บทที่ 22: โจวซื่อตง ปะทะ เสี่ยวอู่

“ถังซาน?”

โจวซื่อตงประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อได้ยินชื่อนี้ ไม่จริงน่า ถังซานมาทำงานที่โรงตีเหล็กของเขาจริง ๆ หรือ?

เมื่อเดินตามพ่อของเขา โจวซื่อเจี๋ย ไปยังห้องหลอมเหล็ก เขาก็เห็นผู้คนมากมายมุงดูกันอยู่ สายตาของพวกเขาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่ถังซาน

ถังซานดูผอมบาง แต่เขากลับยกค้อนตีเหล็กที่สูงกว่าตัวเองขึ้นมาด้วยมือเดียว เบื้องหน้าเขาคือแท่งเหล็กที่ร้อนแดงฉาน ค้อนทุบลงไปอย่างทรงพลังและเป็นจังหวะ ใบหน้าของถังซานสงบนิ่ง ไม่แสดงอาการเหน็ดเหนื่อยแม้แต่น้อย

“นี่มัน... เพลงค้อนวายุคลั่งสะบั้นปฐพี”

โจวซื่อเจี๋ยผู้มากประสบการณ์มองปราดเดียวก็จำได้ว่านี่คือเพลงค้อนวายุคลั่งสะบั้นปฐพี แต่มันมีเพียงท่าทาง ขาดแก่นแท้ และยังใช้ออกมาได้ค่อนข้างหยาบ เด็กคนนี้คงเพิ่งเรียนรู้มาไม่นานเป็นแน่

“เด็กที่ใช้เพลงค้อนวายุคลั่งสะบั้นปฐพี แถมยังแซ่ถัง... หรือว่าเขาจะเป็นศิษย์ของสำนักเฮ่าเทียน?” โจวซื่อเจี๋ยพินิจมองถังซานด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย

เมื่อครั้งโจวซื่อเจี๋ยยังหนุ่ม เขาเคยเผชิญหน้ากับสำนักเฮ่าเทียน และถึงขั้นสังหารศิษย์สำนักเฮ่าเทียนคนหนึ่งที่ลงเขามาซื้อเสบียง จากศิษย์คนนั้น เขาได้พบคัมภีร์เกี่ยวกับเพลงค้อนวายุคลั่งสะบั้นปฐพี ด้วยเหตุนี้เอง ความแข็งแกร่งของโจวซื่อเจี๋ยจึงเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดหลังจากได้เรียนรู้เพลงค้อนวายุคลั่งสะบั้นปฐพี ซึ่งต่อมาได้วางรากฐานอันมั่นคงให้เขาได้รับตำแหน่งหัวหน้าช่างตีเหล็กของสำนักวิญญาณยุทธ์

“เป็นเพลงค้อนวายุคลั่งสะบั้นปฐพีแน่นอน ไม่ผิดแน่!” แววตาของโจวซื่อเจี๋ยคมปลาบ แต่สุดท้ายก็กลับสู่ความสงบนิ่ง

เขาเคยได้ยินจากลูกชายมาก่อนว่า ถังซานผู้นี้เป็นศิษย์ของเจ้าปรมาจารย์ไร้ประโยชน์ อวี้เสี่ยวกัง อวี้เสี่ยวกังมาจากตระกูลมังกรอัสนีบาตทรราช แต่ถังซานกลับรู้จักเพลงค้อนวายุคลั่งสะบั้นปฐพี เรื่องนี้ต้องมีความเกี่ยวข้องกันอย่างแน่นอน

“แปะ แปะ แปะ!”

โจวซื่อเจี๋ยปรบมือพลางเดินฝ่าฝูงชนออกมา “เจ้าหนู ทักษะการตีเหล็กของเจ้ายอดเยี่ยมมาก ใครเป็นคนสอนเจ้ารึ?”

“พ่อของข้าสอนขอรับ ท่านลุง ข้ามาเป็นเด็กฝึกงานที่โรงตีเหล็กแห่งนี้ได้หรือไม่? เรื่องค่าจ้างพูดคุยกันได้นะขอรับ” ถังซานเอ่ยถามด้วยความคาดหวังอย่างยิ่ง

ด้วยรายได้อันน้อยนิดจากโรงเรียนนั่วติง แม้แต่จะเลี้ยงดูตัวเองก็ยังลำบาก แม้ว่าเขาจะได้เป็นวิญญาณจารย์แล้ว และไปรับการรับรองที่สำนักวิญญาณยุทธ์ทันทีที่กลับมา ซึ่งทำให้เขาได้รับเงินหนึ่งเหรียญทองทุกเดือน แต่ครอบครัวของเขาก็ยากจน ชักหน้าไม่ถึงหลัง

เขายังมีเสี่ยวอู่ที่คอยเกาะเขากิน ดูแลตัวเองก็ไม่ได้ แถมยังทำตัวเป็นเจ๊ใหญ่อีก ถังซานรู้สึกปวดหัวจี๊ดทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้ นี่เป็นโอกาสดีที่จะทำงานพิเศษในยามว่าง พัฒนาทักษะการตีเหล็ก และหวังว่าในอนาคตจะสามารถสร้างดอกบัวพุทธาพิโรธกลับมาสู่โลกนี้ได้

“ได้สิ ข้าให้เจ้าวันละสองเหรียญเงิน ตราบใดที่เจ้าทำผลงานได้ดี ในอนาคตก็จะมีรางวัลอื่น ๆ ให้อีก” โจวซื่อเจี๋ยกล่าวจบก็หันหลังเดินจากไป

“เจ้าหนู! นั่นเถ้าแก่ของเรา! ให้เจ้าวันละสองเหรียญเงินเชียวนะ ตอนพวกข้ามาที่นี่ครั้งแรก ยังไม่ได้ค่าตอบแทนดีขนาดนี้เลย” ชายร่างกำยำเปลือยท่อนบนหัวเราะร่า

“ขอบคุณขอรับ” เมื่อได้ยินดังนั้น ถังซานก็โค้งคำนับไปในทิศทางที่โจวซื่อเจี๋ยเดินจากไป

“ถังซาน? ทำไมเจ้ามาอยู่ที่นี่ล่ะ?” ในขณะนั้นเอง โจวซื่อตงก็เดินเข้ามา

“โจวซื่อตง?” เมื่อเห็นหน้าเขา ถังซานก็เข้าใจในทันที “โรงตีเหล็กแห่งนี้เป็นของครอบครัวเจ้ารึ?”

“แล้วเจ้าคิดว่าไงล่ะ?” โจวซื่อตงยิ้ม “ในเมืองนั่วติงมีเพียงแห่งเดียว ไม่มีสาขาอื่น เจ้ามาทำงานเป็นเด็กฝึกงานที่บ้านข้างั้นรึ?”

โจวซื่อตงมองสำรวจถังซานอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพยักหน้า “ตั้งใจทำงานให้ดีล่ะ”

“เจ้าสนใจตีของบางอย่างให้ข้าไหม? ข้าสามารถให้เงินพิเศษเจ้าได้นะ จากเงินเก็บส่วนตัวของข้าเอง” โจวซื่อตงยื่นข้อเสนอ

“เจ้าก็ต้องการของที่ตีด้วยเหล็กเหมือนกันรึ?” ถังซานไม่เข้าใจ ในฐานะนายน้อยของโรงตีเหล็กตระกูลโจว ยังมีเรื่องที่โจวซื่อตงต้องมาขอความช่วยเหลือจากเขาด้วยหรือ

วินาทีที่ถังซานรับแบบแปลนจากมือของโจวซื่อตง ความสนใจของเขาก็หายวับไปทันที

“ลูกเหล็กทรงกลมเล็ก ๆ? แถมยังต้องตีจากเหล็กชั้นดี? เจ้าต้องการของพวกนี้ไปทำอะไร?” ถังซานถามอย่างงุนงง ของเหล่านี้ตีง่ายมาก และไม่เป็นปัญหาสำหรับถังซานเลยแม้แต่น้อย

“อย่าถามเยอะน่า เอาแค่คำเดียว ทำได้หรือไม่ได้?” แน่นอนว่าโจวซื่อตงไม่มีทางบอกหรอกว่า ของเหล่านี้มีไว้เพื่อรับมือกับเขาในอนาคต

“ได้สิ” ถังซานพยักหน้า แน่นอนว่าเขายินดีที่จะหารายได้พิเศษอยู่แล้ว

“งั้นตกลงตามนี้ ข้าต้องการลูกเหล็กเล็ก ๆ ทั้งหมดหนึ่งพันลูก เมื่อทำเสร็จ ข้าจะให้เจ้าสองเหรียญทองเป็นการส่วนตัว เป็นยังไง?” โจวซื่อตงเสนอราคา ราคานี้มากพอที่จะดึงดูดใจถังซานผู้มาจากครอบครัวที่ยากจน

“ตกลง!”

ถังซานไม่ลังเลและตอบตกลงในทันที

เขาเริ่มลงมือทำงานด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง ทุ่มเทกำลังทั้งหมดลงไป เงินคือแรงจูงใจที่ดีที่สุด

และในมุมมืดที่ลับตาคน ชายในชุดคลุมสีดำพยักหน้าให้กับโจวซื่อตง ก่อนที่ร่างของเขาจะหายวับไป

...

หลังจากจัดการเรื่องระเบิดมือสังหารเรียบร้อย โจวซื่อตงก็กลับมายังโรงเรียนนั่วติง

ทันทีที่เขามาถึงลานฝึกซ้อม เขาก็เห็นเสี่ยวอู่กำลังอัดเซียวเฉินอวี่จนน่วมอยู่เพียงลำพัง พวกนั้นแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง เด็กหญิงอายุหกขวบคนนี้กลับมีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด และยังมีวงแหวนวิญญาณร้อยปีอีกด้วย ต้องรู้ว่าวงแหวนวิญญาณร้อยปีนั้นหาได้ยากยิ่ง เซียวเฉินอวี่ที่เป็นถึงลูกพี่ ยังมีเพียงวงแหวนวิญญาณสิบปีเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้เอง เสี่ยวอู่จึงใช้ความแข็งแกร่งที่เด็ดขาดทำให้เซียวเฉินอวี่และพรรคพวกยอมสยบ กลายเป็นลูกสมุนกลุ่มใหม่ของนาง

“โจวซื่อตง! มานี่เดี๋ยว!”

ทันใดนั้น ขณะที่โจวซื่อตงกำลังเดินอยู่ เสียงของเสี่ยวอู่ก็ตะโกนมาจากด้านหลัง

“เสี่ยวอู่?” โจวซื่อตงเดินมาที่ลานฝึกซ้อมแล้วถาม “มีอะไรรึ?”

โจวซื่อตงรู้สึกงุนงง กระต่ายนี่เพิ่งสยบเซียวเฉินอวี่ไปหยก ๆ หรือว่าความทะเยอทะยานจะพองโตขึ้น จนอยากจะมาสยบเขาด้วยอีกคน?

“โจวซื่อตง เซียวเฉินอวี่กับพวกนั้นถูกข้าจัดการจนยอมสยบแล้ว ต่อไปนี้ ลูกพี่ใหญ่ของโรงเรียนนั่วติงก็คือข้า พี่สาวเสี่ยวอู่คนนี้! เจ้าก็ไม่มีข้อยกเว้น! เร็วเข้า เรียกพี่สาวเสี่ยวอู่ให้ข้าได้ยินหน่อยสิ!” เสี่ยวอู่เท้าสะเอวอย่างหยิ่งผยอง แอ่นอก แสดงความภาคภูมิใจออกมาอย่างปิดไม่มิด

เมื่อเห็นดังนั้น โจวซื่อตงก็เหลือบมองเซียวเฉินอวี่ที่กำลังฉีกยิ้มประจบประแจง ก่อนจะเอ่ยอย่างเหนื่อยหน่าย “ศักดิ์ศรีของพวกเจ้าหายไปไหนหมดแล้ว?”

“โดนอัดจนไม่เหลือแล้ว” เซียวเฉินอวี่ยักไหล่อย่างจนปัญญา มันคือความจริงที่ว่า ผู้แข็งแกร่งคือผู้ถูกต้อง ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็เป็นเช่นนี้

“ไม่สนใจ”

โจวซื่อตงหันหลังและเดินจากไป เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเสี่ยวอู่ในตอนนี้

แน่นอนว่า เสี่ยวอู่เองก็ไม่ควรจะล้ำเส้นเกินไป

“โจวซื่อตง เจ้ากล้าดูถูกข้ารึ!”

เสี่ยวอู่เห็นว่าโจวซื่อตงไม่ยอมเล่นด้วยดี ๆ หูกระต่ายของนางก็ตั้งชันขึ้นทันทีด้วยความโกรธ

“ข้าไม่สนใจเล่นเกมพ่อแม่ลูกของเด็ก ๆ หรอก ไว้เจอกันใหม่เมื่อวาสนาอำนวย”

พูดจบ โจวซื่อตงก็ไม่หันกลับมามอง เขาโบกมือลาแล้วเดินจากไปทันที

“เจ้านี่!”

เสี่ยวอู่เห็นว่าพูดกันดี ๆ ไม่รู้เรื่อง งั้นก็คงต้อง... ใช้กำลัง!

วงแหวนวิญญาณวงแรกของเสี่ยวอู่สว่างวาบขึ้นใต้เท้า เอวที่เพรียวบางราวกับไร้กระดูกของนางเปี่ยมไปด้วยพลัง ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง ‘ทักษะเอวอ่อน’ ถูกใช้งาน!

วงแหวนวิญญาณวงแรกของนางเป็นวงแหวนร้อยปี สำหรับนักเรียนในโรงเรียนนั่วติง เสี่ยวอู่ที่ครอบครองวงแหวนวิญญาณร้อยปีนั้น เปรียบดั่งตัวตนระดับสวรรค์!

ทว่า เห็นได้ชัดว่าเสี่ยวอู่ประเมินโจวซื่อตงต่ำเกินไป

เจ้าไม่ใช่คนเดียวเสียหน่อยที่มีวงแหวนวิญญาณร้อยปี

หญ้าใต้ฝ่าเท้าของโจวซื่อตงเริ่มเหี่ยวเฉา พลังงานชั่วร้ายปะทุขึ้นจากพื้นดิน เขาสถิตวิญญาณแมงมุมกลืนวิญญาณในทันที แขนทั้งสองข้างแปรสภาพเป็นหอกยาวสีเขียว และวงแหวนวิญญาณร้อยปีวงแรกใต้เท้าของเขาก็ส่องสว่างเจิดจ้า