บทที่ 2: ถังซานคนนี้ไม่เหมือนเดิม

วิญญาณจารย์... ในสายตาของทุกคนคือตัวตนอันสูงส่งอย่างยิ่ง เป็นอาชีพที่ได้รับการเคารพสูงสุดบนทวีปโต้วหลัวโดยไม่มีข้อยกเว้น

ทว่าในมุมมองของถังซาน คนธรรมดาไม่ได้ 'เคารพ' เหล่าวิญญาณจารย์มากเท่ากับ 'ยำเกรง' และ 'โหยหา' ที่จะเป็นเช่นนั้นต่างหาก

ทุกคนต่างก็ใฝ่ฝันที่จะได้เป็นวิญญาณจารย์

ตั้งแต่ที่ถังซานเริ่มรู้ความ เขาก็ค้นคว้าหาความรู้เกี่ยวกับการเป็นวิญญาณจารย์มาโดยตลอด

ความรู้เหล่านั้นมาจากไหนน่ะหรือ?

ก็ต้องมาจาก 'ราชันเทพตาบอด' ผู้โด่งดังในนิยายแฟนฟิกชั่นทั้งหลาย: ซูอวิ๋นเทา นั่นเอง

ท่านปรมาจารย์ซูผู้นี้จะมาที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทุกปี

การเข้าหาเขานั้นง่ายแสนง่าย ถังซานแค่เดินเข้าไปคุยกับเขาตรงๆ

ในตอนแรก ซูอวิ๋นเทาก็ไม่อยากจะสนใจ แต่พอถังซานเสนอตัวว่าจะช่วยเขาจีบสาว ซูอวิ๋นเทาก็ยอมหยุดคุยด้วยทันที

จากนั้น พอซูอวิ๋นเทามาในปีต่อมา เขาก็มีท่าทีกระตือรือร้นต่อซานน้อยเป็นอย่างมาก แถมยังนำ 'สารานุกรมวิญญาณยุทธ์' ที่รวบรวมข้อมูลสัตว์วิญญาณต่างๆ รวมถึงวิธีการนั่งสมาธิขั้นพื้นฐานที่วิหารวิญญาณยุทธ์เผยแพร่ออกมา มาให้เขาด้วย

หลังจากนั้น ถังซานยังเสนอตัวไปอ่านหนังสือที่วิหารวิญญาณยุทธ์สาขาเมืองนั่วติง ซูอวิ๋นเทาเห็นว่าถังซานฉลาดหลักแหลม จึงรู้สึกสงสารและเอ็นดูจึงตกลง

ดังนั้น ถังซานกับซูอวิ๋นเทาจึงถือเป็นสหายเก่าแก่ นั่นคือเหตุผลที่เขาอยากจะถามผู้เฒ่าแจ็คให้แน่ใจว่าซูอวิ๋นเทาจะมาถึงในตอนบ่ายจริงๆ หรือไม่

"ท่านปู่แจ็ค ข้าไปก่อนนะครับ"

หลังจากได้รับคำยืนยันจากผู้เฒ่าแจ็ค ถังซานก็โบกมือลาท่าน แล้วมุ่งหน้าไปยังเนินเขาใกล้หมู่บ้าน ที่นั่นมีป่าไม้ซึ่งเป็นแหล่งเก็บฟืนประจำของเขา

เมื่อมาถึงป่าที่คุ้นเคย มองดูกอหญ้าเงินครามที่ขึ้นอยู่ทั่วทุกหนแห่ง แม้จะคุ้นชินกับภาพนี้แล้ว แต่ถังซานก็อดถอนหายใจแผ่วเบาไม่ได้ พลางพึมพำกับตัวเอง: "นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ข้าเริ่มเรียนรู้แต่เนิ่นๆ พวกนิยายแฟนฟิกชั่นนั่นมันเชื่อถือไม่ได้เลย ในโลกแห่งความเป็นจริงนี้ การล่าสัตว์มันไม่ง่ายขนาดนั้น หากไม่มีประสบการณ์ การจะจับเหยื่อได้ต้องอาศัยโชคล้วนๆ ซึ่งการล่าสัตว์มันก็ต้องพึ่งโชคอยู่แล้ว สู้เก็บฟืนไปขายยังจะดีเสียกว่า"

ทฤษฎีกับการปฏิบัติน่ะ มันคนละเรื่องกันเลย

อย่างไรก็ตาม ถังซานไม่มีทักษะแบบนั้น

อีกอย่าง ที่นี่ไม่มีแม้แต่หนูให้เห็นสักตัว แล้วเขาจะไปล่าอะไรได้?

ถึงจะมีนกในป่า แต่พวกมันก็ตัวเล็กมากคล้ายๆ นกกระจอก และถ้าไม่มีของอย่างยาง เขาก็ทำหนังสติ๊กไม่ได้ จึงจับพวกมันไม่ได้อยู่ดี

ส่วนการใช้ตะกร้าเป็นกับดัก

ข้าวจะกินยังแทบไม่มี จะเอาที่ไหนไปใช้เป็นเหยื่อล่อนกตัวเล็กๆ กัน?

สิ้นเปลืองเกินไป

ทว่า เขาเคยถามผู้เฒ่าแจ็คว่าทำไมในป่าถึงไม่มีเหยื่อตัวใหญ่ๆ เลย

เขาถึงได้รู้ว่าหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั้นตั้งอยู่ในทำเลที่ดี อยู่ตรงชายแดนระหว่างสองจักรวรรดิใหญ่ มีพ่อค้าจากทั้งสองประเทศเดินทางไปมาหาสู่กันบ่อยครั้ง หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ยังมีพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่ที่เหมาะแก่การทำฟาร์ม ทำให้เจริญรุ่งเรืองกว่าหมู่บ้านอื่นๆ จึงไม่เคยเกิดทุพภิกขภัย

อย่างไรก็ตาม คำว่า 'เจริญรุ่งเรือง' ที่ว่านั้นเป็นเพียงการเปรียบเทียบกับหมู่บ้านอื่นเท่านั้น คนในหมู่บ้านจะได้กินเนื้อก็ต่อเมื่อถึงวันหยุดและเทศกาลสำคัญเท่านั้น

เมื่อยี่สิบปีก่อน ในป่าใกล้หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อาจจะมีสัตว์ธรรมดาอย่างกระต่ายอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ พวกมันถูกจับไปนานแล้ว

จึงไม่เหลือมาถึงตาเขาผู้เป็นผู้ทะลุมิติหรอก

มีลำธารสายเล็กๆ อยู่ใกล้หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

แต่ถังซานไม่มีประสบการณ์ตกปลาเลย

ถ้าไม่มีพลังโกง การจะจับปลาได้ในครั้งเดียวมันเป็นไปไม่ได้ มันไม่ใช่แค่มีเบ็ดตกปลา สายเบ็ด ตะขอ และไส้เดือน แล้วจะจับปลาได้

เมื่อเทียบกับเวลาที่ต้องรอ การเก็บฟืนจึงเป็นทางเลือกที่ใช้ได้จริงมากกว่า

นี่เป็นหนทางเดียวที่คนจนจะหาเงินสดได้อย่างรวดเร็ว

สองชั่วโมงต่อมา ถังซานแบกฟืนกองโตที่สูงกว่าตัวเองกลับมา เขาเช็ดเหงื่อบนใบหน้าและมุ่งหน้ากลับหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ อันดับแรกคือกลับไปยังบ้านโทรมๆ ของเขา

เขาวางฟืนไว้ในเพิงเล็กๆ ตรงทางเข้า ถังซานแบ่งมันออกเป็นสองส่วนเท่าๆ กัน ส่วนหนึ่งเก็บไว้ที่บ้าน เพราะการตีเหล็กและทำอาหารในชีวิตประจำวันก็ต้องใช้ฟืนเช่นกัน

ส่วนอีกกองหนึ่งจะนำไปส่งที่บ้านของผู้เฒ่าแจ็คในภายหลัง นั่นคือค่าไข่ แล้วผู้เฒ่าแจ็คจะให้ไข่เขาสองฟอง

ฟืนหนึ่งมัดแลกกับไข่สี่ฟอง

"ฮ้าว~"

ถังเฮ่าผลักม่านเดินออกมาจากห้องนอน พลางหาว แล้วเดินออกไปล้างหน้าล้างตาที่นอกบ้าน เมื่อเห็นถังซานกำลังแบ่งฟืน เขาก็เอ่ยถาม: "ไปหาตาแจ็คมาเรอะ?"

"อืม"

ถังซานตอบรับในลำคอ จากนั้นก็เงียบไป เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากจะสุงสิงกับอีกฝ่ายมากนัก

แม้ว่าเมื่อเทียบกับในนิยายต้นฉบับ ถังเฮ่าคนนี้จะดูใส่ใจเขามากกว่าเดิมเล็กน้อย บางทีอาจเป็นเพราะเขาเพิ่งเริ่มฝึกวิชาเสวียนเทียนในปีนี้ก็เป็นได้

นี่ไม่ใช่ว่าถังซานอยากจะลองดูว่าถ้าเขาไม่ฝึกวิชาเสวียนเทียนแล้วถังเฮ่าจะดีกับเขามากขึ้นหรือไม่

เขาจะเอาพรสวรรค์ของตัวเองมาล้อเล่นได้อย่างไร?

มันเป็นเพราะหลังจากที่เขาสืบทอดความทรงจำเกี่ยวกับคัมภีร์ลับของถังซานจากโลกยุทธภพมา เขากลับไม่ได้รับประสบการณ์การบ่มเพาะที่เกี่ยวข้องมาด้วย นั่นหมายความว่าเขาไม่รู้ว่าเส้นลมปราณสำหรับโคจรพลังภายในอยู่ที่ไหน

หากไม่เข้าใจสิ่งเหล่านี้ แล้วเขาจะกล้าฝึกมั่วซั่วได้อย่างไร?

นั่นคือการล้อเล่นกับชีวิตตัวเองชัดๆ ใครจะไปรู้ว่าถ้าฝึกผิดพลาดแล้วตายกะทันหันขึ้นมา เขาจะได้ทะลุมิติกลับไปโลกเดิมอีกหรือไม่

หลังจากแบ่งฟืนเสร็จ ถังซานก็หยิบไข่ต้มฟองหนึ่งออกจากกระเป๋า วางไว้ข้างๆ ถังเฮ่าที่กำลังล้างหน้า จากนั้นจึงแบกฟืนอีกกองไปที่บ้านของผู้เฒ่าแจ็ค

อย่างน้อยที่สุด ถังเฮ่าก็เลี้ยงดูเขามาปีสองปีในช่วงที่เขายังเป็นทารก

แม้ว่าจะเป็นแค่ช่วงปีสองปีแรกนั้นก็ตาม หลังจากนั้นเขาก็อยู่ในสภาพกึ่งถูกทอดทิ้งกึ่งปล่อยปละละเลย...

ถังเฮ่าที่ล้างหน้าเสร็จแล้ว หยิบไข่ขึ้นมา ไม่แม้แต่จะปอกเปลือก โยนมันเข้าปากทั้งฟอง เคี้ยวสามสี่คำแล้วกลืนลงคอไปเลย ท่าทางการกินของเขาช่างป่าเถื่อนอย่างยิ่ง...

...

กลับมาที่บ้านของผู้เฒ่าแจ็ค ถังซานวางฟืนไว้ที่สวนหลังบ้าน

"เจ้าเด็กคนนี้ ปู่ไม่ได้ขาดแคลนฟืนที่นี่นะ" ผู้เฒ่าแจ็คแสร้งทำเป็นโกรธ "แค่ไข่ไม่กี่ฟอง มันไม่ได้มากมายอะไรเลย ทำไมต้องจริงจังขนาดนี้ด้วย?"

"ท่านปู่แจ็คครับ นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรทำ อย่างไรเสีย ถ้าข้ามากินฟรีบ่อยๆ คนอื่นในหมู่บ้านจะเอาไปนินทาได้" ถังซานยิ้ม เขาหยิบไข่อีกฟองออกจากกระเป๋า แกะเปลือก แล้วพูดขณะกิน: "อีกอย่าง ข้าก็ต้องพึ่งพาตัวเองด้วย"

"ถ้าพ่อของเจ้ามีความคิดได้ครึ่งหนึ่งของเจ้า ครอบครัวจะยากจนแบบนี้ได้อย่างไร? ด้วยร่างกายกำยำของเขา หากเขาหางานทำในเมืองนั่วติงยามว่าง ต่อให้ไปแบกอิฐ ก็คงหาเงินมาให้เจ้าแต่งเมียได้แล้ว" ผู้เฒ่าแจ็คถอนหายใจในความ懂事ของถังซาน ขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะบ่นถึงถังเฮ่า "ปู่ไม่รู้จริงๆ ว่าในหัวเขามีอะไรอยู่"

ถังซานเองก็ยากที่จะออกความเห็นในเรื่องนี้

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น ชายในชุดรัดรูปสีขาว สวมเสื้อคลุมสีขาว บนอกซ้ายมีตราสัญลักษณ์สีฟ้าครามประดับอยู่ เขายิ้มให้กับถังซานและผู้เฒ่าแจ็คในบ้าน แล้วพูดว่า "ท่านผู้ใหญ่บ้านผู้เฒ่า ข้ามาแล้ว"

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ซูอวิ๋นเทา

อาจเป็นเพราะถังซาน ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ท่าทีของซูอวิ๋นเทาต่อผู้เฒ่าแจ็คก็นับวันยิ่งเคารพนับถือมากขึ้น มันเป็นความเคารพต่อผู้อาวุโส ไม่ใช่ความเกรงใจเพราะความแข็งแกร่ง

บางทีในมุมมองของซูอวิ๋นเทา การที่ผู้เฒ่าแจ็คเลี้ยงดูเด็กที่ฉลาดหลักแหลมอย่างถังซานขึ้นมาได้นั้นถือเป็นคุณงามความดีอย่างหนึ่ง

"พี่เทา ไม่เจอกันนานเลยนะครับ หวังว่าท่านจะสบายดี"

ถังซานรีบกลืนไข่ในปากลงคอและทักทายซูอวิ๋นเทา "ท่านปู่แจ็คบอกว่าบ่ายนี้ท่านน่าจะมา ไหงมาเร็วจังครับ?"

"ตามกำหนดการเดิม ข้าควรจะมาถึงตอนบ่ายนั่นแหละ แต่ว่าวันนี้ข้ามีนัดกับซือซือ ข้าเลยออกเดินทางมาตั้งแต่ตีสาม" ซูอวิ๋นเทาอธิบาย "อีกอย่าง เจ้าเด็กแสบ ตั้งแต่เจ้าอ่านหนังสือในห้องสมุดของวิหารวิญญาณยุทธ์จนหมด เจ้าก็ไม่ไปที่นั่นอีกเลย ท่านปรมาจารย์หม่าซิวหนัวยังบ่นถึงเจ้าอยู่บ่อยๆ เลย"

"ก็ใครใช้ให้พี่สาวซือซือเอ็นดูข้ามากขนาดนั้นล่ะครับ? ข้าเขินนะ อีกอย่าง ข้าก็กลัวว่าพี่เทาจะอิจฉาเอาด้วย" ถังซานพูดด้วยใบหน้าเปี่ยมเสน่ห์

แม้ว่าถังซานในตอนนี้จะยังไม่ปลุกวิญญาณยุทธ์ และสายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามก็ยังอยู่อีกไกล รูปร่างหน้าตาของเขาก็ธรรมดา แต่เขาก็เป็นเด็กที่ร่าเริงมีชีวิตชีวา

เด็กที่ช่างเจรจามักเป็นที่รักเสมอ

ส่วนเรื่องการไปอ่านหนังสือที่วิหารวิญญาณยุทธ์... นี่คือโลกแห่งความจริง เขาต้องทำความเข้าใจเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณอย่างลึกซึ้ง เขาไม่สามารถเชื่อนิยายแฟนฟิกชั่นเหล่านั้นได้ มิฉะนั้น ถ้าเขาทำตัวเองพังขึ้นมา ก็ไม่มีที่จะร้องไห้เลย

ถ้าเขาปล่อยให้พวกชาวเน็ตวิเคราะห์สิ่งต่างๆ ให้จริงๆ ถังซานรู้สึกว่าเขาจะกลายเป็นคนที่เชื่อถือไม่ได้ยิ่งกว่าอวี้เสี่ยวกังเสียอีก

"ท่านปรมาจารย์ซู ปีนี้ก็ต้องรบกวนท่านอีกแล้ว" ผู้เฒ่าแจ็คโค้งคำนับเล็กน้อยและพูดคุยกับซูอวิ๋nเทาถึงเรื่องธุระหลัก "ข้าให้พ่อแม่ของเด็กๆ ที่อายุถึงเกณฑ์พาลูกๆ ไปรอที่ใจกลางหมู่บ้านแล้ว พวกเราจะไปกันเลยไหม?"

"ได้เลยครับ ยิ่งเสร็จเร็ว ข้าก็จะได้ไปนัดกับซือซือเร็วขึ้น" ซูอวิ๋นเทาก็อยากจะรีบทำให้เสร็จเช่นกัน แม้ว่าเขาจะดีใจที่ได้เจอถังซาน แต่การช่วยคนอื่นปลุกวิญญาณยุทธ์ก็เป็นงานที่น่าเบื่ออยู่ไม่น้อย ไม่เพียงแต่ต้องเดินทาง แต่ยังต้องสิ้นเปลืองพลังวิญญาณอีกด้วย

เขาเป็นเพียงแค่วิญญาณพรตผู้ยิ่งใหญ่ มีพลังวิญญาณไม่มากนัก ใช้แป๊บเดียวก็หมดแล้ว

หลังจากนั้น ถังซานก็เดินตามผู้เฒ่าแจ็คไปด้านหลังซูอวิ๋นเทา เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า "ท่านปรมาจารย์ซูครับ การปลุกวิญญาณยุทธ์นี่ต้องทำตอนหกขวบเท่านั้นเหรอครับ?"

"อะไรกัน ซานน้อย เจ้าอยากจะปลุกวิญญาณยุทธ์เร็วงั้นรึ?"

ซูอวิ๋นเทาหัวเราะร่า "ไม่ได้หรอก กฎของวิหารวิญญาณยุทธ์กำหนดไว้ว่าต้องปลุกตอนหกขวบ ข้าจะปลุกให้ใครก่อนไม่ได้ ส่วนเหตุผลน่ะ เจ้าก็รู้ว่าข้าไม่ค่อยชอบอ่านหนังสือ แล้วอีกอย่างนะ—"

"เจ้าเด็กหัวไส พอมีเรื่องจะขอก็เรียกข้าท่านปรมาจารย์ พอไม่มีก็เรียกพี่เทาเลยนะ?"

ถังซานเบิกตาโต ทำท่าทางน่ารัก แล้วพูดว่า "ก็ข้าเห็นว่าพี่เทาเดินทางมาไกล ดูเหนื่อยๆ ข้าก็เลยพูดเล่นให้ท่านผ่อนคลายต่างหากล่ะครับ"

ซูอวิ๋นเทายิ้ม แล้วพูดว่า "ข้ออ้างนั่น ข้าว่ามันฟังดูงุ่มง่ามไปหน่อย... ส่วนเรื่องปลุกวิญญาณยุทธ์ของเจ้า ค่อยว่ากันตอนเจ้าอายุหกขวบปีหน้าโน่น แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าทำไมวิญญาณยุทธ์ถึงต้องปลุกตอนหกขวบ แต่ในประวัติศาสตร์มันก็เป็นแบบนี้มาตลอด มันต้องมีเหตุผลของมันสิ"

"ฮ่าฮ่า ซานน้อย เจ้าคงอยากจะเป็นวิญญาณจารย์เร็วๆ สินะ แต่ท่านปรมาจารย์ซูพูดถูก เรื่องแบบนี้รีบร้อนไม่ได้" ผู้เฒ่าแจ็คพูดพลางลูบหัวถังซานอย่างเอ็นดู "เจ้าฉลาดขนาดนี้ อนาคตต้องได้เป็นวิญญาณจารย์แน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูอวิ๋นเทาก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ถอนหายใจในใจ

การจะเป็นวิญญาณจารย์มันยากแค่ไหนกัน?

อย่างแรก วิญญาณยุทธ์ต้องมีพลังวิญญาณ

แค่ด่านแรกนี้ก็คัดคนบนทวีปโต้วหลัวออกไปกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว

อย่างไรก็ตาม ซูอวิ๋นเทาก็ยังหวังเป็นอย่างยิ่งว่าในปีหน้า ถังซานจะปลุกวิญญาณยุทธ์ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดได้

เมื่อสองปีก่อน ถังซานเคยวางแผนว่าวงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาควรจะเลือกสัตว์วิญญาณตัวไหน ซึ่งมันก็ทำให้เขาได้ทักษะวิญญาณที่ทรงพลังมาจริงๆ

ด้วยสติปัญญาเช่นนี้ หากเขาได้เป็นวิญญาณจารย์และสามารถก้าวหน้าไปได้อย่างราบรื่น เขาจะต้องกลายเป็นวิญญาณจารย์ที่เก่งกาจกว่าตนเองได้อย่างแน่นอน

ตราบใดที่ถังซานมีพลังวิญญาณหลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์ในปีหน้า

ตราบใดที่มีพลังวิญญาณแม้เพียงเล็กน้อย ซูอวิ๋นเทาก็มั่นใจว่าถังซานสามารถบ่มเพาะได้ ต่อให้ไปไม่ถึงจุดสูงสุด เขาก็ยังสามารถเป็นปรมาจารย์ด้านทฤษฎี และก้าวข้ามผ่าน 'ตัวตลก' แห่งโลกวิญญาณจารย์คนนั้นได้

พวกเขามาถึงใจกลางหมู่บ้าน ที่ตั้งของวิหารวิญญาณยุทธ์

ทุกหมู่บ้านมีวิหารวิญญาณยุทธ์

แต่ในความเป็นจริง มันก็เป็นเพียงบ้านหินหลังหนึ่งเท่านั้น

ในหมู่บ้านเล็กๆ อย่างหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ วิหารวิญญาณยุทธ์จะไม่มีวิญญาณจารย์ประจำอยู่ จะถูกจัดการโดยผู้ใหญ่บ้านและมีการจ้างคนมาทำความสะอาดเป็นประจำ

เนื่องจากซูอวิ๋นเทาจะมา บ้านหินหลังนี้จึงถูกทำความสะอาดไว้ล่วงหน้าสองสามวัน มันจึงดูสะอาดสะอ้านมาก

สำหรับการปลุกวิญญาณยุทธ์ มีเพียงซูอวิ๋นเทาและเด็กๆ ที่อายุถึงเกณฑ์เท่านั้นที่จะเข้าไปในวิหารวิญญาณยุทธ์ได้ ส่วนคนอื่นๆ รวมถึงผู้เฒ่าแจ็คและถังซาน ต้องรออยู่ข้างนอก

เก้านาทีต่อมา ซูอวิ๋นเทาก็เดินออกมาพร้อมกับเด็กอีกห้าคน เขาหันไปส่ายหน้าให้ผู้เฒ่าแจ็ค "วิญญาณยุทธ์ของพวกเขาเป็นหญ้าเงินคราม คราด จอบ และพลั่ว ไม่มีใครมีพลังวิญญาณเลย"

"เฮ้อ~"

ผู้เฒ่าแจ็คถอนหายใจยาว เขากล่าวปลอบใจเด็กๆ และพ่อแม่ของพวกเขา ให้พากลับบ้านไป "ไม่มีพลังวิญญาณก็ไม่เป็นไร อย่างน้อยก็ปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว การทำงานที่สอดคล้องกับวิญญาณยุทธ์ก็จะง่ายขึ้นหน่อย"

ส่วนซูอวิ๋นเทา หลังจากพูดคุยกับถังซานอีกสองสามคำ เขาก็ออกจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เพื่อไปยังหมู่บ้านอื่นต่อไป

หลังจากช่วยผู้เฒ่าแจ็คกลับถึงบ้าน ถังซานก็กล่าวลาและกลับไปที่โรงตีเหล็ก ปลุกถังเฮ่าที่กำลังงีบหลับอยู่

"โวยวายอะไร?" ถังเฮ่าขยี้ตา ดูหงุดหงิดเล็กน้อย "วิญญาณยุทธ์ของเจ้าตื่นแล้วเรอะ? เป็นอะไร? ไหนข้าดูซิ?"

เห็นได้ชัดว่าถังเฮ่ารู้ว่าซูอวิ๋นเทามา และอาจจะแอบเฝ้าดูเขาอยู่ห่างๆ

อย่างไรก็ตาม ถังซานและซูอวิ๋นเทากำลังสนิทสนมกันมากขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงกังวลว่าตัวตนของเขาอาจจะถูกค้นพบ

แต่เห็นได้ชัดว่าถังเฮ่าคิดมากเกินไป

ด้วยนิสัยใจร้อนของซูอวิ๋นเทาที่รีบกลับไปหาซือซือ ต่อให้เขาอยากจะเชิญซูอวิ๋นเทามาที่บ้านเป็นแขก เขาก็คงไม่มา

ถังซานคิดเช่นนี้ พลางพูดด้วยความไร้เดียงสาที่เด็กอายุห้าขวบควรจะมี: "ข้าว่าท่านปู่แจ็คพูดถูก ท่านควรจะลุกขึ้นมาทำอะไรบ้าง ถ้าท่านยังทำตัวเสเพลแบบนี้ต่อไป เดี๋ยวก็ได้ขึ้นราพอดี อย่างน้อยก็ซ่อมแซมบ้านหน่อยเถอะครับ? ไม่อย่างนั้นต่อไปในหมู่บ้านคงไม่มีใครอยากแต่งงานกับข้า"

ถังเฮ่าเลิกคิ้ว ลุกขึ้นนั่งจากเตียงไม้ แล้วพูดอย่างประหลาดใจ: "ไม่ยักรู้ว่าเจ้าจะโตแดดขนาดนี้ คิดเรื่องแต่งงานแล้วรึ?"

"ท่านไม่อยากให้ตระกูลถังของเราสิ้นสุดที่รุ่นข้าใช่ไหม? ท่านเคยได้ยินคำว่า 'จนสามชั่วโคตร' ไหมครับ? ถ้าจนถึงสามรุ่น ก็จะหาเมียไม่ได้ แล้วสายเลือดก็จะขาดตอน" ถังซานจ้องเขม็งด้วยดวงตาที่กลมโตใสแจ๋ว ทำให้ถังเฮ่ารู้สึกชาวาบที่หนังศีรษะเล็กน้อย "ท่านก็ดูไม่มีปัญญา ข้าเดาว่าพ่อของท่าน ซึ่งก็คือปู่ของข้า ก็คงไม่มีปัญญาเหมือนกัน พอมาถึงรุ่นข้า ก็ครบสามรุ่นพอดี"

"ไอ้ตรรกะวิบัติแบบนี้ เจ้าโง่จากวิหารวิญญาณยุทธ์นั่นสอนเจ้ารึไง?" ถังเฮ่ากัดฟันกรอดด้วยความโกรธ อยากจะวิ่งตามซูอวิ๋นเทาที่ออกจากหมู่บ้านไปแล้ว เอาค้อนทุบเขาให้แหลกคามือ

ลูกชายตัวดีของเขาพ่นตรรกะวิบัติออกมาไม่หยุด แถมบางเรื่องเขาก็เถียงไม่ออก

ในที่สุด ถังเฮ่าก็ล้มเลิกความคิดที่จะไปทุบซูอวิ๋นเทาให้ตาย เขาลุกจากเตียง เดินไปที่เตาหลอม เริ่มจุดไฟ สูบลม และตีเหล็ก เขาพูดว่า: "อย่าคิดว่าข้าจะเลี้ยงดูเจ้า ข้าจะสอนเพลงค้อนตีเหล็กให้เจ้าชุดหนึ่ง เจ้าจำไว้แล้วไปฝึกเอาเอง เงินที่หาได้ในอนาคตก็เก็บไว้ซะ"

"ถ้าบ้านต้องซ่อมแซม อนาคตเจ้าก็ทำเอง ข้าไม่ช่วย"

"อ้อ แล้วก็เลิกฝึกวิธีนั่งสมาธิที่ได้มาจากไอ้หมาป่านั่นซะ ก่อนที่วิญญาณยุทธ์จะตื่น ต่อให้เจ้าฝึกยังไงก็ไม่มีประโยชน์ เจ้าจะไม่รู้สึกถึงพลังวิญญาณแม้แต่น้อย วิญญาณยุทธ์คือรากฐานของการบ่มเพาะ"

สมกับที่เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ เขารู้แล้วหรือว่าเรากำลังฝึกวิชาเสวียนเทียน?

แต่ว่า ก่อนที่วิญญาณยุทธ์จะตื่น แม้แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ไม่สามารถสัมผัสถึงความผันผวนของพลังวิญญาณได้งั้นหรือ?

ดูเหมือนว่าน่าจะเป็นเช่นนั้น

มิฉะนั้น ทุกสำนักคงสามารถตัดสินพรสวรรค์ของเด็กได้ก่อนที่วิญญาณยุทธ์จะตื่น โดยไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องมืออย่างลูกแก้วคริสตัล

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เขาฝึกคือวิชาเสวียนเทียน ซึ่งกล่าวกันว่าเป็นวิชาบ่มเพาะของเต๋าแท้ๆ พลังภายในที่บ่มเพาะได้นั้นเป็นกลางและสงบ ไม่เหมือนกับวิญญาณจารย์ที่จะสร้างสิ่งที่เรียกว่าความผันผวนของพลังวิญญาณออกมา

พลังภายใน, พลังวิญญาณ

บางที ก่อนที่วิญญาณยุทธ์จะตื่น พลังภายในก็คือพลังภายในจริงๆ หากไม่ผ่านการแปรรูปจากวิญญาณยุทธ์ ผู้อื่นก็ไม่สามารถตรวจจับได้

ถังซานคิดขณะสังเกตถังเฮ่าสาธิตเพลงค้อนวายุสะบั้นปฐพีหนึ่งครั้ง อาศัยพรสวรรค์ที่ติดตัวมาจากการทะลุมิติ—ความทรงจำแบบภาพถ่าย—เขาก็จดจำมันได้หมดแล้ว

แต่เขาจะจำได้ในครั้งเดียวไม่ได้ มันจะดูเกินจริงไปหน่อย

"แสดงอีกรอบครับ ข้าจำไม่ได้!" ถังซานพองแก้ม พูดอย่างมั่นอกมั่นใจ

ถังเฮ่า: "......"

นี่ลูกข้า นี่ลูกข้า...

ถังเฮ่าท่องซ้ำในใจสองสามครั้ง และสาธิตเพลงค้อนวายุสะบั้นปฐพีต่อไปจนกระทั่งถังซานบอกว่าเขาจำได้แล้ว เขาก็สาธิตไปแล้วยี่สิบกว่ารอบ

ทว่า เมื่อถังเฮ่าให้ถังซานลองทำดู ถังซานก็ทำให้เขาตระหนักถึงบางสิ่ง—ถังซานเหวี่ยงค้อนตีเหล็กไม่ขึ้น

เขาพอยกมันขึ้นมาได้ แต่ก็เท่านั้น

เหตุผลก็คือ ถังซานเพิ่งเริ่มฝึกวิชาเสวียนเทียนในปีนี้ เขามีพลังภายในน้อยนิด หลังจากยกค้อนตีเหล็กขึ้นมาและเหวี่ยงมันสองสามครั้ง เขาก็หมดแรงแล้ว

ถังเฮ่า: "......"

วันนี้เขาพูดไม่ออกหลายครั้งเกินไปแล้ว

"ข้าว่ามันเป็นปัญหาที่เครื่องมือ ท่านควรจะตีค้อนพิเศษที่เหมาะกับความสูงของข้าให้หน่อย" ถังซานกล่าวอีกครั้งอย่างมีเหตุผลและมั่นใจ

ถังเฮ่ากลอกตาใส่เขา แล้วเดินกลับเข้าห้องไปนอนต่อ

ถังซานเองก็จนปัญญา: "ภูเขาใกล้ๆ นี้ไม่มีแม้แต่กระต่าย ปลาในแม่น้ำก็จับยาก การจะมีร่างกายที่ดีในครอบครัวที่ยากจนแบบนี้มันยากขนาดนี้เลยรึไง?"

ถังซานมีวิธีรวย แต่เขาใช้มันไม่ได้

เหตุผลง่ายๆ

หนึ่งคือปัญหาเรื่องตัวตน ถ้าเขาดึงดูดความสนใจมากเกินไป เขาและถังเฮ่าจะต้องเริ่มชีวิตแห่งการหลบหนี

สองคือปัญหาเรื่องอายุ แม้ว่าเขาจะสามารถวางแผนวงแหวนวิญญาณให้ซูอวิ๋นเทาได้แล้ว แต่ชาวบ้านไม่รู้ และผู้เฒ่าแจ็คก็คงไม่คล้อยตามเรื่องไร้สาระของเขาแน่

การเชื่อในความฉลาดของเขาเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การทำตามความคิดของเขาเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ปากยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม จะทำอะไรก็ไม่น่าเชื่อถือ

คำกล่าวนี้ยังคงใช้ได้ในทวีปโต้วหลัว

"ทางที่ดีควรบ่มเพาะพลังภายในก่อน แล้วพยายามเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง มิฉะนั้นพลังวิญญาณตอนที่ข้าปลุกวิญญาณยุทธ์คงจะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน"

ในฐานะลูกชายของถังเฮ่าและจักรพรรดิหญ้าเงินคราม ถังซานมั่นใจว่าเขามีพลังวิญญาณแต่กำเนิดแน่นอน แต่ในสภาพขาดสารอาหารเช่นนี้ มันคงไม่ใช่พลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดอย่างแน่นอน

ถังซานไม่รู้ว่าถังซานจากโลกยุทธภพคนเดิมเริ่มบ่มเพาะตอนอายุเท่าไหร่ แต่เขารู้ว่าต้องรอจนถึงอายุประมาณหกขวบ ถังซานคนนั้นถึงจะรู้สึกว่าพลังภายในของเขาไม่สามารถพัฒนาต่อไปได้อีกแล้ว และพบกับคอขวด

และตอนนี้ ถังซานเพิ่งจะเข้าใจวิชาเสวียนเทียนอย่างถ่องแท้ตอนอายุห้าขวบ การบ่มเพาะเพียงปีเดียว ไม่มีทางที่จะได้พลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการบ่มเพาะในช่วงแรกที่ช้าก็ไม่สำคัญ ขอแค่มีโบนัสจากวิชาเสวียนเทียนในภายหลัง ความเร็วในการเพิ่มพลังวิญญาณก็จะไม่ช้าอย่างแน่นอน

ส่วนแผนการต่อไป...