บทที่ 5: ปรากฏร่องรอย... ผู้ทะลุมิติคนอื่น
บทที่ 5: ปรากฏร่องรอย... ผู้ทะลุมิติคนอื่น
"ถังเฮ่า!"
นิ้วของผู้เฒ่าแจ็คสั่นเทิ้มด้วยโทสะ "เพียงเพราะซานน้อยไม่ฟังเจ้า เจ้าถึงกับจะตัดขาดความเป็นพ่อลูกกับเขางั้นรึ?"
"เจ้าเป็นพ่อคนประสาอะไรกันหา!"
"เขาเริ่มเรียนรู้ทำงานบ้านตั้งแต่อายุสองขวบ ค่อยๆ เรียนรู้จากไม่คุ้นเคยจนเชี่ยวชาญ แล้วก็ดูแลชีวิตประจำวันของเจ้า... สามขวบก็เริ่มเก็บฟืน สี่ขวบก็เริ่มช่วยเจ้ายกเหล็กดิบชิ้นเล็กๆ ข้าเห็นทั้งหมดนี้ด้วยตาของข้าเอง และทุกคนในหมู่บ้านก็เห็น ใจคอเจ้าทำด้วยหินหรืออย่างไร? มันไม่เจ็บปวดบ้างเลยรึ?"
ถังเฮ่าไม่สนใจคำแนะนำที่จริงใจของผู้เฒ่าแจ็ค และพูดกับถังซานว่า "เรื่องนี้เรื่องเดียว ถ้าเจ้ายอมตกลง เจ้าก็ไปได้ แต่ถ้าไม่ ก็ไม่ต้องไป"
"เจ้า! เจ้า... ไม่คู่ควรกับการเป็นพ่อคนเลย!" ผู้เฒ่าแจ็คโกรธจัด เขาไม่เคยนึกฝันว่าจะมีพ่อคนไหนไร้หลักการได้ถึงเพียงนี้ หรือว่า... ถังซานจะไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของเขา แต่เป็นลูกของศัตรู? และที่เขามายังหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็เพื่อมาทรมานถังซาน?
แต่ถ้ามีศัตรู ทำไมไม่ไปตามหาศัตรูล่ะ?
มันเกี่ยวอะไรกับซานน้อยด้วย?
ในที่สุดผู้เฒ่าแจ็คก็เข้าใจ เจ้าถังเฮ่าคนนี้แค่กำลังทรมานซานน้อย แต่ด้วยความที่เป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่า เขาก็รู้ดีว่าหากถังเฮ่าปล่อยวางไม่ได้ เขาก็เป็นทุกข์เสียเอง
"คิดดูให้ดี" ถังเฮ่าพูดจบก็เดินกลับเข้าไปในโรงตีเหล็ก
ถังซานจนปัญญา ทำได้เพียงไปส่งผู้เฒ่าแจ็คกลับบ้านก่อน
ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?
ช่างเถอะ แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยในนาม ถังเฮ่าก็ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาอีก
"เด็กดี กลับไปเกลี้ยกล่อมถังเฮ่าดูอีกทีเถอะ ปู่ว่าเขาคงแค่พูดประชดไปอย่างนั้น" หลังจากกลับถึงบ้าน ผู้เฒ่าแจ็คดื่มน้ำหนึ่งถ้วยและเริ่มสงบสติอารมณ์ได้เล็กน้อย เขาพูดกับถังซานว่า "ถ้าถังเฮ่าไม่เอาเจ้าแล้วจริงๆ ก็มาอยู่ที่บ้านปู่ได้เลย บ้านปู่หลังใหญ่"
"ครับ ข้าจะฟังท่านปู่แจ็ค ข้าก็ชอบท่านปู่แจ็คผู้ใจดีเหมือนกันครับ" ถังซานไม่ได้พูดปด เขารู้สึกเช่นนั้นจริงๆ
ด้านหนึ่งคือพ่อที่เริ่มดูแลชีวิตประจำวันให้เขาตั้งแต่อายุสองขวบ เป็นคนขี้เมาที่เกียจคร้านไร้แรงจูงใจ แทบไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลย ส่วนอีกด้านหนึ่งคือชายชราผู้ใจดีและเปี่ยมเมตตาที่คอยดูแลเขาอย่างดีมาตลอดห้าปีและคอยอำนวยความสะดวกให้เขาเสมอ
แบบนี้ยังต้องเลือกอีกหรือ?
เมื่อถังซานกลับมาถึงโรงตีเหล็ก ก็เป็นจังหวะเดียวกับที่ถังเฮ่าเดินสวนเข้ามาจากข้างนอก ในมือถือกล่องตะกั่วใบหนึ่ง ใบหน้าของเขามืดครึ้มจนน่ากลัว ราวกับกำลังจะขย้ำใครสักคน
"เกิดอะไรขึ้นครับ?" ถังซานอดไม่ได้ที่จะถาม
ถังเฮ่าพยายามสงบลมหายใจ
สามนาทีต่อมา เขาก็สงบลง วางกล่องเหล็กลงบนโต๊ะ เปิดมันออก เผยให้เห็นกระดูกวิญญาณที่เปล่งแสงสีฟ้าทองอร่ามออกมา
นี่คือ... กระดูกวิญญาณขาขวาจักรพรรดิเงินครามอายุแสนปี!
รูม่านตาของถังซานหดเกร็ง
ทำไมล่ะ?
"จำไม่ได้รึ? เจ้าอ่านตำราของวิหารวิญญาณยุทธ์มาเสียเปล่า" ถังเฮ่าสะกดกลั้นโทสะ "นี่คือกระดูกวิญญาณ ดูดซับมันซะ เร็วเข้า!"
ให้เขาดูดซับมันเดี๋ยวนี้?
เกิดอะไรขึ้น?
หรือว่า!
ถังซานนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่ง:
เกิดอะไรขึ้นกับจักรพรรดิเงินคราม
ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม จักรพรรดิเงินครามถูกถังเฮ่าปลูกไว้ในถ้ำหลังม่านน้ำตก และดูเหมือนว่ากระดูกวิญญาณก็อยู่ที่นั่นด้วย
สถานที่นั้นมีแสงแดดน้อย แต่ก็มีน้ำอุดมสมบูรณ์ ถังเฮ่าปลูกจักรพรรดิเงินครามไว้ที่นั่น น่าจะเพราะกลัวว่าคนอื่นจะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นหญ้าเงินครามธรรมดาและเก็บมันไป
จากที่ถังซานสังเกตมาหลายปี ผู้คนในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ โดยเฉพาะชาวไร่ชาวนา เวลาพักผ่อนในที่ร่ม มักจะชอบเด็ดหญ้าเงินครามมาอมไว้ในปาก
เพราะน้ำหวานจากหญ้าเงินครามมีรสหวานเล็กน้อย
ถ้าหากตอนนี้เกิดอะไรขึ้นกับจักรพรรดิเงินคราม ก็หมายความว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้
ถ้างั้น... หรือจะเป็นฝีมือของผู้ทะลุมิติคนอื่น?
ถังซานนึกถึงความเป็นไปได้นี้
"มัวเหม่ออะไรอยู่? ปกติเจ้าก็ฉลาดนักนี่ ทำไมตอนนี้ถึงได้ชักช้า? รีบดูดซับเร็วเข้า อย่าเสียเวลา" ถังเฮ่าพูดอย่างไม่อดทน "กระบวนการดูดซับกระดูกวิญญาณจะไม่ทำให้เจ็บปวด ไม่ต้องกังวล วางมันลงบนขาขวาของเจ้าแล้วโคจรพลังวิญญาณซะ"
ถังซานที่ได้สติกลับมา รีบหยิบกระดูกวิญญาณขึ้นมา วางมันลงบนขาขวาของตน แล้วโคจรพลังวิญญาณ ทันใดนั้นก็พบว่าพลังวิญญาณได้ไหลเข้าสู่กระดูกวิญญาณขาขวาจักรพรรดิเงินครามอย่างรวดเร็ว
จากนั้น กระดูกสีฟ้าทองนั้นก็ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับขาขวาของเขา
เพียงสามสิบนาที ถังซานก็ดูดซับมันเสร็จสิ้น เมื่อโคจรวิชาเสวียนเทียน เขาก็พบว่าพลังวิญญาณของเขาไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้อีก เห็นได้ชัดว่าเขาบรรลุระดับ 10 แล้ว เผลอๆ อาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ แต่เพราะยังไม่มีวงแหวนวิญญาณ พลังวิญญาณส่วนเกินจึงถูกกดเอาไว้ ทำให้ยากที่จะประเมินระดับพลังวิญญาณที่แท้จริงได้
ทว่า แม้ว่ากระดูกวิญญาณขาขวาจักรพรรดิเงินครามนี้จะมีต้นกำเนิดเดียวกับวิญญาณยุทธ์ของเขา นั่นคือหญ้าเงินคราม แต่มันก็ไม่ได้ทำให้วิญญาณยุทธ์ของเขาพัฒนากลายเป็นจักรพรรดิเงินคราม ยังคงเป็นหญ้าเงินครามที่สดใสเช่นเดิม
ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?
จากคำอธิบายในเนื้อเรื่องดั้งเดิมเกี่ยวกับการที่วิญญาณจารย์ดูดซับกระดูกวิญญาณ ถังซานก็มีทฤษฎีเล็กๆ อยู่ในใจ
นั่นคือ วิญญาณยุทธ์และกระดูกวิญญาณเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกัน
เมื่อวิญญาณยุทธ์ได้รับวงแหวนวิญญาณ หากไม่ใช่กรณีพิเศษ ทักษะวิญญาณที่ได้มามักจะเกี่ยวข้องกับวิญญาณยุทธ์นั้นๆ หรืออาจกล่าวได้ว่ามันคือการต่อยอดความสามารถของวิญญาณยุทธ์นั่นเอง
แต่ทว่า หลังจากที่วิญญาณจารย์ดูดซับกระดูกวิญญาณเข้าไปแล้ว ทักษะกระดูกวิญญาณกลับไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับวิญญาณยุทธ์ แต่เป็นทักษะที่สัตว์วิญญาณตัวนั้นครอบครองอยู่
พูดง่ายๆ ก็คือ เมื่อวิญญาณจารย์ดูดซับกระดูกวิญญาณ ก็เท่ากับเป็นการ 'ปลูกถ่าย' ส่วนหนึ่งของทักษะสัตว์วิญญาณมาไว้ที่ตน และมีความเป็นไปได้สูงว่ามันคือความสามารถพื้นฐานที่สุดของสัตว์วิญญาณตัวนั้น
เมื่อมองในแง่นี้ การที่กระดูกวิญญาณขาขวาจักรพรรดิเงินครามอายุแสนปีไม่สามารถปลุกพลังจักรพรรดิเงินครามในตัวเขาได้ ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
อย่างไรก็ตาม ถังซานรู้สึกว่าหลังจากดูดซับกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ พลังวิญญาณที่สูญเสียไประหว่างการดูดซับกำลังฟื้นตัวอย่างต่อเนื่อง นี่น่าจะเป็นทักษะกระดูกวิญญาณ: วสันตลมพัดพาน ชีวิตหวนคืน
ทว่า ชื่อ "วสันตลมพัดพาน ชีวิตหวนคืน" มันยาวเกินไป และอาจทำให้คนสงสัยว่าเป็นการยืดเนื้อเรื่อง เลยเปลี่ยนเป็นอีกชื่อหนึ่ง: ชีพอนันต์
"ดูดซับเสร็จแล้วรึ? งั้นสัญญากับข้าอีกเรื่อง" ถังเฮ่าพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "อย่าให้คนอื่นรู้ว่าเจ้ามีกระดูกวิญญาณ ถ้าในอนาคตเจ้าไม่สามารถเดินต่อไปบนเส้นทางวิญญาณจารย์อันยิ่งใหญ่ได้ ก็ให้กลับมาที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เป็นช่างตีเหล็ก และเมื่อเจ้าแก่ใกล้ตาย ก็จงหาที่ห่างไกลผู้คน ขุดหลุมฝังตัวเองซะ"
บนหน้าผากของถังซานปรากฏเส้นสีดำหลายสาย
ขุดหลุมฝังตัวเอง?
สมกับที่เป็น ถังเอ้อฉุย (ทุบสองที) จริงๆ แนวคิดของเขช่างสุดยอดเกินคนธรรมดาจะเข้าใจ!
หลังจากที่ถังเฮ่าสั่งเสียเสร็จ เขาก็ไม่สนใจว่าถังซานจะตกลงหรือไม่ และเดินตรงออกจากบ้านไป มุ่งหน้าไปยังเนินเขาที่ถังซานมักไปเก็บฟืนเป็นประจำ ก่อนจะหายลับไปในแสงจันทร์
"เขาไปแล้วจริงๆ รึ?"
วันต่อมา ถังซานเพียงจัดเก็บเครื่องครัว ถ้วยชาม และเครื่องนอนในบ้านให้เรียบร้อย แล้วจึงไปที่บ้านของผู้เฒ่าแจ็ค
"เจ้าถังเฮ่าคนนั้น เขาไปแล้วจริงๆ รึ?" ผู้เฒ่าแจ็คช่วยจัดสัมภาระให้ถังซานพลางถอนหายใจ "ช่างเป็นผู้ชายที่ไร้ความรับผิดชอบจริงๆ น่าเสียดาย หมู่บ้านเราขาดช่างตีเหล็กไปคนหนึ่งแล้ว ต่อไปนี้ ชาวบ้านคงต้องไปซ่อมเครื่องมือเกษตรที่เมืองนั่วติงกันแล้ว"
"ท่านปู่ ไม่ต้องห่วงครับ ข้าเรียนรู้งานตีเหล็กแล้ว ข้าช่วยชาวบ้านซ่อมเครื่องมือเกษตรได้"
ตลอดหนึ่งปีที่บ่มเพาะวิชาเสวียนเทียน พละกำลังของถังซานก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ตอนนี้เขาสามารถยกค้อนตีเหล็กได้แล้ว แถมเมื่อวานเขาก็เพิ่งดูดซับกระดูกวิญญาณอายุแสนปีเข้าไป พละกำลังก็ยิ่งเพิ่มขึ้นไปอีก
ฝีมือของเขาอาจจะไม่ถึงกับยอดเยี่ยม แต่ถังซานรู้สึกว่าแค่ซ่อมแซมเครื่องมือเกษตรให้ชาวบ้านน่ะ เขาไม่มีปัญหาแน่นอน
"เจ้าน่ะรึ? ฮ่าๆ!"
ผู้เฒ่าแจ็คหัวเราะร่า คิดว่าถังซานแค่พูดเล่นเพื่อเอาใจเขา "เจ้ายังเด็กนัก ตัวยังสูงกว่าค้อนตีเหล็กไม่เท่าไหร่เลยกระมัง?"
"ดังคำกล่าวที่ว่า: เราไม่อาจตัดสินคนที่ภายนอกได้ ดั่งเช่นที่เราไม่อาจใช้กระบวยตวงวัดทะเลได้"
"โอ้? เป็นคำพูดที่หลักแหลมดีนี่ ข้าได้เรียนรู้แล้ว" ผู้เฒ่าแจ็คหัวเราะ
เมื่อเห็นว่าผู้เฒ่าแจ็คไม่เชื่อ ถังซานก็ต้องพิสูจน์ให้เห็น เขาดึงแขนเสื้อท่าน เดินกลับไปที่โรงตีเหล็กที่บ้าน แล้วเริ่มจุดไฟและสูบลม
ร่างผอมบางราวลำไผ่ของเขา เหวี่ยงค้อนตีเหล็กที่ใหญ่กว่าตัวเอง โดยใช้หลักการของคานงัดในการฟาดฟัน ร่ายรำราวกับเทพอสูรท่ามกลางสายลม
ในเวลาไม่นาน เหล็กชั้นดีชิ้นหนึ่งก็ถูกตีจนขึ้นรูป
"ซานน้อย เจ้ามีแรงมากขนาดนี้เลยรึ?" ผู้เฒ่าแจ็คประหลาดใจอย่างไม่น่าเชื่อ
"สำหรับงานตีเหล็ก ก็แค่พอถูไถครับ" ถังซานยิ้มอายๆ วางค้อนตีเหล็กลง มองดูก้อนเหล็กที่เขาตอกจนแบนราบ พลางคิดในใจ: "พละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันนี้คงต้องใช้เวลาปรับตัวสักพัก โชคดีที่ยังเหลือเวลาอีกสามเดือนกว่าโรงเรียนจะเปิดเทอม ข้ามีเวลาเหลือเฟือที่จะฝึกฝนและควบคุมพละกำลังกายของข้าให้ได้อย่างถูกต้อง"
ดังนั้น ในช่วงกลางวัน ถังซานจึงฝึกฝน 'เคล็ดค้อนวายุสลายคลุ้มคลั่ง' ในโรงตีเหล็ก โดยใช้ก้อนเหล็กที่ถังเฮ่าทิ้งไว้ ตอนกลางคืน เขาก็ไปพักที่บ้านของผู้เฒ่าแจ็ค ส่วนเวลาที่เหลือ เขาก็ใช้บ่มเพาะวิชาเสวียนเทียน, หัตถ์หยกเร้นลับ, ก้าวย่างเงาภูตพราง, หัตถาอสูรจับมังกร และวิชาลับอื่นๆ จากบันทึกสวรรค์เร้นลับ เมื่อมีเวลาว่าง เขาก็จะไปเก็บฟืนให้ผู้เฒ่าแจ็ค
ส่วนการฝึกนัยน์ตาปีศาจสีม่วงนั้น ต้องฝึกฝนในเวลาที่กำหนดเท่านั้น จึงไม่ได้ใช้เวลามากนัก
ในพริบตา สามเดือนก็ผ่านไป
ตอนนี้ร่างกายของถังซานเริ่มมีมัดกล้ามเนื้อจางๆ และดูบึกบึนขึ้นมาก ในขณะนี้ เขากำลังเก็บเครื่องนอนและเสื้อผ้า เตรียมตัวไปรายงานตัวที่เมืองนั่วติง
เดิมที ถังซานอยากจะไปคนเดียว แต่ผู้เฒ่าแจ็คยืนกรานที่จะไปส่งเขา โดยบอกว่าเขาอายุเพียงหกขวบ เดินทางคนเดียวมันไม่ปลอดภัย... แม้ว่าเขาจะเคยไปที่วิหารวิญญาณยุทธ์สาขาในเมืองนั่วติงกับซูอวิ๋นเทาเพื่ออ่านหนังสือมาก่อน และยังเดินกลับมาเองคนเดียวหลังจากนั้นก็ตาม
"ถึงเมืองนั่วติงแล้ว"
ครึ่งวันต่อมา ผู้เฒ่าแจ็คหันกลับมาและยิ้มอย่างใจดีให้ถังซาน ซึ่งกำลังบ่มเพาะพลังอยู่ด้านหลังเกวียน "เมืองนั่วติงอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเราเท่าไหร่ นั่งเกวียนวัวมาครึ่งวันก็ถึงแล้ว"
ถังซานลืมตาขึ้น มองไปก็เห็นกำแพงเมืองหนาทึบ สูงกว่าสิบเมตร มีอักษรตัวใหญ่สามตัว "เมืองนั่วติง" อยู่บนประตูเมือง
"เมืองที่คุ้นเคย... ราชาของเจ้า! กลับมาแล้ว!" ถังซานนึกเพ้อเจ้อในใจ "นับจากนี้ไป ข้าจะเป็นเจ้านายของโลกใบนี้!"
หลังจากนึกเพ้อเจ้อในใจเสร็จ ถังซานก็พูดว่า "ท่านปู่แจ็ค เข้าเมืองนั่วติงกันเถอะครับ พี่เทาบอกว่าเมื่อเราเข้าเมืองแล้ว ควรไปหาเขาก่อน อย่างไรเสีย คนในเมืองก็มักจะดูถูกคนบ้านนอกอย่างเรา โรงเรียนนั่วติงเป็นโรงเรียนวิญญาณจารย์ คนที่นั่นอาจจะไม่ให้เราเข้าไปเลยก็ได้ ถ้าเห็นว่าเราแต่งตัว... เรียบง่ายขนาดนี้"
"ก็ได้ ท่านปรมาจารย์ซูเป็นคนดี" ผู้เฒ่าแจ็คก็รู้ดีว่าชาวบ้านอย่างพวกเขาเข้าเมืองได้ลำบาก และต้องการคนคุ้นเคยมานำทาง อย่างไรก็ตาม หลังจากเข้าเมืองแล้ว เกวียนวัวก็ต้องหยุดที่สถานีพักม้าข้างประตูเมือง
หากไม่ใช่ขุนนาง รถม้าและเกวียนวัวจะไม่ได้รับอนุญาตให้นำคนเข้าไปข้างใน
ถังซานและผู้เฒ่าแจ็คเดินไปที่วิหารวิญญาณยุทธ์
ยามที่เฝ้าอยู่หน้าประตูยิ้มเมื่อเห็นถังซาน: "ถังน้อย ไม่ได้เจอกันพักหนึ่งเลยนะ ถ้าท่านซูไม่บอกว่าเจ้าปลุกวิญญาณยุทธ์ที่มีพลังวิญญาณได้แล้ว พวกข้าคงนึกว่าเจ้าถูกพวกค้ามนุษย์ลักพาตัวไปแล้วเสียอีก"
"ก็ข้ากำลังพยายามอย่างหนักเพื่อปลุกวิญญาณยุทธ์อยู่น่ะสิครับ" ถังซานหัวเราะ จากนั้นก็แนะนำผู้เฒ่าแจ็คให้ยามรู้จัก "นี่คือท่านปู่ของข้า เป็นผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เขาขอเข้าไปดูข้างในกับข้าด้วยได้ไหมครับ?"
"ตามหลักการแล้ว ไม่ได้หรอก แต่เจ้าเป็นกรณียกเว้น เข้าไปเถอะ" ยามยิ้ม