บทที่ 23: หนึ่งกระบวนท่า

“วะ... วงแหวนวิญญาณร้อยปี!”

พวกนักเรียน ที่นำโดยหวางเซิ่งและเซียวเฉินอวี่ ตกตะลึงอย่างแท้จริงหลังจากได้เห็นวงแหวนวิญญาณร้อยปีของเสี่ยวอู่กับตาตัวเอง นักเรียนทุนทำงานปีนี้แข็งแกร่งขนาดนี้เลยหรือ?

ตอนนี้ โจวซื่อตงผู้ไม่เคยเป็นที่รู้จักมาก่อน ก็มีวงแหวนวิญญาณร้อยปีเช่นกัน เซียวเฉินอวี่และคนอื่น ๆ ถึงกับพูดไม่ออก ช่องว่างระหว่างผู้คนช่างห่างไกลกันเกินไปหน่อยแล้ว

วินาทีที่โจวซื่อตงสถิตวิญญาณแมงมุมกลืนวิญญาณเสร็จสิ้น นักเรียนหลายคนก็ถึงกับเหงื่อกาฬท่วมตัวด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาจ้องมองไปยังแมงมุมกลืนวิญญาณ ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายชั่วร้ายและมีรูปลักษณ์อัปลักษณ์ พวกเขากลัวจริง ๆ ว่าโจวซื่อตงจะอ้าปากแล้วกลืนพวกเขาทั้งเป็น

“พวกขี้ขลาด!” เสี่ยวอู่เยาะเย้ยเด็ก ๆ เหล่านี้ นางอาศัยอยู่ในป่าซิงโต่วมานานกว่าหนึ่งแสนปี และเคยเห็นแม้กระทั่งจักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณด้วยซ้ำ มีอะไรน่ากลัวกัน?

เสี่ยวอู่คิดว่าตนเองไร้เทียมทานในโรงเรียนแห่งนี้ แต่ไม่คาดคิดว่าจะมีโจวซื่อตงโผล่มาอีกคน ภูมิหลังของเขาเป็นอย่างไรกันแน่?

เด็กที่เพิ่งเข้าโรงเรียนจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากอาจารย์ในการหาวงแหวนวิญญาณ บางครั้ง การได้วงแหวนวิญญาณสีขาวอายุเพียงไม่กี่สิบปีก็ถือว่าดีมากแล้ว

สำหรับสัตว์วิญญาณแสนปีอย่างเสี่ยวอู่ที่แปลงร่างเป็นมนุษย์ ไม่มีความจำเป็นใด ๆ ที่ต้องล่าสัตว์วิญญาณเพื่อรับวงแหวนวิญญาณ

ส่วนเด็กหกขวบอย่างโจวซื่อตง มีความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียว: โจวซื่อตงบ่มเพาะพลังวิญญาณจากระดับแปดแต่กำเนิดจนถึงระดับสิบได้ภายในเวลาอันสั้นอย่างยิ่ง จึงได้รับคุณสมบัติในการครอบครองวงแหวนวิญญาณ

เสี่ยวอู่เคยได้ยินถังซานพูดถึงโจวซื่อตงมาก่อน และพอจะมีความประทับใจอยู่บ้าง

ด้วยเหตุนี้เอง เสี่ยวอู่จึงอยากเป็นลูกพี่ และวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดก็คือการเอาชนะนักเรียนทุกคนในโรงเรียนให้ได้ รวมถึงโจวซื่อตงที่อยู่ตรงหน้านางด้วย

นางปราบนักเรียนทุกคนในโรงเรียนจนอยู่หมัดแล้ว รวมถึงถังซานด้วย ตอนนี้ เหลือเพียงโจวซื่อตงเท่านั้น

“โจวซื่อตง เจ้าสู้พี่สาวเสี่ยวอู่ไม่ได้หรอก ตราบใดที่เจ้ายอมเรียกข้าว่าพี่สาวเสี่ยวอู่ และยอมรับว่าข้าเป็นลูกพี่ ข้าจะปล่อยเจ้าไป เป็นอย่างไรเล่า?” เสี่ยวอู่กล่าวพร้อมรอยยิ้มขี้เล่น ดูเหมือนจะมั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเองมาก

โจวซื่อตงมองเสี่ยวอู่อย่างเย้ยหยัน จะให้เขายอมจำนนต่อสัตว์วิญญาณงั้นหรือ? นางไม่รู้จักคำกล่าวที่ว่า: มนุษย์ย่อมเอาชนะฟ้าดิน! หรืองไร?

มีที่ไหนกันที่มนุษย์ยอมจำนนต่อสัตว์วิญญาณ? แม้แต่สัตว์วิญญาณแสนปีก็ไม่มีข้อยกเว้น!

“เสี่ยวอู่ เรามาตัดสินผู้ชนะกันในกระบวนท่าเดียว ถ้าข้าแพ้ ข้าจะยอมรับเจ้าเป็นลูกพี่ แต่ถ้าเจ้าแพ้ ต่อไปในอนาคตอย่าได้ดึงข้าเข้าไปยุ่งกับเรื่องใด ๆ ของเจ้า และอย่ามาแอบแก้แค้นข้าทีหลังหากเจ้าต้องเสียหน้า ตกลงหรือไม่?” โจวซื่อตงเสนอ

“พี่สาวเสี่ยวอู่เป็นคนแบบนั้นหรือ? ตกลง! ข้าตกลง!” เสี่ยวอู่รับคำอย่างง่ายดาย

ในตอนนั้นเอง ถังซาน ซึ่งทำงานประจำวันเสร็จแล้ว ก็มาถึง

งานของเขาที่โรงตีเหล็กโจวจี้สำหรับวันนี้สิ้นสุดลงแล้ว แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นฉากนี้ทันทีที่มาถึงโรงเรียน

วงแหวนวิญญาณวงแรกใต้เท้าของโจวซื่อตงคือวงแหวนร้อยปี ขณะที่วงแหวนวิญญาณวงแรกของเสี่ยวอู่ที่อยู่อีกด้านก็เป็นวงแหวนร้อยปีเช่นกัน

ถังซานอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงอย่างหนัก

ด้านหนึ่ง เสี่ยวอู่ซ่อนตัวได้ลึกมาก ถังซานคิดมาตลอดว่านางเป็นเพียงเด็กสาวผู้ไร้เดียงสา เพราะนางดูซื่อบริสุทธิ์เกินไปจริง ๆ

อีกด้านหนึ่ง โจวซื่อตงมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับแปด เขาสามารถบ่มเพาะจนถึงระดับสิบได้ในเวลาอันสั้นและได้รับทักษะวิญญาณร้อยปี น่าจะเป็นเพราะอิทธิพลของพ่อเขาที่อยู่เบื้องหลัง

จากที่เขาได้ยินมาจากคนงานในโรงตีเหล็ก พ่อของโจวซื่อตงเคยเป็นบุคคลสำคัญ สำหรับคนเช่นนั้น การจะช่วยให้ลูกชายได้รับวงแหวนวิญญาณร้อยปีย่อมเป็นเรื่องที่ค่อนข้างง่ายดาย

การประลองกำลังจะเริ่มขึ้น!

ขณะที่วงแหวนวิญญาณวงแรกของเสี่ยวอู่หมุนวน เอวที่บางไร้กระดูกของนาง ผสานกับแรงระเบิดอันทรงพลังจากขาเรียวยาว ทำให้นางงอเข่าเล็กน้อยและดีดปลายเท้าพุ่งออกจากพื้น โดยเล็งไปที่คางของโจวซื่อตง ความเร็วของนางนั้นรวดเร็วจนนักเรียนหลายคนต้องอุทานออกมาด้วยความชื่นชม

เซียวเฉินอวี่ก้มหน้าลงอย่างกระอักกระอ่วน เขาเคยอยากจะให้เสี่ยวอู่มาเป็นลูกน้อง แต่กลายเป็นว่าตัวเขาเองต่างหากที่เป็นตัวตลกมาโดยตลอด

ถังซานขมวดคิ้วทันที มีประกายแสงสีม่วงจาง ๆ ในดวงตาซึ่งคนภายนอกไม่สามารถสังเกตเห็นได้ เขาอยากจะเห็นว่าโจวซื่อตงจะตอบโต้การโจมตีอันทรงพลังของเสี่ยวอู่อย่างไร

โจวซื่อตงเผชิญหน้ากับการโจมตีอันทรงพลังของเสี่ยวอู่โดยไม่รู้สึกกดดันแม้แต่น้อย เนื่องจากพลังวิญญาณที่แท้จริงของเขานั้นสูงกว่าเสี่ยวอู่ประมาณสิบระดับ

โจวซื่อตงปักหอกที่ก่อตัวจากมือของเขาลงบนพื้น ทันใดนั้น กลิ่นอายชั่วร้ายสีเขียวมรกตสายหนึ่งก็พุ่งทะลุลงไปในดิน ฉีกพื้นดินจนเกิดเป็นรอยแยก เมื่อเห็นเช่นนี้ เสี่ยวอู่ก็รีบหลบหลีกอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน วงแหวนวิญญาณวงแรกของโจวซื่อตงก็สว่างขึ้นใต้เท้า และแสงสีเขียวประหลาดก็ส่องประกายวูบวาบบนหอกคู่ของเขา

“ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง จันทร์เสี้ยว”

หอกทั้งสองปลดปล่อยใบมีดสีเขียวมรกตอันน่าสะพรึงกลัวสองสายออกมา มันทรงพลังมากจนแม้แต่มิติโดยรอบยังบิดเบี้ยว

เมื่อเห็นเช่นนี้ เสี่ยวอู่ก็ไม่กล้าที่จะเผชิญหน้าโดยตรง ล้อกันเล่นหรืออย่างไร? แม้ว่านางจะเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีที่แปลงร่างเป็นมนุษย์ แต่นางก็เพิ่งแปลงร่างได้ไม่นาน และอย่างไรเสียนางก็เป็นเพียงเด็กผู้หญิงอายุหกขวบเท่านั้น

ไม่ว่าใบมีดจะเคลื่อนผ่านไปที่ใด พื้นดินก็จะถูกฉีกออกเป็นรอยกว้าง ลึกประมาณหนึ่งนิ้ว

ใบมีดเฉียดผ่านถังซานและคนอื่น ๆ ไป ถังซานสัมผัสได้ถึงพลังของทักษะวิญญาณนี้ เขาก้มศีรษะลงมองมือขวาโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็ซ่อนมือขวาไว้ด้านหลัง

ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของหญ้าเงินคราม ‘พันธนาการ’ คงไม่สามารถต่อกรกับโจวซื่อตงได้และจะต้องถูกตัดขาดอย่างแน่นอน ซึ่งก็เป็นไปตามที่คาดไว้

เขาจะไม่เข้าไปร่วมวงด้วยหรอก

“เสี่ยวอู่ เจ้ายังอยากจะสู้อีกหรือไม่?” โจวซื่อตงยิ้มจาง ๆ พลางเอ่ยถามเสี่ยวอู่

“ไม่ ไม่สู้แล้ว” เสี่ยวอู่ส่ายหัวและปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

โจวซื่อตงซึ่งถูกล้อมรอบด้วยกลิ่นอายชั่วร้าย ดูมีใบหน้าซีดเซียว ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากตัววิญญาณยุทธ์แมงมุมกลืนวิญญาณเอง

วงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาที่ปรากฏต่อสายตาคนนอกเป็นเพียงวงแหวนร้อยปี แต่เมื่อปลดปล่อยออกมาอย่างแท้จริง มันกลับมีอานุภาพของทักษะวิญญาณพันปีของจริง

“ลาก่อน”

โจวซื่อตงโบกมือ คลายการสถิตวิญญาณแมงมุมกลืนวิญญาณ และหันหลังเดินจากไป

เมื่อปัญหาจากเสี่ยวอู่คลี่คลายลง ตอนนี้เขาก็มีเวลามากพอที่จะบ่มเพาะพลังแล้ว

เมื่อมองแผ่นหลังที่กำลังจากไปของโจวซื่อตง เซียวเฉินอวี่และคนอื่น ๆ ก็มองหน้ากันไปมา พลางส่ายหัวด้วยรอยยิ้มขมขื่น นักเรียนรุ่นนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปเสียจริง ต่อไปพวกเขาคงต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังมากขึ้นแล้ว

“ข้าจะต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้!”

ถังซาน เมื่อได้เห็นความแตกต่างระหว่างตนเองกับโจวซื่อตงอย่างชัดเจน ก็แอบตั้งปณิธานในใจว่าจะต้องแข็งแกร่งขึ้น เขามีวิญญาณยุทธ์คู่ ซึ่งนั่นคืออาวุธลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของถังซาน

แม้ว่าตอนนี้ช่องว่างระหว่างเขากับโจวซื่อตงจะยังห่างกันมาก แต่ถังซานก็สามารถชดเชยจุดด้อยของเขาได้ด้วยความขยันหมั่นเพียร หากเขาไม่ได้เกิดมาพร้อมพรสวรรค์ เขาก็จะชดเชยมันด้วยการทำงานหนัก

“เสี่ยวซาน ในที่สุดเจ้าก็กลับมา! เจ้าหายไปไหนมาตั้งหลายวัน?”

เมื่อเห็นถังซานกลับมา เสี่ยวอู่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

ถังซานหายตัวไปอย่างกะทันหันในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา และด้วยเหตุผลบางอย่าง มันก็ทำให้เสี่ยวอู่นอนไม่ค่อยหลับในตอนกลางคืน

“อ๋อ ข้าออกไปข้างนอกกับท่านอาจารย์น่ะ ขอโทษด้วยที่ไม่ได้บอกเจ้าไว้ก่อน!”

ถังซานโกหกส่ง ๆ ไปเพื่อปัดนางทิ้ง หลังจากพูดคุยกับเสี่ยวอู่เสร็จ เขาก็หันหลังเดินจากไป สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือการบ่มเพาะพลัง มิฉะนั้น เขาคงจะเป็นการดูแคลนวิญญาณยุทธ์คู่และพรสวรรค์พลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดของตนเอง

โจวซื่อตงกลับมาถึงหอพักของตนและเริ่มบ่มเพาะพลังในทันที เขาต้องทะลวงพลังวิญญาณระดับสามสิบให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ซึ่งนั่นจะทำให้เขามีโอกาสเดินทางข้ามโลกคู่ขนานอีกครั้ง

พลังวิญญาณที่แท้จริงในปัจจุบันของโจวซื่อตงคือระดับยี่สิบสี่ และเพื่อให้ไปถึงระดับสามสิบได้เร็วยิ่งขึ้น โจวซื่อตงก็นึกถึงวิธีหนึ่งขึ้นมาได้