แข็งแกร่งมาก!”

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ขัดจังหวะความคิดของโซระ

โซระเพิ่งสังเกตเห็นว่าบางส่วนของห้องได้มีน้ำแข็งเกาะ และอากาศที่เย็นเยือกก็ทำให้เนซึโกะซึ่งกำลังหลับใหลรู้สึกไม่สบายตัว

“ขอโทษที พอดีเมื่อกี้ชั้นตื่นเต้นไปหน่อย เลยควบคุมได้ไม่ดี” โซระกล่าวขอโทษเนซึโกะ เขาควบคุมให้น้ำแข็งสลายไปในอากาศ และร่างกายของเขาก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

อุณหภูมิในห้องค่อยๆ กลับสู่ภาวะปกติ

โซระสวมแหวนมิติเข้ากับนิ้วของเขา “ไม่รู้ว่าแหวนมิติจะสามารถเก็บอสูรเข้าไปข้างในได้หรือเปล่า ต้องหาโอกาสลองดูซะแล้ว”

ไม่นานนัก ประตูก็เปิดออก และอุโรโกะดากิก็เดินเข้ามา

“อาจารย์อุโรโกะดากิ ท่านกลับมาแล้ว”

อุโรโกะดากินั่งลงตรงข้ามโซระและมองมาที่เขา: “โซระ วันนี้นายช่วยชีวิตคนสองคนนั้นไว้ นายตัดสินใจได้แล้วหรือยัง?”

“ครับ อาจารย์อุโรโกะดากิ ชั้นคิดได้แล้ว ชั้นต้องการเข้าร่วมการคัดเลือกรอบสุดท้าย” โซระมองไปยังท้องฟ้านอกหน้าต่าง “ซาบิโตะกับมะโคโมะยังคงอยู่กับพวกเขา ชั้นไม่คิดว่าพวกเขาอยากจะเห็นชั้นใช้ชีวิตอย่างเสื่อมโทรมต่อไปแบบนี้”

โซระข้ามมิติมานานกว่าสิบปีแล้ว ในฐานะศิษย์ของอุโรโกะดากิ อาจกล่าวได้ว่าเขาสนิทสนมกับพวกเขาเป็นอย่างดี เขาเคยห้ามปรามพวกเขาให้หลีกเลี่ยงภยันตรายมาแล้ว แต่มีเพียงไม่กี่คนที่รับฟังเขา และท้ายที่สุด พวกเขาก็ทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิม ซึ่งนั่นก็ทำให้โซระรู้สึกสิ้นหวังอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม วันนี้โซระได้เปิดใช้งานระบบแล้ว และเขายังได้รับพรจากความสามารถของผลเยือกแข็งอีกด้วย เขาไม่เชื่อว่าตนเองจะยังไม่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมได้

อุโรโกะดากิเงียบไปครู่หนึ่ง

ในขณะนั้นเอง ประตูก็ถูกเปิดออก ปรากฏร่างของทันจิโร่ในสภาพมอมแมมและอิดโรยที่หน้าประตู

“ชั้น… กลับมาแล้ว…”

พูดจบ ทันจิโร่ก็ล้มลงพิงกรอบประตู

“ดูเหมือนว่าเขาจะผ่านการทดสอบของท่านแล้วนะครับ” โซระกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ใช่ ชั้นยอมรับในตัวเขา”

วันต่อมา

อุโรโกะดากิพาโซระและทันจิโร่ไปยังภูเขาซากิริ

หลังจากมอบหมายภารกิจฝึกฝนให้ทันจิโร่แล้ว อุโรโกะดากิก็พาโซระไปยังด้านหลังของป่าแห่งหนึ่ง

หินผาขนาดมหึมาก้อนหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ในที่โล่ง

“โซระ แม้ว่านายจะตัดสินใจเข้าร่วมการคัดเลือกรอบสุดท้ายแล้ว แต่คนที่ตัดสินว่านายมีคุณสมบัติพอที่จะไปหรือไม่นั้นคือชั้น ตราบใดที่นายสามารถผ่าหินก้อนนี้ได้ ชั้นก็จะอนุญาตให้นายเข้าร่วมการคัดเลือกรอบสุดท้าย”

พูดจบ อุโรโกะดากิก็จากไป

โซระมองไปยังหินผาขนาดมหึมาเบื้องหน้าซึ่งสูงเกือบสามเมตร และอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มขื่นออกมา

“นี่คือบททดสอบสุดท้ายของทันจิโร่ เอามาใช้ทดสอบชั้นอย่างนั้นเหรอ?”

โซระไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือผ่าหิน แต่เขาพยายามที่จะผสมผสานพลังของผลเยือกแข็งเข้ากับวิชาปราณ เพื่อสร้างวิชาปราณที่เหมาะสมกับตัวเขามากที่สุด

จบตอน